Un veterano voleva sapere com’era vivere per le strade del suo Paese. Tuttavia, dopo essere entrato in contatto con un gran numero di mendicanti e senzatetto, ha promesso a se stesso che non avrebbe più dato loro soldi…
01. Mendicante per strada
Un ex veterano dell’esercito britannico ha deciso di vivere per strada per due mesi interi per capire meglio la vita quotidiana dei senzatetto. Ed Stafford, 43 anni, era abituato al comfort di una casa completamente attrezzata prima di decidere di andare per strada, fingendo di essere un senzatetto per 60 giorni.
Ma non stava fingendo. Ed ha deciso di vivere per le strade di Londra, Manchester e Glasgow per 60 giorni e ciò che ha scoperto ha cambiato completamente il suo modo di pensare sulla comunità dei senzatetto del Paese.
02. Ne ha passate tante
Sembrava che un mese per le strade del Regno Unito sarebbe stato abbastanza facile per Ed Stafford, soprattutto perché aveva già vissuto in condizioni estremamente dure. Ed non solo era stato capitano dell’esercito britannico, ma aveva anche battuto record nella sua vita.
Nel 2012, il veterano si è guadagnato il suo posto nel Guinness dei Primati quando è diventato il primo essere vivente a percorrere l’intero Rio delle Amazzoni. E questa sfida, che è stata la sua ultima, è stata la più estenuante che abbia mai fatto…
03. Aveva tutto per sé
Non si può negare che Ed abbia lavorato sodo per arrivare dov’è ora. Il veterano di guerra era diventato una celebrità e ora ne stava raccogliendo i frutti. Era un personaggio noto in televisione.
Non solo aveva sposato la donna dei suoi sogni, ma la coppia felice aveva messo su famiglia, viveva in una bella casa e aveva anche i cani. Nonostante questo, Ed era disposto a mettere tutto questo da parte per la sua sfida finale.
04. Lasciarsi tutto alle spalle
Ed era così motivato ad affrontare la sua ultima sfida che ha persino realizzato un documentario su di essa: 60 Days on the Streets. Per potersi immergere completamente nella vita quotidiana dei senzatetto, è stato costretto a lasciare la famiglia e la casa, portando con sé solo vestiti, un sacco a pelo e macchine fotografiche.
Inoltre, non ha portato con sé alcun denaro, il che lo ha reso un senzatetto a tutti gli effetti. Sarebbe diventato uno dei tanti senzatetto in Gran Bretagna… È qui che inizia la sua avventura, continuate a leggere per saperne di più!
05. Circondato da problemi
Uno studio del 2018 ha dimostrato che circa 320.000 britannici vivono per strada. Ciò significa che una persona su 200 non ha un posto che può chiamare casa. Inoltre, molti dei senzatetto hanno già prestato servizio militare – una statistica che ha spezzato il cuore di Ed.
Presto Ed si è trovato di fronte a situazioni terribili, come la lotta dei senzatetto. Per non parlare delle persone che lo avevano avvicinato per chiedergli o offrirgli sostanze illegali. Ogni giorno si sono presentate sfide sempre più difficili per Ed…
06. La prima notte è stata la più difficile
È ovvio che la prima notte in strada di Ed è stata la più difficile di tutte. Ricorda di essersi infilato per la prima volta nel suo sacco a pelo e di aver faticato tutta la notte solo per dormire. Manchester, in Inghilterra, è nota per la pioggia ema Ed è quasi riuscito ad evitarla quella notte.
Ma questo non toglie che quella notte in strada fosse molto scomoda. Molto rapidamente, ha incontrato persone, e sicuramente non si sarebbe mai aspettato di fare questi tipi di incontri…
07. Le strade sono una miniera d’oro
Ed si è presto reso conto che alcuni senzatetto sono in grado di guadagnare una grande quantità di denaro in un giorno. A Manchester, un senzatetto di nome Mark, che aveva conosciuto, aveva imparato l’arte di fare soldi facili essendo gentile con la gente quando era in città.
Purtroppo, appena sette anni prima, Mark era un pittore rinomato, ma era arrivato in strada dopo un matrimonio fallito. Mark non era l’unico a poter fare soldi per strada…
08. È diventato uno spazzino
Una delle cose più comuni che i senzatetto fanno è quella di frugare nella spazzatura per trovare il cibo. Questo vale per molte persone che vivono per strada, così anche Ed ha provato questa esperienza nei primi tempi.
Una volta ha trovato una bella insalata in un cestino della spazzatura, ma ha deciso di non mangiarla perché ci ha trovato dentro una gomma da masticare. Ma presto si sarebbe reso conto che non aveva bisogno di passare troppo tempo nella spazzatura per nutrirsi…
09. Era in sovrappeso
Alla fine dei suoi 60 giorni per strada, Ed non riusciva a credere di aver guadagnato 20 chili… Gli sembrava impossibile con tutti i discorsi su come mangiano i senzatetto. Aveva avuto accesso a una grande quantità di cibo che gli veniva dato dalla gente. Non aveva mai mangiato così tanti hamburger, panini e pasticcini.
Quando era a Glasgow, Ed è rimasto sorpreso nel vedere 26 volontari che distribuivano cibo a due soli uomini che vivevano per strada. I nutrizionisti hanno detto a Ed che se avesse continuato a mangiare in questo modo avrebbe sviluppato problemi cardiaci.
10. Notti bianche
Durante quei due mesi interi, Ed ha trovato molti luoghi atipici e modi per dormire bene. Tuttavia, probabilmente la notte più memorabile che ha passato è stata quella a Manchester quando ha incontrato una giovane senzatetto di nome Dina.
Madre di sei figli, Dina era stata nel settore della moda in passato. Ora, però, viveva per strada e aveva costruito il suo rifugio di cartone, nel quale una notte lasciò dormire Ed. Avrebbe dato qualsiasi cosa per tornare con i suoi figli, ma era diventata un’habitué della strada…
11. Attività illegale
Nel corso del tempo, Ed si era reso conto che la maggior parte di coloro che vivono in strada sono anche coinvolti in attività non sanzionate dalla legge in qualsiasi forma, il che era una realtà complicata da comprendere.
Quando si svegliò il giorno dopo aver passato la notte nel rifugio di cartone di Dina, si rese conto che aveva un disperato bisogno di ingerire sostanze non legali per iniziare la giornata.
12. La polizia lo ha interrogato
Nel suo documentario 60 Days On The Streets, Ed ha riferito che il sindaco di Manchester Andy Burnham cercava di ridurre la crescente popolazione di senzatetto nel centro della città. Infatti, Ed ha avuto un brusco risveglio quando una squadra di agenti di polizia lo ha avvicinato e lo ha interrogato, chiedendogli cosa stesse facendo.
Un ufficiale ha persino avvertito Ed che sedersi in questo luogo per chiedere soldi e cibo al pubblico era un crimine, e lui ha dato a Ed un ultimo avvertimento.
13. Misure di pulizia disperate
Per un senzatetto è molto difficile curare l’igiene personale. Quando non si ha accesso al bagno o all’acqua corrente, è davvero difficile rimanere puliti tutti i giorni. Ed se ne è reso conto e ha preso misure di emergenza.
Vedendo che aveva indossato gli stessi vestiti per un certo numero di giorni che non riusciva più a contare, Ed ha iniziato a grattarsi, così ha dovuto usare l’acqua del bagno per pulirsi. Usava anche i bagni pubblici per cambiarsi e lavarsi i vestiti.
14. Honno trascorso dei bei momenti insieme
Anche se viveva per strada per il suo programma televisivo, era certo che Ed si era guadagnato la fiducia di molti senzatetto, che dormivano anche loro per strada mentre lui era lì.
Nonostante la difficile storia di Dina, entrambi sono riusciti a passare dei momenti piacevoli, dove hanno goduto della reciproca compagnia e ammirato il cielo illuminato dalla luna. Vivere per strada può essere un’avventura estremamente solitaria, quindi trovare un amico può aiutarti a trovare un grande sostegno ogni giorno.
15. Lo trovava liberatorio
Col passare dei giorni, Ed ha cominciato ad abituarsi a vivere per strada, ha ammesso che si sviluppa la forza e la mentalità della strada per poter sopravvivere. Tuttavia, le cose non sono sempre state così difficili per gli esseri umani.
La verità è che gli piaceva sedersi sul marciapiede e guardare la gente che passava. Per lui c’era qualcosa di liberatorio nel non dover giocare secondo le regole e nel non avere pressioni sulle spalle per quanto riguarda il lavoro. Tuttavia, incontrò un senzatetto che aveva un modo molto diverso di vedere le cose…
16. Non il tipo di “senzatetto” a cui siamo abituati
Un senzatetto che Ed ha incontrato a Manchester era un giovane di nome Jeff. A differenza di molti altri che possono essere molto più anziani e stare per strada per un periodo di tempo più lungo, Jeff aveva solo 26 anni ed era stato in strada solo per pochi mesi.
Disse a Ed che, nonostante i suoi problemi di salute mentale, voleva più di ogni altra cosa avere successo nella vita. Ed ammirava l’atteggiamento positivo di Jeff. Tuttavia, le cose cominciarono a deteriorarsi sotto i suoi occhi…
17. Gli hotel di lusso
Ed ha trovato motivante vedere questo giovane che sembrava così determinato a uscire da questa situazione. Si trattava di un giovane che, a prima vista, era un uomo di talento e aveva solo bisogno di un po’ di fortuna per tornare sulla strada giusta.
Ma, una notte, Jeff portò Ed fuori da un hotel di lusso e gli disse che il suo scopo era quello di chiedere soldi a chi entrava e usciva dagli edifici. Presto Ed cominciò a capire quale fosse il piano del giovane…
18. Jeff gli aveva mentito
Dopo solo mezz’ora, Jeff aveva guadagnato l’equivalente di 26 dollari dopo aver chiesto soldi alle persone di passaggio. Ed ha trovato questo estremamente impressionante, dicendo che 50 dollari per un’ora di lavoro erano un sacco di soldi.
Qualche tempo dopo, Jeff disse a Ed che avrebbe usato i soldi per procurarsi delle sostanze illegali. Ed apprese (a sue spese) che Jeff non era in realtà il giovane ingenuo che pensava di conoscere…
19. Non fidarti di nessuno
Ben presto divenne chiaro a Ed che se si sbagliava su di lui. C’era qualcuno per strada di cui si potesse davvero fidare? Sembra che quando non si ha una casa, si è costretti a fare cose estreme per sopravvivere…
Molte persone che vivono per strada possono adottare un livello di moralità diverso da quello di chi ha una casa, e Ed lo aveva visto in Jeff. Sapeva di non potersi fidare di nessuno per strada, ma voleva farlo comunque…
20. Ed ha cercato di aiutarlo comunque…
Rifiutandosi di abbandonarlo, Ed vedeva ancora un barlume di speranza in Jeff e pensava che nel profondo era solo un giovane sperduto che aveva bisogno di consigli su come rimettersi in carreggiata la sua vita.
Determinato ad aiutarlo a rimettersi in carreggiata, Ed ha organizzato una riunione del consiglio per Jeff al Manchester City Hall e Jeff è stato felice di partecipare. Mentre si salutavano e si separavano, Ed era entusiasta di ciò che il giorno dopo sarebbe accaduto, fino a quando…
21. Sentenza perduta?
Mentre Ed aspettava l’arrivo di Jeff davanti al Manchester City Hall, si rese conto che era passata mezz’ora e che Jeff era in ritardo. Preoccupato per la posizione di Jeff, gli ha inviato alcuni messaggi di testo prima di provare a chiamarlo. Ma Jeff non ha risposto…
Ora tutto era chiaro per Ed: Jeff aveva cambiato idea sull’aiuto di Ed e non voleva più i suoi consigli. Forse voleva solo continuare a chiedere soldi davanti all’hotel e andare avanti con la sua vita.
22. Un vicolo cieco
Mentre un capitolo dell’esperienza di Ed si concludeva a Manchester, un altro stava per iniziare nelle strade di Londra, la capitale del Paese. Sapeva che avrebbe affrontato nuove sfide.
Dopo aver deciso di cercare un posto dove dormire nel West End, un quartiere simile a Broadway, Ed ha trovato difficile accettare che così tanti senzatetto vivessero qui in un quartiere così lussuoso. Ed ha incontrato molti veri senzatetto, ma anche persone che non erano tecnicamente senza fissa dimora…
23. Nessuno diceva “Ciao”
Un giorno, mentre era sulla strada principale nel centro di Londra, decise di fare un piccolo esperimento per vedere quante persone gli avrebbero prestato attenzione, sia per dargli dei soldi che semplicemente per salutarlo. Dopo cinque minuti, 72 persone gli erano passate accanto e nessuno di loro gli aveva parlato. Non una parola.
Così scoraggiato da questa mancanza di umanità, Ed decise di fare le valigie e di trasferirsi in un altro luogo. E lì qualcuno gli ha prestato attenzione, ma non l’attenzione che si aspettava…
24. Pura ostilità
Il fatto che Ed abbia incontrato alcuni individui piuttosto minacciosi durante il suo periodo per le strade di Londra non ci ha sorpreso. Una donna si è fermata mentre gli passava davanti, ha notato i cameraman di Ed e ha iniziato a lanciargli cose addosso.
“Non hai una storia da raccontare”, ha detto. Che fosse o meno una senzatetto non era certo, ma la donna era visibilmente ostile alla decisione di Ed di realizzare un documentario sulla vita di chi vive per strada.
25. Quel mendicante non era un senzatetto
Quando Ed viveva per le strade di Londra, ha notato qualcosa di sorprendente in uno dei senzatetto con cui condivideva il marciapiede. Il mendicante in questione non era davvero un senzatetto e stava semplicemente chiedendo l’elemosina perché guadagnava più soldi di quanti ne avrebbe guadagnati con un lavoro stabile.
Darren ha detto di aver guadagnato fino a 800 dollari alcune notti solo camminando per strada e chiedendo soldi. E Ed fu piuttosto sorpreso quando Darren gli proprose di andare a casa sua, sì, proprio a casa sua…
26. Benvenuti nella mia umile dimora
Stranamente, Darren viveva in casa sua ed era in possesso di tutto ciò di cui una persona normale ha bisogno, e anche di più. Non solo aveva acqua corrente calda per la doccia e un letto per dormire, ma aveva anche altri lussi come sistemi audio e console per videogiochi.
Secondo quanto ha affermato, il governo ha dato la casa a Darren dopo il suo rilascio dal carcere. Ma, non riuscendo a trovare un lavoro stabile, aveva deciso di ricorrere all’accattonaggio, che si è rivelato molto più redditizio.
27. Le strade infide di Glasgow
Quando Ed si è trasferito più a nord, ha notato che la comunità dei senzatetto di Glasgow era molto diversa da quella di Manchester e Londra per una serie di motivi. E lo ha imparato a sue spese.
Nonostante il tasso di senzatetto nella città scozzese fosse alto come nelle due città precedentemente censite, le strade di Glasgow erano vuote di notte. Questo non solo perché lì faceva molto più freddo che al sud, ma piuttosto perché la città è pericolosa, soprattutto al calar della notte.
28. Portato in un rifugio
Ed ha scoperto che la Scozia ha adottato alcune delle più progressiste leggi sui senzatetto, tra cui i principi di prestito della HouseFirst policy, che si è dimostrata molto efficace in Svezia. Inoltre, a Glasgow ci sono molti rifugi per i senzatetto e non è passato molto tempo prima che Ed venisse indirizzato a uno di questi.
Dopo aver consumato pasti caldi e aver avuto accesso a un letto per riposare, Ed avrebbe presto incontrato un senzatetto che avrebbe dato ancora più significato ai suoi 60 giorni di esperienza.
29. Vuole davvero aiuto
Ed ha incontrato un uomo che, per molti versi, aveva una storia opposta a quella di Jeff. Knoxy aveva circa l’età di Ed e viveva per le strade di Glasgow da 18 anni.
Proveniente da una famiglia povera e devastata che si era più volte trovata in situazioni illegali, Knoxy era in realtà un uomo gentile che voleva semplicemente migliorare la sua vita. E non era l’unico senzatetto di Glasgow con una storia unica da raccontare…
30. Aiutare una persona alla volta
Un altro senzatetto di Glasgow, con cui Ed era stato messo in contatto, si trovava inizialmente in un alloggio temporaneo prima di essere sfrattato e costretto a vivere per strada. L’uomo in questione era stato in prigione e poi rilasciato per molti anni e quando ha incontrato Ed faceva parte di una comunità affiatata in un rifugio per senzatetto di Glasgow.
Tuttavia, Ed ha cercato di aiutarlo e, prima che se ne accorgesse, era già stato trasferito in una casa temporanea. Ciò ha dimostrato che la situazione dei senzatetto a Glasgow poteva essere risolta molto rapidamente rispetto ad altre città inglesi.
31. Non è solo una questione di soldi
Una delle lezioni più preziose che Ed ha imparato durante i suoi 60 giorni in strada è che c’è sempre qualcosa di più prezioso del denaro. Ogni persona che vive in strada ne ha bisogno per sopravvivere.
Senza un vero sostegno psicologico e una rete di amici e familiari per aiutarli nelle ore più critiche, tutto il denaro del mondo non colmerebbe il vuoto in questo ambiente. Knox è stato toccato dalle parole di sostegno che Ed gli aveva dato durante il loro tempo insieme.
32. La dolcezza della casa
Dopo 60 giorni, Ed era riuscito a sopravvivere per le strade di tre delle città più trafficate del Regno Unito. Nel momento in cui ha aperto la porta di casa sua, la moglie gli è saltata tra le braccia con emozione e lui ha potuto finalmente andare avanti con la sua vita. Tuttavia, Ed non vedrà mai più la comunità dei senzatetto del Paese allo stesso modo.
Si sente in colpa sapendo che ci saranno sempre uomini e donne che dormono per le strade dell’Inghilterra e della Scozia. Ma continuerà a prestare loro aiuto? Sicuramente non darà più loro alcun soldo.