Non volevamo iniziare un articolo su vecchie foto con lo slogan sdolcinato “una foto vale più di mille parole”, ma sembra sempre così appropriata in queste situazioni. Queste immagini non sono solo espressive, ma sono le prime nel loro genere.

Scorriamo allora le pagine, o dovremmo dire il rullino, della storia e rintracciamo le immagini più vecchie. Volete vedere la prima foto del sole o la prima di voi stessi? Continuate a leggere!

Prima fotografia su una macchina fotografica

Questa immagine può non significare molto, ma questa è la foto più antica del mondo, scattata nel 1826 da Joseph Nicephore Niépce fuori da una finestra della sua tenuta di Saint-Loup-de-Varennes, in Francia. Come ha fatto a catturare questa bellezza sfocata? Niépce ha usato una lastra di peltro ricoperta da una miscela che comprendeva bitume e acqua. Poi ha messo la lastra all’interno di una macchina fotografica e per un periodo di molte ore (forse due giorni) la luce ha indurito un po’ del bitume sulla lastra che era in vista di caratteristiche architettoniche come gli edifici.

Le parti non indurite sono state poi lavate via per produrre questa immagine. Se si guarda da vicino si possono vedere dei contorni deboli di dove si trova un edificio o una caratteristica architettonica. Questa tecnica fotografica è stata definita “eliografica” da Niépce ed è stata la prima immagine mai realizzata.

Vista dalla casa di Louis Daguerre

Scattata nel 1838, questa foto mostra la vista dalla casa di Louis Daguerre. Questa immagine è una delle prime immagini scattate da Daguerre. I primi dagherrotipi di Daguerre – si chiamavano così poiché le immagini sono state scattate con le tecniche di Daguerre – richiedevano lunghi tempi di esposizione, rendendo difficile la cattura di persone o oggetti in movimento.

Era anche difficile scattare foto decenti in condizioni che non avevano un’illuminazione eccellente, come si può vedere da questa immagine qui sopra. Anche se pensiamo ancora che questa immagine abbia con sé una bellezza modesta e non solo per il suo significato storico.

Primo dagherrotipo datato

Scattata nel 1837, questa foto che mostra diversi calchi in gesso è una delle prime immagini scattate da Louis Daguerre con la tecnica del dagherrotipo. Il dagherrotipo è stato il primo processo fotografico di successo commerciale (1839-1860) nella storia della fotografia.


L’inventore, Louis Daguerre, mantenne segreta la tecnica fino al 1839, quando il governo francese gli concesse una pensione a vita in cambio della tecnica che gli rivelò come erano state scattate le sue foto. Probabilmente avrebbe potuto chiedere molto e molto di più, visto come il suo lavoro ha cambiato il mondo intero!

Prima fotografia con un essere umano

Potresti dover strizzare gli occhi molto intensamente per trovare la persona, ma è lì! Questa immagine del Boulevard du Temple a Parigi è stata scattata nel 1838 da Louis Daguerre. Se si guarda bene in basso a sinistra, si vede un uomo che lucida lo stivale di un altro individuo.

A questa immagine viene spesso attribuito il merito di essere la prima a mostrare una persona viva. I tempi di esposizione erano lunghi al momento in cui è stata scattata questa immagine, e le persone che si muovevano velocemente non potevano essere catturate con la fotografia. Solo la persona che si è fatta lucidare gli stivali e la lucidatrice è rimasta ferma abbastanza a lungo da poter essere vista nella foto.

Primo autoritratto fotografico

In questa fase, nonostante i dagherrotipi stavano diventando popolari, avevano tuttavia bisogno di un lungo tempo di esposizione, rendendo difficile fotografare le persone (dato che dovevano rimanere ferme per così tanto tempo).

Questa immagine è di Robert Cornelius, un fotografo americano, che ha scattato questo autoritratto in un cortile all’aperto di Filadelfia nell’ottobre del 1839.  Cornelius dovette probabilmente rimanere fermo per un lungo periodo di tempo mentre la sua macchina fotografica terminava di scattare la foto.

La più vecchia foto sopravvissuta di una donna

La maggior parte della storia ne esclude completamente le donne e le minoranze, ma questa immagine affascinante e piuttosto rara ci dà uno sguardo sulla vita di una donna benestante nell’Ottocento. Naturalmente, la fotografia era limitata solo a chi era ricco.

Non si sa molto di questa immagine, se non che sia stata confermata come uno dei più antichi ritratti fotografici conosciuti. Gli storici non sono nemmeno sicuri dell’anno in cui è stata scattata, ma restringono il campo a circa il 1839 o 1840. È stata realizzata da John William Draper della sorella, Dorothy Catherine Draper.

Prima fotografia della luna

Un’altra immagine di John William Draper, scienziato e storico inglese nel 1840, è uno dei primi tentativi di fotografare la luna. È stata scattata da un osservatorio sul tetto della NYU, a New York, in USA.

Scattare una foto di notte in condizioni di scarsa illuminazione era un compito difficile all’epoca, cosa che si può vedere nella scarsa qualità di questa immagine. Più tardi, nel 1850, Draper e l’astronomo William Cranch Bond crearono un dagherrotipo della stella Vega, parte della costellazione della Lira, secondo l’American Physical Society.

La prima foto di Hoax

Chi è stato il primo buffone mai ripreso da una telecamera? Beh, questo tizio. Questo è l’autoritratto di un uomo morto, scattato nel 1840. È un positivo diretto su carta scattato da Hippolyte Bayard.

Bayard ha scritto un biglietto d’addio emotivo sul retro di questa immagine. Scrisse che doveva suicidarsi perché era un artista incompreso. Naturalmente, in realtà non l’ha fatto. In realtà, si trattava di una bufala abile. Bayard si è colorato le mani e il viso anche per indicare un segno di decomposizione. Inteso come una trovata pubblicitaria, ha fallito del tutto, visto che nessuno è venuto all’obitorio a reclamare il suo corpo!

La più vecchia foto di un presidente degli Stati Uniti

La sua foto di John Quincy Adams, che fu presidente degli Stati Uniti dal 1825 al 1829, fu scattata da Philip Haas nel suo studio di Washington, D.C., nel marzo del 1843 – dopo che Adams aveva lasciato l’incarico.

Questa fotografia, chiamata mezza piastra e che misura circa 5 per 4 pollici (13 per 10 centimetri) è stata venduta all’asta da Sotheby’s nell’ottobre del 2017 per un valore compreso tra i 150.000 e i 250.000 dollari. Oggi il suo valore è solo aumentato.

La prima foto di Lincoln

Scattata nel 1846 o 1847, questa foto mostra Abraham Lincoln poco dopo essere stato eletto dall’Illinois al Congresso degli Stati Uniti. All’epoca, il 37enne membro del Congresso eletto era un avvocato di frontiera a Springfield, Illinois.


Secondo la Library of Congress, la foto è attribuita a Nicholas H. Shepherd, cosa indicata da Gibson W. Harris, studente di legge nello studio di Lincoln dal 1845 al 1847. Il figlio di Lincoln, Robert, ha detto che pensava che la foto fosse stata scattata a St. Louis o Washington, D.C., ha fatto notare la Library of Congress.

La più vecchia foto di persone che bevono

Si ritiene che la prima foto conosciuta di persone che si godono una birra sia stata scattata in Scozia nel 1844, appena 18 anni dopo che Joseph Nicéphore Niépce fece la prima fotografia al mondo. I fotografi scozzesi Robert Adamson e David Octavius Hill hanno scattato e prodotto l’immagine.

Sul tavolo, vediamo una bottiglia di birra e tre bicchieri del XIX secolo chiamati “flauti di birra”. Una descrizione contemporanea descrive una popolare birra di Edimburgo (quella di Younger) come “un potente fluido, che quasi incollava le labbra di chi la beveva, e di cui pochi, quindi, potevano spedire più di una bottiglia”.

Prima fotografia del sole

La prima fotografia dagherrotipica superstite del sole è ipnotica, criptica e bellissima. Tutte e tre le parole che ci aspettiamo che gli spettatori originali abbiano provato l’immagine. È stata scattata dai fisici francesi Louis Fizeau e Lion Foucault nel 1845.

L’immagine da 5 pollici mostrava molti dettagli, tra cui alcune macchie solari. Berkowski realizzò in seguito la prima fotografia dell’eclissi solare il 28 luglio 1851, sempre con il procedimento del dagherrotipo, presso l’Osservatorio Reale di Königsberg, in Prussia, l’attuale Kaliningrad, Russia.

La più vecchia fotografia di New York

La più antica fotografia conosciuta di New York City è un dagherrotipo, come molte altre di questa lista. Questo primo processo fotografico è stato utilizzato per rendere disponibili al pubblico le immagini, che si ritiene siano state scattate nel 1848. Può essere difficile da immaginare, ma la foto raffigura una casa su una collina nell’Upper West Side! 29 novembre 2018

Può essere difficile crederci, ma la foto ritrae una casa su una collina dell’Upper West Side! Abbiamo scavato un po’ più a fondo e abbiamo scoperto che la strada mostrata in prima linea nell’immagine non è altro che Broadway.

La più antica immagine conosciuta di un villaggio di nativi americani

Mentre la maggior parte delle immagini della nostra lista sono state verificate come le più vecchie, questa ha ancora il maggior grado di incertezza. Si ritiene che questo dagherrotipo mostri un villaggio indiano delle pianure del Kansas intorno al 1853.


È stata scattata da Solomon Carvalho e riprodotta dallo studio di Matthew Brady. A parte questi dettagli, non si sa molto altro sull’immagine, ma in base ai finti dettagli visti, è possibile che questa possa essere anche l’immagine più antica del campo dei nativi americani nel territorio indiano.

Fotografia aerea più vecchia

Ogni immagine della nostra lista è un’impressionante prodezza della tecnologia moderna per il suo tempo, ma questa deve essere la nostra preferita. Non solo mescola le immagini, ma aggiunge anche la ricerca di volo dell’uomo.


La più antica fotografia aerea sopravvissuta fu scattata il 13 ottobre 1860 da James Wallace Black. Volando a 1.200 piedi sopra la città di Boston in una mongolfiera, Black catturò i condomini sottostanti in negativo argentato all’albume che intitolò “Boston, as the Eagle and the Wild Goose See It” (Boston, come la vedono l’aquila e l’oca selvatica).

Prima fotografia a colori

Il 17 maggio 1861, il fisico scozzese Sir James Clerk Maxwell presentò alla Royal Institution la primissima fotografia a colori. La fotografia mostrava un nastro in tartan ed era stata realizzata da Thomas Sutton secondo il metodo a tre colori proposto da Maxwell nel 1855.

Il metodo dei tre colori, che è alla base di quasi tutti i processi pratici di colorazione, sia chimici che elettronici, è stato suggerito per la prima volta in un articolo del 1855 sulla visione a colori di Maxwell.

Prima fotografia del paesaggio a colori

Questa fotografia è stata scattata da Louis Arthur Ducos du Hauron che ha inventato il metodo sottrattivo (ciano, magenta e giallo) per scattare fotografie. Louis è stato un pioniere francese della fotografia a colori e ha lavorato sia con il sottrattivo che con il colore additivo (rosso, verde e blu).

Questa particolare fotografia si chiama “Paesaggio del Sud della Francia” e mostra una veduta di Agen, Francia. Fu scattata nel 1877. Anche questa è un’altra immagine che ha un senso di bellezza senza tempo che non possiamo smettere di ammirare.

Fotografia precoce del conflitto umano

Una foto che mostra il generale americano John E. Wool e il suo staff a cavallo attraverso Saltillo, in Messico, all’inizio del 1847, dopo che le sue truppe hanno conquistato la città durante la guerra americano-messicana. La guerra fu combattuta tra il 1846 e il 1848 e fu uno dei primi conflitti umani registrati con la fotografia.

Gli Stati Uniti hanno preso Città del Messico durante la guerra e, nel trattato che ne è seguito, il Messico ha concesso il controllo incontestato della California e di quello che ora è il sud-ovest americano agli Stati Uniti.

La prima fotografia di un fulmine

Ancora oggi è possibile individuare le persone che catturano le immagini dei fulmini e le pubblicano sui loro account sui social media, beh, nel 1882 non era diverso, anche se molto più difficile da realizzare. A questa immagine è stato dato un nome senza mezzi termini “Fotografia di un fulmine” ed è stata scattata a Philadelphia, Pennsylvania, Stati Uniti.

Il fotografo, William Jennings, ha usato questa immagine per dimostrare che il fulmine era molto più complicato di quanto si pensasse in origine – si noti come il fulmine si dirama nell’opera di cui sopra e, soprattutto, un evento scientifico piuttosto mistico.

La prima fotografia di un tornado

I tornado hanno minacciato la vita nelle Grandi Pianure per secoli, ma fino alla fine dell’Ottocento la maggior parte degli americani non ne aveva mai visto uno. Tutto questo è cambiato quando questa fotografia ha iniziato a circolare.

La prima fotografia conosciuta di un tornado fu scattata il 26 aprile 1884, nella contea di Anderson, Kansas – 133 anni fa, secondo la Kansas Historical Society. 27 aprile 2017. I lenti progressi del tornado hanno permesso al coltivatore di frutta locale e al fotografo dilettante A.A. Adams di montare la sua ingombrante macchina fotografica a scatola e di catturare questa singolare ma incredibilmente importante immagine.