En medio del extraño paisaje del Parque Nacional de Yellowstone, un géiser inactivo durante mucho tiempo estalló en una nube de vapor y rocío. Pero no fue solo líquido hirviendo lo que el respiradero térmico arrojó desde debajo del suelo.

Mientras los espectadores observaban con incredulidad, un tesoro de secretos olvidados fue extraído de las entrañas de la Tierra, que los expertos creen que revelan una visión espeluznante de tiempos pasados.

El parque nacional más antiguo de los Estados Unidos

Ubicado en el oeste de los Estados Unidos y abarcando Wyoming, Idaho y Montana, Yellowstone es el parque nacional más antiguo del país. Y a lo largo de los años, millones de visitantes han acudido allí para disfrutar de sus espectaculares vistas y maravillarse con sus famosos géiseres. Pero a veces, han dejado más que huellas.

En algunas partes del parque, los géiseres entran en erupción varias veces al día mientras los turistas encantados observan. Pero en otros, estos respiraderos volátiles permanecen inactivos, esperando que su momento explote. Y fue uno de esos gigantes dormidos, conocido como Ear Spring, que se desbordó en septiembre de 2018, enviando un chorro de agua y escombros al aire.

Un vistazo al pasado

Pero cuando el géiser entró en erupción en su explosión más violenta en más de 60 años, ocurrió algo inesperado. Y en poco tiempo, el área alrededor de Ear Spring estaba llena de extrañas reliquias. Perdidos en Yellowstone a lo largo de las décadas, reaparecieron de manera dramática, revelando una visión fascinante de años pasados.

Entonces, ¿qué fue exactamente lo que surgió de Ear Spring ese día? Dada la larga y rica historia de Yellowstone, hay muchos contendientes. Porque esta vasta franja de tierra de 3,500 millas cuadradas es posiblemente el parque nacional oficial más antiguo y más antiguo de América. Y no hay duda de que innumerables objetos y artefactos se han perdido allí a lo largo de los años.

Una larga historia

Yellowstone ha sido un punto de interés durante decenas de millones de años, geológicamente hablando, mucho antes de que hubiera humanos alrededor para maravillarse con sus vistas. Situado en un punto delgado en la corteza terrestre, es un lugar donde el magma fundido acecha cerca de la superficie. Y en varios puntos a lo largo de los siglos, esto ha causado algunas erupciones espectaculares.

Agregue a eso una gran cantidad de actividad sísmica, y queda claro por qué Yellowstone es uno de los lugares más volátiles de la Tierra. Pero a pesar de los peligros de este paisaje de otro mundo, ha sido durante mucho tiempo una fuente de fascinación. Hogar de unos 500 géiseres y miles de características geotérmicas más, apareció como un paisaje casi infernal para los colonos blancos que llegaron allí en el siglo 19.

Mitos y rumores

Sin embargo, los informes de un lugar donde los ríos estallaron en vapor y el barro hirvió, fueron tratados con escepticismo por la comunidad de colonos en general. Pero luego, en 1869, tuvo lugar la primera expedición adecuada a lo que se convertiría en el Parque Nacional de Yellowstone. Y en poco tiempo, se confirmó que este espectáculo de sonido improbable era real.

Así que años más tarde, el Congreso de los Estados Unidos anunció la creación del Parque Nacional de Yellowstone, la primera reserva de este tipo jamás creada en Estados Unidos. Y algunos han argumentado que es el más antiguo que se encuentra en cualquier parte del mundo. Más de 150 años después, sigue siendo una de las atracciones naturales más visitadas del país.

Viejos fieles

¿Qué tiene Yellowstone que atrae a unos cuatro millones de visitantes cada año? Para muchos, se trata de la oportunidad casi garantizada de ver un géiser en acción. Porque el parque es el hogar de Old Faithful, una impresionante característica geotérmica que entra en erupción aproximadamente 20 veces al día. Y, inusualmente, el personal del parque generalmente puede predecir cuándo entrará en erupción.

Y Old Faithful tiende a apegarse a chorros de agua y vapor agradables para los turistas, en lugar de reliquias misteriosas del pasado como Ear Spring. Pero eso no significa que no haya algo siniestro acechando debajo. Porque todo Yellowstone está precariamente encaramado en la cima de un supervolcán inactivo que algunos creen que podría entrar en erupción en cualquier momento.

Esperando a entrar en erupción

El volcán de Yellowstone entró en erupción por última vez hace unos 640.000 años, según los expertos. Entonces, ¿significa eso que otra explosión está muy atrasada? Ciertamente hay quienes piensan así. Y si tal evento cataclísmico sucede, podría causar estragos en todo Estados Unidos y resultar en millones de muertes.

Así que no es de extrañar que el miedo al supervolcán de Yellowstone esté relativamente extendido. Pero muchos expertos creen que una erupción está lejos de ser atrasada. Y debido a que tal evento solo ha ocurrido tres veces a lo largo de la historia, señalan, es imposible establecer una predicción significativa. Además, hay algunas dudas sobre si hay suficiente magma debajo del parque para causar una explosión.

Daners potenciales

A pesar de estos puntos, queda claro que Yellowstone es una fuerza a tener en cuenta. Porque incluso en su estado latente, el parque ha visto más de 20 muertes como resultado directo de su actividad geotérmica. Y esto incluye a dos personas que perecieron mientras intentaban nadar en una fuente termal hirviente. ¡No es una gran idea si nos preguntas!

Debido a estos incidentes, los visitantes de Yellowstone reciben instrucciones de permanecer en los paseos marítimos, manteniendo una distancia segura entre ellos y los géiseres. No todos siguen estas instrucciones, por supuesto. En 2018, un hombre fue arrestado después de que las imágenes lo mostraran acercándose a un respiradero y colocando su cabeza dentro. Chico inteligente, ¿verdad?

Intrusos problemáticos

Un año después, un par de turistas de Yellowstone fueron fotografiados ignorando las señales y vagando peligrosamente cerca de un géiser activo. Si bien lograron escapar del peligro, más tarde enfrentaron cargos criminales por el truco miope. Pero no son solo los visitantes los que han amenazado con crear estragos dentro del parque.

Cuando Ear Spring entró en erupción en septiembre de 2018, desalojó décadas de reliquias misteriosas, agregando una nueva dimensión a los peligros de Yellowstone. Y claramente habían sido dragados desde algún lugar subterráneo antes de ser expulsados por la fuerza de la explosión térmica. Pero, ¿qué era exactamente lo que acechaba en lo profundo del vientre del parque?

Un viaje a la lavandería

Desafortunadamente, los humanos han estado arrojando cosas a los géiseres de Yellowstone durante cientos de años. En el siglo 19, según los informes, los exploradores solían usar Old Faithful como una especie de lavandería primitiva, arrojando ropa sucia al humeante respiradero. Y más tarde otros dejarían caer jabón en la abertura, en la creencia de que causaría una erupción. ¡Mi palabra!

Sin embargo, artículos más modernos se han abierto camino en los géiseres de Yellowstone, a medida que ha pasado el tiempo. En 2014, un turista estaba volando un dron sobre el Grand Prismatic Spring del parque, cuando perdieron el control del dispositivo. Y se estrelló contra el respiradero de abajo, donde algunos creen que pudo haber causado daños permanentes.

¿Quién tiene hambre?

A veces, los visitantes incluso han intentado utilizar el volátil paisaje de Yellowstone para preparar su comida. En días pasados, según Reuters, el lugar conocido como Fishing Cone Geyser, cerca del lago Yellowstone, era un lugar favorito de los pescadores locales. Después de atrapar un espécimen de premio, al parecer, lo colgarían sobre el respiradero donde se cocinaría en el vapor.

Pero como gran parte de Yellowstone, el géiser cono de pesca era en realidad más peligroso de lo que parecía al principio. Y finalmente se supo que el agua contenía arsénico, un descubrimiento que detuvo rápidamente el hábito de los pescadores. Pero ese no fue el último intento de cocinar alimentos en los humeantes respiraderos del parque.

Eso sí que es determinación

Porque en agosto de 2020 un hombre fue atrapado llevando dos pollos y varias sartenes cerca de la cuenca del géiser Shoshone de Yellowstone. Y aunque los informes no especificaron sus intenciones, parece claro que este no fue un viaje turístico. Como el sospechoso estaba invadiendo un área térmica fuera de los límites, fue citado por violar las restricciones y multado con $ 1,200.

Entonces, ¿qué fue lo que llegó a Ear Springs, solo para ser expulsado en septiembre de 2018? La lista de candidatos potenciales parece larga. ¡Solo piense en todos los números de visitantes a lo largo de los años! Pero a diferencia de muchos de los respiraderos frecuentados, y frecuentemente abusados, por los turistas, este lugar cerca de Old Faithful suele ser un poco más tranquilo.

Inactivo durante años

Sí, Ear Spring, que se encuentra en Geyser Hill en Wyoming, es el más somnoliento de todos los respiraderos de la zona. Y en las últimas seis décadas, solo ha estallado un puñado de veces. Antes de la ocurrencia de septiembre, había estado inactivo durante 14 años, habiendo explotado por última vez en 2004.

Pero la erupción de 2004, al parecer, fue una exhibición insignificante en comparación con el violento estallido que sacudió a Ear Spring en 2018. Y los informes afirman que la explosión más reciente fue probablemente la más poderosa del respiradero desde 1957. Si bien podría haber sido empequeñecido por el pico de 130 pies de Old Faithful, aún así habría sido una vista impresionante.

Capturado en película

El 15 de septiembre, una cámara web dirigida a Old Faithful capturó la inesperada erupción de Ear Spring. Y durante varios minutos, la fuerza de la explosión envió un chorro de agua y vapor a unos 30 pies hacia el cielo sobre Geyser Hill. Pero cuando el polvo se asentó, los trabajadores del parque descubrieron más de lo que habían esperado.

“Después de que Ear Spring estalló, los empleados encontraron una extraña variedad de artículos esparcidos por el paisaje y alrededor de su ventilación”, anunció un comunicado en la página de Facebook del Parque Nacional de Yellowstone en 2018. Algunos artículos, afirmaron los funcionarios, eran de naturaleza histórica, mientras que otros eran de un origen más moderno. Entonces, ¿qué estaba pasando exactamente?

Artefactos perdidos

Cuando Ear Spring entró en erupción, al parecer, había traído décadas de artículos desechados a la superficie. Y era algo más que los típicos envoltorios de comida y latas de refrescos lo que podrías pensar. En un lugar, encontraron un gran trozo de bloque de cemento que inexplicablemente se había alojado en el géiser en algún momento. Y en otro, descubrieron un chupete que se cree que tiene alrededor de 90 años.

Pero eso no fue todo. A raíz de la erupción, los empleados del parque también descubrieron una serie de señales de metal, incluida una advertencia sobre la presencia de osos pardos. Y en un lugar, tropezaron con un trozo de goma desechado que una vez había formado parte de un zapato. Sin embargo, nadie sabe cómo estas cosas entraron y luego salieron del géiser.

Latas Y Monedas

Junto a estos hallazgos inusuales había piezas de escombros más comunes, como latas de metal, trozos de plástico y monedas. Y espere: casi 100 piezas de moneda se ubicaron dispersas por Geyser Hill, lo que refleja el lanzamiento de centavos en los respiraderos para la buena suerte. Sin embargo, esta última erupción demuestra exactamente por qué tales hábitos son una mala idea.

“Los objetos extraños pueden dañar las aguas termales y los géiseres”, dijo la declaración de Facebook de Yellowstone. “La próxima vez que Ear Spring entre en erupción, esperamos que no sea más que rocas naturales y agua”. Rebecca Roland, que trabaja para Yellowstone, explicó lo que sucede cuando los escombros comienzan a obstruir el paisaje del parque.

Precedentes pasados

El guardabosques explicó: “Cuando el respiradero se tapa por completo, como lo ha hecho en varios manantiales en el parque, entonces el manantial puede taparse hasta el punto en que ya no es una fuente termal y se quedará inactivo o morirá”. Y destacó aún más la situación en Handkerchief Pool, una vez una atracción popular en Yellowstone.

Como su nombre lo sugiere, Handkerchief Pool era popular entre los turistas que disfrutaban arrojando trapos sucios al agua, solo para que salieran limpios momentos después. Pero después de años de tal actividad, la primavera se bloqueó. Y ahora permanece inactivo, las multitudes se han trasladado durante mucho tiempo a áreas más emocionantes del parque.

Nueva actividad

Sin embargo, Ear Spring no fue el único géiser que entró en acción en septiembre de 2018. Porque la explosión inesperada fue solo parte de un período de actividad que afectó a una serie de características en todo el parque. Y tres días después, apareció un nuevo respiradero debajo de un paseo marítimo cercano, lo que obligó a los guardabosques a acordonar el sitio. Realmente no querrías que eso se te disparara en la cara, ahora, ¿verdad?

“Un área de aproximadamente 8 pies de diámetro del suelo circundante está ‘respirando’, subiendo y bajando aproximadamente 6 pulgadas cada diez minutos”, explicaron expertos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en una declaración de 2018. También afirmaron que la actividad en el área podría durar muchos meses.

Rumbo a los museos

Actualmente no hay informes de que los géiseres de Yellowstone produzcan más artefactos históricos. Pero los empleados del parque han estado catalogando los objetos que surgieron de Ear Spring. Según un artículo de 2018 de CNN, un curador afirmó que los más interesantes entre ellos se abrirían camino en los museos.

“Cosas como esta que pueden contarnos una historia, y la historia de cómo la gente desafortunadamente usaba el manantial mientras lo visitaban definitivamente se agregará a las colecciones”, explicó Colleen Curry. Pero a pesar del atractivo de tales artefactos, el personal de Yellowstone estaba dispuesto a desalentar a los visitantes de seguir su ejemplo.

Chinches de camada

Lo que no quieren, ya ves, es una repetición de lo que sucedió en Handkerchief Pool. O el triste destino de un manantial conocido como Morning Glory Pool. En un momento, esta fue una de las atracciones más bellas de Yellowstone, un toque azul brillante de color contra el telón de fondo del parque. Pero a lo largo de los años, los visitantes han arrojado basura a las aguas, dañando su ecosistema y alterando su tono de otro mundo.

Al igual que Ear Spring, se necesitó un evento geotérmico para que Morning Glory revelara los secretos de su desafortunado pasado. En 1950, los empleados del parque bajaron el nivel del agua en la piscina, causando que el géiser debajo de ella entrara en erupción. Y a medida que el agua brotaba, trajo consigo una gran cantidad de objetos que incluían pañuelos, calcetines, toallas y monedas. Vergonzoso.

Manteniendo limpio Yellowstone

Si la erupción de 2018 en Ear Spring es algo por lo que pasar, los visitantes no han aprendido su lección a lo largo de los años. Pero si queremos proteger este increíble paisaje para las generaciones futuras, esta basura descuidada debe detenerse.

En la página de Facebook del parque, la declaración concluyó con un firme llamado a la acción. Decía: “¡Puedes ayudar nunca arrojando nada a las características térmicas de Yellowstone!” Oiga, oiga.