La civilización maya estaba formada por el pueblo maya, un grupo indígena de México y América Central. Durante cientos de años, han habitado continuamente las tierras que comprenden la actual Yucatán, México y hacia el sur a través de Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras.
El nombre Maya proviene de la antigua ciudad yucateca de Mayapan, la última capital del pueblo antes de la misteriosa caída de su civilización a mediados del último milenio.
Pero, ¿cuánto sabemos de ellos más allá de eso? Los mayas son una de las civilizaciones más fascinantes que han aparecido en la Tierra… precisamente porque gran parte de su sociedad permanece envuelta en misterio y controversia.
Pero no te preocupes: hemos investigado y hemos sacado lo esencial. Aquí hay 33 hechos alucinantes sobre los antiguos mayas.
33. Aún no está terminado
Antes de entrar en todos los detalles increíbles, vale la pena decir esto: La civilización maya sigue siendo desentrañada. De hecho, en 2015 los investigadores descubrieron una nueva pirámide maya que tenía más de 1000 años de antigüedad.
Y podría ser la pirámide más alta jamás descubierta en México. Eso sólo demuestra lo increíblemente influyentes que eran los mayas. No sólo sus edificios siguen en pie hoy en día, sino que también los seguimos encontrando.
32. Mala Suerte
¿Alguna vez te has preguntado por qué una civilización como los mayas no “avanza” tan rápido como otras? ¿Cómo es que los españoles tenían armas, mientras que los mayas y los aztecas seguían luchando con espadas y escudos?
Podría tener que ver con el hábitat natural de Mesoamérica.
El historiador Jared Diamond ha afirmado que gran parte del avance humano sólo es posible con el desarrollo de la agricultura y la domesticación de los animales, que permiten que una sociedad se alimente más fácilmente. Desafortunadamente, los pueblos de América del Sur tenían grandes desventajas: después de todo, las tierras en las que vivían los mayas tenían muy pocas especies de animales o plantas nativas que pudieran ser fácilmente cultivadas o domesticadas.
31. Misterio Maya
La civilización maya sufrió varios colapsos catastróficos a lo largo de su historia. Los arqueólogos no han podido identificar la razón del abandono de muchas grandes ciudades mayas en los siglos II y X.
Pero aunque cada una de estas misteriosas catástrofes es referida como un colapso, ninguna de ellas marcó el fin de la civilización maya. Claro, estamos hablando de una de las más grandes civilizaciones.
30. Fin del Mundo
Primero que nada, y antes de que tu cabeza comience a conectar teorías apocalípticas, debemos aclarar que el calendario maya fue diseñado con la alineación de las estrellas en mente.
A pesar de lo que quizás hayas oído en 2012, el final del calendario maya nunca fue para señalar el apocalipsis. Simplemente significaba que una nueva era astrológica estaba comenzando.
29. Hace mucho tiempo
Los mayas creían que la Tierra fue creada en el año 3114 a.C. Esta fecha específica coincide con el comienzo del Calendario Maya. Los detalles de la historia de su creación eran sorprendentemente similares a los que se presentan en la Biblia cristiana.
Según la mitología maya, el mundo fue creado en una secuencia de cuatro eventos: primero fueron los animales, luego la arcilla húmeda, luego la madera…. y finalmente los primeros seres humanos, que se decía que estaban hechos de maíz. Todo esto fue causado por un grupo de “dioses artesanos”, que crearon la Tierra y los cielos como un escultor.
28. El primero en llegar
El primer asentamiento maya se remonta al año 1800 a.C.
Esos antiguos mayas eran granjeros. Cultivaban maíz, frijoles, calabaza y mandioca. Su organización y poder eventualmente crecerían y se convertirían en la primera verdadera civilización maya: los olmecas.
Fueron los mismos olmecas quienes se encargaron de crear el ahora famoso Calendario Maya, así como de popularizar los mitos de la creación maya que acompañaría a dicha civilización.
27. Estándares de belleza
Ser bella en la cultura maya era el resultado de un trabajo increíblemente duro. Tenían un conjunto de estándares de belleza aparentemente imposibles, algunos de los cuales requerían serias modificaciones corporales.
Una de estas prácticas era aplanar la frente por completo. Lo que, tal vez te sorprenda, no es exactamente fácil. El cráneo humano es bastante fuerte… y evolucionó más o menos explícitamente para no hacer eso.
Entonces, ¿cómo lo lograron? Los mayas bordearon la evolución y los límites de la anatomía humana al sujetar literalmente una tabla de madera a la cara de un niño pequeño. Como resultado, eran capaces de controlar el crecimiento de la cabeza de una persona. ¡Frente perfectamente plana para todos!
Es el mismo principio que un agricultor podría utilizar para cultivar verduras de un tamaño determinado. Excepto que, ya sabes, estamos hablando de cráneos de niños…
26. Hey, guapo
Sin embargo, no se detuvo en la frente…
Los mayas también creían que los ojos cruzados eran una señal de favor de su dios sol, Kinich Ahau, que también era bizco. Y por supuesto, ser querido por el Dios del Sol es algo muy valioso.
Como resultado de este pensamiento, algunos niños pasaban días enteros con objetos que colgaban entre sus ojos, con la esperanza de que se les cruzara artificialmente los ojos para siempre.
25. No te confundas
Mucha gente tiene la impresión de que el colapso final de la civilización maya se produjo como resultado de los conquistadores españoles. Para la sorpresa de la gran mayoría, ese no es el caso.
Aunque no hay duda de que los invasores españoles eran increíblemente brutales hacia la civilización azteca (cometiendo nada menos que genocidio contra esa gente) cuando llegaron a las ciudades de los mayas, ya habían sido abandonados. Entraremos en el porqué esas ciudades colapsaron en un momento…
24. Huele sospechoso
Para los estándares actuales, una nariz grande puede no ser siempre particularmente deseable. Pero si tú, como yo, a veces te sientes avergonzado por tu pico de gran tamaño, sólo tienes que consolarte con esto: los mayas te habrían amado.
Los mayas creían que una nariz grande y prominente era el pico absoluto de la belleza. Tanto es así, que los ciudadanos mayas con una nariz de menor tamaño a menudo recurren a usar una prótesis. ¡Las narices falsas estaban de moda! Fueron hechos de arcilla y usados sobre los suyos para dar la impresión de un olfateador más impresionante.
Siempre es un poco reconfortante recordar que los problemas de imagen corporal son una experiencia humana universal. ¡Lleva esa nariz con orgullo!
23. Bling Bling
A los mayas les encantaban realmente las joyas. Aunque se usaban muchos materiales para hacer sus joyas, los mayas tenían un lugar especial en sus corazones para el oro y el jade.
Aceptémoslo, quién no ama las joyas. A todos nos hipnotiza el brillo que desprenden y nos hace desear poseerlas. A los mayas les sucedía lo mismo, sólo que para ellos era un poco más fácil conseguirlas.
22. Entintados
Los mayas practicaban el tatuaje, entre otras formas de modificación corporal. Tanto los hombres como las mujeres mayas se hacían tatuajes, pero los hombres a menudo esperaban hasta después de casarse.
Después de la ceremonia formal, se tatuaban los brazos, las piernas, la espalda y la cara. Las mujeres se hacían tatuajes más pequeños en la parte superior del cuerpo, salvando sus caras y senos.
21. Rejillas
Los hombres mayas, y a veces las mujeres, visitaban a los dentistas para embellecer sus sonrisas con Jade. Pequeños agujeros fueron perforados en sus dientes por dentistas expertos, quienes luego colocaban las gemas semipreciosas en sus dientes y las aseguraban con un adhesivo.
Esta práctica no era exclusiva de ninguna clase en particular. Esta es una muestra más de la calidad de vida que poseía cada uno de los habitantes de dicha civilización. Sin duda, algo para presumir.
20. Colmillos
Los mayas creían que los dientes eran una parte importante de una apariencia hermosa. Sólo que… no de la misma manera que nosotros.
Aparte de incrustar sus dientes con gemas, muchos también los afilaron hasta cierto punto. A veces se archivaban los dientes a diseños específicos para designar a las clases superiores.
Ahora, no estamos diciendo que eso no sería impresionante e intimidante. Pero si yo tuviera una cita con alguien que tuviera colmillos literales, no estoy seguro de que mi primer pensamiento fuera, “Wow… eso es sexy.”
19. Analgésicos
Como puedes imaginar, taladrar y limar los dientes fue un procedimiento doloroso de soportar. Es por eso que los mayas usaban remedios herbales especiales para actuar como anestésicos. Estas mezclas se aplicaban al paciente antes de un procedimiento, y aparentemente eran bastante efectivas.
Dicho esto, debemos de confesar un gran secreto, pues existe otra manera efectiva de evitar el increíble dolor de limar los dientes en puntas afiladas: no hacerlo en absoluto, lunáticos.
18. Viajes
Cuando se trata de plantas alucinógenas, los mayas se adelantaron a la curva. Hoy en día estamos comenzando a explorar los usos medicinales de las plantas psicoactivas para el tratamiento de, entre otras cosas, el TEPT y la depresión.
Pero los mayas lo tenían todo planeado. Los alucinógenos eran comunes en las plantas nativas de Mesoamérica y ocupaban un lugar destacado en sus prácticas médicas y religiosas.
17. Infernalmente complicado
La vida después de la muerte de los mayas no era algo sencillo.
Cuando una persona muere, no sólo va al cielo o al infierno, sino que comienza un largo viaje hacia el paraíso, o Tamoanchan. Cualquiera podría llegar allí… siempre y cuando sufriera a través de los 9 niveles del inframundo, conocido como Xibalba, seguido de 13 niveles más de una vida después de la muerte.
Sin embargo, había algunas maneras de saltarse ese viaje: morir en el parto, morir como sacrificio o ser asesinado en una batalla se consideraban muy honorables, y se consideraba que la víctima viajaría de inmediato a Tamoanchan.
Considerando que gran parte del México moderno se parece a esto, imagina cómo debe ser el paraíso.
16. Los sacrificios deben hacerse
Los mayas realizaban sacrificios humanos rituales por una serie de razones que iban desde ceremonias religiosas hasta ceremonias médicas. Se consideraba un honor ser sacrificado, y el sacrificio se hacía generalmente cortando justo debajo de las costillas y quitando el corazón que todavía latía.
Es difícil imaginar cómo podrían sentirse cómodos con tal carnicería… pero en realidad ayuda a entender la cultura maya. Como mencionamos, ellos creían que a las víctimas del sacrificio se les concedía el paso inmediato al paraíso. ¿No es de extrañar que pensaran que el ritual estaba bien? A sus ojos, un sacrificio humano era simplemente la transmisión del alma de una persona a un lugar mejor.
15. Juego de pelota
Los juegos con pelotas han existido desde hace mucho tiempo, y los mayas no son diferentes. Los Mayas tenían un juego donde una pelota tenía que ser golpeada a través de un aro, similar al baloncesto. La única trampa era que no podías usar tus manos y pies, sólo tu cuerpo.
Bueno, no es la única trampa. Los juegos también terminaban a menudo en sacrificios humanos. Los historiadores, sin embargo, están desconcertados por la pregunta de quién fue asesinado exactamente después de un partido. Después de todo, los mayas consideraban el sacrificio como un honor importante. Aunque muchos creen que los perdedores fueron las víctimas, es totalmente posible que en realidad fueran los ganadores los que fueran masacrados.
Imagina el Super Bowl… excepto que después del juego el equipo ganador es marchado a la parte superior de un templo y asesinado para mostrarlo.
14. El calor
Los mayas estuvieron entre las primeras culturas en usar saunas. Las saunas eran utilizadas por los mayas con fines curativos, y eran odiadas por los conquistadores españoles que estaban en contra de cualquier forma de saneamiento en ese momento.
No es para nada ajeno a todos que uno de loas grandes males que trajeron los invasores europeos fueron las diferentes enfermedades que portaban como consecuencia de su poca o nula higiene personal.
13. Planificación urbana
Las ciudades mayas se expandieron al azar, hacia arriba y hacia afuera, respondiendo al crecimiento acelerado que sucedía. Esto hizo que su planificación urbana se viera afectada en gran medida.
Los edificios se construyeron sobre algunos de los edificios ya existentes y se hizo muy poca planificación en cuanto a la construcción y el diseño de sus ciudades. Aún así, no se puede negar la belleza de las mismas.
12. Noche estrellada
Los únicos edificios que se se sabe con exactitud que realmente se planearon con anticipación en las ciudades mayas fueron sus pirámides, palacios y campos de juego de pelota ceremoniales.
Estos edificios fueron cuidadosamente colocados para alinearse perfectamente con las estrellas, para ayudar a hacer de la práctica de observar las estrellas una brisa absoluta. Nada mal…
11. Grandes astrónomos
Los mayas eran astrónomos obsesivos. Se usó la astronomía cuidadosa en la guía de su calendario, con la aparición de ciertas constelaciones o planetas que desencadenaron el inicio de la temporada de siembra.
Este trabajo crucial fue llevado a cabo por astrónomos-sacerdotes, quienes por lo tanto tenían una cantidad excepcional de poder. Después de todo, a los ojos de la gente, ellos podían esencialmente predecir el futuro usando las estrellas como sus guías.
10. Piadosos
Dada la importancia de las estrellas y la luna en su vida diaria, quizás no debería ser tan sorprendente que los mayas creyeran firmemente que los cuerpos celestes eran literalmente dioses.
Los acontecimientos celestiales se consideraban comunicación con esos dioses, y las acciones de la sociedad en general estaban directamente relacionadas con el movimiento de estrellas particulares.
9. Vida de la ciudad
La ciudad maya de Mirador fue una de las ciudades más grandes jamás construidas en las Américas precolombinas. La ciudad fue construida alrededor de un conjunto de 3 pirámides mayas. La más grande de estas 3 pirámides, La Danta, tiene un pico que es más alto que el de las Pirámides más altas de Egipto. Hoy, sin embargo, La Danta está escondida bajo una gruesa cubierta de selva. Es casi completamente inaccesible para los turistas.
Mientras que en la nota de las pirámides mayas: es interesante notar que su forma fue pensada para imitar la de las montañas. Al igual que los antiguos griegos, creían que sus dioses vivían juntos en la cima de una montaña, a la que llamaban Witzob. De ahí la apariencia simbólica de sus grandes templos.
8. A lo grande
Una de las ciudades más importantes y a la vez la más grande, era la ciudad maya de Tikal era la más grande de todas las ciudades mayas, con una extensión de más de 124 kilómetros cuadrados.
Tikal, como muchas otras grandes de las ciudades ciudades mayas ya conocidas, fue abandonada durante el segundo colapso maya. Aún así, afortunadamente ha sobrevivido al paso del tiempo.
7. Escribas
Los mayas fueron de los primeros en registrar la historia en los libros. Los libros que utilizaban eran pliegues de pantalla, similares a los carteles plegados que se pueden encontrar en las revistas hoy en día. Las páginas de estos libros fueron hechas con la corteza interior de higueras silvestres.
Y fueron escritores prolíficos: aunque muchos de ellos están ahora perdidos, los historiadores creen que los mayas pueden haber escrito hasta 10.000 libros. Claro, perdidos ahora por culpa de ya saben quién…
6. Quema de libros
Como mencionamos antes, los conquistadores no fueron responsables del colapso de la civilización maya. Sin embargo, ayudaron a borrar gran parte de su historia.
Cuando los españoles llegaron a Mesoamérica, los mayas ya habían abandonado sus grandes ciudades en favor de las sociedades rurales. Sin embargo, conservaron sus creencias religiosas tradicionales. Esto no les gustó a los pensadores españoles como el obispo Diego de Landa, que se dedicó a convertir a la población al cristianismo. Cuando eso resultó difícil, adoptó un enfoque brutal: quemó y destruyó lo que los mayas habían escrito, en un esfuerzo por borrar su cultura.
Y los conquistadores tuvieron la audacia de llamar bárbaros a los mayas. Estas personas increíbles habían creado una de las naciones científicas más avanzadas de la Tierra… y sin embargo su conocimiento cultural colectivo fue quemado y devastado por un grupo de hombres en la búsqueda desesperada de la riqueza material.
Truly heartbreaking.
5. Las matemáticas importan
Aunque son más conocidos por sus descubrimientos en el tema de la astronomía, los mayas también hicieron avances impresionantes en el mundo de las matemáticas abstractas.
Su sistema matemático vigesimal es un sistema de base 20 (frente a nuestra base 10). Les ayudó a crear maravillas arquitectónicas, administrar su economía y crear su famoso calendario.
4. Dolor de cabeza
Los mayas usaban jeroglíficos, similares a los símbolos usados por los egipcios, para escribir. Era uno de los sistemas más complejos de la Tierra y no es de sorprender que esta civilización los usase.
A pesar de su complejidad, los historiadores han sido capaces de descifrar la mayoría de los símbolos.
¿Alguna vez ha tenido un calambre en las manos mientras escribía un examen? Imagínate ser maya.
3. El fin de un imperio
Los expertos en la historia sobre la cultura maya simplemente no tienen suficiente información sólida para establecer con certeza una hipótesis sobre cómo terminó la civilización maya.
La caída de los antiguos mayas fue probablemente causada por una combinación de hambruna, sequía y cambios en el medio ambiente provocados por la deforestación de tierras de cultivo. Esto probablemente causó que las ciudades vecinas se enfrentasen entre sí causando conflictos civiles. Sin embargo, no fue un solo evento: la civilización tardó más de 200 años en fracasar por completo.
2. Desaparecidos pero no olvidados
Por supuesto, los mayas no fueron completamente aniquilados. Afortunadamente para la historia cultural universal, la cultura maya sigue estando aún presente, aunque de manera un poco más discreta.
Muchas personas de ascendencia maya todavía viven en Sudamérica, y algunas han emigrado a otras partes del mundo, y si bien la forma de vida se ha transformado, la base cultural sigue presente.
1. Dioses de la Muerte
Muchos mayas de hoy en día todavía viven una vida maya tradicional… incluyendo sacrificios rituales. Estas personas tratan de mantener viva su cultura y sus tradiciones ancestrales.
Ya que sacrificar a los humanos es tabú ahora, los mayas sacrifican animales a sus dioses. Definitivamente no es un modo d vida que vaya a atraer a las personas vegetarianas o pro-animales…