A cada ano, milhões de ovos são descartados nos supermercados por já estarem vencidos, enquanto que a mesma proporção de frutas e verduras também se estraga antes de ser consumida. Os cientistas estão agora buscando uma solução para esses dois problemas, usando ovos já vencidos para criar uma “cobertura” que mantenha a produção de frutas e verduras fresquinha por mais tempo.
Esse revestimento “comestível”, barato e com espessura de milímetros foi desenvolvido na Universidade de Rice em Houston, Texas, nos Estados Unidos, pelos estudantes Seohui (Sylvia) Jung e Yufei (Nancy) Cui. Eles trabalham no laboratório do cientista de materiais Professor Pulickel Ajayan.
Cerca de 70% do revestimento consiste em um biopolímero feito de claras de ovo e gemas. O restante consiste em fibras de celulose colhidas da madeira, também de curcumina (derivada da cúrcuma) e uma pequena quantidade de glicerol – cada um atua da seguinte maneira: 1) a celulose forma uma barreira que impede a evaporação da água do produto; 2) a curcumina tem um efeito antimicrobiano; 3) e o glicerol dá ao material alguma elasticidade.
Depois que morangos, abacates, bananas e outras frutas foram mergulhados no líquido, verificou-se que resistiam à deterioração por muito mais tempo do que as amostras não revestidas. Ou seja, amadurecem mais lentamente e resistem à infiltração bacteriana, permanecendo rígidas e firmes por mais tempo.
Além disso, quando as películas foram testadas por conta própria, eles foram considerados muito flexíveis, resistentes a rachaduras e de resistência semelhante as camadas sintéticos para alimentos. E mesmo que o revestimento não seja tóxico, ele pode ser lavado em minutos com água da torneira.
Os cientistas estão agora procurando substituir o conteúdo de ovos por proteínas de origem vegetal para veganos ou pessoas com alergia a ovos.