El RMS Titanic, uno de los tres transatlánticos de clase olímpica construidos a principios de siglo, fue comercializado antes de su viaje inaugural como el “barco insumergible”. Se construyó utilizando las últimas tecnologías, incluidos los remaches de acero, que eran más duraderos que los de hierro. Personas de toda condición -desde inmigrantes pobres hasta la élite rica y famosa- compraron billetes para el viaje inaugural del lujoso barco. Algunos se dirigían a una nueva vida en América. Otros volvían a casa por negocios. Otros buscaban unas divertidas vacaciones marítimas.
La noche del 14 de abril de 1912, todos estos planes se interrumpieron cuando el Titanic, el barco insumergible, chocó con un iceberg y se hundió en menos de tres horas. No hay constancia de estos acontecimientos más allá de los relatos de los supervivientes, pero estas fotos pueden dar una idea de lo que debió ser estar a bordo del barco condenado. Echa un vistazo a estas raras fotos del Titanic e intenta no estremecerte al pensar en lo que debió ser aquella fatídica noche.
Por algo se le llamó “Titanic
El RMS Titanic era el barco de pasajeros más grande del mundo cuando fue inaugurado en 1912. Con 882 pies de longitud, 175 pies de altura y 46.328 toneladas de peso, no había nada igual.
El enorme tamaño del barco se sumó a su aura casi mitológica, e hizo que el hundimiento del barco fuera aún más impactante de lo que había sido en realidad. Aún así, pasaría a la historia.
Podría haber sido aún peor
El hundimiento del Titanic fue una de las mayores tragedias de la historia moderna, con sólo 710 supervivientes de los 2.224 que iban a bordo. Hoy en día es un suceso que sigue dando de qué hablar.
Aunque la pérdida de vidas se lamentó mucho y ha pasado a la historia, la tragedia podría haber sido mucho mayor. Sin embargo, el Titanic estaba muy por debajo de su capacidad para su viaje inaugural: Su capacidad máxima era de 3.327 personas.
La tercera clase murió primero
Muchos de los pasajeros del barco eran familias de tercera clase que querían empezar una nueva vida en América. Las habitaciones de estos pasajeros se encontraban en la parte inferior del barco y fueron de las primeras en inundarse.
Había puertas en las escaleras que se cerraban con llave para mantener la tercera clase separada de las demás. Como los camareros no tuvieron tiempo de abrir todas las compuertas en medio del caos, muchos de estos pasajeros quedaron atrapados bajo cubierta y se ahogaron.
Los precios de los billetes eran impensablemente altos
Al tratarse de un buque de pasajeros de lujo, el precio de los billetes del Titanic era elevado. Los billetes de primera clase oscilaban entre 30 y 4.350 dólares (entre 775 y 112.000 dólares de hoy).
Los billetes de segunda clase costaban entre 12 y 60 dólares (entre 300 y 1.500 dólares de hoy), y los de tercera clase entre 8 y 40 dólares (entre 200 y 1.100 dólares de hoy). Incluso teniendo en cuenta la inflación, son billetes muy caros.
Se predijo el desastre
Catorce años antes del viaje inaugural del Titanic, el autor Morgan Robertson escribió una novela titulada The Wreck of the Titan: Or, Futility (El naufragio del Titán o la inutilidad), que trataba sobre el desastre del mayor barco del mundo. El barco de la historia ficticia se llamaba Titán.
Sus medidas eran casi idénticas a las del Titanic, al igual que las velocidades que llevaban cuando se encontraron con el desastre. Además, ambos chocaron con un iceberg por el lado de estribor. También ambos se hundieron en abril, en el mismo lugar exacto, con tan pocos botes salvavidas como permitía la ley. Aunque la gente le atribuía clarividencia, Robertson afirmaba que simplemente tenía un amplio conocimiento de los barcos y la navegación.
RMS significa algo que no se espera
En la época del viaje del Titanic, todos los barcos británicos llevaban las letras RMS, que significaban Royal Mail Ship. Fue un prefijo que se ganó debido a la magnitud de disha enbarcación.
El término se remonta a 1840, cuando el gobierno británico sólo contrataba los barcos más rápidos y fiables para transportar el correo. El prefijo RMS llegó a ser conocido como un signo de distinción y calidad.
La tripulación era muy obediente
Había 908 miembros de la tripulación a bordo del Titanic. Un porcentaje mayor de los miembros de la tripulación murió que cualquier otro grupo aparte de los hombres de segunda y tercera clase.
Muchos de ellos se perdieron al inundarse las salas de calderas en el impacto inicial; otros murieron al intentar salvar a los pasajeros de las cubiertas inferiores. Los cinco carteros murieron tratando de salvar el correo que se les había encargado proteger.
Muchos de los hombres sabían que no sobrevivirían
John Jacob Astor IV era el pasajero más rico a bordo. Se calcula que tenía un patrimonio neto de 85 millones de dólares. (Viajaba con su esposa embarazada, a la que ayudó a subir a un bote salvavidas por una ventana lateral.
Le dijo: “El mar está tranquilo. Estarás bien. Estás en buenas manos. Me reuniré contigo por la mañana”. Esas fueron sus últimas palabras para ella. Murió cuando el barco se hundió.
Muchos más estuvieron a punto de hundirse
Muchos personajes famosos compraron billetes para el viaje pero no llegaron a embarcarse. Era un suceso que alcanzó bastante popularidad en su momento, y era algo que querían aprovechar.
Entre ellos, el fundador de Hershey’s Chocolate, Milton S. Hershey, el inventor pionero Guglielmo Marconi y J.P. Morgan, el magnate estadounidense de la banca y el acero. Es seguro decir que el futuro del siglo XX podría haber sido muy diferente si estos hombres hubieran embarcado.
El barco funcionaba con carbón
El Titanic necesitaba más de 600 toneladas de carbón al día para mantener sus enormes motores, por lo que salió de Southampton con más de 6.000 toneladas de carbón. Ese carbón se introducía en grandes calderas que tenían tres hornos.
Los empleados, llamados bomberos, paleaban el carbón en los hornos en condiciones de extremo calor y suciedad. Muchos de estos hombres fueron de los primeros en morir, ya que las salas en las que trabajaban se inundaron y las puertas estancas se cerraron automáticamente en un intento de evitar que el resto del barco se inundara.
El Titanic tenía cuatro chimeneas
El Titanic tenía cuatro grandes chimeneas, también conocidas como stacks. Las máquinas del barco ventilaban el humo a través de estos embudos. Tres de ellas funcionaban como chimeneas y una como salida de aire.
Cuando las salas de calderas empezaron a hacer agua, hubo una gran preocupación de que el agua fría del mar al chocar con el vapor caliente almacenado en los embudos los hiciera explotar. Para evitarlo, los bomberos y los ingenieros tuvieron que ventilar rápidamente todo el vapor posible de las chimeneas.
Muchos de los tripulantes no eran marineros
Los camareros, las camareras y las doncellas se llamaban mayordomos en el Titanic. De los 421 camareros que había en el barco, sólo 60 sobrevivieron, y 48 de ellos eran mujeres. En la foto de arriba aparece el azafato Thomas Whiteley, que se rompió una pierna al subir a un bote salvavidas por la caída de unos escombros.
Otra azafata, Violet Jessop, había estado en el barco hermano del Titanic, el RMS Olympic, cuando colisionó con un buque de guerra británico el año anterior. Sobrevivió a eso, al desastre del Titanic y al hundimiento de su otro barco hermano, el Britannic, cuatro años después. Llegó a ser conocida como “Miss Unsinkable”.
El capitán no tomó la difícil decisión
La noche del hundimiento, el capitán del Titanic, Edward J. Smith, se había retirado por la noche, dejando al primer oficial William McMaster Murdoch al mando. Cuando Murdoch recibió el aviso del iceberg, ordenó que el barco girara inmediatamente y que se pararan las máquinas.
Por desgracia, ya era demasiado tarde. Debido al enorme tamaño del barco, no giró a tiempo para evitar la colisión y el lado de estribor golpeó el iceberg ocasionando enormes daños.
Sólo faltaban segundos para el impacto
El iceberg fue avistado por el vigía Frederick Fleet (en la foto) sólo un minuto antes de que el Titanic chocara contra él. Con el tiempo que se tardó en transmitir el mensaje, los oficiales del puente sólo tuvieron unos 30 segundos para decidir qué hacer, lo que les dejó expuestos a más de un siglo de dudas.
Fleet sobrevivió esa noche, pero lamentablemente sufrió una depresión durante el resto de su vida, probablemente debido a la tragedia del hundimiento. Se suicidó por ahorcamiento en enero de 1965.
El capitán era uno de los mejores
Edward J. Smith, el capitán del Titanic, había tenido una larga y exitosa carrera con la White Star Line, habiendo sido transferido desde el barco hermano del Titanic, el RMS Olympic, especialmente para este viaje inaugural.
Sus últimas palabras a la tripulación fueron: “Bueno chicos, haced lo que podáis por las mujeres y los niños, y mirad por vosotros mismos”. Smith planeaba retirarse después del viaje.
Hubo varias advertencias de hielo de otros barcos
El Titanic fue advertido de la existencia de hielo marino flotante varias veces a lo largo del día anterior al desastre. Varios barcos habían informado de la existencia de “hielo de campo y de paquete”, y habían transmitido los mensajes al Titanic. Pero debido a que los operadores de radio habían estado lidiando con una acumulación de mensajes de pasajeros del día anterior, sólo dos de los seis recibidos llegaron al puente.
Sólo nueve minutos antes de la colisión, el SS Californian había señalado que se había detenido para pasar la noche en un campo de hielo. Trágicamente, el operador de radio Jack Phillips les cortó la comunicación y les indicó que estaba ocupado transcribiendo los mensajes de los pasajeros.
No había prismáticos en el nido del cuervo
Debido a una confusión en el puerto de Southampton, no había prismáticos en la cofa. Sin embargo, esto no importaba mucho, dada la oscuridad de la noche. Aunque estaba despejado, no había luna, y el agua estaba increíblemente lisa y tranquila, lo que impedía distinguir si las olas estaban chocando con los obstáculos que había delante.
Sin embargo, el tripulante Frederick Fleet, que avistó el iceberg, declaró más tarde en las audiencias de investigación que si le hubieran proporcionado prismáticos, “podríamos haberlo visto (el iceberg) un poco antes”. Lo suficiente como para salir del camino”.
Ya habían vendido billetes para el viaje de vuelta
Antes de comenzar el viaje del Titanic a través del Atlántico, atracó en dos lugares de embarque diferentes: Cherburgo, Francia y Queenstown, Irlanda. Debía hacer una parada en Manhattan para permitir el desembarco de los pasajeros de primera y segunda clase.
Luego continuaría hasta Ellis Island para que los pasajeros de tercera clase pudieran pasar por inmigración. El Titanic tenía un viaje de vuelta programado para salir de Nueva York el 20 de abril, y varios más programados a lo largo del año, hasta el 28 de diciembre.
Un hundimiento récord
Una vez que el Titanic chocó con el iceberg, el barco tardó 2 horas y 40 minutos en hundirse. Los barcos que en el pasado corrieron la misma suerte tardaron más de 12 horas en sumergirse por completo.
Si el Titanic hubiera tardado tanto, la ayuda habría llegado con mucho tiempo, ya que el Carpathia llegó al lugar de los hechos alrededor de las 4 de la mañana. Sin duda una catástrofe muy rápida.
El iceberg se mantuvo a flote cerca
Al día siguiente del hundimiento del Titanic, un camarero de otro barco tomó una ominosa foto de un gran iceberg. Est increíble foto pasaría a la historia, pues muestra el lugar del impacto.
Esta foto, que muestra la clara marca negra en el costado del iceberg, sirvió de escalofriante recordatorio de lo ocurrido el día anterior.
La pasajera más joven se hizo famosa
Elizabeth Gladys Millvina Dean, la pasajera más joven del Titanic, tenía sólo 9 meses cuando subió al barco con su madre, su padre y su hermano mayor, Bertram. Escapó con su madre y su hermano, pero su padre murió en el hundimiento.
Se suponía que su familia se trasladaría a América, pero con la muerte de su marido, la madre de Gladys decidió volver a Southampton. Millvina fue descrita como “la niña mimada del barco” durante todo el trayecto de vuelta a Inglaterra.
No quedan supervivientes
Millvina era la última superviviente viva del naufragio del Titanic cuando murió en 2009, a la edad de 97 años. Durante su vida se dedicó a contar historias sobre el anecdótico suceso.
Tras su lamentable muerte, fue incinerada. Sus cenizas fueron esparcidas desde los muelles de Southampton, donde embarcó en el Titanic con su familia cuando era una niña. Fue una despedida con mucho sinificado.
Los restaurantes del Titanic
En la cubierta B del barco, el restaurante a la carta era sólo para los pasajeros de primera clase. Entre éste, la otra cafetería a bordo y el comedor normal, los pasajeros de primera clase tenían muchas opciones interesantes para comer mientras estaban a bordo.
À la Carte era propiedad de un empresario italiano llamado Luigi Gatti, que murió en el Titanic. De la plantilla completa del restaurante, compuesta por 66 personas, sólo sobrevivieron un empleado y dos cajeras.
Fue modelado según el Hotel Ritz
Se rumorea que el lujoso interior del Titanic se inspiró en el mundialmente conocido Hotel Ritz de Londres. Contaba con una gran escalera, pistas de squash, una piscina y un gimnasio de última generación.
También había varios salones, salas de lectura y salas de fumadores a las que tenían accesos los pasajeros. Se diseñó para ser el colmo del lujo, pues habían sido hechas con materiales muy costosos.