El Amazonas consiste en más de 5,5 millones de millas cuadradas en Brasil y América del Sur. Como la selva tropical más grande del mundo, es en gran medida responsable de la mayor parte del aire que respiramos y de la vida en la Tierra. Es inconmensurablemente importante para nosotros y nuestros esfuerzos por entender el mundo que tenemos por delante y la vida en el futuro.
Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre el Amazonas? En un lugar tan grande y denso, es fácil que las cosas sigan siendo un misterio. Hemos investigado algunos de los mayores misterios sobre el Amazonas. Algunos de ellos han sido resueltos y otros siguen siendo desconocidos hoy en día. Vamos a darnos un chapuzón…
1. Los pulmones de la Tierra
El Amazonas es a menudo conocido como “los pulmones de la Tierra”. Esto se debe a la gran cantidad de plantas y árboles en la región y al efecto que tiene en el resto del planeta. Por ejemplo, puede absorber dióxido de carbono a niveles récord y bombear oxígeno nuevo para todos los habitantes de la Tierra.
El Amazonas es tan bueno en hacer esto que esta región relativamente pequeña en la Tierra representa alrededor del 20% de los niveles de oxígeno del mundo. Eso significa que si algo le pasa a la selva, podría literalmente matarnos.
2. El bosque lluvioso tiene capas
Cuando hablamos del tamaño del Amazonas, no es sólo el paisaje lo que consideramos. Los millones de árboles y plantas tienen mucha profundidad que va más allá del espacio en el suelo.
El Amazonas tiene miles de especies de árboles que varían de 80 a 100 pies de altura. Esto significa que hay diferentes niveles en los que puede existir una variedad de animales y plantas. Un cambio en la altura significa nueva humedad, densidad y vida general de las criaturas. Estas capas se denominan marquesinas.
3. El dosel del árbol
Una de las capas más activas en el Amazonas es el dosel de los árboles, que descansa alrededor de 80 pies sobre el suelo y sirve como el “techo” de la selva. Tiene un grosor de unos 6 metros y contiene miles de animales, más que cualquier otra capa.
Cualquier cosa que se te ocurra, ¡apostamos que vive allí! Los científicos saben que hay pájaros, tucanes, monos, perezosos, arañas – sin mencionar los miles de insectos, también. Esta área es tan densa que la luz del sol a veces se esfuerza por tocar el suelo de la Tierra.
4. No todo es bosque
Por supuesto, hay millones de millas que quedan para la naturaleza y permanecen intactas. Sin embargo, no mucha gente conoce las áreas de la Amazonía que son cultivadas por los humanos. Algunos de los paisajes se utilizan para la ganadería, la agricultura y los cultivos.
De hecho, ¡esto no es nuevo! Algunos cortes recientes han revelado señales de movimientos de tierra geométricos que datan de hace más de 2000 años. Esto significa que los humanos han estado cultivando el área durante generaciones. Estos símbolos se llaman geoglifos.
5. El Misterio de la Ballena Jorobada
En febrero de 2019, los científicos quedaron desconcertados cuando se encontró el cadáver de una ballena jorobada en la desembocadura del río Amazonas. ¿Cómo llegó hasta allí? Las ballenas jorobadas normalmente migran hacia el norte y el sur hacia y desde los polos, pero este tipo estaba a unas 4.000 millas fuera de rumbo.
Cuando lo descubrieron, no había explicación de cómo llegó a donde estaba. En general, la hipótesis era que debía haberse separado de su madre y que trataba de encontrar su propio camino a casa. Lamentablemente, no sobrevivió.
6. Es perfecto para la medicina
Si te preguntas cuántas de las tribus tienen acceso a las medicinas occidentales, entonces estás mirando hacia atrás. Deberías estar preguntándote cómo el mundo occidental puso sus manos en los remedios amazónicos.
En la actualidad, más de 120 productos farmacéuticos y fármacos utilizados hoy en día tienen su origen en la selva amazónica. De hecho, el 70% de las plantas que pueden ayudar a combatir el cáncer en los seres humanos provienen de allí. Los científicos predicen que la cura para el cáncer se encontrará allí algún día.
7. La historia de Percy Fawcett
El Amazonas no es un picnic. Muchas personas han perecido mientras se zambullen en el bosque para intentar explorar sus profundidades. Una de esas almas desafortunadas fue Percy Fawcett, un explorador británico que desapareció en 1925 con su hijo.
Aunque el misterio detrás de los Fawcetts nunca se resolvió, se puede asumir que sucumbió a una enfermedad o accidente. Los tabloides se divirtieron informando ocasionalmente sobre el “hombre blanco” que vive entre los pueblos indígenas, aunque estos informes no siempre fueron confirmados.
8. Maricoxi
Aunque no sabemos qué le pasó a Percy Fawcett, hay muchos informes de cómo operaba como explorador antes de que desapareciera. Por ejemplo, a menudo se le conocía por ser descortés con los nativos de la zona, ¡incluso llegando a robar una de sus canoas!
Siempre que buscaba la atención de la prensa sensacionalista británica, escribía a menudo sobre cuentos de un Maricoxi. Lo describió como una tribu de animales tipo sasquatch. Por supuesto, aunque a los medios de comunicación les encantaba escribir estas divertidas historias, no hay pruebas de que hayan existido.
9. ¿Un monstruo amazónico?
Ha habido muchos casos de tribus reportando sobre lo que ellos piensan que es un monstruo gigante que deambula por la selva tropical. Extrañamente, las tribus que nunca han hablado entre sí informan sobre una bestia de siete pies con un fuerte hedor.
Los científicos que visitan la zona a menudo buscan un “mapinguary”, aunque todavía no han encontrado nada. Creen que podría ser una leyenda urbana que se originó hace unos 10.000 años, aunque nadie sabe realmente la verdad.
10. Niveles de biodiversidad
En promedio, se descubrió una nueva especie cada tres días entre 1999 y 2009. Esto significa que mientras estamos aprendiendo más y más sobre las criaturas en nuestra Tierra, hay muchas más ahí fuera que probablemente nunca hemos conocido.
Esto significa que la Amazonía es un lugar increíblemente diverso con millones de plantas y animales viviendo cerca uno del otro. Se estima que una de cada 10 especies conocidas vive en la selva tropical. Echemos un vistazo a algunos de ellos…
11. Serpientes masivas
La serpiente más grande conocida del mundo es la anaconda verde, que vive entre los arroyos y pantanos del Amazonas. Puede crecer hasta 29 pies de largo y pesar más de 500 libras! Mientras este tipo de anaconda pasa la mayor parte de sus días en el agua, sus ojos y nariz están en la parte superior de su cabeza.
Esto significa que todavía puede buscar y cazar presas mientras nada en las aguas. Típicamente, estas serpientes comen pájaros, cerdos e incluso jaguares grandes. Después de una gran cena, pueden pasar meses sin comer.
12. El reto de la seda
Algunas de las criaturas más extrañas del Amazonas no siempre son las más grandes. Tomemos el Silkhenge, por ejemplo. Aquí podemos ver esta pequeña estructura de seda hecha por un animal. ¿El único problema? ¡Los científicos no saben qué animal lo ha hecho!
Estos objetos de seda se pueden encontrar en todo el Amazonas sin una indicación clara de quién los hizo. Aunque algunas personas sospechan que están hechas por arañas, nadie puede ponerse de acuerdo sobre cuál es la especie que más contribuye a estos pequeños desafíos de seda.
13. ¿Delfines rosados?
No, esta imagen no está photoshopeada. Esta es una foto real del Delfín del Río Amazonas. Estas extrañas criaturas se pueden encontrar en las aguas a lo largo de Bolivia, Perú, Ecuador, Venezuela y Brasil. Son increíblemente raros: se estima que sólo existen alrededor de 10.000.
Para algunos viajeros afortunados, se puede organizar un baño en el Delfin Amazon Cruise que ofrece la oportunidad de nadar junto a estos muchachos. No se sabe cuánto tiempo estarán todavía en nuestro planeta.
14. Los orígenes de un nombre
¿Cómo obtuvo el Amazonas su nombre icónico? Bueno, los historiadores pueden rastrearlo hasta un soldado español llamado Francisco de Orellana. Volvamos al año 1541, cuando de Orellana se convirtió en el primer europeo en explorar la región.
Cuando recogía canela y oro que encontró en la zona, fue atacado por una mujer de la tribu que intentaba proteger su propiedad. En un momento de nerviosismo, la llamó Amazona, en honor a las guerreras de la mitología griega. El nombre se pegó y se extendió para nombrar a toda la región.
15. El tamaño se está reduciendo
En los últimos 50 años, la Amazonia se ha reducido en aproximadamente un 17%. Esto puede estar asociado con la deforestación y la conversión de paisajes naturales en ganado vacuno. Mientras que los humanos no están convirtiendo el espacio en apartamentos o Starbucks’, todavía hay un efecto serio en el paisaje allí.
Aunque hay muchos lugares para que los animales y las criaturas vivan y crezcan, es una tendencia que vamos a querer frenar si queremos cosechar los beneficios del ecosistema. Lamentablemente, los humanos seguimos destruyendo la región para buscar petróleo y oro.
16. Aumento de los incendios forestales
Es posible que hayas oído hablar recientemente sobre el aumento de los incendios forestales en el Amazonas. Bueno, aunque son algo normales y saludables para la mayoría de los bosques, pueden tener efectos terribles en los ciudadanos de los alrededores.
Residentes de São Paulo, Brasil, han estado respirando humo negro debido a algunos de los incendios incontrolables que han estado librando durante meses en la región. Sólo en 2019, el número de incendios en la región aumentó en un 84%, según el Washington Post.
17. ¿Te apetece nadar?
Si no te importa la anaconda y las pirañas, entonces es seguro nadar en el río Amazonas. De hecho, si eliges hacerlo, ¡no serás el primero en hacerlo! En 2007, Time informó que un hombre esloveno se convirtió en la primera persona en nadar toda su longitud.
Martin Strel pasó 66 días nadando el viaje de 3,300 millas a la edad de 50 años. Probablemente te preguntarás qué dieta mantuvo para lograr tal hazaña. Bueno, ¿qué te parece una copa de vino esloveno?
18. ¿Cuántas personas viven allí?
Hemos escuchado estos cuentos sobre tribus locas y hombres monstruosos, pero ¿cuántas personas conocemos que viven en el Amazonas? Bueno, resulta que es más de lo que piensas. Las cifras mundiales estiman que alrededor de un millón de personas viven en la selva tropical como parte de las tribus indígenas.
Hay aproximadamente 400 tribus diferentes, cada una con sus propias costumbres y tradiciones. Pueden pescar, cazar e incluso tener acceso a la educación y la atención sanitaria occidentales. Aunque la mayoría de ellos conocen el primer mundo, prefieren permanecer solos.
19. Un pequeño cambio será catastrófico
Con toda esta charla sobre el cambio climático y el calentamiento global, los científicos están debatiendo sobre el impacto que tendrá en el planeta Tierra. Resulta que será bastante devastador.
Si la temperatura de la Tierra aumenta sólo tres grados en promedio, entonces corre el riesgo de destruir alrededor del 75% de toda la selva amazónica. ¿Cuándo será eso? Muchos creen que alcanzaremos ese número dentro de 100 años si seguimos viviendo de la manera en que lo hacemos.