Cuando Kathryn van Beek vio a un pequeño gatito buscando desesperadamente a su madre, nunca habría imaginado el extraño giro que tomarían las cosas hasta el punto de hacerse una historia viral.
En las semanas siguientes al oportuno rescate, el pelaje del gatito huérfano empezó a volverse irregular y oscuro. Ahora, mientras Van Beek lo veía crecer, no había duda: su color estaba cambiando mágicamente ante sus propios ojos.
Bruce
El gato Bruce se ha convertido en un gatito muy popular, pero no siempre fue así. De hecho, el 3 de noviembre de 2015, fue encontrado totalmente desaliñado y aferrado a la vida en su ciudad natal de Auckland, Nueva Zelanda. Afortunadamente, el destino de Bruce cambió cuando una mujer llamada Kathryn van Beek encontró y rescató al pequeño gatito.
A pesar de su suerte, Bruce estuvo muy cerca de perderse un rescate tan cómodo. El día que lo descubrieron estaba muy mojado. Y es un pequeño milagro que Van Beek consiguiera verlo a través de la lluvia torrencial. A primera vista, incluso pensó que la pequeña criatura gris era un ratón o una rata.
No era lo que esperaba
Cuando se acercó, se dio cuenta de que lo que había tomado por un roedor era en realidad un gatito recién nacido. “No estaba maullando cuando lo encontré”, dijo van Beek a Love Meow el 4 de enero de 2016. “Pero se arrastraba lentamente sobre su barriga”.
“Era como si tratara de encontrar a su madre, pobrecito”, relató. Y para empeorar las cosas, el gatito no podía ser muy viejo, como informó van Beek a News Now. “Todavía tenía los ojos cerrados y aún tenía el cordón umbilical atado”.
Pasado desconocido
Nadie parecía saber nada del gato bebé ni cómo había quedado huérfano, pero la bondadosa van Beek no podía dejar al gatito allí. Así que hizo lo que cualquier amante de los animales haría y se lo llevó a casa. Y sí, lo has adivinado, en poco tiempo adoptó al pequeño como propio. En cuanto al nombre, lo llamó Bruce por el alter ego huérfano de Batman, Bruce Wayne.
Con Bruce dentro de la casa, en un lugar cálido y seco, van Beek empezó a cuidarlo para que se recuperara. Ser padre de un recién nacido de cualquier especie no es tarea fácil, pero tanto van Beek como su marido estuvieron a la altura del reto y se mantuvieron junto al gatito durante su recuperación.
Inicio difícil
Durante los primeros meses de vida de Bruce, fue increíblemente vulnerable, y los van Beek tuvieron que alimentar con biberón a su nuevo furbano. Estuvieron vigilando al gatito las 24 horas del día, y Bruce no tardó en encontrar su voz. Tampoco era tímido a la hora de avisarles cuando tenía hambre.
Pero incluso bajo los atentos cuidados de sus nuevos humanos, la mala salud de Bruce provocó tiempos turbulentos. Haciendo honor a su nombre, el frágil felino sobrevivió a varios roces con la muerte. Sin embargo, a raíz de estos sustos, incluso los compañeros de trabajo de van Beek se preocuparon por el pequeño gatito.
El interés general
El 24 de diciembre de 2016, van Beek declaró al NZ Herald: “En ese momento trabajaba para el Ayuntamiento de Auckland… Estaban muy interesados, así que empecé una página de Facebook para mantener a todo el mundo informado.” Sin embargo, a pesar de todos los retos, Bruce fue un superviviente.
Y aunque todo el mundo quiere a un desvalido (o a un gato desvalido, en el caso de Bruce), van Beek no esperaba que la popularidad de Bruce se disparara. “Al principio era una verdadera batalla a vida o muerte, y luego pensé que el interés podría desaparecer”, dijo. Pero cuando Bruce se convirtió rápidamente en una estrella de Internet, algo inusual empezó a sucederle al lindo gatito.
Empezó a cambiar
Sí, el pelaje gris claro de Bruce se estaba oscureciendo y convirtiendo en manchas. Al principio, las manchas oscuras se limitaban a sus patas y a su cara, pero pronto empezaron a extenderse. Al poco tiempo, todo su cuerpo se había vuelto negro, completando su transformación de Bruce Wayne a Caballero Oscuro.
El espectacular cambio sorprendió a van Beek y, al principio, la causa del cambio de paleta era un misterio. Sin embargo, independientemente de la razón, el acto de magia de Bruce provocó un nuevo aumento de su base de fans. De repente, era más popular de lo que nadie podía prever.
Las redes enloquecieron
“Empezó a volverse negro, y eso interesó a la gente”, informó van Beek al NZ Herald. Y a partir de ahí, Bruce le dio al mundo lo que quería; pronto tuvo plataformas de medios sociales en Facebook, Pinterest, Instagram, Twitter y YouTube. Sin embargo, no se detuvo ahí.
Bruce incluso puso sus miras en el mundo literario con un libro sobre su vida, escrito e ilustrado por van Beek. Pero la pregunta sigue siendo: ¿qué causó el cambio de color de Bruce? La explicación se encuentra en una condición llamada capa de fiebre.
La razón
Esta inusual condición se desencadena cuando las gatas madre experimentan trastornos durante el embarazo. La alteración puede estar causada por el estrés, o si la futura mamá contrae una infección. Incluso puede ocurrir si se le administra accidentalmente una medicación sin conocimiento previo de su embarazo.
El efecto resultante -la mencionada capa de fiebre- desplaza temporalmente el pigmento del color del pelaje del gatito. Básicamente, el pelaje no sabe aún de qué color es y adquiere un tono claro. De hecho, los pigmentos pueden tardar hasta ocho meses en reafirmarse.
Es divertido
En cualquier caso, Bruce y los Van Beek se trasladaron a Dunedin, donde sus hazañas siguen siendo relatadas. Incluso se está preparando un segundo libro inspirado en las aventuras de Bruce en su nueva ciudad. “Para mí es un poco de diversión”, dijo van Beek a News Now.
“Es un pasatiempo interesante”, añadió van Beek. “Creo que aporta a sus fans un poco de alivio ligero”. Bruce ya no tiene fiebre, y ahora es un hermoso gato negro con ojos verdes brillantes. Puede que el truco de Bruce para cambiar de color no sea mágico, pero la forma en que lo utiliza sí lo es.
Ayudando a los necesitados
“Me gustaría ayudar a otros gatitos y a las personas que los cuidan”, dice el sitio web de Bruce en su nombre. “Con la ayuda del público, he recaudado fondos para la SPCA, y ahora colaboro con la Red de Rescate de Animales”. Así pues, Bruce es realmente un héroe.
Aunque la capacidad de Bruce de cambiar de color le ha convertido en una especie de celebridad en el mundo felino, otros gatitos no tienen tanta suerte. Por ejemplo, Romeo, que nació con deformidades faciales que algunos creían que lo hacían “demasiado feo” para ser amado. Pero cuando alguien finalmente se arriesgó con el pequeño animal, éste se lo devolvió de la forma más adorable.
Un gato ‘demasiado feo’
Un gatito era tan deforme que la gente pensaba que era “demasiado feo” para adoptarlo. Por ello, el pobre gatito se quedó en la calle sin nadie que lo quisiera. Sin embargo, su suerte acabaría cambiando, y ahora, felizmente, ha reído el último.
Ese gatito se llama Romeo, y es justo decir que tuvo un duro comienzo en la vida. Y es que el pequeño gato pelirrojo fue abandonado despiadadamente y dado por muerto en las calles de España. Y lo más cruel de todo es que se cree que Romeo fue ignorado en favor de sus compañeros de camada cuando los demás animales fueron adoptados.
Nadie lo quería
De hecho, parecía que nadie quería a Romeo. Así que el valiente felino acabó teniendo que valerse por sí mismo mientras luchaba por mantenerse vivo en la calle. Y la probable razón por la que nadie le había dado un hogar definitivo es desgarradora.
En concreto, Romeo había nacido con una grave deformación facial, algo que, según parece, le llevó a ser abandonado en primer lugar. Además, debido a esta deformación, la nariz del pequeño gato es ligeramente aplanada y sus ojos están más separados de lo normal. Sin embargo, estos rasgos atípicos no hacen que Romeo sea menos adorable.
Se desconoce la causa
No se sabe cuál es la causa del aspecto inusual del gatito; de hecho, las deformidades faciales de los felinos pueden producirse por diferentes razones, al igual que en los humanos. Pero, sea cual sea la causa de su aparición, había que responder urgentemente a una pregunta: ¿podría alguien ver más allá de la cara de Romeo y ver a un pequeño gatito que necesita un poco de amor?
Pues bien, resulta que el personal del Santuario Compasión Animal de Valencia (España) lo hizo. Y eso a pesar de que el centro no suele rescatar gatos, sino que se centra en salvar animales de la industria cárnica. De hecho, los empleados del santuario acabaron enamorados de Romeo.
La explicación
Laura Llácer, cofundadora de Santuario Compasión Animal, lo explicó en Facebook. Escribió: “Nos dijeron que nadie lo quería porque era feo”. Y añadió: “Pero para nosotros, Romeo no es feo. Es un gatito adorable al que le gusta jugar como al resto de los gatos. Y sus diferencias lo hacen especial”.
De hecho, Llácer y su equipo se comprometen a cuidar de Romeo. “Mientras nos dirigíamos a un rescate, tratamos el caso de este gatito cuyo aspecto era diferente al de los demás gatos, y por eso todo el mundo lo rechazaba”, dijo el refugio de animales en un comunicado.
Un nuevo comienzo
Así que Llácer dio a Romeo un nuevo hogar en el santuario, y el personal lo recibió con los brazos abiertos. Por fin, el gatito tenía un lugar al que pertenecer con gente que realmente se preocupaba por él. Y, afortunadamente, no tardó en adaptarse.
Además, durante su estancia en el centro, Romeo se empapó de las mascotas y los mimos que le daban. Y, en poco tiempo, los cuidadores del gatito se enamoraron perdidamente de él. Han sido capaces de pasar por alto su aspecto fuera de lo común y han sido recompensados con el compañero más adorable.
Era especial
Después de conocer la personalidad de Romeo, Llácer se sorprendió aún más de que el gatito no fuera querido durante tanto tiempo. “Nos sorprendió que la gente no viera que se trataba de alguien especial”, explicó en una entrevista con The Dodo en octubre de 2016.
Sin embargo, en contraste con su tiempo en la calle, Romeo ahora nunca estaba solo. Incluso se hizo amigo de las vacas, los patos y los pavos del santuario. Sin embargo, también se reservó algo de atención para la propia Llácer, que ha llegado a describir a Romeo como su “mejor amigo.”
Es diferente
“Romeo es muy, muy cariñoso y se comporta de forma diferente a otros gatos”, explicó Llácer al hablar con The Dodo. “Sigue siendo un gato, pero hay algo adorable en su comportamiento que refleja esa encantadora anormalidad en la apariencia”. Y continuó: “Por supuesto, sufre una deformidad, pero eso le hace diferente. Eso le hace único”.
Y como el personal del Santuario Compasión Animal estaba deseando compartir la ternura de Romeo con el mundo, el santuario publicó un vídeo de presentación del gatito en su página de Facebook. En él se le puede ver jugando con sus juguetes y acurrucándose con su conejito favorito, como haría cualquier otro gato.
Se volvió famoso
Además, el vídeo tuvo mucho éxito entre los 213.000 seguidores del refugio. De hecho, desde que se publicó en octubre de 2016, 13.000 personas han reaccionado al vídeo y más de 10.000 lo han compartido. La caja de comentarios de la publicación también comenzó a llenarse de comentarios efusivos para Romeo.
“Este gatito es precioso”, escribió un usuario de Facebook. “Lo querría para siempre. Gracias a Dios que tiene un lugar cariñoso al que llamar su hogar para siempre”. Por su parte, otro aficionado dijo: “No veo nada malo en él. Es un animalito precioso”.
La gente reaccionó
“No entiendo a nadie que rechace a un gatito necesitado porque no se ve bien”, añadió otra persona. “Esta no es la clase de gente de la que me gustaría ser amigo. Gracias, Santuario Compasión Animal, enviaré una donación por PayPal”.
Ahora, el refugio espera que la popularidad de Romeo ayude a que otros animales únicos tengan otra oportunidad. “Se pasa el día jugando y llamando la atención de los voluntarios para que le escuchen. Parece que Romeo era un gatito al que nadie quería dar un hogar porque decían que era feo”, contaba un portavoz de Santuario Compasión Animal al Daily Mail en 2016.
Mundialmente famoso
“Ahora gente de todo el mundo nos ha escrito para pedir por él”, añadieron. “Esperamos que la historia de Romeo ayude a acabar con muchos prejuicios y nos enseñe que lo importante, lo que nos une, son las ganas de vivir”.
En efecto, la historia de Romeo nos recuerda que la belleza sólo está en la piel: para encontrar realmente la valía de un individuo, pues, hay que mirar más allá de su aspecto físico y adentrarse en su corazón. Eso es lo que hicieron Llácer y sus colegas, y desde entonces han sido recompensados con el amigo más entrañable.
