Un guardaboschi stava lavorando lungo l’Appalachian Trail nel Maine quando si è imbattuto in qualcosa di inaspettato. Una tenda fatiscente era poggiata tra gli alberi. Si era appena imbattuto nel campeggio abbandonato di un escursionista scomparso due anni prima.

Le cose sono diventate ancora più strane quando ha trovato il diario dell’escursionista scomparsa all’interno della tenda danneggiata. Sando uno sguardo all’interno dei suoi ultimi momenti, ha trovato qualcosa di incredibile…

Gerry stava percorrendo l’Appalachian Trail
Geraldine Largay, Gerry, aveva 66 anni quando decise di affrontare uno dei sentieri più iconici degli Stati Uniti: l’Appalachian Trail. Era il suo sogno da molto tempo, e finilamente era arrivato il momento.

Estendendosi da Springer Mountain in Georgia e il Monte Katahdin nel Maine, il sentiero è lungo circa 2.200 miglia e non è per i deboli di cuore. C’era una cosa che la tratteneva. Continua a leggere per scoprire cosa!

Un amante dell’aria aperta
Amante dell’aria aperta, Gerry era molto coinvolta nella sua comunità di Atlanta, in Georgia. Era persino un membro della locale Nature Conservancy. Il gruppo faceva molte cose in giro per la città e lo stato.

Tra queste c’era il quilting e le numerose escursioni che la Georgia ha da offrire.Era solo una questione di tempo prima che si cimentasse nell’Appalachian Trail…

La sua famiglia amava seguirla
Non era raro che Gerry portasse gente con sé nelle sue avventure. A volte, suo marito George e sua figlia Kerry si univano, insieme ai suoi nipoti. Amavano fare escursioni insieme.

Presto le sue mire si posarono su un luogo che la sua famiglia non poteva seguire, qualcosa che avrebbe richiesto molto tempo ed energia: l’Appalachian Trail. Sarebbe stata da sola in questa avventura…

Iniziare a pianificare il suo viaggio
Gerry aveva preso una decisione. Avrebbe tracciato una rotta e avrebbe percorso l’Appalachian Trail. Anche se George non se la sentiva di seguire la moglie in questa particolare avventura, la sosteneva molto.

Così, dopo aver venduto la loro casa ad Atlanta, la coppia si trasferì con la figlia a Brentwood, nel Tennessee. Fu lì che Gerry iniziò a pianificare il suo viaggio. Avrebbe richiesto molto tempo e concentrazione.

Un infortunio alla schiena
Sarebbe stato un viaggio lungo e difficile, e c’era un ostacolo che Gerry doveva risolvere. Anni prima, aveva subito un infortunio alla schiena che le rendeva difficile portare zaini grandi e pesanti.

Fortunatamente suo marito aveva trovato la soluzione perfetta per sua moglie. Gerry era pronta e un’amica si sarebbe unita a lei! Restate sintonizzati per vedere la prima cosa che purtroppo è andata storta.

George doveva portare i rifornimenti 
Invece di portare tutte le sue provviste per l’intero viaggio, George disse a Gerry che avrebbe portato regolarmente le provviste ai vari checkpoint in modo che lei non rimanesse senza. Era la soluzione perfetta!

Ora, tutto quello che Gerry doveva fare era qualche prova pratica. A quel punto, sarebbe stata pronta a conquistare l’Appalachian Trail! Provava una grande emozione.

Il 23 aprile 2013
Gerry e la sua amica Jane Lee hanno iniziato il loro viaggio il 23 aprile 2013. Partendo da Harpers Ferry in West Virginia, si diceva che le due amiche volevano fare un’escursione a nord fino alla città del monte Katahdin.

Da lì, avrebbero preso un passaggio per tornare al loro punto di partenza e percorrere la metà meridionale del sentiero fino a Springer Mountain. Questo era il loro tragitto che a lungo avevano studiato.

Tutto stava andando liscio
Le due signore si stavano divertendo molto. Non si lasciavano abbattere nemmeno da un po’ di pioggia. Era evidente dalle prime annotazioni nel diario di Gerry che si stava divertendo come non mai, vedendo tutta la diversa flora e incontrando altri escursionisti.

Ha persino adottato un nome per il sentiero – Inchworm! Era tutto quello che aveva sempre sognato. Per la prima volta, la realtà aveva superato di gran lunga le aspettative.

Tornare a casa
Purtroppo, la fortuna delle signore ha preso una brutta piega. Alla fine di giugno, due mesi dopo aver iniziato il loro viaggio, Jane Lee ha ricevuto una notizia da parte della sua famiglia.

Era un’emergenza. Sarebbe dovuta tornata a casa il prima possibile. Non ebbe altra scelta che lasciare Gerry sul sentiero. Non scoraggiata dall’assenza della sua amica, Gerry continuò il suo viaggio.

Gerry era da sola
Gerry era da sola, ma stava facendo del suo meglio, costruendo rifugi di fortuna in aree remote dei sentieri e vedendo George quando le portava le provviste ai checkpoint. La portava anche in campeggi o motel per una buona notte di sonno!

Tutto sommato, le cose andavano ancora bene per Gerry, ma non sarebbero durate a lungo… Restate sintonizzati, l’unica circostanza che cambia tutto sta per arrivare.

C’era un terreno accidentato 
Alla fine di luglio, Gerry era riuscita a percorrere circa 900 miglia dell’Appalachian Trail! A quel punto, era a circa 200 miglia dal monte Katahdin. Era così vicina a completare la parte settentrionale del sentiero.

Prima di incontrarsi con George per i rifornimenti per quelle ultime cento miglia, Gerry avrebbe dovuto percorrere 22 miglia di terreno accidentato. Era spaventata, ma era cosciente del fatto che ormai mancava poco.

Prima di incontrare George
Gerry sapeva che le 22 miglia fino a George avrebbero richiesto almeno due giorni. Così, ha messo in valigia una tenda, nel caso in cui non si fossero presentate altre soluzioni per dormire.

Come si è scoperto, è riuscita ad accaparrarsi una branda a Poplar Ridge per la sera del 21 luglio. Non si sarebbe mai aspettata una cosa simile, ma era riuscita a prenotare una branda dove dormire quella notte.

Tutto è andato in discesa
Dopo essersi riposato un po’, Gerry era pronta a tornare sul sentiero. Salutando un compagno di escursione che aveva incontrato la sera prima, Gerry era partita ma ignara di ciò che stava per accadere nel suo viaggio.

Il 22 luglio, le cose hanno iniziato a mettersi davvero male e di traverso per Gerry. Se volete sapere cosa è successo, continuate a scorrere…

Gerry si è persa
Il 22 luglio, Gerry stava facendo un’escursione sul sentiero quando si è allontanata nel fogliame per trovare un posto dove fare i suoi bisogni. Sfortunatamente, il posto che aveva scelto era un vecchio sito di disboscamento, con fogliame e alberi scartati che facevano sembrare tutto uguale.

Non ci volle molto a Gerry per capire che si era persa. Una squadra di ricerca non era molto lontana, ma è successo qualcosa che li ha portati a cercare nel posto sbagliato. Restate sintonizzati per sapere il motivo.

Ha cercato di mandare un messaggio a George
Inutile dire che Gerry stava facendo del suo meglio per rimanere calma anche se non aveva idea di dove fosse. Ha scritto un messaggio a George, chiedendogli di contattare l’Appalachian Mountain Club.

Il messaggio diceva: “Nei guai. Sono uscita dal sentiero… Ora mi sono persa. Puoi chiamare l’AMC per vedere se un manutentore di sentieri può aiutarmi? Sono da qualche parte a nord della strada dei boschi”.

Il segnale di SOS non è stato inviato
Sfortunatamente, Gerry era troppo in profondità nel bosco. Non c’era campo per i cellulari, quindi il messaggio S.O.S non poteva essere inviato. Gerry era da sola. Quando ha notato che non riusciva a inviare l’sms, ha cercato un terreno più alto.

Sperava che lì ci fosse il servizio di telefonia mobile. Era la sua ultima speranza, era cosciente del fatto che se non avesse trovato campo nemmeno lì probabilmente nessuno sarebbe riuscita a salvarla. Purtroppo non trovò nulla.

Inviare un secondo messaggio
Dopo aver cercato un terreno più alto, Gerry ha deciso di accamparsi nella zona. Non aveva alternative. L’indomani avrebbe provedduto. Quando si è svegliata il giorno seguente, ha cercato ancora una volta di inviare un messaggio a George.

Questa volta chiedeva a suo marito di contattare la polizia locale. Ma ancora una volta, il messaggio non andò a buon fine. Gerry non sapeva più cosa fare, non aveva più alternative…

George la stava aspettando
Fuori dal sentiero, George stava aspettando sua moglie al checkpoint designato. Il tempo era stato brutto la sera prima, quindi non era troppo preoccupato quando lei non si è presentata all’ora stabilita.

L’ultima cosa che pensava era che sua moglie si fosse persa nei boschi alla ricerca del segnale di un cellulare. Pensava che a causa delle condizioni climatiche aveva deciso di rifugiarsi e ripararsi da qualche parte.

Il Maine Warden Service e i volontari hanno iniziato a cercare
Quando la seconda mattina è arrivata, George sapeva che qualcosa non andava.Aveva capito che sua moglie non aveva cercato riparo. Ha avvisato le autorità e presto il Maine Warden Service ha lanciato una massiccia squadra di ricerca e salvataggio.

C’erano anche molti volontari che avevano il compito di perlustrare le campagne lungo il sentiero. Tutti volevano assicurarsi che Gerry tornasse a casa sana e salva. Sopratutto George, che era molto preoccupato.

La disinformazione stava danneggiando il gruppo di ricerca
Il gruppo di ricerca ha iniziato a cercare sul sentiero a nord di Poplar Ridge, sapendo che quello era un luogo sull’itinerario di Gerry e l’ultimo posto in cui avrebbe dovuto trovarsi prima di incontrarsi con George.

Sfortunatamente, la ricerca si è un po’ confusa quando sono cominciate a trapelare informazioni errate. Alcuni escursionisti hanno riferito di aver visto Gerry a Spaulding, mentre altri hanno detto di averla vista più in alto lungo il sentiero. Continua a leggere, le ultime parole di Gerry stanno per arrivare.

Le razioni di Gerry stavano diminuendo
La parte di ricerca ha tenuto gli occhi puntati sulle regioni intorno a Polar Ridge, sperando di trovare qualcosa. Mentre loro erano impegnati a trovare Gerry, lei era impegnata a cercare di rimanere viva.

Le sue razioni di cibo stavano rapidamente diminuendo. Ma si concentrava sulle cose che poteva controllare, come rendere il suo rifugio più visibile per i potenziali aerei di ricerca. Voleva rivedere suo marito a tutti i costi.

Voleva mettere la sua tenda all’aperto
Trovando un posto con meno copertura di alberi, Gerry ha montato la sua tenda e legato strisce della sua coperta di emergenza tagliata tra gli alberi, sperando di attirare l’attenzione. Purtroppo, i giorni si sono trascinati e nessuno l’ha trovata.

La cosa peggiore è che sentiva gli aerei e gli elicotteri di soccorso sopra di lei, ma non la vedevano. Non sapeva cosa fare per mandare loro un segnale riconoscibile. Era ormai allo stremo delle forze.

Mandare un nuovo messaggio
Gerry ha trovato comunque qualcosa per occupare il suo tempo. Leggeva un romanzo che aveva nello zaino e creava complessi modelli di cucito con un pezzo di filo interdentale. Anche scrivere nel suo diario l’aiutava a passare il tempo.

Il 6 agosto, 15 giorni dopo essersi persa, Gerry ha tentato ancora una volta di inviare un messaggio a George. Ci sarebbe riuscita finalmente?

Annullare la missione
Il gruppo di ricerca aveva fatto un sacco di lavoro, coprendo 23 miglia quadrate del sentiero, comprese sezioni molto remote dove pensavano che Gerry potesse essere nascosta. Purtroppo sono tornati tutti a mani vuote.

Il 30 luglio, senza alcuna traccia della donna perduta, le autorità locali furono costrette ad annullare la missione di ricerca. La notizia per George è stata devastanze, sapeva che non avrebbe più rivisto sua moglie.

Due anni dopo
Ci sono voluti due anni per trovare Gerry e il suo campeggio. Finalmente, il 14 ottobre 2015, un guardaboschi che lavorava nella zona si è imbattuto in quello che gli sembrava un corpo avvolto in un sacco a pelo.

Ha contattato immediatamente le autorità locali, non del tutto sicuro di quello in cui si era appena imbattuto. Restate sintonizzati, la dichiarazione della famiglia è in arrivo.

Un ufficiale della squadra di ricerca era lì
L’ufficiale Kevin Adam e una troupe che filmava un episodio di North Woods Law si sono avventurati nel punto in cui la forestale ha trovato il corpo. L’agente Adam non poteva credere che fosse Gerry, la donna che aveva cercato qualche anno prima.

Hanno facilmente identificato il corpo di Gerry, dato che il suo badge identificativo era in una borsa proprio accanto a lei. È stato un momento difficile per coloro che facevano parte della squadra di ricerca originale, compreso il direttore Kris Maccabe.

Hanno trovato il suo diario
In un’intervista con Animal Planet, ha detto: “Nessuno più di noi voleva riportarla a casa. Mi dispiace davvero per la famiglia”. Hanno anche trovato il suo diario, con i dettagli degli ultimi giorni in cui Gerry era sola nel bosco. Dalla scrittura, sembra che l’anziana donna sapesse che non ce l’avrebbe fatta.

Un messaggio diceva: “Quando trovate il mio corpo, per favore chiamate mio marito, George, e mia figlia Kerry. Sarà la più grande gentilezza per loro sapere che sono morta e dove mi troverete – non importa quanti anni ci vorranno”.

Gerry pensava alla sua famiglia
L’ultima annotazione è datata 18 agosto, ben 27 giorni dopo essersi persa. Purtroppo, non era nemmeno lontana dal sentiero pubblico, un solido 2.300 piedi dal RailRoad Road Trail.

L’ultima richiesta di Gerry era scritta nel suo diario: “Per favore, trovate nel vostro cuore la possibilità di spedire il contenuto di questa borsa a uno di loro”. Come ha dichiarato la sua famiglia quando ha ricevuto la notizia, Gerry ha pensato alle sue persone fino alla fine.

Gerry ha fatto ciò che amava
La famiglia era sollevata che la ricerca fosse finalmente giunta alla fine. In una dichiarazione, hanno parlato della compassione di Gerry, dicendo: “Gerry stava facendo esattamente quello che voleva fare”.

“Come indica il rapporto del direttore, era lucida e pensava agli altri – come sempre – fino alla fine”. Questa storia ci ha davvero commossi ed emozionati.