Cuando los habitantes del condado de Mayo vieron un barco que se acercaba a sus costas y que se dirigía lentamente hacia el horizonte del Océano Atlántico, trataron de llamarlo por todas las frecuencias de radio posibles. A pesar de sus esfuerzos, no recibieron ninguna respuesta, así que hicieron lo que haría cualquiera comunidad responsable, y llamaron al guardacostas local.

Sin embargo, lo que los funcionarios encontraron cuando finalmente abordaron el barco fue sólo el comienzo de una historia que los llevaría a reconstruir una respuesta a un misterio increíble.

Una llamada de urgencia
A medida que el barco se acercaba cada vez más a la playa, los espectadores podían ver que algo andaba mal. No sólo su forma era extraña, sino que parecía abandonado y sin ningún signo de actividad humana.

Se llamó a las autoridades locales y se envió un barco para investigar la misteriosa embarcación. Dada la naturaleza de la costa irlandesa y  muchos temían lo peor… ¿Pero por qué estaban tan preocupados?

Mares agitados
La costa oeste de Irlanda es conocida por sus aguas agitadas. Cuando se encontró el barco, lo primero que se pensó fue si había pasajeros atrapados dentro del casco. A los espectadores les preocupaba que el barco hubiera sido dañado por una tormenta y sus pasajeros no pudieran pedir ayuda.

En consecuencia, lo primero que se hizo fue llamar a un equipo de rescate para verificar si había alguien atrapado a bordo. Sin embargo, al entrar, descubrieron que la embarcación estaba totalmente vacía.

El condado de Mayo
Para poner en contexto esta historia, el Condado de Mayo es uno de los condados más grandes de Irlanda y tiene una población de 130.000 habitantes. La zona está rodeada de acantilados que son conocidos por ser unos de los más grandes e impresionantes de Europa.

Las vistas de la costa que rodean Mayo son ciertamente hermosas, pero la gente generalmente expresa más interés en los artículos extraños que aparecen en sus playas. Sigue leyendo para descubrir algunos de los artículos inusuales que la gente ha encontrado en las costas de Mayo.

Objetos raros aparecen con frecuencia.
En junio de 2017, un turista estadounidense se topó con un kilogramo de la droga ilegal, la cocaína. Unos meses después, un casco y un chaleco salvavidas aparecieron sin ningún propietario a la vista. Más tarde se llegó a la conclusión de que los dos artículos debían pertenecer a Paul Ormsby o Ciarán Smith.


Estos son los nombres de los dos guardacostas que habían desaparecido a principios de ese año después de que su helicóptero se estrellara. Eso no es todo lo que la gente ha encontrado en las misteriosas playas de Mayo.

¡Incluso hay naufragios! 
En 1917, el barco de vela británico SV Arethusa se naufragó durante un ataque llevado a cabo por tropas alemanas. Los restos del barco llegaron a la costa de Mayo mientras que los restos de otro naufragio fueron descubiertos en 2017.

Los naufragios no impresionan mucho a los irlandeses, que ya se han acostumbrado a hallarlos en sus costas. En 2016, sin embargo, el barco que apareció en la costa de Mayo contenía un gran secreto que sorprendería a todos los involucrados.

¿Dónde estaba la tripulación?
Era un día típico en otoño cuando los habitantes de Mayo vieron un barco desconocido cerca de Cross Beach. El barco parecía ser una casa flotante, pero no pertenecía a ninguno de los lugareños. Ansiosos por asegurarse de que no había nadie atrapado a bordo, llamaron a la Guardia Costera, que se precipitó para comprobar si había alguien dentro.

Aseguraron el barco con cuerdas y escalaron ansiosamente hacia el interior para comprobar si alguien necesitaba ayuda. Sin embargo, se sorprendieron mucho al descubrir que el barco estaba completamente vacío.

Michael Hurst
Michael Hurst de la Unidad de Guardacostas de Ballyglass fue una de las primeras personas en llegar a la escena. Recordó que se apresuró a ir a la playa, esperando que la gente necesitara su ayuda. Cuando descubrió que el barco estaba vacío, no tenía idea de qué pensar.

“No sabía qué pensar; sólo estaba preocupado por la seguridad y la protección”, dijo al diario inglés The Daily Telegraph. “Entonces pensé: ¿de dónde en el nombre de Dios ha salido esto, y quién lo construyó?”

Un barco improvisado
Lo que hizo que la situación fuera aún más inusual fue la propia embarcación, que tenía un diseño único. Se había hecho con recortes de madera, sytrofoam y poliestireno. El barco improvisado también tenía ventanas de plexiglás y paneles solares..

Claramente había sido un trabajo improvisado. Por eso es aún más extraño que la persona que construyó el barco no estuviera a bordo. ¿Por qué alguien abandonaría una nave que se había tomado el tiempo y el esfuerzo de construir desde cero?

Una caravana flotante
Además, el barco no era realmente adecuado para cruzar el océano. Era bastante pequeño y sólo tenía unos 12 pies de ancho y 20 pies de largo. Realmente no fue hecho para viajes largos. Esto llevó a Hurst a comentar que el barco era más bien una “caravana flotante”.

No estaba en buenas condiciones de navegabilidad y no se veía particularmente seguro. Esto hizo aún más sorprendente que el barco terminara en la costa de Irlanda, cuando nadie en la ciudad afirmaba ser el propietario del barco.

Un castillo secreto
Su interior, sin embargo, se encontraba en unas condiciones impresionantes. Había sido claramente bien mantenido, lo que plantea aún más preguntas sobre el propietario. “No me gustaría salir en él. Pero si fueras un sin techo, sería como un castillo”, comentó Hurst.

¿Por qué alguien cuidaría tanto el interior del barco para enviarlo a navegar sin nadie a bordo? ¿Esperaban que se hundiera? O peor aún, ¿había estado a bordo y había desaparecido en el mar? Se necesitaba más investigación.

Un corto mensaje 
La Guardia Costera decidió que era necesaria una investigación más exhaustiva. Subieron al interior de la embarcación y comenzaron a mirar más de cerca los detalles. Encontraron algo bastante curioso escrito en las paredes…

“Yo, Rick Small, dono esta estructura a un joven sin hogar para darle una vida mejor, algo que los terrícolas deciden no hacer…”, decía el mensaje. “Sin alquiler, sin hipoteca, sin factura de agua.” Con este breve mensaje, el fabricante del barco había respondido a la mayoría de las preguntas que todo el mundo tenía sobre el barco.

¿Quién es Rick Small?
Después de leer este mensaje, los investigadores descubrieron que Rick Small es un eco-aventurero que vive en Ontario, Canadá. Después de todo, los canadienses tienen una reputación impresionante por cruzar el país de manera única y aventurera, así que eso no debe ser una gran sorpresa.

Si no nos crees, ¡sólo tienes que mirar al hombre que hizo el barco! De hecho, Rick Small había viajado las 4.375 millas desde Columbia Británica hasta Terranova en un triciclo propulsado por energía solar. ¡No hay nada más hardcore que eso!

Comunicación con Canada
Una vez que se resolvió el misterio, la Guardia Costera irlandesa se puso en contacto con las autoridades de Halifax, Canadá. Querían informarles del descubrimiento y se entusiasmaron al ver lo lejos que había llegado el barco antes de que se hundiera. Los funcionarios canadienses estaban tan sorprendidos como ellos.

No podían creer que el barco había llegado tan lejos. Al parecer, Small había pensado originalmente en cruzar el Atlántico por su cuenta. En realidad, fueron las autoridades canadienses las que lograron disuadirlo de hacer el viaje.

Un viaje épico 
Por si te preguntabas por qué lo disuadieron, te recordamos que la estructura no fue construida para ventas largas. El viaje es de 4,000 millas y realmente no habría sido seguro para Rick viajar, aunque el barco finalmente llegó a la costa de Irlanda.

“Vimos el barco por última vez en Portugal Cove en Terranova durante el verano” informó un portavoz de la Guardia Costera Irlandesa. “Las autoridades de Halifax se sorprendieron de que llegara a Irlanda y estuviera de una pieza.”

Una población asombrada
En Canadá, muchas personas ya conocían la misión de Rick Small. Habían visto el barco salir de su hogar canadiense y se sorprendieron cuando se enteraron de lo lejos que había llegado. “Es increíble cómo llegó hasta aquí”, dijo Hugh Gillespie en Facebook.

Resultó que nadie esperaba que cruzara el Océano Atlántico, y que Rick Small demostró que todo el mundo estaba equivocado. Sin embargo, nos sentimos aliviados de que no se subiera a bordo, ya que la misión seguía siendo peligrosa.

Colton McDonald
Otros compartieron su conmoción por el extraordinario viaje por Facebook. Colton McDonald escribió: “Trabajé en un aserradero local aquí en Terranova. Pasé mucho tiempo ayudando a Rick a conseguir los materiales que compró en el astillero! Un tipo raro, pero muy interesante… Increíble lo lejos que llegó el barco.”

¡Tendré que especular sobre lo que le pasó!” Cuando Colton le dio los materiales a Rick, claramente no se imaginaba el éxito que tendría su idea. Pero esto tenía algo que ver con la forma en que fue construido…

Más robusto de lo que creerías
Al fin y al cabo, la casa flotante era más resistente de lo que todo el mundo pensaba. Aquellos que dudaban de ello estaban obviamente equivocados, pero podrían haber anticipado su éxito si hubieran mirado de cerca los detalles. Rick había cubierto el barco con alquitrán para que el exterior de madera fuera resistente a la intemperie.

También se creía que el barco estaba equipado con un motor eléctrico con un panel solar en el techo. La BBC informó: “El sistema de gobierno del barco era sólo una tabla de madera atornillada a un tubo de PVC. Y los motores apenas generaban suficiente potencia para moverse.”

¿Qué hicieron con el naufragio?
Mientras tanto, en Irlanda, el Consejo del Condado de Mayo tenía una casa flotante vacía en sus manos. Decidieron colocar el barco en un depósito de almacenamiento mientras deciden qué hacer con él. A un funcionario conocido como receptor del naufragio se le asignó la responsabilidad de cuidar el barco.

Se decidió que esperarían un año a que el propietario legítimo lo reclamara y después decidirían qué hacer con él. Sin embargo, tras la noticia de que el barco había llegado a la costa irlandesa, Small no se puso en contacto con el Consejo del Condado de Mayo.

El siempre elusivo Rick Smalls
El consejo se esforzó por llegar a Small para que le devolviera el barco o, al menos, le informara de que el barco había sido encontrado. Curiosamente, sin embargo, nadie consiguió comunicarse con Rick. El consejo estaba esperando a que pasara un año para que pudieran decidir qué hacer con el barco.

Muchos grupos han expresado su interés en hacerlo suyo. El barco estaba en tan buen estado en el interior y sólo necesitaría algunas alteraciones menores. Es más, el mensaje de Small indicaba que tenía la intención de regalar su barco.

¿Y ahora qué?
Una de las partes interesadas fue la organización sin ánimo de lucro “Men’s Sheds”. Ellos se ofrecieron a ayudar con la restauración de la nave. Otro grupo esperaba que el barco se convirtiera en una atracción turística en el Wild Atlantic Way de Irlanda.

Mucha gente se había congregado en la playa para visitar el barco curioso y la gente esperaba que si se convertía en una atracción permanente, habría un aumento en el turismo local. Pero, ¿realmente vendría gente de todas partes para echar un vistazo a la creación de Rick Small?

La gente quería que se mantuviera localmente 
Todos parecían querer cosas diferentes, pero una cosa en la que todos parecían estar de acuerdo era que querían que el barco permaneciera en Mayo, ya que allí estaba el lugar donde había terminado. Hurst explicó a Metro News: “Si el buque no es reclamado y permanece en Irlanda, nos gustaría que se mantuviera localmente”, añadió: “Ha suscitado mucho interés.”

“Eco-Homes”
La idea de Rick Smalls para el barco fue definitivamente maravillosa. La falta de vivienda sigue siendo un problema muy serio en Irlanda y el Reino Unido, aunque Rick no tenía la intención de que su barco terminara allí. Recientemente se ha producido un aumento en el número de “Eco-Homes”, es decir, casas que utilizan poca o ninguna energía.

Además, vivir en un barco es también una forma de evitar el aumento de los precios de la vivienda; al fin y al cabo, la creación de Rick tenía el potencial de albergar a una persona sin hogar que necesitaba un refugio.

¿Dónde está Rick Smalls?

El misterio que queda es lo que le pasó a Rick Smalls. Timothy John Ewart, un marinero, vio el barco antes de hacer su viaje y le preguntó a Smalls sobre sus intenciones. Él recordó: “El sistema de gobierno del barco era sólo una pieza de madera atornillada a un tubo de PVC. Y los motores apenas generaban suficiente potencia para moverse.”


Dada la naturaleza de su sistema de gobierno, Timothy se sorprendió al enterarse de que la tabla lo había logrado. Habría felicitado a Rick por su éxito, sólo que el canadiense no estaba en ninguna parte.

El misterio continúa
“Nunca lo volví a ver”, dijo Timothy sobre su último contacto. La última vez que vio al Sr. Smalls fue en 2015. Recordó: “Cuando salió de nuestra área, estaba parado en la cima usando un largo 2X4 (pedazo de madera) para sacarse a empujones porque la corriente estaba paralizando el barco.”


Así que parece que Rick ignoró el consejo del funcionario canadiense y decidió atravesar el Atlántico en su barco. Sigue siendo un misterio dónde se encuentra hoy en día, sobre todo ya que su barco llegó a Irelanda sin daños.

La leyenda
Sólo podemos esperar que Rick Smalls esté en un lugar seguro, trabajando en otro invento loco. Dondequiera que esté y lo que sea que esté haciendo, ahora se ha convertido en la leyenda que construyó la caravana flotante que navegó por el Océano Atlántica.

El barco ha sido llevado a tierra a Cross Beach en el condado de Mayo, donde aún permanece hoy. Además de ser un símbolo de aventura, el mensaje de Rick de compartir con los necesitados sigue siendo una invaluable lección para la sociedad de hoy