Sin respuesta
Cynthia Haag se negó a mudarse de su casa de Baltimore durante 20 años. Se mantuvo firme en quedarse en su casa por si su hija volvía. Su hija, Crystal, había desaparecido sin dejar rastro cuando sólo tenía 14 años.
Quedaron tantas preguntas sin responder desde la desaparición de Crystal. ¿Por qué se fue? ¿A dónde se fue? ¿Estaba bien? ¿Volvería alguna vez a casa? Cynthia había esperado en el fondo que el día llegara y Crystal reapareciera. Poco sabía que eso sucedería en el futuro…
Mamá soltera
En 1997, Cynthia era una madre soltera de cuatro hijos que trabajaba en una tienda, tratando de asegurarse de que sus hijos tuvieran comida en la mesa y ropa limpia. Trabajaba las 24 horas del día, tanto en la tienda como en casa. Las cosas eran difíciles, pero se recuperó para su familia.
Un día, Cynthia estaba trabajando en la tienda, como de costumbre, cuando Crystal entró para tomar un poco de leche y cereales antes de volver a casa. Cynthia no pensó nada de eso, era algo común en ese momento. Todo lo que Cynthia le dijo a su hija fue “Quédate en casa hoy”, y Crystal dijo que lo haría. Esa fue la última vez que Cynthia vio a su hija de 14 años.
En ninguna parte
Cuando Cynthia llegó a casa después del trabajo, su hija no estaba en ningún sitio. La madre preocupada llamó a amigos, parientes, a cualquiera que pudiera saber dónde podría estar Crystal. Se negó a creer que su hija se había ido. Finalmente, supo que no tenía otra opción que llamar a la policía.
La mente de Cynthia corría a través de todas las sombrías posibilidades. ¿Qué le pasó a su hija? Desde ese momento, buscó a Crystal en la cara de todas las niñas de pelo castaño. “Siempre llevaba una gorra de béisbol”, dijo Cynthia. Pero sabía que eso no era suficiente para encontrarla.
Los años pasan
Pasaron 20 años, la policía ha detenido sus esfuerzos en busca de Crystal. La chica se había ido. Un día, Cynthia recibió una llamada de una de sus otras hijas. Dijo que había recibido un mensaje en Facebook… de Crystal. ¿Qué? Su hija perdida hace tiempo reapareció de repente. ¿Qué hizo ella?
A Cynthia le costaba creer la noticia, pero una vez que vio el perfil de Facebook, supo inmediatamente que era su hija. En media hora, la hija mayor de Cynthia, Bianca, estaba en el coche conduciendo a la ciudad de Nueva York, donde Crystal estaba viviendo. Más tarde esa noche, Crystal finalmente apareció. La familia no podía creer lo que veían sus ojos.
Reunidos
El pelo de Crystal era corto. Hablaba español con fluidez. Tenía hijos. Ahora era Crystal Sanders. No tenía 35 años como se suponía que tenía que ser, dijo que tenía 44 años. Sin embargo, ninguno de estos cambios le importaba a su familia. Crystal finalmente estaba en casa. “Todavía es mi niña bonita”, dijo Cynthia, abrazándola. A pesar de todo lo bueno, la parte más difícil estaba apenas comenzando.
Resultó que había mucho más en la historia de lo que nadie sabía. Había una razón muy específica por la que Crystal huyó. De hecho, había llegado al punto en que simplemente no podía soportarlo más. Sabía que tenía que irse. ¿Pero por qué? ¿Y a dónde terminó yendo?
Tomando una decisión
Después de que Crystal se fue, no tenía dinero y no podía ir a ningún sitio, pero sabía que tenía que seguir adelante. Estaba huyendo de algo horrible… alguien, de hecho, a quien no podía acercarse ni un segundo más.
La noche en que se fue, Crystal ideó un plan a medida que se iba. Lo primero que hizo fue subirse a un autobús a Nueva York. Cuando se bajó, se transformó en Crystal Saunders. Se hizo nueve años mayor y consiguió un carné de conducir falso para probarlo. ¿Qué haría después?
Una vida diferente
Una vez que obtuvo una nueva identidad, Crystal consiguió trabajos ocasionales limpiando casas. Encontró un lugar para vivir en el Bronx. Todavía nos preguntamos – ¿cómo hizo ella para escapar? ¿Cómo es que nadie la vio salir? Resulta que ella lo pensó bien.
Esa fatídica noche, Crystal salió con sus amigos como cualquier otro día. Pasaron tiempo juntos hasta la medianoche cuando Crystal se escapó. Tomó lo poco que tenía y se dirigió al autobús a Nueva York. Y así, comenzó su nueva vida.
El primer niño
No pasó mucho tiempo antes de que Crystal quedara embarazada de su primer hijo. Con su nueva identidad, Crystal pudo conseguir una tarjeta de Medicaid. Ella tendría tres hijos más. Mientras estaba en Nueva York, se convirtió en parte de la comunidad dominicana.
Crystal se acercó tanto a los de su comunidad que los llamó “abuela” y “primo”. Se encontró con toda una nueva familia. Aún así, estaba luchando con su pasado. No podía evitar que la atormentara.
Un nuevo idioma
A medida que pasaba el tiempo, Crystal simplemente vivía su vida. Tuvo cuatro hijos, tuvo su nueva familia, e incluso aprendió español con fluidez. Sin embargo, se aseguró de seguir vigilando a su antigua familia a través de Facebook. ¿Por qué no se puso en contacto con ellos?
En 2010, la búsqueda de Crystal se prolongó durante 13 años. La policía de Baltimore había intentado todo lo que estaba a su alcance para localizar a la mujer desaparecida. Para entonces, sin embargo, no tuvieron más remedio que decirle a su madre, Cynthia, que todos los esfuerzos por localizar a su hija se habían “agotado”. Cynthia dejó de celebrar la Navidad después de eso.
La vida debe continuar
Y así, Cynthia pasó veinte años, diez meses y dos semanas deseando y esperando ver algún día a su preciosa hija de nuevo. Se negó a vender la casa… ¿Y si Crystal decidiera volver a casa?
Poco sabía Cynthia que esto terminaría sucediendo. Aún así, pasó todo ese tiempo esperando. Cuando el día finalmente llegó, no podía creer lo que estaba viendo, ¿era realmente Crystal? ¿Por qué decidió de repente ponerse en contacto?
Ajuste
A pesar de que Crystal había regresado a casa, las cosas eran muy diferentes. Habían pasado más de veinte años, después de todo. Con toda la alegría y la emoción, todavía había problemas que surgían y preguntas que necesitaban ser respondidas.
Cynthia y Crystal pronto se dieron cuenta de que su relación tomaría mucho trabajo para ser reconstruida. Por un lado, tenían que ponerse al día. Aparte de eso, eran completamente extrañas. ¿Por dónde empezarían?
Curiosidad
Después de que la emoción inicial del regreso de Crystal se calmara un poco, Cynthia no pudo evitarlo. Tenía que saberlo. ¿Por qué se fue Crystal en primer lugar? ¿Era algo que la madre había hecho?
Aún así, Cynthia no se atrevió a hacer esa fatídica pregunta todavía. Sabía que era una situación muy delicada. No quería ahuyentar a Crystal… acababa de regresar, después de todo. Cynthia no estaba segura de lo que la podía asustar, así que se puso a caminar suavemente con su hija.
Estadísticas desafortunadas
El hecho de que Crystal haya vuelto a casa es más que un hecho increíble, es prácticamente un milagro. Cada año, alrededor de medio millón de niños son reportados como desaparecidos. La mayoría de ellos pronto son encontrados o regresan por su cuenta. ¿Pero qué pasa con el resto de ellos?
En cuanto al resto de los niños desaparecidos, para un pequeño número de ellos, pueden pasar meses antes de que vuelvan con sus familias. Para un número aún más pequeño que eso, la búsqueda puede tomar hasta un año, o incluso dos. ¿Y qué hay del resto?
El resto
La última fracción restante de niños desaparecidos normalmente no se vuelve a encontrar. Es extremadamente raro que un niño desaparecido regrese a casa después de haber estado desaparecido tanto tiempo como Crystal. Cuando regresan, la gente espera un “final de cuento de hadas”. Sin embargo, no siempre es así.
Como hemos dicho, cuando un niño desaparecido vuelve a casa después de tantos años, la situación se complica aún más. No es fácil simplemente reiniciar sus vidas en casa como si nada hubiera pasado. Hay sentimientos en ambos lados que tendrán que ser reconciliados – esto toma mucho tiempo y paciencia. Entonces, ¿qué pasará con el dúo madre-hija?
Periodo de tiempo
De hecho, cuanto más tiempo esté fuera una persona, más difícil será recrear o reconstruir una relación con ella. Aún así, a Cynthia no le importaba. Todo lo que le importaba era que su hija estuviera en casa y saludable. ¿Qué harían después?
Echemos un vistazo a los niños desaparecidos en los Estados Unidos. Hay algunos tipos diferentes de niños desaparecidos: hay fugitivos, secuestros familiares, perdidos o “tirados”, y secuestros no familiares. Con la tecnología que tenemos hoy en día, hay diferentes maneras de alertar a las autoridades cuando un niño desaparece. Pero, ¿cuántos niños desaparecidos puede haber en los Estados Unidos?
Casos activos actuales
De acuerdo con el Centro Nacional de Información Criminal del FBI, conocido como NCIC, hay actualmente 87.438 registros activos de personas desaparecidas. De hecho, 30.618 de ellos son niños menores de 18 años. ¡Eso es el 35% de ellos! ¿Pero cómo intentan las autoridades encontrar a estas personas?
Existe un sistema específico para los niños desaparecidos: “Las alertas AMBER (America’s Missing: Broadcast Emergency Response) son mensajes de emergencia emitidos cuando una agencia de la ley determina que un niño ha sido secuestrado y está en peligro inminente. Las transmisiones incluyen información sobre el niño y el secuestrador, incluyendo descripciones físicas, así como información sobre el vehículo del secuestrador, lo que podría conducir a la recuperación del niño”.
Sistema de alerta
Desde 1996, el sistema de alerta AMBER fue nombrado en honor a Amber Hagerman, una niña de 9 años que fue secuestrada en Texas y luego asesinada. Desde ese momento, los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los EE.UU. tienen planes de alerta AMBER. El programa de Alerta AMBER ha sido acreditado con la recuperación segura de impresionante 985 niños.
Cuando se denuncia la desaparición de un niño a las autoridades, la ley federal exige que el niño sea ingresado en el Centro Nacional de Información Criminal del FBI. De hecho, según el FBI, en 2019, había 421.394 registros de niños desaparecidos. En 2018, el número total de registros de niños desaparecidos fue de 424.066.
Informes
Este número es el número de denuncias de niños desaparecidos. Significa que si un niño se escapa varias veces en un año, cada vez será ingresado en el NCIC por separado y contado en el total anual. Si una entrada se retira o se actualiza, eso también afectaría el número total.
Se reportan alrededor de 800.000 niños desaparecidos cada año en los EE.UU., lo que equivale a unos 2.000 al día. De ellos, hay 115 casos de “secuestro de extraños” de niños cada año. Esto significa que el niño fue tomado por una persona desconocida.
Personas desaparecidas
Más de 600.000 personas desaparecen en los Estados Unidos cada año, según el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas. Afortunadamente, muchos niños y adultos desaparecidos son encontrados rápidamente, vivos y bien. Sin embargo, todavía hay decenas de miles de personas que permanecen desaparecidas durante más de un año. Esos casos son lo que las agencias llaman “casos fríos”.
Cada año se encuentran aproximadamente 4.400 cuerpos no identificados. Mil de ellos tienden a permanecer sin identificar incluso un año después. El FBI y las autoridades locales siguen buscándolos activamente. Resulta que Crystal fue una de las afortunadas…
Lisa Irwin
Lisa Irwin era un bebé de 10 meses que desapareció de su cuna en medio de la noche en Kansas City. La bebé fue vista por última vez dormida en su cuna cuando su madre, Deborah Bradley, dijo que la revisó a las 10:30 p.m. el 3 de octubre de 2011. ¿Qué ocurrió entonces?
El padre del bebé, Jeremy Irwin, descubrió la desaparición de Lisa cuando llegó a casa a las 4 a.m. de la mañana siguiente después de trabajar un turno nocturno. Los padres llamaron inmediatamente a la policía para denunciar la desaparición de su bebé. ¿Se encontraría al bebé?
Surgieron sospechas
Después del interrogatorio inicial, la policía sospechó de la historia de los padres. Bradley dijo que la policía la acusó de hacerle algo a su hijo y de no pasar la prueba del polígrafo. Sin embargo, no se han hecho arrestos. Lisa habría cumplido dos años en 2012. Lamentablemente, no es la única que no fue encontrada.
Ayla Reynolds tenía 20 meses cuando desapareció de Waterville, Maine. Este caso sigue siendo la mayor investigación policial en la historia del estado. El 16 de diciembre de 2011, Ayla fue sacada de su cuna por la noche, según su padre, Justin DiPietro.
Hora de acostarse
El padre dijo a la policía que llevó a su hija a la cama esa noche. Al día siguiente, se despertó sólo para encontrarla desaparecida. Otros adultos estuvieron en la casa de DiPietro esa noche, según la policía. Entre ellos había uno que no era pariente. Ayla vivía con su padre mientras su madre, Trista Reynolds, estaba en rehabilitación por abuso de sustancias.
Aunque la policía ha dicho que cree que Ayla no fue secuestrada y que ya no está viva, no ha habido detenciones o cargos hasta ahora. Aún así, la investigación sigue “abierta y activa” según el portavoz del Departamento de Seguridad Pública Stephen McCausland. Quién sabe, tal vez aparezca milagrosamente. Aún así, ella no es la única, desafortunadamente.
Vacaciones de primavera
Durante un viaje de vacaciones de primavera, la adolescente neoyorquina Drexel desapareció el 25 de abril de 2009. En ese momento, tenía 17 años y fue vista por última vez en Myrtle Beach, S.C. Había viajado hasta allí desde su casa en Rochester, NY en contra de los deseos de su madre.
Desde el momento de su desaparición, no ha habido detenciones en relación con el caso. Drexel fue vista por última vez saliendo del BlueWater Resort – allí fue capturada en un video de vigilancia visitando a un grupo de hombres de Rochester. Esto fue después de que se peleara con los amigos con los que se había escapado. ¿Quizás ella era como Crystal y había elegido irse voluntariamente? Resulta que Crystal planeaba ayudar a su amiga a cuidar a los niños el día que desapareció.
Hablando
Finalmente, Cynthia y Crystal se sentaron a hablar de todo lo que pasó. Cynthia recordó a su cuarto hijo, la dulce niña que ganó un premio en el quinto grado por siempre felicitar a los demás. Le gustaba la escuela y se llevaba bien con todos. ¿Qué pensaba Crystal sobre esto?
Mientras su madre recordaba sus recuerdos con cariño, Crystal los recordaba de forma muy diferente. Recordaba que no se llevaba bien con ninguno de sus hermanos. Pensó en cómo solía salir a escondidas con regularidad. No era la niña feliz que su madre vio en ese momento.
Decisión final
Esa fatídica noche, Crystal supo que tenía que planear su escape. Cuando salió con sus amigos, lo supo. “Y entonces eran las 12am, y no iba a volver”, dijo. Tenía que haber una forma de salir de su situación. Salió de su casa, llegó a la casa de su amiga y “decidió esperar afuera” mientras su amiga reunía a los niños.
Esto fue lo último que sus amigos y parientes supieron de su paradero. Cuando la amiga volvió a salir, Crystal ya se había ido. A pesar de que Crystal no se encontraba en ninguna parte, su amiga asumió que “simplemente decidió irse”. No se dieron cuenta de que Crystal había desaparecido todavía. Unas horas más tarde, esta amiga recibió una llamada de la madre de Crystal, que estaba buscando a su hija.
Desaparición
“En el momento de su desaparición, Crystal medía entre 1,80 metros y pesaba 90 kilos. Tenía pelo castaño claro y ojos marrones. Normalmente llevaba el pelo recogido en una cola de caballo. Llevaba una camisa gris y roja a rayas de Tommy Hilfiger, vaqueros azules, calcetines blancos, zapatillas New Balance grises y un anillo dorado en forma de C.” Esta es la información que se conocía sobre Crystal y su desaparición.
Rápidamente, las autoridades locales llegaron a la conclusión de que Crystal abandonó la casa voluntariamente y la llamaron oficialmente una fugitiva. Esto fue bastante conveniente para la policía ya que estos casos eran muy comunes en ese momento. Alrededor de un millón de jóvenes se escapan de su casa cada año.
Fugitiva
Anotar a Crystal como una fugitiva resultó ser un gran error. Esto le quitó a su familia la mejor oportunidad de encontrarla, especialmente en las 48 horas. Varios meses después, el estatus de Crystal fue cambiado a “Desaparecida en Peligro”. Entonces, el caso se enfrió.
Lo que este cambio de estatus significaba en el inglés normal era que la policía buscaba un cuerpo en lugar de una persona desaparecida. Habiendo convertido la historia de Crystal en un caso normal, todos se calmaron.
Extra Ordinario
Sin embargo, la historia de Crystal estaba lejos de ser ordinaria. Hubo un giro sorprendente en el caso que hizo que algunos usuarios escépticos en línea la llamaran “increíble”. Más de 20 años después de su desaparición, Crystal resurgió sana y salva.
Sólo un año después de su desaparición, en 1998, Crystal entró en el City College de Nueva York. Mientras obtenía su licenciatura en administración de empresas, la policía la buscaba cada segundo del día y de la noche.
Graduada universitaria
Un año después de que Crystal se graduara en la universidad, en 2003, al detective Terrence Parker se le asignó el caso de Crystal. En ese momento, el caso era “uno de los 48 casos fríos activamente investigados por la Unidad de Personas Desaparecidas de la Policía de la Ciudad de Baltimore”, según un artículo de 2011 de ABC2 News.
“Normalmente en casos como ese obtendríamos algo”, dijo el detective Parker. “Alguien diría: ‘Oh sí, la vimos aquí’, o ‘Sabes que estaba con tal y cual’. Pero, realmente no conseguimos nada.” Sin la información necesaria sobre el caso, la detective Parker decidió empezar desde el principio.
Un caso nuevo
“Tienes que empezar desde el principio como si fuera un caso nuevo”, dijo el detective. Después de entrevistar de nuevo a la familia y amigos de Crystal, el detective habló con los vecinos también y reclutó la ayuda de los NamUs y del Centro de Niños Desaparecidos y Explotados en Washington, D.C.
El Director Ejecutivo de la División de Niños Desaparecidos, Robert Lowery, dijo sobre el trabajo de la organización: “Hasta aproximadamente 1982, las fuerzas del orden ni siquiera estaban obligadas a introducir un niño desaparecido en la base de datos, aunque rastreábamos agresivamente coches robados o propiedad robada a través de los números de serie o la base de datos del NCIC. No poníamos a los niños en la misma onda que a las propiedades”.
Irreconocible
En cualquier caso, el artista forense del NCMEC, Stephen Loftin, dibujó un boceto de cómo se vería Crystal a los 26 años. El detective Parker, que hablaba a menudo con la madre de Crystal “sobre sus esperanzas y temores”, dijo en 2011 que “probablemente ni siquiera la reconocería si la viera”.
Ese año, el detective prometió, “continuarán buscando y luchando, haciendo lo que sea para traer a Crystal a casa con su familia”. Mientras todo esto sucedía, la hermana de Crystal, Bianca Davis estaba liderando su propia lucha contra los medios de comunicación que guardaban silencio sobre su hermana. Casi todos los años ponía la foto de Crystal en su muro de Facebook en el cumpleaños del adolescente desaparecido. Poco sabía Bianca que estaba a sólo 4 horas de su hermana desaparecida…
Nueva identidad
Una vez que todo se puso en marcha, la nueva identidad de Crystal fue fácil de recordar para ella. Sólo cambió su apellido. Todo lo que cambió fueron pequeños detalles… su edad, su apellido. Necesitaba mantener las cosas sutiles para que el plan funcionara de verdad.
Crystal fue capaz de salirse con la suya añadiendo 9 años a su edad, pero ¿cómo? Bueno, parecía mucho más vieja de lo que realmente era. En lugar de 14, se convirtió en 23 de la noche a la mañana. Quedó embarazada poco después con su primer hijo también.
Familia
En cuanto a su familia, ¿no le preguntarían sobre eso? Crystal le dijo a la gente que no tenía una. A menudo, la gente no seguía adelante. “No es raro que no tenga familia”, dijo. Se sumergió completamente en su nueva comunidad.
Durante su estancia en Nueva York, Crystal vivió en una comunidad dominicana muy unida. Se hizo tan cercana a ellos que aprendió a hablar español con fluidez y tuvo toda una familia propia. Su nueva identidad se estaba apoderando completamente de la antigua. Aún así, Cynthia no sabía por qué se había ido.
Explicando
Finalmente, Crystal cedió. Le dijo a su madre la verdad detrás de la razón de su desaparición. Desde que tenía 9 años, un vecino había empezado a agredirla sexualmente. Esto continuó durante los siguientes años.
De hecho, sucedió tanto que la niña comenzó a pensar que era normal. Cynthia se sentó allí, sorprendida. No podía creer que no se diera cuenta de que algo tan horrible le estaba pasando a su pequeña.
Increíble
¿Cómo es que toda esa pesadilla duró tanto tiempo? ¿Acaso la madre de Crystal estaba enterada de todo? Crystal estaba segura de que su madre lo sabía todo, pero resultó que no tenía ni idea.
Resultó que Crystal estaba sufriendo tanto en ese entonces que la única salida que se le ocurrió fue huir y simplemente desaparecer. Nada más tenía sentido en su mente. Cynthia estaba sentada allí, escuchando a su hija, llorando en silencio. ¿Qué clase de madre era?