Es junio de 2019, y Tim Taylor y su equipo están buscando un submarino estadounidense que desapareció en circunstancias misteriosas y trágicas. Están usando un vehículo submarino controlado remotamente para ayudar en la búsqueda, pero a medida que la máquina viaja a través de las profundidades, desarrolla frustrantemente una falla.

Así que Taylor lleva la nave a la superficie y echa un vistazo a los datos que se registran. Entonces descubre dos extrañas inconsistencias que lo llevan a enviar otra sonda. Y lo que la tecnología finalmente desentierra es suficiente para ponerle los pelos de punta a sus brazos.

Lost 52

El submarino que los investigadores y técnicos buscaban era el U.S.S. Grayback, o S.S.-208 como era menos conocido líricamente. Y esta operación de salvamento se llevó a cabo en nombre del Proyecto Lost 52.

Este proyecto se dedica a localizar los 52 submarinos estadounidenses que desaparecieron en la Segunda Guerra Mundial. La Armada de EE.UU. había anunciado previamente que el Grayback había desaparecido a finales de marzo de 1944.

La última misión

El 28 de enero de 1944, el Grayback se había embarcado en una patrulla de combate desde Pearl Harbor. Era su décima misión y, por cierto, sería la última en la que sería utilizado.

Pero antes de desaparecer bajo las olas, el submarino envió un mensaje a la base el 24 de febrero, informando que había hundido los cargueros japoneses Toshin Maru y Taikei Maru y golpeado a otros dos.

Los daños

El submarino hizo otro informe el 25 de febrero, con su tripulación relatando que el barco había causado serios daños al transatlántico Asama Maru – que los japoneses habían presionado para que entrara en el servicio militar como transporte de tropas – y hundió el petrolero Nanpo Maru.

Y como estos ataques de más de dos días habían dejado al Grayback con sólo dos torpedos, tuvo que navegar hasta el atolón de Midway en el Pacífico Norte para reabastecerse.

Sin señales

Sin embargo, ese mensaje de radio del 25 de febrero fue el último que alguien escuchó del Grayback. Y aunque los comandantes de la Marina habían previsto que el submarino atracaría en el atolón de Midway alrededor del 7 de marzo de 1944, no había señales de él en esa fecha.

Aún más alarmante, el Grayback a ún no había aparecido tres semanas después. Así que las autoridades no tuvieron más remedio que declararlo a él y a su tripulación de 80 personas como perdidos en el mar, lo que hicieron posteriormente el 30 de marzo.

Sin rastros

Fue una tragedia indescriptible. Docenas de hombres habían aparentemente perecido, dejando a sus seres queridos devastados buscando respuestas. Y tampoco había rastros del submarino que había demostrado ser un gran activo para la Marina de los Estados Unidos.

La nave había comenzado a funcionar desde el 3 de abril de 1940, cuando los constructores de barcos pusieron su quilla en Groton, que era la Compañía de Barcos Eléctricos de Connecticut.

Primero en su clase

El proyecto también estaba en buenas manos, ya que los cualificados trabajadores de la Electric Boat Company habían estado construyendo submarinos desde 1899. El ejemplo inicial que la empresa había construido había sido, de hecho, el primer submarino de la Marina de los Estados Unidos: el Holland, que se había puesto en servicio en 1900.

Y en la época de la Primera Guerra Mundial, la Electric Boat Company y los astilleros asociados construyeron 85 submarinos, entre otras embarcaciones, tanto para la Marina de los Estados Unidos como para la Marina Real Británica.

Clase Tambor

Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, Electric Boat creó otros 74 submarinos, incluyendo el Grayback. Era un buque de clase Tambor, del cual se construyeron tan sólo 12.

Siete ejemplos fueron destruidos durante la guerra, y los submarinos Tambor fueron finalmente sacados del servicio de combate en 1945. El Grayback, por supuesto, fue uno de esos submarinos que nunca llegó al final del conflicto.

Sus características

Sin embargo, cuando el Grayback se completó finalmente, estaba a poco más de 300 pies de proa a popa y desplazó 2.410 toneladas cuando se sumergió. Sobra decir qué enorme cantidad de energía se generó.

En su punto más ancho, medía poco más de 27 pies, mientras que su máxima velocidad en superficie era de unos 20 nudos; bajo el agua, podía viajar a poco menos de nueve nudos. A una velocidad menor, el submarino también podía permanecer sumergido hasta 48 horas, y su alcance era casi de más de 12.500 millas.

Su desaparición

Además, las dos hélices del Grayback eran accionadas por cuatro motores eléctricos, que a su vez eran cargados por un cuarteto de motores que funcionaban con diesel. Era un enorme sistema.

Además de esto, su tripulación oficial estaba formada por 54 hombres alistados y seis oficiales, aunque, como ya hemos descubierto, tenía 80 hombres a bordo cuando desapareció en 1944.

Equipado

El Grayback también estaba bien equipado, con diez tubos de torpedo de 21 pulgadas, seis en la proa y cuatro en la popa. Más armamento llegó en forma de ametralladora calibre 50 y cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm – todos ellos montados en la cubierta.

Estas armas estaban destinadas a la defensa contra el asalto desde el aire, aunque también se podían utilizar en los ataques a la navegación enemiga cuando el submarino salía a la superficie.

En servicio de la Marina

Luego, unos diez meses después de que la Compañía de Barcos Eléctricos comenzara su construcción, el Grayback fue lanzado el 31 de enero de 1941 por la esposa del contralmirante Wilson Brown.

El submarino fue posteriormente puesto en servicio en la Marina de los Estados Unidos el 30 de junio – sólo cinco meses más o menos antes de que América se involucrara en la Segunda Guerra Mundial.

Familiarizándose con el barco

Después de su nombramiento, el Grayback se embarcó en un crucero de prueba bajo el mando del teniente Willard A. Saunders en Long Island Sound. El teniente era reconocido por su larga trayectoria, y esta era una gran oportunidad para él.

Esto, naturalmente, fue también una oportunidad para probar los sistemas del submarino y permitir a la tripulación familiarizarse con el barco. Y con el submarino a la altura de la tarea, finalmente fue a patrullar a la Bahía de Chesapeake y al Caribe en septiembre de 1941.

El conflicto

Luego, después de un mantenimiento adicional en el Astillero Naval de Portsmouth en la costa de Maine, el Grayback se dirigió a Pearl Harbor en febrero de 1942 – ya que los EE.UU. era decididamente ahora parte del conflicto. Y las cosas estaban a punto de ponerse serias para el barco y su tripulación.

El 15 de febrero, como ven, el submarino salió a su primera patrulla de guerra. Navegó hasta el Pacífico y recorrió las costas de la isla de Guam, que Japón había atacado en diciembre de 1941.

En acción

El Grayback también viajó cerca de la costa de Saipán, que en ese momento era similar al territorio japonés. Y durante esta patrulla, que duró tres semanas, el barco pasó cuatro días jugando al gato y al ratón con un submarino japonés.

La escaramuza vio al enemigo desatar dos torpedos en el Grayback, y aunque salió ileso de este asalto, no pudo maniobrar en posición para devolver el fuego y así intentar repeler el ataque.

Obteniendo su base

Sin embargo, después de escapar de las atenciones que había sufrido por parte del submarino japonés, el Grayback logró hundir su primer barco: un carguero de 3.291 toneladas.

Por el contrario, la segunda patrulla del Grayback fue un asunto relativamente tranquilo que terminó cuando atracó en Fremantle. Este puerto de Australia Occidental sería su base durante la mayor parte del resto de su tiempo en servicio.

Contra el enemigo

Las dos siguientes patrullas del Grayback en el Mar de China Meridional fueron asoladas por las lanchas patrulleras del Eje, las noches de luna y los mares más difíciles de navegar en el mundo.

Sin embargo, se las arregló para golpear un submarino enemigo y algunos barcos mercantes durante estos períodos en el océano. Entonces su quinto período de servicio comenzó el 7 de diciembre de 1942, cuando partió de Australia.

Disparó torpedos

El día de Navidad de 1942, el Grayback salió a la superficie, cogió cuatro barcazas de desembarco sin darse cuenta y procedió a hundirlas todas. Cuatro días después, un submarino enemigo disparó torpedos contra la nave americana, aunque la tripulación del Grayback realizó una exitosa acción evasiva.

El comienzo de 1943 fue similarmente accidentado, ya que el submarino estadounidense atacó al buque I-18 de la Armada Imperial Japonesa. Y mientras el I-18 finalmente escapó sin daños esta vez, el destructor U.S.S. Fletcher hundió el barco japonés con cargas de profundidad al mes siguiente. Todos sus 102 tripulantes perecieron como consecuencia.

Los náufragos

Durante esta quinta gira, además, el Grayback llevó a cabo una audaz operación de rescate. Seis estadounidenses que habían estado a bordo de un bombardero Martin B-26 Marauder naufragado quedaron varados en Munda Bay en las Islas Salomón.

Dos de los hombres del submarino bajaron a tierra al anochecer y encontraron a los aviadores, mientras que el Grayback se sumergió al amanecer para escapar de las atenciones de los aviones japoneses.

Sobrevivieron

Luego, la noche siguiente, los dos submarinos transportaron con éxito a los seis sobrevivientes de vuelta al Grayback. El capitán del barco, el comandante Edward C. Stephan – que había sucedido a Saunders en septiembre de 1942 – ganó la Cruz de la Marina por esta acción junto con una Estrella de Plata del Ejército de los Estados Unidos.

Continuando con su misión, el submarino torpedeó más tarde varias naves japonesas, aunque finalmente fue dañado por las cargas de profundidad lanzadas por un destructor enemigo.

La séptima gira

Las armas habían dañado una escotilla del casco del Grayback y la fuga resultante lo obligó a regresar a puerto en Brisbane, Australia, suspendiendo así sus actividades por algún periodo.

Y, lamentablemente, la siguiente patrulla del submarino, en febrero de 1943, no vio ningún ataque exitoso, debido en parte a un radar recién instalado pero que funcionaba mal. En cualquier caso, el Grayback logró sobrevivir a su séptima gira, que comenzó en Brisbane el 25 de abril de 1943.

No fue la última victoria

En este crucero, el Grayback se encontró con un convoy japonés y golpeó el barco mercante Yodogawa Maru con dos torpedos, hundiéndolo. Unos días después, el buque estadounidense torpedeó a un destructor enemigo, causando grandes daños.

Tampoco fue la última de las victorias americanas; al día siguiente, el Grayback hundió otro carguero, el England Maru, y golpeó dos más. Después de estos triunfos, entonces, era hora de navegar de vuelta a Pearl Harbor y a San Francisco, California, para una reparación.

Partiendo de nuevo

El 12 de septiembre de 1943, el Grayback estaba de vuelta en Pearl Harbor y listo para otra misión en el Pacífico – su octava de la guerra – con el comandante John Anderson Moore ahora a cargo del barco.

Y así, dos semanas después de regresar a Pearl Harbor, el submarino partió hacia el atolón de Midway junto al U.S.S. Shad, con el que se esperaba un gran desenvolvimiento durante la guerra.

Un éxito

En el atolón de Midway, al Grayback y al Shad se les unió el U.S.S. Cero, y los tres barcos constituían lo que se conocía como “wolfpack”. Esta combinación se esperaba fuera un arma letal.

Este enfoque de combinar submarinos como fuerzas de ataque conjuntas había demostrado ser muy exitoso cuando fue usado por los submarinos alemanes, aunque era la primera vez que la Armada de los EE.UU. probaba la táctica.

Segundo en lograrlo

Sin embargo, la nueva estratagema demostró ser efectiva. Entre ellos, los tres submarinos representaron el hundimiento de 38.000 toneladas de barcos japoneses y el daño a otras 3.300 toneladas.

Habiendo usado todos sus torpedos, el trío regresó al atolón de Midway, llegando allí el 10 de noviembre de 1943. Y después del éxito de esta misión, Moore se convirtió en el segundo de los patrones del Grayback en ganar una Cruz de la Marina.

Los méritos

Luego de haber concluido con éxito el anterior ataque que hemos mencionado , el 2 de diciembre de 1943, el Grayback partió de nuevo desde Pearl Harbor hacia el Mar de la China Oriental.

Durante esta novena patrulla, el submarino disparó la totalidad de su suministro de torpedos en cinco días de ataques, hundiendo cuatro barcos japoneses en el proceso antes de volver una vez más a Pearl Harbor. Las hazañas del comandante Moore en ese viaje le valieron otra Cruz de la Marina.

Se perdió

Finalmente, después de parar en Pearl Harbor por poco más de tres semanas, el Grayback zarpó para su décima – y, como resultó ser, su última – misión de servicio activo el 28 de enero de 1944.

Y como aprendimos antes, su último contacto por radio con la base fue el 25 de febrero. Después de eso, no se supo nada más del submarino, lo que llevó a la Marina a declararlo perdido el 30 de marzo.

Última misión

En esa última misión, el Grayback había hundido por sí solo la asombrosa cantidad de 21.594 toneladas de barcos japoneses. Eso significa casi un record si revisamos todas las cifras de la historia.

Había sido el tercer viaje en el que había navegado con Moore al timón, y al comandante se le entregó póstumamente una tercera Cruz de la Marina por sus logros en el mar. El propio Grayback también fue finalmente premiado con ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

Un error

Pasarían muchas décadas, sin embargo, antes de que alguien averiguara exactamente qué le había pasado al Grayback y a su tripulación de 80 personas. ya que toda la información no era certera.

Inicialmente, la Marina de los Estados Unidos creyó que se había hundido bajo las olas a unas 100 millas al sudeste de la isla japonesa de Okinawa. Sin embargo, como se descubrió más tarde, esta suposición se basó en datos que incluían un error crucial.

Por un dígito

La información en la que la Marina se había basado, ya ves, provenía de los registros que habían guardado los japoneses. Y vamos, que tal vez esta no era la información más precisa.

Sin embargo, resultó que un solo dígito en una referencia de mapa había sido transcrito erróneamente cuando el documento relevante estaba siendo traducido. En consecuencia, el Grayback estaba realmente lejos de la ubicación que se había asumido a lo largo de los años.

De nuevo en el radar

Y no fue hasta 2018, cuando el americano Tim Taylor decidió reexaminar el caso de la desaparición del Grayback, que el misterio se desentrañó.  Es en este momento donde todo se torna aún más esperanzador.

Taylor es el fundador del Proyecto Lost 52, una empresa privada que trabaja en la búsqueda de los restos de los 52 submarinos que desaparecieron sin dejar rastro durante la Segunda Guerra Mundial.

Lost 52

Volveremos en breve a los resultados de la reinvestigación de Taylor sobre el misterio de Grayback, pero primero nos centraremos en él y en su organización para conocerlo más a fondo.

El Proyecto Lost 52 comenzó después de una exitosa búsqueda del submarino estadounidense R-12, que se había perdido en 1943 junto con 42 de su tripulación. También conocido como el SS-89, el barco se hundió durante un ejercicio de entrenamiento en la costa de Florida.

De nuevo en servicio

Lanzado en 1919, el U.S.S. R-12 era algo así como lo que se podría llamar un barco veterano, ya que había sido retirado de la Marina de los Estados Unidos en 1932 y asignado a la flota de reserva.

Sin embargo, con la amenaza de la guerra, la Marina la volvió a poner en servicio en julio de 1940. El R-12 luego navegó a la Base de Submarinos Navales New London en Groton, Connecticut, donde se sometió a una revisión completa.

Pearl Harbor

Así pues, en octubre de 1940 el R-12 estaba listo para el servicio activo, siendo su primera misión patrullar las aguas alrededor del Canal de Panamá. Un año más tarde, la Marina ordenó al submarino que regresara a New London, desde donde navegó a lo largo de las costas de Nueva Inglaterra.

Y después del ataque desarrollado debido a los acontecimientos de Pearl Harbor en diciembre de 1941, el R-12 regresó al Canal de Panamá, donde pasó los siguientes diez meses.

Un año después

Después de casi un año en Panamá, el R-12 se embarcó en varios cruceros hasta mayo de 1943, cuando fue reasignado como submarino de entrenamiento con base en Key West, Florida.

Sin embargo, al mes siguiente, estaba navegando en un ejercicio cuando una sección delantera del buque comenzó a hacerse agua. Y en pocos segundos, el submarino se vio abrumado, lo que le llevó a hundirse a una profundidad de 600 pies.

El hundimiento

Cuando el R-12 comenzó a hundirse bajo las olas, cinco de sus tripulantes que habían estado sobre la cubierta en la torre de control, incluido el capitán de corbeta E. E. Shelby, fueron arrojados al mar por la borda.

Fueron los únicos supervivientes del catastrófico hundimiento, ya que los 42 tripulantes restantes perdieron la vida. La causa del accidente nunca se explicó completamente, y los restos del naufragio permanecieron sin descubrir durante casi siete décadas.

Volviendo

Pero en el otoño de 2010 Taylor y su tripulación a bordo del buque de investigación Tiburon descubrieron los restos del R-12 usando un robot de alta tecnología controlado a larga distancia.

El equipo también volvió a visitar el área en expediciones posteriores, mapeando el sitio y tomando imágenes del naufragio. Además, hicieron todo lo posible por contactar con los familiares supervivientes de los submarinos que habían muerto en el accidente.

Éxito

Y fue esa exitosa búsqueda del naufragio del R-12 lo que impulsó a Taylor a fundar el Proyecto Lost 52. La organización toma su nombre del hecho de que 52 submarinos fueron hundidos sin dejar rastro durante la Segunda Guerra Mundial.

Estas tragedias también tuvieron un costo humano extremadamente alto, con 3.505 submarinos pereciendo en total, y por supuesto que jamás se podrán olvidar todas estas pérdidas.

Un proyecto para encontrarlos a todos

En resumen, podríamos definir que el conocido Proyecto 52 Perdidos tiene como objetivo descubrir la ubicación de todos los submarinos de la Marina de los EE.UU. hundidos durante la guerra.

Es una tarea ardua, pero en la última década Taylor y sus tripulaciones se han encontrado con cinco submarinos cuyo paradero exacto se desconocía anteriormente. Y su misión va mucho más allá de eso, también.

Su deseo

En particular, Taylor ha mencionado que quiere descubrir el destino de estos submarinos hundidos para la posteridad y, lo que es crucial, dar a los familiares de los marineros perdidos un cierre.

Además de localizar la embarcación, Lost 52 trabaja en la creación de estudios exhaustivos de los restos encontrados, colecciona artefactos y pone a disposición material con fines educativos.

Los descubrimientos

Además, el Proyecto Lost 52 ha descubierto otros dos submarinos de la Segunda Guerra Mundial junto con el R-12 y el Grayback. El U.S.S. Grunion fue encontrado frente a la costa de Alaska, mientras que el U.S.S. S-28 se encontraba en aguas hawaianas.

Un buque de la época de la Guerra Fría, el U.S.S. Stickleback, fue encontrado de forma similar frente a Hawai. Así pues, en conjunto, los esfuerzos de Taylor y su equipo se han visto recompensados por notables éxitos.

El trabajo de Taylor

Ahora volveremos al trabajo de Taylor para encontrar al Grayback. En la búsqueda del submarino, el explorador oceánico se puso en contacto con el investigador japonés Yutaka Iwasaki y le pidió que revisara los archivos de la base de Sasebo que habían sido utilizados por la Marina Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Los archivos allí incluían algunas de las actualizaciones diarias que se transmitían por radio de Naha en la isla de Okinawa, que había sido el sitio de una instalación aeronaval japonesa.

La base

Así que Iwasaki se puso manos a la obra y descubrió el error crucial de un solo dígito. Este error había sido cometido en la versión transcrita de un informe que había sido transmitido por radio a Sasebo desde Naha el 27 de febrero de 1944 – sólo un par de días después de que el Grayback había informado de vuelta a la base por última vez.

Y el mensaje japonés pertinente detallaba un ataque de un bombardero B5N Nakajima que había despegado de un portaaviones. Este informe se había tornado un elemento clave en la investigación.

El informe

El Nakajima B5N era un bombardero torpedo japonés, y este ejemplo en particular que volaba el 27 de febrero aparentemente había descargado una bomba de 500 libras sobre un submarino que viajaba sobre las olas.

El informe también describía cómo el dispositivo había impactado en el submarino justo en la parte trasera de la torre de control. Luego, después de eso, el barco había explotado y se había hundido rápidamente sin aparentes supervivientes.

La descripción

Y mientras hablaba con el New York Times en noviembre de 2019, Iwasaki describió lo que había encontrado en los archivos de guerra japoneses. “En ese registro de radio, hay una longitud y una latitud del ataque, muy claramente”, explicó.

Sorprendentemente, sin embargo, estas coordenadas marcaron una ubicación que estaba a más de 100 millas de distancia de la que la Marina de los EE.UU. había asumido como correcta desde 1949.

La nueva información

Así que, armado con esta nueva y precisa información, Taylor sintió que ahora había una posibilidad real de localizar los restos del Grayback. Y, sorprendentemente, el equipo del Proyecto Lost 52 encontró el submarino perdido, cuyo casco estaba casi enteramente en una sola pieza incluso después de varias décadas.

Sin embargo, este descubrimiento fue motivo de emociones encontradas entre los buzos e investigadores que estaban participando de manera muy activa en toda la investigación desarrollada.

Los sentimientos

Hablando con el New York Times, Taylor recordó los sentimientos del equipo de Lost 52. “Estábamos eufóricos. Pero también es aleccionador, porque acabamos de encontrar 80 hombres”, dijo.

Y, por supuesto, había otros para quienes este descubrimiento fue en verdad un evento trascendental. Eran los parientes de los submarinistas que habían perdido sus vidas a bordo del Grayback.

Su tío sirvió a bordo

Una de las personas más afectadas por la noticia de que se habían descubierto los restos del Grayback fue Gloria Hurney, cuyo tío Raymond Parks había servido a bordo del submarino como ayudante de electricista, en primera clase.

En noviembre de 2019 le dijo comentó en una entrevista en ABC News: “Hay un libro que leí y dice que estos barcos sólo los conoce Dios”. Pero ahora sabemos dónde está el Grayback”.

De nuevo con los medios

Hurney también habló con la CNN ese mismo mes, diciéndole a un reportero, “El descubrimiento trae un cierre a las preguntas que rodeaban al Grayback en cuanto a su hundimiento y ubicación.

Creo que permitirá la curación, ya que los familiares de los miembros de la tripulación se reunirán para compartir sus historias”. Hurney añadió que al oír por primera vez sobre el descubrimiento, había sentido conmoción y dolor; más tarde, sin embargo, la noticia había traído paz y consuelo.

Las pérdidas

Kathy Taylor es otra pariente de uno de los que perdieron la vida a bordo del Grayback, ya que John Patrick King -que fue compañero de un electricista, tercera clase- había sido tanto su tío como su padrino.

Y mientras hablaba con ABC News, rindió un conmovedor homenaje al veterano fallecido, diciendo: “Me comprometí desde el principio, desde una niña, a encontrarlo o seguirlo o mantener su memoria viva – lo que pudiera hacer”.

Dejó un legado

Pero la pérdida del Grayback no significó el fin de su legado. Eso se debe a que un segundo submarino Grayback con la designación de la Marina SSG-574 entró en servicio en julio de 1957, 14 años después de que el primer barco se hundiera.

Y, como es lógico, fue lanzado por la Sra. Virginia S. Moore, la viuda del último capitán del Grayback original, el comandante John A. Moore, quién era reconocido por su honorable currículum.

Un paso adelante

El nuevo Grayback fue construido en el astillero naval de Mare Island en California, y su gran y extraordinaria tecnología de vanguardia lo convirtió en un paso adelante de su ilustre predecesor.

Tan sólo por mencionar un ejemplo, el armamento del submarino de los años 50 incluía misiles guiados, una innovación que no estaba disponible cuando se lanzó el primer Grayback en 1941.

La primera en lograrlo

De hecho, la nueva nave fue la primera en desplegar un misil mar-superficie Regulus II. Esta maniobra era pensada como algo casi imposible en aquel momento de la historia, ya que no se tenían los recursos necesarios.

Sin embargo, como el programa de armas fue cancelado no mucho después del lanzamiento del Grayback, en la práctica llevaba cuatro misiles Regulus I que le permitían alcanzar objetivos en tierra. Y en febrero de 1959 el submarino tenía su base en Pearl Harbor, en Hawai.

Bien equipado

Este Grayback comenzó con una longitud de 273 pies – aunque más tarde fue ampliado a 317 pies – y un poco más de 27 pies a través de su rayo. Fue un excelente comienzo para este proyecto.

Además de estar equipado para lanzar misiles Regulus I capaces de transportar ojivas nucleares, poseía ocho tubos de torpedos convencionales. Dos de ellos estaban colocados hacia la popa, mientras que los otros seis estaban en la proa.

Para disuadir

Navegando desde su base en Pearl Harbor, el Grayback realizó una serie de cruceros como elemento disuasorio, incluso por las aguas de Alaska y Japón, donde ayudaba a convatir a los nipones.

Y hasta 1963, el submarino estuvo en una patrulla casi constante, pasando gran parte de ese tiempo navegando bajo el agua. Eventualmente, sin embargo, ese duro programa tuvo un impacto negativo en los sistemas del Grayback.

Una falla

Luego, en agosto de 1963, esos años de servicio alcanzaron al Grayback. En ese mes, mientras el submarino navegaba cerca de la superficie para recargar sus baterías, fue atrapado por el mar grueso.

La fuerza de esas fuertes olas causó una falla en la batería principal, que resultó en un incendio en los dormitorios de la tripulación. Un submarino perdió la vida en el incidente, mientras que otros cinco resultaron heridos. Sin embargo, después de un par de semanas en reparación, el Grayback volvió al servicio activo.

Retirado del servicio

El submarino arruinado tuvo una vida larga después de eso, también, aunque al principio parecía como si estuviera de sobra para las necesidades. Para 1964, ya ves, una nueva generación de misiles y submarinos Polaris había entrado en línea, y así finalmente el Grayback fue retirado del servicio en mayo de ese año.

Pero volvió a entrar en servicio en agosto de 1968 después de haber sido desplegado en el papel de submarino de transporte anfibio – y con la nueva designación de LPSS-574. Ahora, sus silos de misiles adaptados eran capaces de llevar hasta 67 personas a bordo.

Liberando a dos aviadores

En junio de 1972, entonces, el Grayback transportó una unidad de SEALs de la Marina a la costa de Vietnam. Habían sido desplegados como parte de la Operación Thunderhead – un intento de liberar a dos aviadores americanos que se creía habían huido de un campo de prisioneros de guerra del Viet Cong.

Sin embargo, sin que la Marina lo supiera, esa carrera hacia la libertad había sido abortada. Y en el intento de localizar a los hombres, un SEAL, el teniente Melvin Spence Dry, perdió la vida lanzándose en paracaídas desde un helicóptero.

Más tragedia

Más tragedia ocurrió al Grayback en 1982, cuando se vio envuelto en un accidente que finalmente costó la vida de cinco buzos de la Marina. Después de que los hombres involucrados hubieran hecho una inmersión de entrenamiento, volvieron a la embarcación, que había estado navegando en Subic Bay, cerca de la isla filipina de Luzón.

Sin embargo, cuando una válvula de ventilación crucial no funcionó correctamente, los cinco perecieron dentro de una cámara de descompresión. Sin duda, esta fue una trágica historia.

Un nuevo tono

No mucho después de este triste acontecimiento, la Armada finalmente decomisó el segundo Grayback en enero de 1984. Pero todavía tenía un último papel que desempeñar. Extrañamente, esto requería que el submarino fuera decorado en un tono naranja brillante.

Con su nueva combinación de colores, el submarino fue remolcado a Subic Bay el 13 de abril de 1986, antes de ser hundido y utilizado para prácticas de tiro. Y ese, finalmente, fue el final de la historia del Grayback.