Como humanos, gravitamos hacia historias grandiosas de líderes valientes, seres mitológicos y mentes increíbles. A menudo nuestras historias y folclores se entrelazan. Hay innumerables figuras históricas que han dado forma a nuestra sociedad, pero ¿se ha preguntado alguna vez si todas ellas existieron realmente?
Muchos investigadores e historiadores han dedicado el trabajo de su vida a averiguar la respuesta a esta pregunta. He aquí algunos personajes famosos de los que seguro que has oído hablar y que quizá no hayan existido nunca.
Mulan
Aunque la mayoría de nosotros conocemos a Mulán por la película de animación de Disney, de la cual no enamoramos completamente debido a su fortaleza, ya era una figura legendaria en China.
Muchos estudiosos están divididos sobre si fue una persona real o no. La Balada de Mulán apareció por primera vez en los Registros Musicales Antiguos y Nuevos durante la dinastía Chen del Sur, en el siglo VI.
El Rey Arturo
Aunque el Rey Arturo ha sido un líder británico legendario en muchos libros, obras de teatro, películas y programas de televisión, la mayoría de los historiadores modernos coinciden en que es una figura no histórica.
La mayoría de las historias que rodean al Rey Arturo provienen del folclore inglés y galés, así como de la invención literaria. Aún así, forma parte de la historia de alguna u otra manera.
Confucio
Aunque muchos estudiosos están de acuerdo en que el filósofo y gran pensador Confucio fue de hecho una persona real, algunos han cuestionado si fue o no real y que tal vez no existió.
Lionel M. Jensen, profesor asociado de historia y director de estudios chinos en la Universidad de Colorado en Denver, sostiene que los misioneros jesuitas trajeron la idea de que Confucio fue el fundador de la escuela de pensamiento durante el siglo XVI.
Guillermo Tell
Guillermo Tell es un héroe de la historia popular de Suiza. Según la leyenda, Tell era un experto tirador con ballesta y fue el hombre que mató a Albrecht Gessler, un tirano que gobernaba en Altdorf.
Muchos han debatido si fue una persona real o no, pero los historiadores modernos no creen que haya pruebas de que fuera real. Vaya, cada vez nos vamos quedando con menos personajes.
Sun Tzu
Aunque el influyente libro El arte de la guerra se ha atribuido a Sun Tzu, un legendario general, estratega militar, filósofo y escritor chino, no está 100% claro si existió o no este personaje.
Su historicidad sigue siendo incierta, y muchos han dicho que el libro puede ser en realidad una recopilación de las lecciones de muchos líderes militares. Claro, esto no demerita la importancia que tiene.
Homero
Existe un gran debate entre los estudiosos sobre si existió o no uno de los personajes más importantes de occidente. Los que creen que fue real dicen que vivió durante los siglos VIII o IX a.C. y que era de Jonia.
Habría sido un poeta de tradición oral, por lo que se cree que las obras que se le atribuyen fueron definitivamente transcritas por otros. Lo mismo pasó con Sócrates, que no escribió él mismo.
Kunta Kinte
Kunta Kinte es un personaje del libro de 1976 Raíces: The Saga of an American Family (Raíces: la saga de una familia americana), que posteriormente se adaptó a una miniserie de televisión de 1977 que gozó de gran popularidad.
En la serie, el personaje era interpretado por LeVar Burton. Aunque probablemente se basó en una persona real, el propio Kunta Kinte no era una persona real, si no parte de una total ficción.
Jesús
La mayoría de los historiadores modernos creen que Jesús existió realmente, pero muchos están de acuerdo en que no es seguro que sus descripciones en la Biblia sean realmente exactas o históricamente fiables.
No obstante, es innegable que se trata de una figura de gran importancia para el cristianismo, e incluso para toda la historia de la humanidad, habiendo un antes y después de él.
El rey Midas
La mayoría de nosotros hemos oído hablar del rey Midas, que fue maldecido con la capacidad de convertir en oro todo lo que tocaba, lo que nos dio la expresión el toque de Midas.
Aunque es muy probable que existiera como rey real, es muy poco probable que la historia por la que se le conoce sea históricamente exacta. Sin embargo, forma parte de la mitología griega.
Jack el Destripador
Jack el Destripador fue un asesino en serie no identificado que actuó en zonas empobrecidas de Londres en 1888. Nunca ha sido identificado, por lo que es muy difícil saber si todos los asesinatos que se le atribuyen fueron realmente cometidos por la misma y única persona.
Los asesinatos siguen sin resolverse hasta el día de hoy, por lo que muchas leyendas de Jack el Destripador se han convertido en una combinación de pseudohistoria, folclore e investigación histórica.
Odiseo
Odiseo, también conocido por su nombre latino Ulises, es un legendario rey y guerrero griego que es la figura central y el héroe de La Odisea de Homero. Un personaje de mucha importancia.
También es una figura clave en gran obra titulada La Ilíada. Algunos estudiosos sostienen que pudo haber existido realmente, pero no hay pruebas concretas que demuestren esta idea.
Pitágoras
Todos conocemos el teorema de Pitágoras, pero ¿quién fue el hombre que se esconde detrás de este teorema matemático, y cuyas aportaciones cambiaron el mundo como lo conocemos?
Aunque los estudiosos coinciden en que probablemente existió, su vida está completamente rodeada de misterio y no se sabe casi nada con certeza sobre él. Aunque se le atribuyen muchas obras y enseñanzas, no está claro si realmente fue el autor de todas ellas.
Moisés
Moisés es una de las figuras más importantes del judaísmo, el cristianismo, el islam, la fe bahá’í y muchas otras religiones abrahámicas. Un personaje que fue clave en el desarrollo de la humanidad.
Aunque los estudiosos están de acuerdo en que probablemente fue una persona real que existió en el siglo XIII a.C., el personaje bíblico es ampliamente considerado como legendario por los estudiosos.
Carolyn Keene
La querida serie de misterio Nancy Drew se atribuyó a Carolyn Keene, pero ¿sabías que en realidad era un seudónimo? Las historias fueron producidas por Stratemeyer Syndicate, que contrató a escritoras como Mildred Wirt para que escribieran los manuscritos de los populares libros.
Lamentablemente, sólo se les pagaba 125 dólares por libro y se les obligaba a renunciar a los derechos de las obras, así como a mantener la confidencialidad. Vaya, un trato demasiado malo.
Jim Crow
Jim Crow es un personaje teatral desarrollado por Thomas D. Rice, que actuaba con cara de negro como el personaje. El personaje escénico acabó llevando su nombre a los estereotipos negativos de los negros.
Más tarde, las leyes de segregación “Jim Crow” entraron en vigor hasta que Lyndon Johnson firmó la ley de Derechos Civiles. Jim Crow en realidad nunca fue una persona de verdad.
John Doe y Jane Doe
John Doe es el nombre de uso múltiple que se da a una persona de sexo masculino cuyo verdadero nombre se desconoce o se oculta. Jane Doe se utiliza en ese sentido para las mujeres.
Estos nombres no se refieren a una persona histórica llamada John Doe, sino que se eligió por cumplir los requisitos técnicos de la jurisdicción. Hay etimologías populares para el nombre, pero nadie sabe la razón de ser de los nombres.
Betty Crocker
Betty Crocker es un personaje de ficción creado por la marca del mismo nombre para utilizarlo en campañas publicitarias. El retrato de Betty Crocker se encargó en 1936 y se utilizó en los envases de los productos.
Sin embargo, aún con toda la publicidad que se utilizó, se sabe que nunca fue una persona real. Se eligió el nombre de Betty porque se consideraba un nombre alegre y totalmente americano.
James S.A. Corey
James S.A. Corey es el seudónimo utilizado por los escritores Daniel Abraham y Ty Frank, que colaboraron y escribieron una de las series más reconocidas, la serie de ciencia ficción The Expanse.
El seudónimo se creó utilizando los segundos nombres de los autores, y S.A. son las iniciales de la hija de Abraham. El nombre también pretende dar la sensación de que los escritores de space opera de los años 70
Jack Dawson
Aunque los acontecimientos del Titanic fueron ciertamente reales, no todo lo que se mostró en la película Titanic de 1997 se basó en la realidad. Jack Dawson no era una persona real sino un personaje de ficción, sin embargo en el cementerio de Fairview donde están enterradas 121 víctimas hay una tumba con el nombre de J. Dawson.
El verdadero J. Dawson se llamaba Joseph y era recortador en la sala de máquinas del barco. Sorprendentemente, la tripulación no se dio cuenta de esta coincidencia hasta después del rodaje de la película.
Sherlock Holmes
Sherlock Holmes es un personaje tan querido que ha sido un elemento básico de la literatura, las series de televisión y las películas que muchos creen que fue una persona real.
Aunque no lo fue, Arthur Conan Doyle, el escritor que creó el personaje, se basó en el cirujano de la vida real Joseph Bell, que era conocido por sacar amplias conclusiones de detalles muy pequeños, al igual que Holmes.
Zorro
Al igual que Sherlock Holmes, el Zorro es un personaje tan querido que mucha gente piensa que fue una persona real. Esto tomó más fuerza con la interpretación de Antonio Banderas.
El Zorro es un personaje de ficción que suele ser representado como un encantador justiciero que defiende a la gente común e indígena de California contra los tiranos. Se cree que se inspiró en Joaquín Murrieta, al que llamaban el Robin Hood del Oeste.
Tío Ben
Se dice que la imagen del anciano afroamericano que aparece en las cajas de arroz Uncle Ben’s se inspiró en un maître de hotel de Chicago llamado Frank Brown. No se imaginaba el impacto que tendría.
Sin embargo, nunca hubo un tío Ben que estuviera relacionado con la empresa. En 2020, Mars. Inc, propietaria de la marca, cambió el nombre por el de Ben’s Original y está eliminando la imagen del hombre del logotipo.
Juan Valdez
Juan Valdez es un personaje ficticio que a menudo se asocia con la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, ya que aparece en los anuncios desde 1958. Es un personaje mundialmente conocido.
También suele aparecer su mula Conchita, que lleva sacos de granos de café. Sin embargo, no está basado en una persona real. Es tan sólo el resultado de una buena campaña publicitaria.
Piotr Zak
El 5 de junio de 1961, el Tercer Programa de la BBC interpretó una composición llamada Mobile for Tape and Percussion (Móvil para cinta y percusión), supuestamente escrita por un compositor polaco llamado Piotr Zak e interpretada por Claude Tessier y Anton Schmidt.
Sin embargo, resultó ser un engaño urdido por los productores de la BBC Hans Keller y Susan Bradshaw, quienes dijeron: “Era un engaño serio para hacer creer a la gente que la música falsa puede ser indistinguible de la genuina”.
JT LeRoy
JT LeRoy es un personaje literario creado por la escritora Laura Albert. LeRoy se presentó como el autor de tres libros de ficción que supuestamente eran considerados semiautobiográficos.
La cuñada de Albert, Savannah Knoop, se hacía pasar por LeRoy en público. Las obras atrajeron mucha atención literaria y de los famosos, incluso después de que se descubriera que todo era inventado. Knoop publicó unas memorias tituladas Girl Boy Girl: How I Became JT LeRoy sobre la experiencia.
Nat Tate
El autor escocés William Boyd publicó en 1998 una novela titulada Nat Tate: An American Artist 1928-1960. Estaba escrita al estilo de una biografía, pero al final resultó que Tate fue completamente inventado por Boyd.
Se decía que Tate era “un expresionista abstracto que destruyó el 99% de su obra y se lanzó a la muerte desde el ferry de Staten Island”. El bulo pretendía burlarse del hecho de que los críticos estén tan poco dispuestos a admitir que nunca han oído hablar de un artista.
Tía Jemima
El personaje de la Tía Jemima que aparece en los productos de la marca estaba basado en el estereotipo de la “Mammy” esclavizada. La tía Jemima apareció por primera vez en espectáculos de juglaría y vodevil.
En 2020, tras años de controversia en torno al logotipo, la empresa eliminó el logotipo y también cambió el nombre de la marca a Pearl Milling Company, dejando así a un lado la imagen de la tía.
Allegra Coleman
La supermodelo y actriz Allegra Coleman apareció en la portada de la revista Esquire en 1996 y fue llamada “la próxima chica de los sueños de Hollywood.” Los agentes se apresuraron a buscarla para contratarla, pero había un problema: no era real.
Todo era un engaño de la autora del artículo, Martha Sherrill. La mujer que se hacía pasar por Coleman en la portada era Ali Larter, que acabó consiguiendo muchos trabajos después del truco.
Aimi Eguchi
Los fans del grupo de pop japonés AKB48 se emocionaron cuando dieron la bienvenida a la nueva miembro Aimi Eguchi. Y nadie imaginaba lo que se ocultaba detrás de todo este acontecimiento.
Sin embargo, se quedaron atónitos al descubrir que Eguchi era en realidad una amalgama simulada por ordenador de los “mejores” rasgos de cada uno de los miembros reales del grupo.
Rosa de Tokio
Tokyo Rose fue el nombre que las tropas aliadas dieron al grupo de locutoras de radio de habla inglesa que difundían propaganda japonesa durante la devastadora Segunda Guerra Mundial.
Se ganaron una reputación muy negativa por sus esfuerzos en tratar de desmoralizar a las tropas. De hecho, Iva Toguri, una de las integrantes, fue detenida por incitación al odio. Sin embargo, una persona llamada Rosa de Tokio nunca existió.
Otto Titzling
Aunque hubiera sido una maravillosa coincidencia, los rumores de que un hombre llamado Otto Titzling inventó el sujetador son en realidad falsos. Este inventó tiene otro origen, al parecer.
La creencia fue tan generalizada que incluso los creadores de Trivial Pursuit cayeron en el bulo. El personaje, que era inventado, apareció en el libro de 1971 Bust Up: The Uplifting Tale of Otto Titzling.
John Barron
Durante la década de 1980, cuando los periodistas llamaban a la Organización Trump, eran dirigidos al portavoz oficial de Donald Trump, John Barron, quien sería citado en varias historias impresas sobre la familia Trump.
Años más tarde se reveló que no existía ningún John Barron y que era el propio Donald Trump, quien admitía que era su propio portavoz oficial y que nadie se había dado cuenta de todo.
Kaycee Nicole Swenson
Kaycee Nicole Swenson fue una de las primeras personas famosas en Internet durante los primeros años de la década de 2000. Durante dos años, se sinceró en su blog sobre su lucha contra la leucemia, lo que cautivó a los lectores.
Se informó de que había fallecido en 2001, pero cuando los fans empezaron a investigar la historia, se dieron cuenta de que todo había sido inventado por la aburrida ama de casa Debbie Swenson, que estaba muy viva y se hacía pasar por la afligida madre de Kaycee.
El hombre de Marlboro
Aunque muchos creían que el Hombre Marlboro era una persona real, en realidad era sólo una invención de marketing creada por la compañía que desapareció con toda la publicidad generada.
Curiosamente, cuatro de los actores que representaron al Hombre Marlboro murieron de enfermedades relacionadas con el tabaquismo desde que se emitieron los anuncios en la década de 1950
David Manning
David Manning era un crítico de cine ficticio que hacía críticas elogiosas de películas como Un cuento de caballero y El animal. Un personaje que captó la atención de todo el mundo en dichas películas.
Sin embargo, el crítico era una invención del director de marketing de Sony, Matthew Cramer, que se metió en problemas por dar críticas positivas a estas películas, lo que hizo que mucha gente fuera a ver las películas y quedara muy decepcionada.
Spinal Tap
Spinal Tap fue un grupo de heavy metal paródico creado por los cómicos Michael McKean, Christopher Guest, Harry Shearer y Rob Reiner para satirizar a los grupos populares de finales de los 70.
La gente acabó pensando que eran una banda real, pero lo que no saben es que siempre fueron personajes ficticios. Sin embargo, crearon canciones reales que fueron interpretadas por el trío.
Sybil Ludington
Se dice que Sybil Ludington fue una valiente joven de 16 años que cabalgó para avisar a la milicia americana de que el ejército británico se acercaba durante la Guerra de la Independencia.
Sin embargo, nunca existió realmente y la historia fue desmentida por las Hijas de la Revolución Americana. Aún así, siendo una historia ficticia, existen algunas estatuas en su honor.
Rosie la Remachadora
Rosie la Remachadora es un icono cultural, pero por desgracia nunca fue real. La mujer de la famosa imagen fue creada por J. Howard Miller y se dice que se inspiró en la trabajadora de la fábrica de armas Veronica Foster
Esta fábrica era conocida como “Ronnie, la chica de las armas Bren” y que también se utilizó en los carteles de propaganda durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día se usa en algunos movimientos feministas.
Lennay Kekua
El linebacker de los New Orleans Saints, Manti Te’o, creía tener una relación a distancia con Lennary Kekua, una mujer que en realidad nunca conoció y que supuestamente murió de leucemia en 2012.
Resultó que un conocido suyo, Ronaiah Tuiasosopo, le estaba catfishing y engañó a Te’o haciéndole creer que era real. Había utilizado la fotografía de un antiguo compañero de clase para engañar a Te’o.