Hace un par de miles de años, había un espectáculo realmente magnífico en las afueras de Jerusalén. Por aquel entonces, el próspero asentamiento de Herodium se alzaba, protegido por imponentes murallas que eran visibles a kilómetros de distancia.

Y dentro de este espacio altamente fortificado -construido para el rey de Judea, Herodes- la gente podía pasar las horas en el teatro o remojarse en los baños locales. Herodes incluso tenía aquí su sepultura, o al menos eso decía la leyenda. Pero estos rumores se mantuvieron sin demostrar durante décadas hasta que los investigadores hicieron un descubrimiento verdaderamente trascendental.

Podría ser

Ciertamente, parecía probable que Herodes estuviera enterrado en el asentamiento. Después de todo, había construido un palacio aquí. De hecho, Herodium albergaba prácticamente todo lo que un rey de la época podía desear, incluido un ornamentado palco real en ese teatro si el hombre más poderoso de la región quería asistir a una obra. Y como Herodium era la segunda ciudad de Judea, las oficinas gubernamentales y las residencias también estaban allí.

Pero hay algo que puede no tener sentido. Sencillamente: ¿por qué querría el rey trasladar todo de Jerusalén al remoto desierto? Al parecer, Herodes tenía sus razones. Y si hay que creer los registros, todo tenía que ver con su madre. Se dice que un día, el rey y su séquito viajaban por un terreno irregular de camino a la ciudad de Petra, en la actual Jordania. De repente, el carro de la madre de Herodes se volcó. Y por un momento aterrador, pareció que ella había muerto como consecuencia.

Salió con vida

Pero, por algún milagro, la madre de Herodes salió con vida. Y esto llevó al gobernante a hacer un juramento. Prometió que su tumba estaría finalmente en el lugar del accidente. Herodes también se propuso hacer realidad su visión, aunque el lugar concreto que tenía en mente estaba a casi diez millas de Jerusalén.

Así que, a instancias del rey, los trabajadores de la región se pusieron a construir Herodium, lo que, como se puede imaginar, fue una empresa enorme. Un acueducto era particularmente crucial para todo el esfuerzo -entre otras cosas, para mantener vivos a los esforzados hombres en el calor- y así se creó un ejemplo de varios kilómetros de largo. Herodes mandó construir su palacio en la cima de la montaña, convirtiéndolo en un espectáculo a kilómetros de distancia.

Todos lo buscan

Tampoco es de extrañar que la gente lleve mucho tiempo buscando el lugar de descanso final de Herodes, ya que fue una figura realmente importante en la región. Nacido en el año 73 a.C., el futuro rey vio cómo se iniciaba su ascenso político gracias a la estrecha relación de su padre con el Imperio Romano. Después de que sus rivales políticos asesinaran a su padre, Herodes tuvo un lugar donde esconderse.

Al retirarse a Roma, Herodes se encontró con el favor de las autoridades imperiales. Era lo suficientemente querido, de hecho, como para que le dieran el título de Rey de Judea. Y el gobernante ciertamente ejerció su poder. Desde allí, asaltó Jerusalén, tomando la ciudad en el año 37 a.C. para el Imperio Romano. Y gracias al poderío del imperio, Herodes pudo expandir su reino, así como su propia riqueza.

La rebelión

Sin embargo, para una gran parte de los ciudadanos de Judea, su nuevo rey era un traidor. El propio Herodes era judío y aparentemente había subyugado a su propio pueblo a cambio de poder y dinero. Y en lo que quizá sea el desprecio más flagrante del rey a su fe, instaló un águila de oro en el Templo de Jerusalén. El ave era un símbolo definitorio de Roma, lo que hizo que su presencia en un lugar tan sagrado fuera muy controvertida. De hecho, este acto fue simplemente demasiado para algunos de su pueblo.

Y la rebelión que siguió a la instalación del águila demostró la fuerza del sentimiento contra el rey. Pero Herodes no iba a ceder. Como probablemente ya sepas, tenía una temible reputación de tirano, y probablemente también bien merecida. Las ejecuciones masivas de aquellos que se consideraban una amenaza para su poder eran habituales, mientras que ser pariente del rey era casi tan peligroso como oponerse a él.

Le gustaba el matrimonio

Además de su predilección por asesinar a los miembros de su familia, Herodes también tenía la costumbre de casarse, lo que hizo en al menos diez ocasiones. Esas uniones produjeron un número aún mayor de hijos, lo que le proporcionó un montón de relaciones sobre las que desatar su sed de sangre. Y para un hombre que se volvió cada vez más paranoico a lo largo de su reinado, todas esas esposas y herederos no eran de fiar.

Un ejemplo del comportamiento desquiciado del rey es que una vez acusó a Mariamne -su esposa favorita- de engañarle. En su mente, eso significaba que ella debía ser ejecutada. Y la retirada de afecto de Mariamne como consecuencia sólo convenció aún más a Herodes de la infidelidad de su reina. Nada que ver con las propias acciones de su marido, oh no… Pero cuando Herodes descubrió que Mariamne no había sido infiel, ya había sido condenada a muerte. Y a pesar de que su suegra lo había apoyado por encima de su hija, entonces también la asesinó.

Nadie estaba a salvo

Los parientes más lejanos del rey tampoco estaban a salvo. Herodes mandó asesinar no a uno, sino a dos de sus cuñados por supuestas traiciones de su parte. Y, extrañamente, uno de los hombres fue ahogado en medio de un juego de waterpolo particularmente animado. Sí, en manos de este gobernante tirano, el deporte era un arma mortal. Pero la racha de asesinatos de Herodes no sólo se extendió a las esposas y a sus hermanos.

De forma angustiosa, también ordenó la matanza de sus propios hijos. Dos de sus hijos fueron asesinados por orden suya, mientras que un tercero fue condenado a muerte por supuestas traiciones. Y las noticias sobre la costumbre del rey de despachar a sus parientes acabaron llegando a Roma. Se dice que estas truculentas noticias hicieron que el emperador Augusto bromeara: “Es mejor ser el cerdo de Herodes que su hijo”.

Les iba mal

A los hijos de otras familias no les fue mucho mejor, ya que la paranoia del rey por mantener su trono acabó poniendo en peligro a muchos jóvenes de Judea. Sí, tras la visita de tres reyes magos que buscaban al profetizado Rey de los Judíos -también conocido como Jesús, por supuesto-, Herodes cometió su acto más violento.

La Biblia afirma que, al enterarse del nacimiento de Jesús, Herodes decidió intentar poner fin a la profecía y a la amenaza que el bebé suponía para su poder. Así que para asegurarse de que el niño no pudiera usurparlo, el gobernante dio una orden horrible. Todos los niños menores de tres años de la ciudad de Belén debían ser asesinados.

Órdenes terribles

Algunas denominaciones del cristianismo enseñan que más de 14.000 niños varones fueron sacrificados por orden de Herodes. Es posible que esa cifra no sea exacta, ya que se cree que es muchas veces mayor que el número total de personas que había en Belén en aquella época. Pero incluso si la cifra real no es más que un puñado, no hace que el decreto de Herodes sea menos nauseabundo.

Y sea cual sea la verdad, los relatos contemporáneos pintan una imagen de Herodes que finalmente recibe su merecido. Hacia el final de su reinado, era un ser humano muy enfermo. Meses antes de su muerte, en el año 4 a.C., el gobernante sufría síntomas como dolor abdominal, falta de aire y palpitaciones.

Tema de qué hablar

Esta lista de afecciones llevó a los médicos de la Universidad de Maryland a elegir a Herodes como tema de diagnóstico para una conferencia de 2006. Y utilizando los textos antiguos como guía, los médicos fueron capaces de llegar a un diagnóstico más preciso de lo que era posible en la época. El propio equipo del gobernante lo bañó en aceite hirviendo como intento de cura, pero esto sólo empeoró las cosas. Al parecer, Herodes se quedó ciego durante un tiempo.

Por supuesto, la medicina ha avanzado mucho desde la antigüedad. Por aquel entonces, se pensaba que el cuerpo dependía del equilibrio de los cuatro llamados humores: la bilis negra, la sangre, la flema y la bilis amarilla. Entonces se pensaba que cualquier enfermedad era una manifestación de un desequilibrio de estos elementos y nada más. Hoy en día, sin embargo, los médicos modernos creen que los síntomas de Herodes apuntan a una cosa en particular.

Tenía problemas

Al parecer, Herodes sufría en realidad una insuficiencia renal. Según los hallazgos de la conferencia de Maryland, todos sus síntomas, excepto uno, encajan con esta agonizante condición. Sin embargo, una de las afecciones del rey estaba más fuera de lugar. Y atención: si es usted débil de estómago, no disfrutará de la siguiente descripción.

Verás, los textos antiguos afirman que Herodes tenía gangrena en sus genitales. Y lo que es peor, el tejido moribundo estaba siendo alimentado por una infestación de gusanos. Esta horrible pero, afortunadamente, rara afección se conoce hoy en día como gangrena de Fournier, y significaba que Herodes probablemente sufrió mucho dolor antes de su muerte.

Su reinado

Pero mientras que los últimos años de Herodes se caracterizaron por la enfermedad y la manía, los ambiciosos y complejos proyectos de construcción marcaron la primera parte de su reinado. Tenía una excelente mente militar y arquitectónica, y la expansión del territorio de Judea fue testigo de varios éxitos masivos de ingeniería civil. Algunos de esos edificios han llegado hasta nuestros días.

Por un lado, el antiguo rey fue responsable de la fortaleza de Masada, que se erigió en el borde mismo del desierto de Judea. Construido en una meseta natural y rodeado sólo de arena, el complejo contaba con otro castillo herodiano, así como con almacenes y un gran muro perimetral. El palacio del rey en Jericó, por su parte, se dice que tenía jardines elevados para que las flores y el follaje estuvieran a la altura de los ojos. Y los grandes proyectos no terminaban ahí.

Su proyecto

También estaba la construcción de la ciudad y el puerto de Cesarea, que tardó la friolera de 12 años en completarse. Una vez terminada, incluía un anfiteatro, un acueducto, un estadio de carreras de carros y un muelle profundo, todo lo cual ha sobrevivido hasta nuestros días. Y el legado de Herodes puede ser visitado por los turistas del siglo XXI, ya que el lugar ha pasado a formar parte de un parque nacional.

Pero el proyecto de construcción más ambicioso de Herodes fue, por supuesto, el Herodio. De hecho, el complejo era tan enorme que, una vez terminado, era el más grande de su clase en todo el Imperio Romano. Y como ya hemos mencionado, la ciudad fue concebida originalmente para mantener el juramento anterior del rey: que su tumba debía estar donde su madre había sobrevivido al accidente del carro.

La tumba

Así, durante la última década de su vida, Herodes se concentró en la construcción de una elaborada tumba. Y la última parte del proyecto supuso una hazaña monumental propia de un rey: hizo aún más alta la montaña sobre la que se asentaba la ciudad. Los trabajadores lo consiguieron trasladando toneladas de tierra a la cima.

Después, tras la dolorosa -y francamente asquerosa- muerte de Herodes en el año 4 a.C., el líder fue enterrado en Herodium tras una extravagante ceremonia. Y, por lo que se sabe, allí permaneció durante los siguientes dos milenios. Mientras tanto, la propia ciudad se arruinó y acabó siendo reclamada por el desierto.

Grandes instalaciones

De hecho, Herodium no sería redescubierta hasta principios del siglo XIX. Sucesivos arqueólogos descubrieron entonces las impresionantes instalaciones que mencionamos antes, así como cisternas, sistemas de tuberías y túneles enterrados en las profundidades de la montaña. Pero por más que lo intentaron, ninguno de los equipos pudo encontrar la tumba de Herodes. Y ello a pesar de las diversas expediciones de búsqueda realizadas a lo largo de más de dos siglos.

Y esto puede resultar sorprendente. Teniendo en cuenta los relatos sobre el entierro de Herodes que dejaron historiadores como Josefo, se podría pensar que encontrar la tumba del rey habría sido bastante sencillo. En realidad, la búsqueda de este lugar de descanso final resultó ser todo menos eso. Múltiples excavaciones en la base y la cima de la montaña no descubrieron literalmente ningún rastro de Herodes.

Muchos la buscaban

El arqueólogo Ehud Netzer era uno de los que buscaban la antigua parcela funeraria, que durante décadas creyó que debía estar al pie de la montaña. Pero en 2005 -y 30 años después de haber iniciado su búsqueda- había tenido poco éxito. Todo ello exigía un cambio de rumbo, y finalmente Netzer comenzó a excavar en el punto medio de la montaña.

¿Por qué en el medio? Bueno, Netzer había observado una sección de la pared allí que, en su opinión, parecía muy inusual. Así que su equipo comenzó a excavar. Y durante casi 12 meses, no encontraron… nada. Pero aunque eso debió ser una decepción para el grupo, no los desanimó del todo. Y, al final, su perseverancia dio sus frutos. En 2007, los arqueólogos de la Universidad Hebrea finalmente descubrieron algo que no esperaban.

¿Qué encontraron?

Al escudriñar el suelo arenoso, Netzer y su equipo dieron con fragmentos de piedra caliza rosa. Las losas también estaban decoradas de forma intrincada, lo que sugería, tal vez, que alguien o algo estaba cerca. En cualquier caso, el grupo siguió excavando. Y sus esfuerzos se vieron recompensados cuando algo realmente increíble salió de la tierra.

¿Qué encontraron los especialistas? Sólo un fastuoso sarcófago. De hecho, el objeto estaba tan decorado que, para Netzer, sólo podía haber sido creado para albergar a un rey. El arqueólogo habló más tarde del descubrimiento a National Geographic, diciendo: “Es un sarcófago que ya no se ve. Es algo muy especial”.

Enterrado

Así que, después de milenios enterrado en el desierto -por no hablar de una búsqueda de décadas por parte de Netzer-, la tumba del rey Herodes había sido aparentemente encontrada. Y una vez identificado el lugar de enterramiento, los descubrimientos se sucedieron. Además de un par de sarcófagos más, también emergieron del suelo un enorme conjunto de escaleras y una enorme zona de recepción.

Hay que saber, sin embargo, que en estas excavaciones no apareció ningún ajuar funerario que nombrara específicamente a Herodes. Tampoco se recuperaron restos en el lugar de enterramiento ni en sus alrededores. Y los expertos creen que lo más probable es que nunca se desentierren los huesos del rey, por una buena razón. Todo tiene que ver con la relación entre Herodes y Roma.

Destruida

Al parecer, gran parte de la zona de la tumba fue destruida unos 60 años después de la muerte de Herodes por insurgentes judíos que se oponían a Roma. Para estos rebeldes, el antiguo rey simbolizaba su sometimiento, mientras que su relación con el imperio no había sido más que de colaboración. Reducir la tumba de Herodes a escombros y posiblemente esparcir sus huesos habría sido, pues, el acto de venganza definitivo a sus ojos.

Todo esto significa que la tumba nunca podrá ser asignada definitivamente a Herodes. La falta de identificación o de cualquier signo que marque el lugar de enterramiento significa que, para muchos, Netzer todavía tiene que demostrar sin lugar a dudas que el lugar albergó en su día los restos del rey. Y a falta de una inscripción, el sarcófago podría haber pertenecido teóricamente a cualquier individuo rico y de alto estatus.

Tenía explicación

Para Netzer, sin embargo, esa aparente falta de monumento se explica fácilmente. De hecho, hay pruebas de que se trata de la tumba de Herodes, y se trata de toda la ciudad de Herodium. Todo el complejo -desde el palacio hasta el teatro y la piscina- es un testimonio de los logros del rey. Como dijo Barbara Kreiger, de la revista Smithsonian, en un artículo de 2009: “Todo el edificio declara: “¡Contempladme!””.

Durante su propia conversación con Smithsonian, Netzer añadió: “Como una pirámide, toda la montaña se convirtió en un monumento”. A esto se añade el hecho de que, en la época de la muerte de Herodes, los judíos no solían añadir inscripciones a sus ataúdes funerarios. En definitiva, para el arqueólogo, las pruebas apuntan a una conclusión inevitable: Herodes es un lugar muy especial.

Su campo

Netzer añadió a Smithsonian: “En mi campo, la arqueología antigua… una vez que las circunstancias me dan la oportunidad de estar bastante seguro, no está en mi carácter tener más dudas”. Pero, independientemente de a quién albergara la tumba, la determinación del profesor acabó desenterrando valiosas pruebas de un antiguo modo de vida. Y eso, seguramente, es la marca de un verdadero arqueólogo.

Quizás un descubrimiento aún mayor se produjo en 2006. Es una tarde calurosa en Nazaret, y el arqueólogo británico Ken Dark está trabajando en las profundidades de una cripta. Pero mientras rebusca entre los restos de lo que parece ser una vivienda, un pensamiento emocionante le asalta de repente. Y si Dark tiene razón en su suposición, esto revolucionará la arqueología bíblica. Y lo que es mejor, responderá a una pregunta que se ha formulado durante 2.000 años.

Buscando la cripta

Dark está buscando en la cripta del Convento de las Hermanas de Nazaret, que se encuentra cerca de la Basílica de la Anunciación en la ciudad israelí. Es un sitio curioso; está claro que una vez hubo aquí un edificio de algún tipo, que ha dejado paredes de piedra. También hay entradas, piezas de cerámica y recipientes.

El convento se fundó en 1881, después de que un grupo de monjas de Francia decidiera formar un establecimiento en Nazaret. Pero el equipo encontró algunas cosas interesantes cuando decidieron construir la casa religiosa. Resultó que había restos del histórico pasado de Nazaret en el lugar.

Lo que alberga

Según el sitio web del Proyecto Madain, el lugar alberga una cisterna, algunas tumbas y, curiosamente, una iglesia de la época bizantina. Pero lo que más interesa a Dark es un patio y lo que lo rodea. Este patio se ha fechado en el siglo I d.C. Pero eso no es todo lo que se esconde bajo el convento.

¿Qué más hay alrededor del patio? Pues parece que allí también hay una casa. Incluso tiene ventanas y puertas que aún están enteras. El conjunto de la casa y el patio parece haber sido, al menos en parte, cortado de la roca que lo rodea. Y la misma roca se ha utilizado para construir algunos de los muros de la casa.

Gran estructura

Sobre la casa del siglo I se encuentra lo que queda de la Iglesia de la Nutrición, que data del Imperio Bizantino. La estructura es lo suficientemente grande como para sugerir que Nazaret podría haber sido más importante en aquellos tiempos de lo que se creía. Pero, ¿por qué se construyó una iglesia en este lugar? Algunos dicen que se construyó sobre la casa de la infancia de Jesús.

Curiosamente, los lugareños llaman al lugar “la casa de José”. Pero esto suscita algunas preguntas: ¿cómo podrían los expertos saber dónde vivió Jesús? ¿Qué podría sobrevivir de esa época que nos diera una indicación en la dirección correcta? Pues bien, los descubrimientos de Dark bien podrían contener la respuesta a estas preguntas.

Los relatos

Si los relatos bíblicos son ciertos, es posible que haya rastros de las cosas de las que habla el Libro Sagrado. De hecho, Nazaret alberga un pozo conocido como “Pozo de María”. Se supone que este es el lugar donde María -la madre de Jesús- se enteró por el ángel Gabriel de que daría a luz al hijo de Dios.

Y en la ciudad de Belén – actualmente en Cisjordania – se encuentra la Iglesia de la Natividad. Esta estructura está construida sobre el lugar donde se supone que nació Jesús. Sorprendentemente, la primera versión de la Iglesia de la Natividad se levantó en el año 339 d.C., según la UNESCO.

Se fue

Por supuesto, Jesús no permaneció mucho tiempo en Belén. Se cree que sus padres huyeron posteriormente a Egipto cuando los agentes de Herodes vinieron en busca de ejecutar a los recién nacidos. Más tarde se instalaron en Nazaret, la ciudad natal de María y José, un pequeño asentamiento en la zona de Galilea, en el norte de Israel. Allí, Jesús creció en la oscuridad antes de comenzar su ministerio.

Y los descubrimientos de Dark han dado algunas razones para creer que Nazaret no era el remanso que a menudo se pinta. Tal vez le sorprenda saber que en realidad no se ha hecho mucha arqueología en la ciudad. Pero poco a poco se está revelando que Nazaret puede haber sido una especie de centro para las aldeas agrícolas de los alrededores. De hecho, puede haber sido una ciudad bulliciosa.

Las fuentes de agua

Algo que apunta a la posible prominencia de Nazaret es que albergaba varias fuentes de agua. El mencionado pozo de Santa María es, por supuesto, una de ellas. Pero también está la Fuente de los Apóstoles y un manantial bajo el Convento de las Hermanas de Nazaret, que fue explotado por los cruzados. Y varios manantiales y pozos más aparecen en la literatura histórica.

¿Pero cómo era la gente que vivía allí? Bueno, si se compara con Séforis -una importante ciudad romana situada a pocos kilómetros- se ve un lugar diferente. La cerámica de este último asentamiento es culturalmente romana, pero la encontrada en Nazaret es autóctona. Según la Biblioteca de Bas, hay muchas razones para creer que Nazaret podría haber sido realmente un centro de judaísmo, sin necesidad de que los romanos lo ofrecieran.

El islam

Hoy en día, sin embargo, Nazaret se ha convertido en una ciudad mayoritariamente musulmana. Según la Nueva Enciclopedia Mundial, en ella viven unas 80.000 personas, la mayoría de las cuales son árabes israelíes. De ellos, sólo un 40% son cristianos. La demografía cambió cuando los refugiados inundaron la ciudad durante la guerra que siguió a la formación de Israel en 1948. Los judíos de la zona viven principalmente en la ciudad de Nazaret Illit, que está cerca.

San Jerónimo nos dijo que Nazaret era sólo una aldea en su época. Pero poco después, dijo que la gente empezó a contar historias sobre la madre de Jesús, María. Atraídos por estas historias, los peregrinos comenzaron a hacer de Nazaret un destino favorito. Fundaron la Iglesia de la Anunciación sobre uno de los manantiales del pueblo.

La iglesia

Esa iglesia sigue en pie, aunque no con la misma forma. Se construyó una basílica moderna que se terminó en 1969. Alberga un par de iglesias, y una de ellas es el establecimiento que sirve a la parroquia de los católicos locales de Nazaret. La basílica, con su llamativa decoración, es la mayor iglesia cristiana de Oriente Medio. Y su cúpula destaca como punto de referencia en la ciudad.

También encontrará algo muy interesante si visita la Iglesia de la Anunciación y desciende a las profundidades de su nivel inferior. Hay una gruta que alberga una cueva que, según la leyenda, fue el hogar de María. Sin embargo, a pesar del interés inherente a esta gruta, en realidad fue un sitio al otro lado de la carretera el que atrajo a Dark.

El Convento

Es aquí donde se encuentra el Convento de las Hermanas de Nazaret. Y fueron las monjas francesas que mencionamos antes las que harían un fascinante descubrimiento aquí. Encontraron una cisterna, que databa de muchos años. Este hallazgo iniciaría el viaje arqueológico del lugar, algo en lo que las propias monjas estaban ansiosas por embarcarse.

Así que las monjas se pusieron a trabajar en la excavación de su convento. Y las mujeres no estaban solas: pusieron a sus obreros a trabajar y ni siquiera dejaron libres a los niños que asistían a su colegio. Encontraron un sorprendente conjunto de hallazgos de distintas épocas del pasado. Según la Biblioteca de Bas, descubrieron bóvedas y muros de la época de las Cruzadas, una iglesia de la época bizantina, tumbas romanas y otras estructuras tanto excavadas en la roca como construidas.

El museo

Deseosas de compartir sus hallazgos, las monjas crearon un pequeño museo para albergar algunos de los objetos recuperados. En la exposición había vidrio, monedas y cerámica, entre otras cosas. Mientras el grupo seguía construyendo, descubrieron una gran iglesia de la época bizantina, con suelos que presentaban mosaicos y accesorios de mármol. Al parecer, había sido restaurada en tiempos de las Cruzadas.

Puede que a las monjas les llamara la atención -y ciertamente se le ocurrió a Dark- que estos edificios parecían indicar la importancia religiosa del lugar. ¿Estaban estas personas construyendo y reconstruyendo iglesias, y utilizando el espacio para enterramientos, porque pensaban que era sagrado? ¿Creían que el lugar tenía alguna relación con Jesús?

El padre Henri

Un hombre que al parecer estaba intrigado por las posibilidades era el padre jesuita Henri Senès. Este individuo había sido anteriormente arquitecto y en 1936 hizo dibujos detallados de los edificios que estaban expuestos. También siguió excavando, aunque no publicó sus hallazgos. Por suerte, los transmitió al convento, que permitió a Dark examinarlos.

Así que Dark siguió los pasos del sacerdote en 2006. Quedó fascinado por los estratos descubiertos, que mostraban la evolución del lugar en el tiempo. La iglesia de los cruzados estaba sobre la iglesia bizantina, y ésta sobre las tumbas de la época romana. Y debajo de ellas había una estructura de forma rectangular, cortada en parte con roca y piedra.

De otra época

Una de las tumbas había atravesado esta estructura, y Dark sabía que la bóveda era del siglo I. Por tanto, este edificio debía ser de una época anterior. Algunas de las cerámicas revelaban que, sin embargo, eran de la época romana. Pero otras piezas sugerían algo más que la edad del edificio.

Había vasijas de piedra caliza, junto a un equipo de costura. Esto implica que en la casa había vivido una familia judía. Esto se debe a que los judíos creían que la piedra caliza estaba a salvo de volverse impura, por lo que era un material popular para las jarras. Y Dark tiene una teoría sobre la familia: cree que ha estado excavando en la casa del joven Jesús.

Así fue hecha

La estructura se había hecho cortando en una ladera de piedra caliza que conducía a un valle fluvial más abajo. Las paredes que quedaron al cortar la roca se alisaron con cuidado, lo que sugiere el trabajo de un artesano. Encima de las paredes de roca también había muros de piedra.

¿Pero qué pasa con las habitaciones del interior de la estructura? Bueno, una de ellas seguía siendo tan grande como cuando se construyó, e incluso seguía teniendo una puerta. En otra, una escalera se elevaba junto a la pared. Una de las habitaciones tenía un trozo de roca que sobresalía y que sostenía lo que fuera que hubiera estado por encima, ya fuera una zona superior o el tejado.

Una casa con patio

La estructura parecía lo que se conoce como una casa con patio. Se trata de un formato típico de las viviendas de la zona de Galilea en los primeros tiempos de los romanos. Pero no estuvo ocupada durante gran parte del periodo romano, ya que fue abandonada en algún momento de los primeros cien años d.C. Al parecer, pasó a formar parte de una cantera y luego a ser un lugar de enterramiento.

El descubrimiento de las tumbas era intrigante, porque la ley judía prohíbe vivir en los terrenos de los enterramientos. Aunque los entierros estaban perfectamente permitidos en lo que solían ser zonas domésticas. Así que está claro que quien vivía en la casa la abandonó durante el primer siglo. Y Dark tampoco pudo encontrar ninguna cerámica fechada antes de la época romana temprana. En consecuencia, la casa parece haber sido ocupada sólo brevemente.

La familia de jesús

Ciertamente, la tradición relacionaba los enterramientos con la familia de Jesús. Dark dijo a la revista Live Science en 2015: “La tumba que atraviesa la casa se llama hoy comúnmente ‘la Tumba de San José’, y ciertamente fue venerada en el período de las Cruzadas. Así que tal vez pensaron que era la tumba de San José. Sin embargo, eso es poco probable…”

Sin embargo, los cruzados se tomaron muchas molestias para no alterar la casa del patio cuando construyeron su iglesia, al igual que los bizantinos. El patio estaba rodeado por las bóvedas que formaban los sótanos de las iglesias de ambas épocas. Por ello, la estructura se conserva en muy buen estado.

La lógica

Dark expuso una lógica convincente de por qué la casa pudo pertenecer a un hábil artesano y a un judío estricto. Durante mucho tiempo se creyó que Séforis -y la cultura romana que representaba- podría haber sido importante en la vida de Jesús. Después de todo, Séforis estaba llena de artefactos romanos, con calles muy transitadas, enormes edificios públicos y villas. Sin embargo, ésta no era necesariamente la Séforis de la época de Jesús.

En cambio, Nazaret tenía un sabor mucho más judío. Y el Nuevo Testamento no menciona en absoluto a Séforis, algo extraño para una ciudad tan cercana al hogar de Jesús, ¿verdad? Sin embargo, sí menciona la sinagoga de Nazaret, que parece encajar en una ciudad pequeña. Y aquí se podría encontrar a un hábil artesano, el tekton de la Biblia, que se supone que era José.

La infancia de Jesús

Así que Dark imagina que Jesús tuvo una infancia en una comunidad con un fuerte enfoque judío, quizás algo conservador. No parece especialmente probable que el joven Hijo de Dios tuviera mucho que ver con la cultura romana o helenística que tenía cierto arraigo en Israel en aquella época. En su lugar, las tinieblas describen un centro bullicioso que permanecía firmemente fuera de la esfera de influencia romana.

Pero, ¿por qué este descubrimiento sería el hogar de Jesús? Pues bien, Dark desenterró un vínculo para responder a esa misma pregunta. Un peregrino a Nazaret -Adomnán de Iona- escribió un relato de su visita a Tierra Santa titulado De Locus Sanctis en el siglo VII. Dijo que había dos grandes iglesias en el centro de Nazaret. Y una de ellas es la Iglesia de la Anunciación.

La otra iglesia

Adomnán escribió que la otra iglesia estaba construida sobre bóvedas que albergaban una fuente y un par de tumbas. Entre los dos lugares de enterramiento, dijo, se podía encontrar la casa de la infancia de Jesús. La iglesia de la que hablaba Adomnán se conoce ahora como la Iglesia de la Nutrición, pero no se sabe realmente dónde está.

Pero desde luego tenemos un candidato que encaja con la descripción. Bajo el convento de las Hermanas de Nazaret se encuentra la gran iglesia de la época bizantina. Y contiene dos tumbas y una fuente. Es más, entre las dos tumbas está la probable casa con patio que examinó Dark.

Eran importantes

Además de la ubicación, la casa y las tumbas estaban cubiertas con mosaicos. Esto sugiere que los bizantinos los consideraban importantes. Puede que incluso los veneraran. Dark está firmemente convencido de que éste es el único lugar en el que se pueden encontrar pruebas que se ajustan a lo que sugiere De Locus Sanctis para la casa sagrada.

Y cuando los cruzados aparecieron en el siglo XII, repararon la iglesia, que no estaba en muy buen estado. Dark sugirió a Live Science que esto también era una prueba de que pensaban que era un lugar importante. De hecho, tanto ellos como los bizantinos pensaban que era el lugar donde resucitó Jesús.

La casa de Jesús

Entonces, ¿es la casa de la infancia de Jesús? Dark dio su conclusión en un artículo que escribió para la Biblical Archaeological Review en 2015. Escribió: “Es imposible decirlo sobre bases arqueológicas.

Por otro lado, no hay ninguna buena razón arqueológica por la que se deba descartar tal identificación. Lo que podemos decir es que este edificio fue probablemente donde los constructores de la iglesia bizantina creían que Jesús había pasado su infancia en Nazaret.”