Desde el día en que nacieron, las gemelas Abby y Brittany Hensel han sido cualquier cosa menos ordinarias. Su increíble y fenomenal historia ha desafiado todas las predicciones vitales y se ha convertido en la primera página de todos los periódicos. Desde entonces, nunca han dejado de tocar los corazones y cautivar las mentes de todos los que han tenido la suerte de descubrirlos.

Cuando los futuros padres, Patty y Mike Hensel, visitaron el hospital en la campiña de Minnesota, no tenían ni idea de qué esperar. No sabían que iban a acoger no sólo a hermanas gemelas, sino también a hermanas siamesas. Cuando nacieron, los padres no sintieron nada más que amor y ternura por las dos niñas.

El nacimiento

Las hermanas gemelas nacieron el 7 de marzo de 1990 en la ciudad de Carver County, Minnesota. Llegaron al mundo de forma natural, pero ya tenían una especificidad: sus cuerpos estaban pegados de una forma bastante rara. De hecho, están afectados por el “parapágalo dicefálico”, una patología que se caracteriza por el hecho de que los dos cuerpos están unidos, pero cada niño tiene su propia cabeza.

Su esperanza de vida es bastante baja, y los casos tampoco se precipitan. Las estadísticas son concluyentes: sólo hay un caso de 189.000 nacimientos. Y de esta pequeña porción de la población, sólo el 11% está afectada por el “parápago dicefálico”, entre los que se encuentran Bretaña y Abby.

La probabilidad de sobrevivir era muy pequeña

Las estadísticas destacan dos zonas extremadamente afectadas por la enfermedad: el Asia sudoccidental y África. Los estudios también señalan el hecho de que las mujeres se ven más afectadas que sus homólogos masculinos. Si bien el nacimiento de los hermanos siameses puede ser extremadamente traumático para los afectados, también puede llevar a la muerte de muchos de ellos. Entre el 40 y el 60% nacen muertos, mientras que el 35% sobreviven sólo un día. De los sobrevivientes, el 70% están conectados por el torso o el abdomen, el 25% están conectados por las caderas o las piernas, y el 5% están conectados por la cabeza.

Y eso fue sólo el comienzo de los problemas para los Hensels… Poco después de que Abby y Brittany nacieran, Patty y Mike, sus padres, ya se enfrentaban a un nuevo reto. Sus médicos les enfrentaron a la posibilidad de una cirugía para tratar de separar a las dos chicas. Lo que hay que saber es que en el pasado era imposible operar si un órgano como el hígado o el riñón era común a ambos niños. Desde entonces, la tecnología y las técnicas han progresado, aunque la operación sigue siendo peligrosa.

Una operación quirúrgica arriesgada

Debido a la baja tasa de supervivencia de los bebés en este tipo de operación, los Hensels no corrieron ningún riesgo y rechazaron inmediatamente la propuesta de los médicos. Sin embargo, la profesión médica insistió, recordando a los padres que los gemelos habían estado desafiando las estadísticas y los pronósticos desde su nacimiento. De hecho, era muy poco probable que las dos hermanas sobrevivieran a su primera noche y aún así… Al final, lo hicieron.

Incluso marcaron la historia de los Estados Unidos ya que fueron las primeras hermanas siamesas en sobrevivir y crecer más allá de la infancia. En ese momento, sólo había dos casos en el mundo que habían logrado esta hazaña: uno en Italia y el otro en Turquía. Creciendo, desde la infancia hasta la edad adulta, las gemelas Hensel continuaron superando las estadísticas. Debido a su fuerza y coloridas personalidades, las chicas atrajeron la atención mundial. Los fans se reunieron para seguir las aventuras diarias de estas extraordinarias chicas.

Una infancia bastante normal

Nadie esperaba que Brittany y Abby sobrevivieran más de 24 horas. Pero lo hicieron, y desde entonces, fueron imparables. A pesar de su fama y de los muchos titulares de los periódicos dedicados a ellas, las hermanas siamesas tuvieron una infancia muy ordinaria. Por supuesto, con el tiempo, se sometieron a muchas operaciones quirúrgicas, pero esto nunca llegó a la moral de las jóvenes.

A los 12 años, el crecimiento de Brittany se detuvo bastante prematuramente. A la misma edad, su hermana Abby tuvo que someterse a una cirugía para detener el crecimiento de su columna vertebral. Además, ambas gemelas se sometieron a múltiples operaciones para corregir una escoliosis y a una cirugía torácica preventiva para aliviar sus problemas respiratorios.

Un análisis más profundo de sus cuerpos

Si miras dentro de los cuerpos de Brittany y Abby, es poco probable que sobrevivan. Mientras que en la superficie comparten el mismo cuerpo, en realidad tienen órganos propios: tienen su propio corazón, pulmones, estómago, riñones, vesícula biliar, columna vertebral y médula espinal.

Si la parte superior del cuerpo es distinta, por debajo de la cintura, los resultados no son ni mucho menos los mismos. Comparten casi toda la parte inferior del cuerpo: la caja torácica, el intestino grueso, el hígado e incluso todo el sistema reproductivo sexual.

Las dos mitades de un todo

Por increíble que parezca, Abby y Brittany controlan cada una la mitad de su “cuerpo común”. Abby, la hermana siamesa de la derecha, tiene el control del brazo y la pierna derecha pero no siente nada en el lado izquierdo.

Brittany, por otro lado, se encarga de controlar el lado izquierdo de sus cuerpos. Es un sistema extremadamente complejo, si lo piensas. Deben tener una coordinación extremadamente precisa.

Aprender a vivir en coordinación

Otra dificultad a la que se enfrentan las dos hermanas es la desigualdad en las dimensiones de sus miembros. La pierna de Brittany, la de la izquierda, es 2,5 centímetros más corta que la de Abby. Así que cuando ambas hermanas tienen que moverse, Bretaña se ve obligada a caminar de puntillas.

Con el tiempo, las chicas aprendieron a aplaudir y caminar juntas. Se entrenaron duro para tener éxito en tareas diarias simples como vestirse y arreglarse. Con el paso de los años, las gemelas desarrollaron un estilo de vida bastante activo: les encantaba andar en bicicleta, tocar el piano, jugar a los bolos o nadar.

Una madre cariñosa

A pesar de que dependen unas de otras para todas las tareas físicas, las hermanas siamesas todavía muestran mucha independencia. Mientras que están físicamente conectados, durante su educación, fueron criadas para desarrollar sus propias personalidades.

Su madre, Patty Hensel, dijo una vez a los medios: “Cuando los niños preguntan si mis hijas tienen dos cabezas, dicen que no, pero cada una tiene su propio cerebro”. Abby es más alta que su hermana y muy extrovertida, mientras que Brittany es más pequeña y mucho más reservada.

Distintas personalidades

Más allá de sus diferencias generales – como la mencionada anteriormente con respecto a su extroversión/introversión, otros elementos de sus personalidades difieren y también se sienten visualmente. Por ejemplo, a Abby le encanta el rosa y los colores llamativos, mientras que a Bretaña le gusta más el estilo contrario.

Los prismáticos también muestran su individualidad a través de diferentes cortes de pelo, diferentes colores de pelo, diferentes zapatos y diferentes mallas. Y llevan la distinción aún más lejos: tienen ropa diseñada específicamente para ellas, con diferentes formas de cuello y dobladillo.

Enfermedades causantes de la separación

Otro hecho sorprendente sobre los gemelos es que ambos tienen su propio sistema inmunológico. Cuando uno está enfermo, el otro no está necesariamente enfermo. Así que mientras que Bretaña ya ha contraído neumonía dos veces, Abby tuvo la suerte de no contraerla nunca.

De hecho, dijeron que cuando están enfermos, es el único momento en que les gustaría estar separados. Un día Abby expresó abiertamente este profundo sentimiento, que tenía una forma de hacer que Brittany se disgustara mucho. Estaba inconsolable y lloró durante largas horas. No se detuvo hasta que su hermana gemela le aseguró que nunca se separaría físicamente de ella.

Una educación que siempre los ha apoyado

Situación atípica, educación atípica. Las das gemelos recibieron una educación a su propia imagen, lejos de apegarse a los tipos clásicos de educación. Brittany y Abby tienen una hermana y un hermano pequeños, y sus padres siempre se han esforzado por criarlos y tratarlos como individuos por derecho propio.

Por lo tanto, se han esforzado por dar rigor y disciplina a cada uno de ellos. Y de ahí viene la increíble fuerza de carácter de las mujeres siamesas, necesaria para enfrentarse a su repentina celebridad…

Gloria temprana

Les estábamos diciendo: la historia de estas dos gemelas siameses es increíble. Por eso salieron en la portada de innumerables periódicos, e incluso fueron invitados a testificar en los escenarios más grandes. Durante sus jóvenes vidas, Brittany y Abby dieron un conmovedor testimonio sobre el famoso set de Oprah Winfrey.

En ese momento, sólo tenían seis años. Poco después, aparecieron en la portada de la famosa revista Life. Y en los años siguientes, fueron objeto de varios documentales, incluyendo uno titulado “Unidos por la vida”. El documental tuvo tanto éxito que los Hensels se ganaron el derecho de hacer su propio reality show, que se emitirá en 2012: Abby y Brittany.

Unidas de por vida

A la edad de 16 años, las dos gemelas recibieron las cámaras de TLC en su casa para filmar sus vidas diarias. El documental se llamó “Unidos por la vida” y tuvo un gran éxito en los hogares americanos. Tuvo tanto éxito que seis años después, las chicas tuvieron su propio reality show con el mismo nombre: Abby y Brittany.

Permitió a muchos espectadores infiltrarse en la vida cotidiana original de las hermanas siamesas y aprender más sobre esta patología. Muy pronto, el espectáculo se convirtió en una de las producciones más populares del año.

Las estrellas

A diferencia de la mayoría de los participantes del reality show, las hermanas siamesas no tenían la ambición de hacerse famosas: a las Hensels no les gustaba ser el centro de atención. Viniendo del campo profundo de Minnesota, sólo tenían un deseo: llevar una vida sencilla y crecer a su propio ritmo.

Al embarcarse en la televisión de la realidad y aceptar la intrusión de las cámaras en su vida cotidiana, el objetivo de Brittany y Abby era concienciar a los demás sobre la patología y, sobre todo, deconstruir los prejuicios.

Decisión por decisión

Las gemelas tenían que hacer todo juntas: peinarse, maquillarse, comer, e incluso decidir a qué hora ir a la cama. Afortunadamente, con el tiempo, aprendieron a comprometerse y a dejar de tomar ciertas decisiones como quién elige su ropa.

Por supuesto, tenemos que admitir que las gemelas no siempre tienen hambre al mismo tiempo, no están cansadas al mismo tiempo y esto causa ciertas dificultades en la “convivencia”. Sabiendo que el mundo no está familiarizado con la vida de las hermanas siamesas, Brittany y Abby tuvieron que hacer algo extraordinario.

Conduciendo

Las cámaras de TLC capturaron cada momento de la adolescencia de las hermanas Hensel, incluyendo un hito crucial con el que todo adolescente sueña a esa edad: el carnet de conducir. Sorprendentemente, las dos hermanas Hensel aprobaron su licencia de conducir.

Cada una de ellas tuvo que aprobar el Código por separado antes de participar conjuntamente en la prueba práctica. Brittany y Abby se vieron obligadas a controlar el volante en parejas, y para todo lo demás, Brittany se ocupó del lado izquierdo mientras que Abby se ocupó del derecho.

Autorizadas para conducir

La buena noticia es que una vez más, las gemelas superaron todas las predicciones y obtuvieron su licencia en el primer intento. Tan pronto como se anunciaron los resultados, Brittany y Abby saltaron al techo y la emoción estaba en sus caras. ¡Por fin iban a poder moverse por la ciudad libre e independientemente! Sin embargo, una nube vino a oscurecer el brillante horizonte del momento…

Patty, la madre de las dos hermanas, estaba un poco preocupada por sus hijas: “No sé qué pasaría si las pararan por exceso de velocidad. ¿Se les multaría a cada uno de ellas? ¿Sería Abby la única preocupada ya que es su pie el que está en el gas?”  Pero más allá de esas pequeñas preocupaciones, sus padres estaban obviamente muy orgullosos de su descendencia. Mike, el padre, dijo que sus hijas habían aprendido a conducir relativamente rápido, más rápido que la mayoría de la gente “normal”.

Twintuición: la fuerte intuición en ambos gemelos

Aunque tuvieron que aprender diariamente la coordinación, la comunicación y la armonización de sus movimientos, tanto Brittany como Abby estaban dotadas de una gran inteligencia interpersonal: tenían una gran facilidad para comprender los pensamientos de los demás y para anticipar su comportamiento.

Esta fuerte intuición – que llamaremos “Twintuition” – es común a ambos prismáticos y resulta ser relativamente práctica en diversas tareas, como el uso de una computadora. Cuando escriben un e-mail, lo hacen como si fueran la misma persona: ¡incluso terminan las frases del otro!

Dolores de crecimiento

Como cualquier persona normal, las gemelas tuvieron una adolescencia bastante difícil. El instituto fue una época particularmente difícil para Brittany y Abby, pero como siempre, las chicas lo superaron con éxito.

Nivel académico, nada que decir: sobresalieron y tuvieron muy buenas notas. Aunque la mayoría de sus intereses eran similares, en la escuela no disfrutaban de las mismas materias en absoluto.

Temas especiales para cada una de ellas

Si Brittany tenía un perfil literario, Abby, por otro lado, prefería las matemáticas. Brittany sobresalió en escritura, mientras que Abby sobresalió en matemáticas de todo tipo. A las gemelas se les asignaron sus propios deberes, aunque admitieron que a veces se molestaban en el trabajo del otro.

Como todos los adolescentes de su edad, también tenían que considerar su futuro en paralelo con sus estudios. En 2008, hicieron historia en los Estados Unidos al convertirse en la primera pareja de hermanas siamesas en graduarse de la escuela secundaria.

De camino a la universidad

Después de graduarse de la Escuela Luterana Mayer, ambas chicas se graduaron en la Universidad de Bethel. Aunque no necesariamente les gustaban las mismas asignaturas en el instituto, decidieron seguir el mismo plan de estudios: una licenciatura en educación.

Inicialmente, habían considerado la posibilidad de especializarse en diferentes disciplinas de enseñanza, pero luego tuvieron que tomar cursos adicionales además del plan de estudios tradicional. En vista de la carga de trabajo adicional que implicaba, los gemelos decidieron que no valía la pena el esfuerzo. Con el ingreso a la universidad, una nueva vida les esperaba. Se mudaron de la casa de sus padres a su propio apartamento.

Autonomía total

Aprender a vivir por sí mismos fue una tarea difícil. Pero las chicas encontraron la fuerza para hacerlo a través de la presencia del otro. Como muchos estudiantes, Abby y Brittany disfrutaron explorando su recién descubierta independencia, lejos de sus familias, mientras hacían amigos, disfrutaban de las vacaciones de primavera, de las fiestas y, por supuesto, también aprendían.

Abby bebía café para pasar las largas noches de revisión hasta las primeras horas de la mañana. Brittany, por otro lado, evitaba beber café porque afectaba a su cuerpo y hacía que su ritmo cardíaco se acelerara excesivamente.

Graduados universitarios

En 2012, después de cuatro años de duro trabajo, las hermanas Hensel superaron una vez más las expectativas de los médicos, profesores y de todos en general. Se graduaron con una Licenciatura en Educación cuando nadie esperaba que lo hicieran.

Sin embargo, su aventura no terminó ahí. Ese año, su reality show también estaba en alza. Esta experiencia es sólo un ejemplo más de la fuerza que Brittany y Abby poseían, un ejemplo de vida.

Viajes en Europa

Después de la graduación, las chicas querían ver el país y viajar por el mundo. Decidieron ir a Europa para ver lo que el viejo continente tenía para ofrecer. Acompañadas por dos amigos, se dispusieron a conquistar esta tierra desconocida.

Durante su gran viaje, visitaron varios países europeos. Primero descubrieron Inglaterra, antes de explorar Italia. Aunque las gemelas tenían cada uno su propio pasaporte, sólo necesitaban un billete de avión.

Volver a la realidad

Después de visitar Londres, Roma y Venecia, las gemelas tuvieron que pensar de nuevo en su futuro, y en su vida después de la graduación. ¿Continuarían sus estudios? ¿Tenían la intención de detenerse allí? ¿Qué hay de su vida profesional?

¿Querían entrar en el mercado laboral ahora? Aunque hasta ahora habían logrado superar todos los obstáculos que habían encontrado, los médicos seguían siendo escépticos sobre su futuro.

Posibles problemas de salud

De todos los problemas de salud que podrían surgir, los médicos señalaron los problemas cardíacos. Pero más allá de este riesgo significativo, los médicos admiraron su fuerza, su lucha, e incluso pensaron que ambas gemelas estaban bendecidos.

Lo que necesitas saber es que a Brittany y Abby les quitaron un tercer brazo al nacer. Pero obviamente, no les afectó en absoluto. Saber este hecho hace que su existencia sea aún más especial si se compara con la de otros hermanos siameses del mundo.

Contra viento y marea

De los 200.000 nacimientos en todo el mundo, sólo hay un caso de niños siameses. Trágicamente, en la mayoría de los casos, es raro que ambos bebés o incluso uno sobreviva. Las estadísticas son concluyentes: sólo el 1% de ellos sigue viviendo un día después de nacer.

Los casos son más frecuentes en las mujeres y representan casi el 70% de los gemelos siameses. Las mujeres también tienen una mayor esperanza de vida que sus homólogos masculinos.

Entrada en el mercado laboral

Después de la escuela secundaria, las gemelas conquistaron su independencia con una determinación inquebrantable. Un hogar juntos, un viaje a Europa… Todos estos elementos marcaron la vida de Brittany y Abby y demuestran hoy su gran autonomía. ¡Y parece que han desarrollado un gusto por ello! En lugar de volver a la vida estudiantil y volver a sus cuadernos, decidieron entrar en el mercado laboral.

Esto no les asustaba: ya habían tenido alguna experiencia en la enseñanza durante sus años universitarios. Encontraron un puesto bastante rápido, lo que deleitó a su madre. Su madre cuenta: “Cuando tenían cinco años, recuerdo que una de ellas quería ser piloto de avión y la otra quería ser dentista. Estos deseos eran efímeros…”. Según ella, ser maestra era todo para Brittany y Abby! “Siempre tenían algo con los niños, y los niños siempre se sentían naturalmente atraídos por ellas.”

Un trabajo obtenido con bastante rapidez

El destino de las gemelas dio un nuevo giro en octubre de 2017, cuando se les ofreció un puesto en una escuela primaria: la Escuela Primaria Mounds View. Cuando se reunieron con el director, el Sr. Good, vio inmediatamente el potencial de las dos jóvenes: para él, no había duda de que estaban hechas para enseñar.

Dijo que 175 personas solicitaron el trabajo, pero él y su equipo supieron inmediatamente que eran las personas adecuadas para el trabajo. “Después de nuestra entrevista dirigí a las chicas a la salida. Cuando volví a la sala, antes de que tuviera tiempo de sentarme, uno de los miembros de la facultad dijo: ‘Ve tras ellas, contrátalas, dales el trabajo'”, dijo el director a los medios.

Un talón de pago compartido

¡Las chicas estaban encantadas de poder enseñar en esta escuela! Cuando recibieron la oferta, aceptaron sin dudarlo. Cada una de ellas firmó su propio contrato de trabajo, pero aún así tuvieron que compartir el mismo salario.

Lógicamente, decidieron ir al cincuenta por ciento del total del pago que recibirían en su primer trabajo. Pensaron que negociarían la paga más tarde, cuando tuvieran más experiencia.

Alejarse del foco de atención para ayudar mejor a los demás

Cuando empezaron a enseñar, las gemelas se dieron cuenta de que les encantaba ayudar a los demás. Así que se concentraron en su trabajo, y mucho menos en su vida paralela en la televisión. Ya no estaban tan interesadas como antes en recibir a las cámaras en sus casas.

Además, no soportaban ser tratados como animales de feria: a menudo eran fotografiados en la calle sin su permiso, o a veces eran miradas con mucha insistencia. vamos que esto a nadie le gustaría.

¿Se está considerando una separación?

A las hermanas Hensel se les suele preguntar si alguna vez han considerado la separación. Su respuesta a esta pregunta es muy clara: es NO. Al crecer, Brittany y Abby ni siquiera consideran vivir de otra manera. No querrían estar atrapados en sillas de ruedas para siempre. Además, están felices de tener una pareja permanente con la que enfrentarse a la vida.

Sin embargo, todavía les gustaría conocer a su propia pareja amorosa. Cuando los medios de comunicación le preguntaron sobre esto, Brittany y Abby dijeron que querían conocerse, casarse e incluso tener hijos. Aunque quedan muchas preguntas prácticas sobre esto, los gemelos siguen siendo optimistas.

La historia continúa hoy en día

Hoy, las hermanas siamesas están soplando su trigésima vela. Después de una vida en el punto de mira, con muchos pasos completados con éxito, Brittany y Abby están de vuelta en el punto de mira.

Pero están lejos de abandonar la ambición y la fuerza de carácter que las ha definido a lo largo de sus vidas. Lo dicen ellas mismas: “Nos educaron pensando que todo era siempre posible y que podíamos hacer lo que quisiéramos, cuando quisiéramos”.