Era una classica storia d’amore fin dall’inizio. Quando Janice Rude e Prentiss Willson si sono incontrati per la prima volta è stato amore a prima vista, come in un romanzo. I due giovani amanti, ancora all’università, si innamorarono rapidamente l’uno dell’altra e si fidanzarono. Sembrava che il futuro fosse promettente per i piccioncini.

Questo fino a quando non accadde qualcosa di tragico che li fece a pezzi, separando i due amanti l’uno dall’altra e provocando la rottura del fidanzamento. Cinquant’anni dopo è venuta alla luce una scoperta scioccante che li ha costretti a incrociarsi di nuovo. Questa volta, però, le cose sarebbero state molto, molto diversarmente.

1. Due piccioncini al College
Janice Rude e Prentiss Willson erano i classici giovani piccioncini. I due si innamorarono a prima vista mentre studiavano all’Occidental College di Los Angeles, California. All’epoca, Rude era al secondo anno di studi di biologia, un anno avanti a Willson.

Willson era solo una matricola, si stava ancora abituando alla vita universitaria, quando Rude attirò la sua attenzione e non riuscì più a distogliere lo sguardo. Non sapeva bene il calvario che stavano per affrontare insieme.

2. Tempi diversi
Janice Rude incontrò Prentiss Willson durante un incontro casuale alla mensa della scuola nel 1962. Stava lavorando lì e Willson era venuto a mangiare. Appena hanno chiuso gli occhi, c’è stata una connessione istantanea.

Entrambi sapevano che era amore a prima vista. Tuttavia, i due erano entrambi così pudici e innocenti all’epoca che riuscivano a malapena a guardarsi negli occhi senza arrossire. Questo sarebbe presto cambiato.

3. La lezione del padre
Janice Rude è nata e cresciuta a Reno, Nevada, e proviene da un ambiente umile. Ha imparato in giovane età da suo padre, che rispettava molto, che doveva lavorare sodo nella vita per avere successo. Questa fu una lezione che rimase con Rude per il resto della sua vita.

Il padre di Rude le ha sempre sostenuto l’idea di andare all’università, anche se non era una cosa che la spingeva a fare. Rude voleva avere successo nella vita e per lei questo significava ottenere una laurea. Così si è iscritta all’Occidental College per conseguire la laurea in biologia.

4. La vita secondo Willson
Prentiss Willson proveniva da una famiglia più sofisticata di Janice. All’Occidental College, entrò nella confraternita Kappa Sigma e aveva pianificato un grande futuro per se stesso, un futuro che non avrebbe mai immaginato includesse l’innamoramento.

I genitori di Willson lo avevano spinto con forza e avevano grandi aspettative per lui. Studiava legge all’istituto e alla fine divenne il presidente della sua confraternita, la Kappa Sigma. Per Willson, tutto andò come previsto, fino a un giorno fatidico.

5. Kappa Sigma
In qualità di presidente della Kappa Sigma, Prentiss Willson stava già creando un futuro in età molto giovane, in modo positivo. Quando uno studente di colore ha tentato di impegnarsi per la confraternita, il sindacato nazionale della confraternita ha rifiutato la sua promessa sulla sola base del fatto che fosse nero.

Willson non avrebbe tollerato un razzismo così palese e decise di prendere in mano la situazione. Insieme, la confraternita decise di lasciare la confraternita nazionale e di diventare un capitolo indipendente. Lo studente nero, di nome Gene Grigsby, fu ammesso.

6. Un incontro inaspettato
Janice Rude ha ricevuto aiuto da suo padre per pagare parte della retta scolastica. Per pagare il resto, lavorava in mensa. Il lavoro richiedeva che arrivasse molto presto e Prentiss se ne è accorto.

Anche Prentiss cominciò a svegliarsi molto presto per essere una delle prime persone che ogni giorno si recavano in mensa per vedere Janice. Fortunatamente se n’è accorta e non potevano fare a meno di guardarsi l’un l’altra mentre lei lavorava. Era amore a prima vista.

7. Colpo di fulmine
Con il passare del tempo, anche il loro rapporto è progredito. Lentamente hanno iniziato a fare delle chiacchiere, che poi sono diventate una conversazione. Willson ricorda gli incontri alla mensa come “amore a prima vista”. Si svegliava presto ogni mattina solo per essere il primo della linea di Rude.

“Credo che fossimo semplicemente destinati ad essere. Ricordo anche la prima volta che ho posato gli occhi su Janice”, ricorda Willson. I due tenevano così tanto ai loro brevi incontri alla mensa che, se non si fosse presentato, Rude si sarebbe preoccupata che gli fosse successo qualcosa.

8. Incontri mattutini
Willson ha detto che andava alla caffetteria “tutti i giorni, alle 6 del mattino, perché volevo solo vederla e fare il nostro piccolo scambio mattutino”. All’insaputa di Willson, anche Rude attendeva con ansia i loro regolari incontri mattutini.

Janice si svegliava ogni mattina sperando di incontrare Willson. Entrava nella caffetteria, appendeva la borsa e controllava il tabellone per vedere in quale stazione avrebbe lavorato. La sua stazione preferita era il banco dei cereali, un posto in cui sicuramente avrebbe incontrato Willson.

9. Mantenersi in forma
Anche se Willson era una matricola, si adattava perfettamente alla vita universitaria. Studiava legge, divenne presidente della sua confraternita e si manteneva al passo con la sua forma fisica. Prima delle sue lezioni mattutine, cercava sempre di fare una bella corsa.

Dopo la sua corsa mattutina andava alla mensa della scuola per fare colazione, sapendo chi ci sarebbe stata. In genere Willson era il primo della fila alla mensa, in attesa di entrare nella fila di Rude per il cibo. Ma comunque, anche dopo settimane, non si erano chiesti i nomi.

10. Nessuna possibilità
Anche se la coppia era ovviamente attratta l’uno dall’altra, Willson sentiva comunque che non avrebbe mai avuto una possibilità con Rude. “In realtà non pensavo di avere una possibilità con lei. Era un anno avanti a me ed era così bella”, ha ricordato.

Ma quello che Willson non sapeva era che anche Rude si stava innamorando di lui. Aspettava con ansia ogni mattina solo per vedere Willson e sperava di scambiare qualche parola, se uno dei due riusciva a trovare il coraggio di farlo.

11. Qual era il suo nome?
Un giorno, tre settimane e mezzo dopo il primo incontro, Willson aveva finalmente imparato il suo nome: Janice Rude. Era un nome che non avrebbe mai dimenticato per il resto della sua vita. Sperava che un giorno anche lei avrebbe imparato il suo.

Quel giorno finalmente arrivò il giorno in cui apprese il suo nome: Prentiss Willson, un nome che aveva sentito al telegiornale. Conosceva il nome a causa delle polemiche che circondavano la sua confraternita quando lasciarono il capitolo nazionale per permettere a uno studente di colore di impegnarsi.

12. La cena del Ringraziamento
Prima del Ringraziamento, ogni anno, l’Occidental College organizzava una cena pre-graziamento per tutti gli studenti. Era un ottimo modo per gli studenti di festeggiare insieme e di conoscersi meglio prima della pausa delle lezioni.

Rude era molto emozionata per la cena, sapendo che la sua persona preferita sarebbe stata lì, senza dubbio in fila alla mensa. Ha iniziato a lavorare, emozionata come al solito, ma questa volta qualcosa non andava. Non si era presentato.

13. Una mossa audace
Determinata a scoprire dove si trovava o se c’era qualcosa che non andava nella sua cotta, si mise alla ricerca e trovò uno dei suoi amici. Dall’amico apprese che era andato a casa presto per stare con la sua famiglia.

Ma questo non impedì a Rude di volerlo vedere. Con una mossa molto audace, e piuttosto fuori dal suo carattere, scoprì il suo indirizzo di casa e discusse con se stessa se andare o meno a trovarlo.

14. Andare alla ricerca
Senza pensarci troppo, Janice Rude corse alla sua auto e si mise in viaggio per vedere Willson. Neanche il fatto che vivesse a Santa Maria, a circa 160 miglia dall’Occidental College, la fermò.

Così, Rude salì in macchina e guidò per tre lunghe ore, solo per vedere Willson. Ha canticchiato per tutto il tragitto con la radio, estasiata dal fatto che sarebbe andata a trovarlo. Ma quando arrivò alla porta di casa sua si bloccò.

15. Bussare alla porta
Janice Rude si era bloccata sulla soglia di casa, rendendosi conto che quello che aveva fatto era una pazzia, guidando per tutta quella strada per vedere qualcuno con cui aveva chiacchierato in mensa senza nemmeno chiamare. E la sua famiglia? E se non fossero stati in casa? La sua mente correva come se avesse fatto il grande passo.

Alla fine bussò alla porta. Il suo cuore iniziò a battere quando la porta si aprì. Non era altro che l’uomo di cui sentiva di essere profondamente innamorata, Prentiss Willson. Lui era scioccato di vederla, ma allo stesso tempo anche felicissimo.

16. Conoscere i Willson
Prentiss Willson non avrebbe potuto essere più felice di vedere la sua cotta presentarsi alla sua porta di casa. Infatti, quando Janice Rude venne a bussare alla porta di casa della sua famiglia, Willson era seduto sul divano a leggere un libro, pensando a lei e a come si era perso i loro soliti incontri in mensa.

Per la gioia di Rude, fu calorosamente accolta a braccia aperte in casa Willson. Ancora meglio, fu invitata a unirsi alla famiglia per la cena del Ringraziamento. Sembrava che tutto andasse secondo i piani.

17. La prima cena insieme
I genitori di Willson si sono subito messi in contatto con Janice Rude durante la cena. Prentiss Willson ha detto che sua madre era con lui nel momento in cui si sono incontrati. Rude si sentiva sollevata dal fatto che la sua mossa audace avesse funzionato.

In effetti, la cena del Ringraziamento fu un punto di svolta nella relazione tra Rude e Willson. Solo che ancora non lo sapevano. Janice Rude tornò al campus dopo la cena, poi Willson la raggiunse qualche giorno dopo. Fu allora che tutto cambiò.

18. Riuniti
Tutto è cambiato non appena sia Janice Rude che Prentiss Willson sono tornati al campus dopo la cena del Ringraziamento. Non avevano chiacchierato che solo per qualche istante in mensa. Ora, stava sbocciando una vera e propria relazione.

I due divennero presto inseparabili ed era ovvio per tutti quelli che li circondavano che fossero due gocce d’acqua. La coppia era destinata a stare insieme, quando stavano insieme, sorridevano. Sembrava che niente potesse mettersi tra loro.

19. La proposta
Prentiss Willson ha fatto la mossa coraggiosa di inginocchiarsi e di fare la proposta a Janice Rude. I due si conoscevano solo da pochi mesi e per gran parte della relazione avevano a malapena parlato dell’argomento.

Ci sono volute un paio di settimane di incontri in mensa prima che i due si salutassero semplicemente. E ora si stavano sposando e non avrebbero potuto essere più felici. Non sapevano che la loro felicità non sarebbe durata a lungo.

20. Il fidanzamento
La coppia appena fidanzata non poteva essere più felice. Passavano sempre più tempo insieme e hanno avuto la possibilità di conoscersi meglio. Più si conoscevano, più si innamoravano.

Sembrava che niente potesse ostacolare la loro felicità… ma questo durò poco. Per un breve periodo, ci fu un momento di pura beatitudine. Ma tutto è crollato nel gennaio successivo, quando il padre di Janice Rude è stato coinvolto.

21. Un ultimatum
Il padre di Janice Rude non era affatto contento della prospettiva che la figlia si sposasse così giovane e soprattutto non mentre stava ancora lavorando per completare gli studi. Così decise di darle un ultimatum e lasciarle decidere il suo destino.

Il padre di Rude diede alla figlia un difficile ultimatum: rompere con Prentiss Willson o avrebbe smesso di pagarle le tasse universitarie. La vita di Rude è improvvisamente crollata. Si trovò costretta a scegliere tra le due cose che amava di più nella vita.

22. Una grande decisone
Janice Rude è rimasta scioccata dalla decisione del padre di intervenire nella sua relazione con Willson. Il suo fidanzamento era già stato annunciato sul giornale locale, ma ora aveva un significato diverso.

L’annuncio si concludeva con le parole “nessuna data è stata fissata per il matrimonio”, una frase che ora suonava come un minaccioso avvertimento. Rude sapeva di non potersi permettere di completare la sua educazione senza l’aiuto finanziario del padre. Che cosa avrebbe fatto, allora?

23. L’intervento della madre
Sia Rude che Willson avevano il cuore spezzato a causa della decisione terribile che dovevano prendere. Completare gli studi era qualcosa di incredibilmente importante per Rude ed era determinata a ottenere una laurea, ma a quale costo?

Era follemente innamorata di Willson e non sapeva cosa fare o a chi rivolgersi. Fu allora che sua madre si fece avanti per offrire un aiuto. Ma Rude non sapeva che non sarebbe stato sufficiente e quella che una volta era una classica storia d’amore si sarebbe presto trasformata in una tragedia.

24. Un aiuto
La madre di Janice Rude ha contratto una seconda ipoteca sulla casa, nella speranza che potesse contribuire a pagare la retta della figlia e che la coppia potesse rimanere insieme. Ma purtroppo, non era ancora abbastanza.

Costretta a decidere se lasciare la scuola, abbandonando così la laurea dei suoi sogni, o restare con Willson, rompendo con l’amore della sua vita, alla fine scelse quest’ultima. Purtroppo ha finito per rompere il fidanzamento e porre fine alla sua relazione con Willson.

25. Costretti a separarsi
“Mio padre ci ha costretti a separarci il gennaio successivo rifiutando di pagare la retta se non avessi ‘smesso di vedere quel ragazzo'”, si lamentava con rabbia. Ha continuato i suoi studi in biologia all’Occidental College, ma non si sarebbe mai dimenticata di Willson.

“Prentiss ed io avremmo dovuto seguire il consiglio di sua madre, che era quello di fuggire. Diventai terrorizzata dal fatto che Prentiss sarebbe stato attratto da donne più intelligenti se non avessi preso la laurea. Non capiva la mia angoscia, e così abbiamo preso strade diverse”.

26. Il tempo trascorre
I due si allontanarono lentamente l’uno dall’altra. Dopo l’Occidental College, Prentiss Willson ha frequentato la Harvard Law School per diventare avvocato tributario. Alla fine si è trasferito nella Bay Area dove è diventato un avvocato di successo e molto rispettato.

Dopo aver conseguito la laurea in biologia, Janice Rude ha continuato a gestire l’azienda di famiglia. La sua famiglia gestiva un’azienda di subacquei che ebbe molto successo, da indurla a entrare nella Hall of Fame della USA Diving Association di Seattle.

27. La vita continua
Con il passare degli anni, sia Rude che Willson hanno sposato altre persone e le loro strade non si sono quasi mai incrociate. Quando si sono incontrati, si sono visti come amici, dato che entrambi erano sposati. Il loro vorticoso fidanzamento sembrava un sogno del passato.

Prima che uno dei due se ne accorgesse, sono passati 47 lunghi anni. Sia Rude che Willson erano divorziati a questo punto, ma solo dopo la tragedia i due pensarono l’uno all’altra. Entrambe le loro madri morirono nel giro di pochi mesi e avevano una cosa in comune.

28. Di nuovo insieme
Sia la madre di Rude che quella di Willson avevano tenuto il ritaglio di giornale che annunciava il loro fidanzamento. “Le nostre madri semplicemente lo sapevano, e credo che lo sapessimo anche noi”. La madre di Rude era arrivata persino a tenere una copia laminata del ritaglio nella sua borsa.

Rude e Willson trovarono entrambi i ritagli di giornale mentre frugavano tra gli effetti personali delle rispettive madri dopo la loro morte e decisero di mettersi in contatto l’uno con l’altra. Come il destino ha voluto, entrambi hanno divorziato nello stesso momento della loro vita.

29. La scintilla riaccesa
Dopo che Prentiss Willson ha finalmente raggiunto di nuovo Janice Rude, dopo tanti anni, lei ha accettato di incontrarlo in un ristorante chiamato Cliff House a San Francisco. I due andarono al loro primo appuntamento dopo decenni, il 20 giugno 2010, e la grande domanda era: “La scintilla c’era ancora?”.

Subito dopo aver visto di nuovo Willson, Rude sapeva che la scintilla era ancora lì, anche dopo 47 lunghi anni di distanza. Da lì hanno praticamente ripreso da dove avevano lasciato e hanno ricominciato a frequentarsi. Dopo sei mesi di appuntamenti, la coppia si fidanzò per la seconda volta.

30. Per sempre felici e contenti
Anche se la data del matrimonio non è mai stata fissata la prima volta che si erano fidanzati, questa volta il matrimonio sarebbe avvenuto per davvero. Il 19 agosto 2012, Janice Rude e Prentiss Willson si sono finalmente sposati in una bellissima cerimonia nel campus dell’Occidental College, circondati dai compagni di classe.

“Ci lamentiamo ogni giorno che ci sia mancato stare insieme”, ha detto Rude in un’intervista alla rivista dell’Occidental College. “Sono circa 17.500 giorni – ma chi li conta più?”, Per questo motivo, hanno a cuore ogni momento che condividono.