O alarme da loja era tão alto que deixou todos confusos, especialmente a gerente, que não conseguia descobrir o que o havia acionado. Isso nunca havia acontecido antes em todos os seus anos de administração do local e ela achou isso muito estranho.

Certamente, a cliente que estava tentando sair estava escondendo alguma coisa. Só podia estar. Enquanto ela estava ali, sentindo-se confusa e desnorteada, um agente de segurança se aproximou com perguntas que precisavam de respostas. “Ah não”, pensou Melissa consigo mesma.

Suas idas na loja
Melissa adorava ir à sua loja favorita para fazer ótimas compras de mantimentos e utensílios domésticos. Ela percorria cada corredor sem pressa antes de ir ao caixa duas ou três vezes por semana, sem falta. Era sua atividade preferida! Mas o plano de Melissa não era sempre comprar algo…

Um dia, as coisas tomaram um rumo inesperado quando ela se viu presa dentro da loja. Eles tinham acabado de instalar um sistema de segurança atualizado que disparava sempre que alguém tentava sair sem pagar! Apesar de ter ficado presa nessa situação, o raciocínio rápido de Melissa a salvou de problemas reais.

Não podia ignorar
Embora os funcionários muitas vezes deixassem pra lá ao ouvir o alarme disparar, surpreendentemente, eles nunca a revistaram fisicamente ou acusaram-na de roubar algo! Com o sistema antigo, o alarme raramente tocava, o que era uma boa notícia para Melissa. Essa versão nova e atualizada, no entanto, causava-lhe dores de cabeça desnecessárias.

A Melissa ficou surpresa na primeira vez que isso aconteceu, mas não deu muita importância. No entanto, à medida que mais e mais verificações de bolsa ocorriam sem que ela cometesse nenhum delito, Melissa ficava mais irritada. Ela sempre foi uma cliente fiel! Um dia, enquanto fazia compras na mesma loja, Marilyn viu um policial fora de serviço por perto. Ele era o segurança regular do turno da manhã; ela o via várias vezes por semana há mais de um ano.

Oferecendo ajuda
Quando percebeu que os membros da equipe estavam examinando as bolsas de Melissa novamente sem motivo, o policial de bom coração ofereceu sua ajuda. Ele explicou ao líder da equipe que, embora fosse guarda de segurança durante oito horas por dia, também era policial 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Depois de saber o que estava acontecendo por meio de um dos funcionários envolvidos nesses incidentes com Melissa, o policial perguntou se poderia verificar dentro das calças de Melissa. Isso a fez se sentir humilhada e irritada. Por que alguém assumiria algo tão terrível de alguém como ela?

As pernas
Ele explicou calmamente que estava mais interessado em ver as pernas de Melissa. Sem entender muito bem por que ele queria ver suas pernas, Melissa relutantemente levantou uma perna da calça. Ela esperava que ele não percebesse e a deixasse ir embora para que ela pudesse ir para casa

Mas os olhos dele estavam fixos nas pernas dela enquanto ele rapidamente pedia desculpas pelo incômodo causado. Os espectadores assistiram silenciosamente ao desenrolar da situação. Ela recolheu todas as suas bolsas e abaixou a cabeça, esperando que a verificação de segurança terminasse. Outros clientes tentaram sair, mas foram impedidos pelo tumulto nos sensores antifurto antes das portas. Tudo o que podiam fazer era esperar.

A situação se repetiu
Ela sabia que eles tinham um trabalho a fazer, mas isso ainda a fazia se sentir muito humilhada, considerando o quanto ela dependia de descontos e cupons mês a mês para conseguir pagar as contas. A loja sempre oferecia ótimas ofertas, e é por isso que comprar em outro lugar não era uma opção… Mas talvez na próxima vez fosse diferente…

Só de pensar nisso, Melissa sentiu um arrepio na espinha quando foi fazer compras novamente. Nervosa, ela tentou sair, mas o alarme soou mais uma vez! Os funcionários a detiveram enquanto esperavam a chegada da segurança. Em segundos, o coração de Melissa estava acelerado. Seria hoje o dia em que finalmente encontrariam algo?

Ela exigiu respostas
“Gostaria de falar com o gerente de sua loja, por favor”, exigiu Melissa quando chegaram até ela. Ela permaneceu fria como gelo por fora, mas, por dentro, estava suando muito e seu estômago estava em frangalhos. Tudo o que ela queria fazer era fugir. Mas agora não havia como voltar atrás.

Depois de ficar frustrada com a situação, ela decidiu conversar com o gerente. A boa notícia é que eles prometeram investigar o que aconteceu e pediram desculpas por qualquer inconveniente causado. Isso significa que Melissa pode relaxar um pouco agora.

Conseguindo uma posição
Pouco tempo depois dessa conversa, Melissa recebeu uma ligação do chefe da loja, que explicou que havia um problema com um dos sensores perto de uma porta que estava causando todo tipo de caos! Para compensar os problemas de Melissa, o gerente agradeceu muito a ela e lhe ofereceu alguns cartões-presente!

Melissa se sentiu tão aliviada quando soube de tudo. Ela ficou feliz por ter encontrado alguém compreensivo como o gerente. Com confiança, ela entrou na loja e se dirigiu ao atendimento ao cliente para pegar seu cartão-presente. Ela podia ir à Target e ficar por lá o quanto quisesse, ela estava pensando.

Um cartão-presente
O gerente pediu desculpas mais uma vez e entregou o cartão-presente. Melissa observou que essa era a maneira correta de lidar com o atendimento ao cliente. Ela facilitava muito as coisas para todos os envolvidos nessas situações. Isso era ainda mais verdadeiro para os clientes – e, mais importante ainda, para Melissa.

Quando notou a expressão de Melissa, o gerente lhe garantiu que não precisaria passar por mais nenhuma revista. Falou que tinha conversado com sua equipe e confirmado que não havia nenhuma evidência contra Melissa. Melissa deu um suspiro de alívio ao se sentir grata pela compaixão. Ela se sentiu sortuda dessa vez.

Ganhando confiança
Pouco a pouco, Melissa recuperou a confiança em si mesma e voltou a visitar o local regularmente, mas se certificou de se cobrir totalmente para não se sentir exposta novamente. Ela até começou a conversar com os funcionários, que agora eram rostos conhecidos na loja. No entanto, ela ainda sentia que algo não estava certo.

Um dia, ao sair das compras, mais uma vez, o alarme disparou! Como era de se esperar, o principal segurança, Russell, se aproximou rapidamente, fazendo com que Melissa se preparasse para outra busca, quando de repente ele lhe entregou algo; Russell informou a ela que essa chave desativaria os alarmes em visitas futuras!

Sem mais situações chatas
Com o passar dos meses, Melissa não teve problemas para fazer compras na Target. Ela se tornou bastante amigável com alguns dos funcionários e até mesmo compartilhou uma ou duas risadas com o guarda de segurança do turno da manhã, Russell. Melissa sabia que estava em dívida com ele por sua gentileza e prometeu retribuir da sua própria maneira.

Um dia, porém, tudo mudou quando Melissa recebeu uma ligação desse mesmo policial. Russell havia se ferido em serviço e estava internado no hospital. Ele queria saber se ela veria um novo rosto nas portas e não queria que ela se preocupasse. Seu segredo estava seguro com ele…

Indo ao hospital
Ela decidiu que iria até o hospital. O policial se sentiu tocado por todo o carinho e cuidado que lhe foram dedicados. Em pouco tempo, ele caiu no sono devido à medicação. Restaram-lhe apenas lembranças igualmente preciosas: momentos passados juntos em que riam de coisas bobas enquanto faziam compras em uma loja.

Enquanto Russell cochilava, Melissa finalmente se deparou com a dura e fria verdade: ela estava de volta ao hospital, mas, dessa vez, ela estava como visitante. Ela estremeceu. Melissa odiava hospitais e logo saiu correndo de lá o mais rápido que pôde.

Seu segredo bem guardado
De volta para casa após o fim das visitas, de repente algo começou a incomodar Melissa: “Talvez as pessoas comecem a me olhar de forma diferente agora”, pensou em voz alta. “Será que alguém me julgaria com base em minhas ações passadas?” Ela não conseguia se livrar desses pensamentos, mas o dia era sobre Russell, não sobre ela ou seu segredo.

Melissa voltou à Target para fazer suas compras de dois dias, mas se sentiu desconfortável, como se todos estivessem olhando para ela. Ela não conseguia se livrar da lembrança do que havia acontecido na semana passada. E se perguntava se isso afetava a maneira como as pessoas a viam. Será que elas a tratariam de forma diferente hoje?

Algo de errado
No caixa, Melissa notou um olhar estranho que piorou a situação. Apesar de pagar por tudo, o alarme apitou novamente ao sair da loja, causando constrangimento; a equipe olhou todas as bolsas. Melissa olhou em volta, esperando ver alguém conhecido como Russell ou outro segurança que tivesse ajudado em situações anteriores.]

“Eu deveria ter ido a uma loja diferente”, disse Melissa para si mesma. O novo segurança, alto e intimidador, estava bloqueando a saída de Melissa, deixando-a presa. Com sua voz grave, ele a informou que seria necessário fazer uma revista. A pobre Melissa não conseguia acreditar; ela já havia sido liberada pelo gerente da loja! Por que isso está acontecendo com ela hoje?

Mostrando o seu segredo
Melissa relutantemente levantou uma das pernas da calça, revelando algo bastante incomum, o que deixou os dois policiais atordoados além das palavras, como se estivessem testemunhando uma cena de filme de ficção científica ganhar vida diante de seus olhos.

O objeto parecia metálico, com todos os tipos de parafusos e porcas presos, além de peças de plástico moldadas e soldadas perfeitamente no lugar, o que os fez se perguntar o que mais poderia estar escondido? Eles queriam olhar as câmeras!

Uma perna protética
Ela tinha uma perna protética presa em seu joelho e era visível onde a pele verdadeira terminava. Os novos membros da equipe ficaram chocados com essa visão, enquanto outras senhoras se afastaram. Elas não conseguiam acreditar em como Melissa escondia isso tão bem.

Melissa ficou constrangida quando viu a reação de todos, fazendo com que seu rosto ficasse vermelho de vergonha. O policial percebeu seu erro e pediu desculpas por tê-la parado na porta da loja devido a um alarme causado pelo metal dentro de seu membro artificial. Mas não para por aí.

Acidente de carro
Quando Melissa saiu da loja, sentindo-se humilhada mais uma vez, ela esperava que esses incidentes não acontecessem mais. Eles dificultavam a vida de alguém que já havia enfrentado muitos desafios antes de perder a perna em um acidente de carro anos atrás. Melissa já havia passado por tanta coisa. Quanto mais ela poderia suportar?

Apesar de todos esses contratempos, Melissa continuava confiante em si mesma, pois nada poderia deter ou impedir uma mulher tão independente e determinada a nunca desistir de viver a vida plenamente! Isto é, até que o alarme de segurança sempre tocasse em sua loja favorita.

Uma ligação importante
Enquanto estava prestes a correr e esquecer seus problemas, ela recebeu uma ligação. Melissa verificou o telefone e viu “Russell” na tela. Depois de cumprimentar o amigo, ela imediatamente perguntou como ele estava se sentindo. Na verdade, foi exatamente por isso que Russell ligou: ele queria que ela soubesse que ele havia saído do hospital.

Ele estava se sentindo muito melhor, ou pelo menos se acostumando com o desconforto. Antes mesmo de perceber, Melissa estava se sentindo muito calma, quase em paz. Foi a voz de Russell que fez com que seu comportamento mudasse? Ele a acalmava.

Outros pensamentos
Não, ela não iria ter esses pensamentos. Russell era um bom amigo, mas isso era tudo. Ele ainda estava tentando superar a morte da esposa e estava criando dois filhos sozinho. Ele trabalhava em dois empregos e não tinha muito tempo livre.

Durante a ligação, eles conversaram bastante. Foi então que Russell admitiu que queria desistir nos primeiros dias no hospital, logo depois de perder a sua esposa, mas não o fez porque pensou em Melissa e em tudo pelo que ela havia passado.

Um convite
Melissa e Russell ficaram ao telefone por mais 30 minutos. Eles conversaram sobre como os filhos de Russell estavam aproveitando o tempo na casa dos avós, as sugestões dela para a Netflix e qual seria a primeira coisa que Russell faria quando conseguisse se movimentar melhor. “Estou pensando que gostaria de ir à praia”, respondeu ele.

“Talvez jantar lá….”. Quando a voz de Russell diminuiu, Melissa sentiu seu coração bater mais forte. “Há alguém que eu gostaria de convidar para ir comigo”, continuou Russell. De repente, seu coração disparou. Ele estava convidando ela para jantar!

Novos caminhos
Ao caminhar pela loja em sua última viagem, Melissa sentiu uma onda de confiança. Ela não estava mais preocupada em disparar alarmes ou chamar a atenção dos outros. Melissa percorreu um longo caminho desde que perdeu a perna em um acidente e enfrentou vários obstáculos ao longo do caminho.

Mas ela se recusava a desistir e tinha orgulho de quem havia se tornado. Ela não tinha percebido sua força até que Russell a apontou. Ao se aproximar da saída, Melissa se perguntou se algum membro da equipe se lembraria dela de antes. Se eles se lembrassem, ela percebeu que, sinceramente, não se importava.

Toda a liberdade
Com a liberdade recém-descoberta, veio também o alívio. Não havia mais segredos para Melissa manter escondidos. A saída sem incidentes trouxe outro sorriso ao rosto de Melissa; o fato de saber muito bem o que foi preciso para chegar até aqui hoje deu a ela uma satisfação ainda maior do que nunca.

Foi assim que ela seguiu, provando mais uma vez o quanto uma pessoa pode ser capaz quando se dedica a algo que vale a pena, como superar a adversidade de frente! Eles agora eram casal de pessoas felizes e amadas, além de unidas para um único propósito.