Cuando se puso de parto, Halima Cissé se vio rodeada de actividad en la sala de partos. Con las enfermeras corriendo de un lado a otro, las máquinas pitando y los médicos haciendo los preparativos, sabía que éste no iba a ser un embarazo normal.

De hecho, Cissé estaba a punto de dar la bienvenida al mundo a siete bebés, pero pronto quedó claro que algo había cambiado. La joven madre estaba rodeada de los médicos más capacitados del hospital y, sin embargo, nada podría haberla preparado para lo que ocurriría durante el parto.

Una vida normal

Por muy intenso que suene todo esto, éste ni siquiera era el primer embarazo de Cissé. Ya había pasado por la experiencia una vez, pero las cosas fueron mucho menos dramáticas en aquella ocasión. De hecho, la madre parecía llevar una vida bastante normal antes de este acontecimiento sorprendente en la sala de partos del hospital.

Residentes en Tombuctú (Malí), Cissé y su marido, Abdelkader Arby, llevaban dos caminos muy diferentes antes de enterarse del segundo embarazo. Ella estaba inscrita como estudiante, mientras que él ocupaba un puesto en las fuerzas navales del país. Según el Daily Mail, la pareja se casó en 2017.

Padres orgullosos

Sus vidas cambiaron para siempre un par de años después. Sí, Cissé y Arby se convirtieron en padres por primera vez cuando dieron la bienvenida al mundo a una niña llamada Souda. Souda era sólo una niña pequeña cuando su madre y su padre recibieron una noticia increíble: Cissé estaba embarazada de nuevo, ¡y esta vez de siete bebés! Imagínate lo que debió sentir la pareja al ver la ecografía.

Cissé se enteró de que estaba embarazada de siete niños cuando la revisó un ginecólogo-obstetra. Antes de la cita, Cissé ni siquiera estaba segura de estar embarazada de un niño, ¡y mucho menos de siete! Tras conocer la noticia, que le cambió la vida, la futura madre permaneció en el centro durante las dos semanas siguientes.

¿Posibilidades de sobrevivir?

Pero durante ese periodo se gestaron grandes problemas. Los especialistas del hospital estaban muy preocupados por los hijos no nacidos de Cissé. Al parecer, creían que las probabilidades de supervivencia de los septillizos eran inferiores a una de cada dos, por lo que decir que el panorama era sombrío sería quedarse corto. Y los temores de los médicos no terminaban ahí.

Según el sitio web de BBC News, la salud de Cissé también era motivo de preocupación. Es habitual que las mujeres embarazadas padezcan todo tipo de dolencias, desde náuseas hasta migrañas, pasando por fatiga o intensos dolores de espalda. Y Cissé era definitivamente susceptible de padecer estos síntomas. Llevar a tantos niños a la vez ponía en peligro su propia seguridad.

Un giro inesperado

Una figura de alto nivel en Malí escuchó la historia de Cissé y se solidarizó con su dolor. Bah N’Daw, que en ese momento era el presidente de transición del país, decidió dar un paso adelante y ayudar a la joven madre. Increíblemente, facilitó el cambio vital de Cissé a otro centro de salud en marzo de 2021. Pero eso significó que tuvo que abandonar el país.

Cissé fue trasladada a la Clínica Ain Borja, que se encuentra en Casablanca, Marruecos. El cambio debió de ser un auténtico torbellino para la futura madre. Sin embargo, resultó ser necesario, ya que el personal de la clínica estaba mejor preparado para proporcionarle a ella y a los bebés la ayuda que necesitaban. Esto era increíblemente importante, sobre todo a medida que se acercaba el día del parto.

¿Por qué se preocupaba la gente?

Los médicos de la clínica Ain Borja vigilaban a Cissé día y noche, y con razón. Cualquier embarazo con embarazos múltiples se considera de alto riesgo, y el rarísimo total de siete bebés significaba que Cissé y sus futuros hijos se enfrentaban a unas probabilidades muy malas. Rhoda Odhiambo, que trabaja como corresponsal de salud para la BBC en Kenia, arroja algo de luz sobre lo que estaba en juego.

“Los partos múltiples son arriesgados tanto para [la] madre como para [sus] bebés”, explicó Odhiambo a BBC News en 2021. “Y a una mujer que se descubre que lleva más de cuatro fetos se le suele aconsejar que reduzca ese número en los países donde el aborto es legal. [Además], la mayoría de los embarazos con un gran número de bebés terminan prematuramente”.

Enumeración de los peligros

“Y los bebés prematuros, los que nacen antes de las 37 semanas, corren el riesgo de desarrollar problemas”, añade Odhiambo. “Tienen pulmones inmaduros y son propensos a infecciones como la sepsis debido a la debilidad de su sistema inmunitario. A más largo plazo, los niños nacidos en pluriempleo también son más propensos a desarrollar parálisis cerebral, que afecta al movimiento”.

Además, las historias de septillizos son extremadamente raras, por lo que eso jugó un papel importante en la recepción de la noticia. Para que te hagas una idea de las cifras, el sitio web Raising Multiples compartió una información fascinante. Si todo va bien, Cissé se unirá a un grupo muy reducido de personas.

Cifras impactantes

Al parecer, hasta 50 niños habían nacido como parte de conjuntos de septillizos al entrar en 2009. Pero sólo tres o cuatro grupos habían salido todos vivos en ese momento. Ahora se entiende por qué los médicos dieron a los niños de Cissé tan pocas posibilidades, y por qué fueron el centro de tanta atención.

Raising Multiples señala que el primer grupo de septillizos documentado que nació sin problemas se registró en 1997. Nacieron en Iowa. Otro lote vino al mundo en Arabia Saudí unos 12 meses después. Para que se hagan una idea, Cissé podría ser recordado durante mucho tiempo.

La situación de Cissé en Marruecos

Y ya era una de las pacientes más populares de la clínica Ain Borja, sobre todo a medida que avanzaba su embarazo. Por lo general, las mujeres embarazadas están listas para dar a luz a sus bebés en la semana 40, pero, como sugirió Odhiambo anteriormente, ese no sería el caso aquí. De hecho, la fecha de parto prescrita para la futura madre estaba muy lejos de esa fecha.

Para arrojar un poco más de luz sobre el plan de parto de Cissé, su médico, el doctor Youssef Alaoui, habló con Today en julio de 2021. Junto con el resto del personal de la clínica, Alaoui estuvo al lado de Cissé en su momento de necesidad. Pero ni siquiera él podría haber predicho lo que ocurrió en la sala de partos.

“Embarazada de 25 semanas”

Alaoui explicó: “La señora Cissé estaba embarazada de 25 semanas cuando ingresó en nuestra clínica, y nuestro equipo pudo prolongar su embarazo hasta las 30 semanas. Éramos un equipo de tres reanimadores, tres anestesistas, dos ginecólogos, tres neonatólogos [y un] cateterizador. [Y eso] por no hablar de nuestro extraordinario equipo de comadronas y paramédicos neonatales”.

En total, la friolera de 35 personas participaron en el caso de Cissé en Marruecos antes del día en que se puso de parto. Lo decimos en serio. Y resultó que todas y cada una de las personas desempeñaron un papel vital cuando los bebés de Cissé decidieron de una vez por todas que era el momento de venir al mundo. El equipo hizo bien en estar superpreparado, ya que las cosas dieron un giro inesperado en la sala de partos.

Sorpresa que cambia la vida

Era el 5 de mayo de 2021 y Cissé se preparaba para dar a luz a sus septillizos por cesárea. Pero resultó que los médicos se habían equivocado de número. Mientras daban a luz a un bebé tras otro, los médicos no tardaron en darse cuenta de que había más de siete bebés.

Para sorpresa de casi todo el mundo, Cissé no llevaba siete bebés: la cifra correcta era nueve. ¡Vaya por Dios! Por si no lo sabías, se trata de un conjunto de bebés no supernumerarios. De repente, la bulliciosa población de la sala, de unas 36 personas, se convirtió en una sala de 45.

La reacción

Como era de esperar, Cissé no se lo podía creer. ¿Y puede culparla? Lo mismo le ocurría al Dr. Alaoui y al resto del personal. ¿Cómo es posible que no hayan visto a los dos bebés que faltaban en las ecografías? Bueno, el doctor continuó su conversación con Today después de los sorprendentes acontecimientos en el hospital.

Alaoui recordó: “La visión que obtuvimos de la ecografía hacía pensar que sólo había siete [bebés]. Así que puedes imaginar nuestra sorpresa cuando descubrimos que eran nueve durante el parto. Por suerte, esto no nos inquietó, ya que tenemos uno de los mayores servicios de reanimación neonatal de Marruecos”.

Los bebés estaban en el lugar correcto

“Nuestros equipos estaban preparados para acoger a estos niños en el mundo y poder tratarlos en las mejores condiciones”, añadió Alaoui. En cuanto a Cissé, compartió su reacción en una charla reveladora con el Daily Mail en julio de 2021. Después de un embarazo ya difícil, añadir dos bebés más a la mezcla debe haber sido todo un ajuste para la joven madre y su familia.

Cissé declaró al periódico: “Fue un shock total cuando me enteré de que iba a tener nueve bebés. A medida que los bebés iban saliendo, se me pasaban muchas preguntas por la cabeza. Era muy consciente de lo que estaba pasando, y parecía que había un flujo interminable de bebés saliendo de mí”.

Apoyo fraternal

Afortunadamente para Cissé, no tuvo que pasar por la experiencia sola. Mientras Arby seguía atrapado en Tombuctú, su hermana Aisha le proporcionó el apoyo que tanto necesitaba junto a su cama. Pero aunque la presencia de Aisha fue indudablemente útil, no impidió que Cissé se preocupara por el futuro. Sabía que su mundo iba a dar un vuelco.

“Mi hermana me llevaba de la mano, pero lo único en lo que podía pensar era en cómo iba a cuidar [a los bebés] y en quién iba a ayudarme”. admitió Cissé. Sin embargo, eso estuvo a punto de ser la menor de sus preocupaciones. Lo más preocupante es que la intervención para extirpar a los nonatos estuvo a punto de acabar con la vida de Cissé.

Un escape afortunado

Según el Daily Mail, Cissé perdió mucha sangre durante la cesárea. Sin embargo, teniendo en cuenta lo abarrotado que estaba su estómago, quizá no debería sorprendernos demasiado oír eso. De hecho, los médicos presentes hicieron una asombrosa predicción sobre el peso que llevaba en su vientre.

Sí, el personal pensó que Cissé estaba arrastrando más de 60 libras de exceso de peso en su estómago. La mayor parte de ese peso se debe a los nonatos y a una gran acumulación de líquido amniótico. No podemos imaginar cómo debió de sentirse antes del parto. Pero, al final, los días posteriores al parto fueron los más difíciles.

Vencer las probabilidades

Afortunadamente, Cissé consiguió sobrevivir al susto, al igual que sus nueve querubines. Es cierto que tuvieron que ser colocados en incubadoras, pero eso no debería restar importancia a lo que fue esencialmente un pequeño milagro. El grupo superó las probabilidades, que ya eran bajas cuando el número era originalmente de siete. Sin embargo, los bebés aún tenían un largo camino por delante.

Aun así, la supervivencia de los pequeños les valió a ellos y a Cissé un lugar en los libros de historia. Así es: ABC News informó de que éste era sólo el tercer caso de bebés no supernumerarios del que se tiene constancia. El primero se produjo en Australia a principios de la década de 1970, mientras que el segundo ocurrió casi 30 años después en Malasia.

Solo

Sin embargo, esto es lo más importante. No todos los niños de esos dos casos sobrevivieron al parto, algo de lo que Cissé era dolorosamente consciente. Mientras sus nueve bebés eran atendidos en la UCIN, o Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, Cissé y Arby se pusieron a trabajar para idear nombres para los nuevos pequeños.

Los nonetos están formados por cinco niñas y cuatro niños. Para sus hijas, Cissé y Arby eligieron Fatouma, Hawa, Kadidia, Adama y Oumou. Y los hijos de la pareja se llamaron Mohammed, Oumar, Bah y El Hadji. ¡Qué cantidad de nombres para que la familia recuerde!

Rutina de lo más llamativa

Pero cuidar de ellos seguro que es aún más difícil. Para que te hagas una idea de lo que puede suponer, el Daily Mail enumeró la rutina en el hospital. Increíblemente, los nueve bebés consumirían más de 12 pintas de leche cada 24 horas y utilizarían unos 100 pañales. En total, los gastos médicos ascendieron a la exorbitante suma de 1,3 millones de dólares.

Sin embargo, en otro giro sorprendente, el gobierno de Malí volvió a intervenir y cubrió todos esos gastos. Cissé comentó este gesto increíblemente útil, diciendo: “Es sorprendente la cantidad de trabajo que implica el cuidado [de los bebés]. Estoy agradecido al equipo médico [que] está haciendo todo el trabajo duro y al gobierno de Malí por financiar esto”.

La llegada de Arby

Y Arby finalmente pudo visitar a su familia casi dos meses después de que nacieran los nonatos. También habló con el Daily Mail y reveló: “Cuando los vi, me quedé sin palabras. Ha sido difícil asimilarlo todo. Hay muchas cosas que resolver sobre el futuro, pero por ahora sólo estamos centrados en cuidar a nuestros bebés y llevarlos a casa.”

“No podemos involucrarnos en su cuidado diario, pero eso es una bendición porque mi esposa necesita el descanso”, continuó Arby. “La gran preocupación para mí no es el tamaño de mi casa, ni cuántas habitaciones tenemos, ni el dinero. [Es] asegurarme de que mi mujer y mis hijos están bien”.

¿Vuelta a casa?

Según el periódico, los hijos de Arby y Cissé saldrían de la clínica en septiembre de 2021. Entonces podrían reunirse con su hermana mayor de vuelta a Mali. En cuanto a las razones por las que los niños no nacidos debían permanecer allí durante tanto tiempo, Alaoui ofreció algunos datos. Hay que tener en cuenta que esto ocurrió un par de meses antes de la fecha de salida prevista.

Alaoui dijo: “La salud de algunos de los bebés ha mejorado significativamente, y no es necesario que los nueve estén en cuidados intensivos. Pero los mantendremos allí hasta que todos estén más fuertes y para ayudarles a crear vínculos. Nuestro principal reto era proteger a los bebés y a la madre, y creo que lo hemos conseguido”.

¿Más cosas por venir?

En cuanto a Cissé, declaró al Daily Mail: “Veremos qué pasa, [podríamos] tener más [hijos]. Pero por ahora, sólo queremos que nuestros bebés vuelvan a Tombuctú para criarlos”. Aunque la familia tendrá que esperar un tiempo para reunirse del todo, mantener a los bebés juntos puede ser mejor a largo plazo. Separar a los bebés múltiples cuando son recién nacidos podría tener consecuencias devastadoras en el futuro.

Muchos médicos desaconsejan separar a los gemelos, trillizos e incluso a los que no son mellizos, y la historia ha dejado claro por qué. Los gemelos nacen con un vínculo único, por lo que separarlos podría ser desastroso. Si no que se lo pregunten a Bobby Shafran. Para él, lo que empezó como un descubrimiento asombroso se descontroló rápidamente.