La restauración del Palacio de Blenheim fue un proyecto increíblemente complejo, pero una sorpresa histórica detuvo a los trabajadores en su camino. Cuando los historiadores tuvieron conocimiento de un puente de 300 años dañado por las inundaciones, supieron que debían intentar salvarlo.

Pero entonces las cosas se complicaron. Descubrieron que la estructura no era sólo un bonito monumento a los días pasados de Gran Bretaña, sino que escondía un secreto que nadie vio venir.

Una vista pintoresca

Desde octubre de 2018, tanto los historiadores como los contratistas han trabajado en un puente en Blenheim, Inglaterra. Su misión es doble: restaurar el puente a su antigua gloria y posiblemente desvelar sus secretos centenarios. Un acontecimiento reciente dejó la gran estructura más expuesta que nunca.

El Gran Puente, que forma parte de la finca del palacio de Blenheim, fue calificado en su día como la mejor vista de Inglaterra, pero desde entonces ha sido inundado, drenado y olvidado. Una verdadera lástima, dada su historia, ya que ha sido un lugar fundamental durante cientos de años.

Lugar de nacimiento de Churchill

La finca del Palacio de Blenheim fue el lugar de nacimiento del primer ministro británico Winston Churchill en 1874. De hecho, fue su padre quien afirmó que el Gran Puente era una vista tan bonita, y los cineastas de Hollywood parecen estar de acuerdo…

Puede que lo reconozcas por el flashback de Severus Snape en Harry Potter y la Orden del Fénix o como Palazzo Cadenza en James Bond: Spectre. Otras películas ambientadas en Blenheim son Los viajes de Gulliver, Misión Imposible: Rogue Nation y Transformers: El último caballero.

Una victoria clave

Sin embargo, el Palacio de Blenheim tiene mucha más relevancia histórica que todo eso. Fue una recompensa por la victoria en la batalla de Blenheim de 1704, en la que los británicos lucharon contra los franceses y los bávaros.

Desde entonces ha sido el hogar del Duque y la Duquesa de Marlborough, títulos que actualmente ostentan Charles James Spencer-Churchill y su esposa Edla Spencer-Churchill. Son el Duque y su consejo de administración quienes se encargan de la finca y de la restauración del puente.

El interior del puente

Sin embargo, el puente es mucho más que su importancia histórica y su buen aspecto. Aunque es conocido por su aspecto estético, hay algo único en este puente: el viaducto es habitable, lo que significa que hay una casa oculta en sus pilares.

Este concepto nunca ejecutado fue obra del arquitecto barroco Sir John Vanbrugh (cuyo apellido significa casualmente “del puente”), que diseñó el puente en 1708. La construcción terminó en 1710, cuando se le dio el nombre de puente Vanbrugh.

Sólo hay que añadir agua

Desgraciadamente, el puente no quedó como Vanbrugh lo había imaginado. El arquitecto paisajista Lancelot “Capability” Brown pensó que una finca como Blenheim necesitaba impresionantes lagos, y el puente y sus cámaras se han inundado desde entonces.

De hecho, los lagos (conocidos como el Gran Lago y el Estanque de la Reina) presentan la mayor amenaza para el puente, ya que se han ido secando poco a poco, lo que podría hacer que el puente fuera inestable, ya que la estructura se ha “ajustado” a su lugar en el agua.

Toneladas de suciedad

La causa de que los lagos se sequen es la cantidad de limo que hay en el agua, que se ha acumulado durante décadas. Para solucionarlo, los ingenieros tuvieron que retirar 400.000 toneladas del lecho de los lagos hasta igualar su profundidad del siglo XVIII.

Una vez iniciado el proceso, las 30 habitaciones del interior del puente volvieron a salir a la luz, y todo el mundo estaba ansioso por ver lo que estuvo oculto bajo el agua durante siglos. Por suerte, recientemente se han publicado varias fotografías.

Antiguos grafitis

Aunque se calcula que las habitaciones sólo estuvieron abiertas durante 60 años, sus habitantes y visitantes dejaron definitivamente sus huellas, en más de un sentido. Y para demostrar que la humanidad nunca cambia, alguien incluso grabó su nombre en la pared en 1753. Estas fascinantes vistas dejaron al personal de Blenheim con una difícil elección.

¿Podrían permitirse abrir estas salas al público, o se dejarían derrumbar? La restauración del Gran Puente no era tarea fácil, y había muchos otros problemas de mantenimiento en la finca. Roy Cox, el jefe de la finca, explicó que éste era el proyecto más costoso y difícil hasta la fecha.

Ganar dinero

Para poder costear todos estos costosos planes de restauración, la finca organizó actividades de recaudación de fondos y eventos de pago, como exposiciones de arte, para atraer más turismo y conseguir el dinero que necesitaban para mantener un monumento tan querido e importante en la comunidad. Cox y su equipo buscaron otras formas de conseguir financiación.

Además, la finca gana un dinero extra al funcionar como museo. Los visitantes pueden pagar para ver el palacio, Hyde Park y los Pleasure Gardens, que están conectados por un pequeño ferrocarril. Podrías perderte literalmente durante horas.

Eventos especiales

Y no lo olvidemos: miles de personas acuden a Blenheim cada año para ver o participar en el triatlón anual de Blenheim y la media maratón de Blenheim, que apoyan causas como la Fundación Británica del Corazón y la investigación del cáncer de sangre. Estos eventos merecen la pena por sí mismos, pero también permiten a Blenheim seguir explorando el puente.

Aparte de los “grafitis”, los exploradores encontraron restos fantasmales de chimeneas, escaleras, fogones e incluso un teatro. Por todas partes había trozos de yeso todavía en la pared, lo que indica que la gente no sólo venía de visita, sino que vivía allí.

Barco hundido

Mientras tanto, un largo barco hundido de los años 50 seguía flotando dentro de su sistema de canales con motor y todo. Es probable que se utilizara para cortar cañas incluso mucho después de la inundación del puente, pero se dejó abandonada con el resto de la casa. Está claro que algunas personas habían conocido este interior a lo largo de los años.

Teniendo esto en cuenta, ¿quién sabe qué otros secretos podría encontrar el personal de Blenheim? Inglaterra es una nación llena de secretos ocultos, y desde este avance del puente, los británicos han encontrado otro enorme secreto, uno escondido dentro de uno de sus edificios más famosos.

Dentro de Westminster

Esta es una parte de la Abadía de Westminster que poca gente ve. Navegar por los Archivos Parlamentarios de Londres no es tarea fácil. Interminables estantes de pergaminos de vitela y pesados tomos hacen que los investigadores rompan a sudar física y mentalmente.

Pero en febrero de 2020, estaban desesperados por encontrar respuestas a un rompecabezas imposible. ¿Cómo era posible que un enigma así se escondiera en Westminster Hall durante todo este tiempo? Las sorpresas rara vez aparecían en el edificio gubernamental, aparte del acalorado debate del Parlamento de vez en cuando. Sin embargo, Westminster tenía una gran historia.

Maravilla arquitectónica

Sus magníficos arcos en el techo y sus amplios pasillos han hecho de Westminster Hall uno de los espacios más admirados del complejo del Palacio. Naturalmente, la mayoría de los estudiosos se imaginan que han cubierto todos los capítulos de su pasado.

Desde 1097, Westminster Hall ha acogido desde banquetes de coronación hasta juicios a notables convictos como Guy Fawkes. La historia que tuvo lugar en este edificio podría llenar varios libros de texto. Pero su esplendor arquitectónico se desvaneció rápidamente en el siglo XXI.

Problemas de vejez

Los muros que se desmoronan y las instalaciones anticuadas pasaron factura a Westminster. Una reunión parlamentaria incluso tuvo que suspenderse porque decenas de goteras empezaron a caer del techo a la vez.

Además del desgaste habitual, algunas secciones del tejado de Westminster todavía mostraban daños causados por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. El Parlamento pidió una amplia renovación del histórico edificio. Sin embargo, las obras se estancaron con una curiosa interrupción.

Pequeño ojo de la cerradura

Un detalle había pasado desapercibido durante años, quién sabe cuántos. Los trabajadores de la construcción encontraron un pequeño ojo de cerradura que sobresalía de uno de los paneles de madera del vestíbulo principal. No había nada parecido en Westminster.

El equipo de trabajo pensó en un primer momento que debía albergar un armario eléctrico, pero ninguna de las llaves del personal de mantenimiento encajaba en la cerradura. De hecho, ¡ningún tirón o fuerza pudo conseguir que el panel se abriera!

Llave a medida

Los funcionarios de Westminster, interesados, optaron por hacer ingeniería inversa del problema. Encargaron el moldeado de una llave a medida que encajara en la desconcertante cerradura. Una fría mañana, los miembros del Parlamento introdujeron su ingeniosa llave en la cerradura con gran expectación.

Ante el asombro de todos los presentes, el panel se abrió como una puerta y reveló una cámara sinuosa en su interior. Se trataba de un pasaje secreto, escondido a la vista de todos dentro de uno de los edificios más famosos del mundo.

Un vistazo al interior

Este descubrimiento no tenía sentido. En el interior de la sala había bisagras de otra puerta, una que debió ser sustituida en algún momento por el panel, ¡que medía 3 metros de altura! Aunque el pasillo estaba vacío, sus paredes estaban llenas de pistas.

Aparte de varias firmas y mensajes personales, un trozo de grafiti sorprendió a los historiadores. El pasillo secreto tenía “1645” garabateado. Tenían que averiguar el significado de esa fecha.

No cuadra

Después de recorrer los archivos, los estudiosos se enteraron de que había un pasadizo oculto terminado en 1660. Sin embargo, los registros históricos afirmaban que fue tapiado en la década de 1940. Esta historia no cuadra.

El Parlamento llamó a un equipo de dendrocronólogos -científicos que estudian las muestras de madera y los anillos de los árboles- para datar las maderas del techo del pasadizo. Más o menos un año, determinarían cuándo se talaron esos árboles.

Por fin hay respuestas

Su mejor estimación situó las vigas de madera en 1659, lo que encajaría perfectamente en la cronología del túnel perdido de 1660. Los historiadores estaban ansiosos por explorar sus confines, que se construyeron para un evento bastante trascendental.

Los ingenieros diseñaron el túnel para la fastuosa coronación del rey Jaime II. El pasadizo permitió que él y sus asistentes hicieran una gran entrada sin tener que arrastrar los pies entre la multitud. Ahora, la gente puede seguir su ruta.

Pasillo secreto

De hecho, el presidente de la Cámara de los Comunes, Lindsay Hoyle, explicó que muchos grandes de la historia habrían paseado por este pasillo oculto. Como el pasillo conducía desde Westminster Hall directamente a la Cámara de los Comunes, era útil para los visitantes de alto nivel.

Así, a lo largo de 300 años, dignatarios como Robert Walpole, William Pitt, Benjamin Franklin y muchos miembros de la realeza británica utilizaron el túnel. Dada la impresionante lista, ¡es difícil imaginar que Inglaterra le pierda la pista!

Atención al detalle

Los estudiosos estaban encantados de seguir investigando el descubrimiento, que también les enseñó una valiosa lección sobre la historia.

Incluso un detalle pasado por alto puede llevar a una revelación histórica que podría llegar a cambiar toda nuestra concepción de nuestro pasado.