Es el año 2008 en la ciudad de Nueva York, y Kwame Seku está caminando por las calles a miles de kilómetros de su hogar en California. Entonces, de la nada, es reconocido por alguien.

Sin embargo, Kwame no es identificado como un profesor jubilado de San Diego. Más bien, se cree que es un hombre desaparecido llamado Winston Bright. Sin embargo, hay un problema: Winston lleva ocho años oficialmente muerto.

El inicio

Esta extraña historia comienza el 20 de junio de 1970. Ese día, Winston y Leslie Bright se casaron. El novio vestía un elegante esmoquin negro y la novia lucía un delicado velo de encaje blanco. Sin embargo, sólo dos décadas después, su historia daría un giro extraño.

Al principio Winston y Leslie se instalaron en Stuyvesant Town, un extenso terreno de posguerra situado en las afueras de Manhattan, en Nueva York. Y con el tiempo, la pareja dio la bienvenida a tres hijos a su familia. Winston también hizo carrera en la New York Telephone Company, donde trabajaba como operador de conmutación.

Una buena vida

En general, los Bright parecían llevar una vida relativamente cómoda y feliz. Sin embargo, todo cambió el 12 de octubre de 1990, cuando Winston no volvió a casa del trabajo. El día había empezado como cualquier otro, con el operador de la centralita saliendo de casa como de costumbre y llamando por teléfono a su mujer durante un descanso.

“Me dio un beso en la mejilla, me llamó a la hora de la comida como hacía siempre y de nuevo cuando iba de camino a casa”, contó Leslie al New York Daily News en 2014. “Nunca lo consiguió”. Extrañamente, de hecho, Winston pareció desvanecerse en el aire. Y para Leslie, la inexplicable desaparición de Winston sería el comienzo de una larga y extraña búsqueda de la verdad.

Buscó a la policía

Desesperada por encontrar a su marido, Leslie se puso inicialmente en contacto con el Departamento de Policía de Nueva York para pedir ayuda. Y durante años la policía trató de averiguar qué le había ocurrido a Winston. Pero aunque la policía de Nueva York publicó carteles pidiendo información sobre la desaparición de Winston, no hubo rastro del desaparecido durante mucho tiempo.

Además, con la desaparición de Winston, Leslie y sus hijos pasaron por momentos difíciles. La familia pasó apuros económicos y se vio obligada a dejar su apartamento en Stuyvesant Town para trasladarse a una urbanización pública. Tal vez como resultado de estas nuevas y difíciles circunstancias, también sus hijos, Aaron y Eric, se volvieron delincuentes.

Eran pobres

“Lo pasamos mal. No teníamos dinero”, explicó Leslie al New York Daily News. De hecho, Aaron fue detenido y encarcelado en un momento dado, mientras que Eric también pasó por la cárcel. Y extrañamente, los demás miembros de la familia de Winston también se mostraron distantes durante su desaparición.

Así que en el año 2000 Leslie decidió que Winston se había ido para siempre. Por ello, se dirigió al Tribunal de Sucesiones de Nueva York, la institución que se ocupa de los asuntos patrimoniales del estado. Y allí, Leslie hizo que su marido fuera declarado legalmente muerto. “Sinceramente, pensé que le había pasado algo”, dijo a la CBS de Nueva York en 2014.

La pensión

Con Winston ya oficialmente fallecido, Leslie pudo reclamar su pensión a New York Telephone, que para entonces se había convertido en la empresa de telecomunicaciones Verizon. Así que, como su viuda, tenía derecho a recibir unos 300 dólares al mes. Sin embargo, la familia seguía teniendo problemas económicos, y sin el apoyo de Winston seguían pasando por momentos difíciles.

Durante los siguientes ocho años, Leslie parecía creer que Winston estaba realmente muerto. Pero en 2008 ocurrió algo increíble. Según los informes, un conocido del desaparecido vio a Winston en algún lugar de la ciudad de Nueva York. Y el amigo también informó a Leslie de este supuesto y extraño avistamiento.

No lo quiso hacer

En 2009, Winston reapareció en la vida de su familia. Y según el desaparecido, nunca había tenido la intención de desaparecer. En cambio, Winston afirmó que su ausencia había sido causada por un ataque de amnesia. Esta condición, alegó, lo dejó incapaz de recordar su vida con Leslie y sus tres hijos.

De algún modo, Winston había conseguido llegar desde Nueva York a San Diego, a más de 3.000 kilómetros de distancia, en el lado opuesto del país. Y una vez allí, en 1990 o 1991, Winston se encontró sin recordar quién era y con una pequeña cantidad de dinero. También le faltaba cualquier tipo de identificación.

Se creo una nueva vida

Winston afirmó que él también había acabado alojándose en un refugio para personas sin hogar. Y mientras Leslie seguía buscando desesperadamente a su marido desaparecido, Winston se había dedicado a construirse una nueva vida en San Diego. El hombre incluso se había dado una nueva identidad: Kwame Seku, un nombre que había elegido tras verlo en una revista.

En California, Kwame también había obtenido su GED antes de estudiar un máster. Más tarde acabó dando clases en escuelas públicas, y trabajó con jóvenes con problemas hasta su jubilación. Sin embargo, en algún momento de 2008, supuestamente comenzó a recordar fragmentos de su vida anterior.

Recuperando su vida pasada

Según Kwame, poco a poco empezó a recuperar sus recuerdos. “Retazos”, dijo al New York Post. “Piensas en lugares que recuerdas, he tenido sueños de esto y sueños de aquello, y voy a investigarlo”. Y gracias a Internet, Kwame pudo reconstruir poco a poco su identidad pasada.

También por esta época, según Kwame, una tía pudo contactar con él en California y así informó a su familia de su paradero. El hombre que una vez fue Winston se reencontró entonces con la esposa y los hijos que había dejado atrás. Sin embargo, no fue ni mucho menos un reencuentro feliz.

La vida pasaba

Para entonces, los tres hijos de Bright habían crecido y Kwame se había convertido en abuelo. Sin embargo, según algunas fuentes, Leslie no se alegró de ver a su marido. “Supongo que estaba amargada por mi ausencia, porque según ella -y he hablado con mi hija- tenían una vida bastante buena cuando yo estaba allí, pero cuando me fui se convirtieron en tiempos difíciles”, explicó Kwame al New York Post.

Sin embargo, otras fuentes transmiten una versión diferente de la historia. Según Leslie, de hecho, su marido errante sólo tenía una preocupación tras su milagroso regreso. “Sólo hablaba de dinero”, dijo a la CBS de Nueva York. Leslie llegó a afirmar que Kwame esperaba hacerse con la pensión de Verizon que Leslie reclamaba desde que enviudó oficialmente casi una década antes.

La anulación de su defunción

En 2012, de hecho, Kwame hizo su primer intento de conseguir la anulación de la muerte de Winston y establecerse como el legítimo receptor de la pensión del hombre. Sin embargo, el caso fue supuestamente desestimado. Luego, dos años más tarde, Leslie compareció ante el tribunal – negando que Kwame y Winston fueran el mismo hombre.

En su lugar, se refirió a Kwame como un “estafador” que se negaba a demostrar sus afirmaciones. “Sé que si tuviera una familia y tuviera amnesia, se lo mostraría”, dijo al New York Daily News en 2018. “Simplemente esperaba que nos lo creyéramos. Lo habría gritado hasta el techo a mis hijos para que supieran lo que pasó”.

Era él

Sin embargo, la madre de Winston, Mary, estaba aparentemente convencida de la identidad de Kwame desde el momento en que se conocieron. Más tarde dijo que había reconocido los ojos y los gestos de su hijo desaparecido, así como su personalidad. “Siempre estaba haciendo bromas y cosas”, dijo Mary al New York Daily News. “Todavía tenía ese sentido del humor”.

Y mientras el proceso judicial se alargaba, Kwame se sometió a una prueba de ADN para intentar demostrar que era hijo de Mary. Luego, con el tiempo, parece que Leslie llegó a aceptar que Kwame y Winston son realmente el mismo. Pero en lugar de expresar su alegría por el inesperado regreso de su marido, Leslie dijo a los medios de comunicación que tenía la intención de demandar.

Los rencores

“¿Quiere volver como Winston Bright? Puede que sea lo más lamentable que haga, incluso alejarse de nosotros, porque voy a demandar por todo”, dijo a la CBS de Nueva York. “Voy a ir a por él por la manutención de los niños, la manutención de los gatos, ¡todo! Si quiere una pelea, le daré una pelea!”, declaró además en una entrevista con New York Daily News.

Por su parte, Aaron, el hijo de Winston, también sospechó de las afirmaciones de amnesia de Kwame. “Uno no va caminando por la cuadra y se contagia de amnesia”, dijo a CBS New York. Y mientras los hermanos de Winston y Mary se presentaron para apoyar las afirmaciones de Kwame, Leslie comenzó a preguntarse si la familia había estado en todo el tiempo.

Finalmente

Durante años, sin embargo, Kwame lo intentó todo para convencer a los tribunales de que Winston Bright no estaba muerto. Y finalmente, el 13 de abril de 2018, el tribunal falló a su favor, devolviendo efectivamente a la vida al difunto marido de Leslie después de 18 años. Al parecer, las pruebas de ADN también habían jugado un papel crucial en la decisión del juez.

Sin embargo, después de haber ganado su batalla, Kwame parece haber cambiado de opinión. Y tras la decisión del tribunal, Leslie declaró a los medios de comunicación que su marido, ya separado, había decidido no reclamar su pensión para sí mismo. Aunque la pareja sigue casada ante la ley, Kwame ha regresado a California.

¿Un final?

Pero, ¿es realmente el final de la historia? Según Leslie, Kwame sigue poniéndose en contacto con ella de vez en cuando. “Creo que quiere formar parte de mi vida”, dijo al New York Daily News. Pero aunque ha aceptado que su marido sigue vivo, Leslie sigue negándose a creer la historia de la amnesia, lo que significa que cualquier reconciliación parece poco probable.

Sin embargo, según los informes, Kwame ha podido salvar la relación con sus hijos adultos y sigue estando cerca de Mary. También pudo ponerse en contacto con su abuela y su padre, aunque ambos ya han fallecido. “Nunca creí que mi hijo hubiera fallecido”, dijo su madre a DNAinfo en 2014. “Asumí que estaba estresado por la vida y se fue de la ciudad”.

¿Era verdad?

Entonces, ¿podría haber algo de cierto en la historia de Kwame? Según los expertos, la mayoría de los casos de amnesia se dividen en dos categorías: anterógrada y retrógrada. Y la más común, con diferencia, es la primera, una condición que afecta a la memoria a corto plazo de quien la padece.

Por lo tanto, quienes padecen esta afección pueden tener dificultades para recordar el pasado reciente, aunque los recuerdos más antiguos no suelen verse afectados. Pero Kwame afirma haber sufrido una forma de amnesia que le dejó completamente incapaz de recordar su vida anterior.

Una rara condición

Sin embargo, según los que saben, esta condición es extremadamente rara. Es más, incluso los que padecen amnesia retrógrada -el tipo que afecta a la memoria a largo plazo- suelen ser capaces de recordar su propia identidad.

Sin embargo, hay un trastorno que parece encajar en la lista: la amnesia disociativa. Según los informes, quienes la padecen pueden olvidar información vital sobre su propia identidad, a veces durante varios años. Y aunque afecta a una parte muy pequeña de la población mundial, aparece a menudo en la ficción como recurso argumental.

Las razones

En muchos casos, de hecho, se cree que la amnesia está causada por un golpe o una lesión traumática en la cabeza. Sin embargo, también puede ser el resultado de una afección neurológica, como un derrame cerebral o una infección.

Por tanto, cuando el cerebro se lesiona, puede afectar a la forma en que se procesa y comprende toda la información, lo que hace que el individuo pierda u olvide todos o algunos de sus recuerdos.

Tal vez mentía

Sin embargo, dada la rareza de la amnesia total, parece improbable que Winston haya dejado realmente Nueva York y haya olvidado todo lo que conocía. Sin embargo, no es un escenario completamente imposible. De hecho, a lo largo de los años se han dado varios casos de personas que aparentemente no recuerdan nada de sus vidas anteriores.

Por ejemplo, en 2004 se descubrió a un hombre herido a la salida de un establecimiento de comida rápida en Richmond Hill (Georgia). El hombre se recuperó en el hospital y descubrió que sólo era capaz de recordar su nombre de pila: Benjamán. Sin embargo, parece que el resto de su identidad seguía siendo un misterio.

La hipnosis

Así que, tras adoptar el apellido Kyle, Benjaman se embarcó en una larga y difícil búsqueda de la verdad. Curiosamente, Benjaman parecía ser capaz de recordar elementos de su vida anterior -como parte de su número de la seguridad social- mediante hipnosis.

También afirmó tener recuerdos de sus hermanos y de una visita pasada a Indianápolis. Y en 2015 los expertos que estudiaron su ADN lograron confirmar su verdadera identidad como William Burgess Powell.

La historia detrás

Por supuesto, la amnesia está lejos de ser un fenómeno contemporáneo. Uno de los primeros casos registrados tuvo lugar en 1887, cuando el predicador estadounidense Ansel Bourne salió de su casa en Rhode Island para visitar a su hermana cercana.

Pero en lugar de eso, Bourne acabó en Norristown, en Pensilvania, donde empezó a vivir bajo el nombre de Albert Brown. Posteriormente, Bourne vivió como Brown durante dos meses, e incluso abrió un negocio con su nuevo nombre. Luego, aparentemente sin previo aviso, volvió a su antigua identidad.

Una inspiración

Sorprendentemente, Bourne no recordaba a Brown ni su vida en Pensilvania. Ni siquiera sabía cómo había llegado a estar tan lejos de su casa, y mucho menos las razones por las que lo hizo..

Curiosamente, en la película de 2002 The Bourne Identity aparece un espía con pérdida de memoria que lleva el nombre del predicador de Rhode Island. Toda una inspiración este suceso.

No hay que creer todo

Pero no sólo los auténticos enfermos de amnesia se han hecho famosos a lo largo de los años. De hecho, en 2007 el británico John Darwin se convirtió en noticia cuando reapareció tras cinco años de desaparición, afirmando que había estado luchando contra la enfermedad. Sin embargo, más tarde se supo que había fingido su propia muerte como parte de una estafa al seguro.

Como en el caso de Kwame, la supuesta amnesia de Darwin también dejó a sus hijos luchando por entender a un padre que decía haberlos olvidado. Y según los informes, los dos hijos de Darwin nunca le han perdonado lo que hizo. ¿Pero correrá la misma suerte la familia de Kwame? La verdad está por verse.