Desbancado
Con su madre y su novia a su lado en lo que se suponía que era uno de los días más importantes de su vida, Jacob se hinchó de orgullo. Pero cuando le llegó el turno de subir, el director se detuvo.
Al ver a Jacob entre la multitud, le lanzó una mirada de suficiencia… y pasó al siguiente nombre de la lista. Pero cuando todo el mundo se enteró de por qué el director había excluido a Jacob de su propia ceremonia de graduación, se indignaron.
Grandes sueños
Jacob Dalton Stanley, de Crown Point (Indiana), era alumno del instituto de Crown Point. Desde que era un niño, había querido servir a su país y soñaba con llegar a ser sargento algún día.
Expresó su deseo de alistarse en el Ejército de los Estados Unidos cuando sólo tenía diez años. Como muchas personas, él quería ser como su padre. Pero nadie esperaba que llegara a serlo.
Deberes
Jacob trabajó diligentemente en sus estudios y completó los requisitos de la escuela secundaria con meses de antelación para poder perseguir su sueño. Cuando terminó sus estudios, se alistó rápidamente en los Marines.
Terminó el campamento de entrenamiento justo a tiempo para volar de vuelta a Indiana y asistir a su ceremonia de graduación del instituto. Lo que no sabía es que no iba a salir como había planeado.
Mamá orgullosa
Shannon, la novia de Jacob en el instituto, le estaba esperando. Ella y su madre, Kathy, estaban encantadas de tenerlo de nuevo en casa. Y cuando les mostró su uniforme del Cuerpo de Marines, su madre no pudo estar más orgullosa.
Estaba asombrada de lo que su hijo había conseguido este gran éxito en tan solo unos pocos meses. Y como guinda del pastel, estaba a punto de recibir su diploma de bachillerato.
Un día para recordar
Mientras Kathy, Jacob y Shannon se dirigían al instituto de Jacob, estaban encantados de que todo su duro trabajo hubiera dado finalmente sus frutos. Jacob estaba entusiasmado con la entrega de su diploma delante de sus amigos y su familia: se lo había ganado. Tenía toda su vida por delante. Nada, pensó, podría arrebatarle esto.
Jacob fue recibido con felicitaciones y saludos de sus amigos y profesores. La emoción en el aire era palpable mientras los estudiantes y sus padres inundaban las gradas con sus togas y birretes. Pero fue la reacción a lo que Jacob decidió llevar a la ceremonia lo que, para algunos, llevaría las cosas demasiado lejos.
Pasar lista
El director del Crown Point High School, Chip Pettit, subió al escenario y tocó el micrófono. Trasteando con sus notas, comenzó su discurso de apertura ante un mar de rostros jóvenes y entusiastas. Luego, comenzó a decir los nombres en orden alfabético. Pero no pasaría mucho tiempo antes de que tanto los estudiantes como los padres retrocedieran conmocionados.
Cuando el Sr. Pettit llegó a las eses, Kathy apretó la mano de Jacob y le sonrió. Echó un último vistazo al discurso de aceptación que había preparado y practicado hasta que fue perfecto. Avanzando, se preparó para subir al escenario. Pero justo cuando el Sr. Pettit llegó a su último nombre en la lista, se detuvo.
Spite
Buscando y eligiendo a Jacob entre la multitud, los ojos del Sr. Pettit se encontraron con los suyos y le lanzó una mirada de suficiencia. Luego, pasó al siguiente nombre de la lista sin leer el de Jacob.
La cara de Jacob cayó por un momento en la incredulidad y la multitud se quedó en silencio. ¿Seguramente se trataba de un error? ¿Por qué se había omitido el nombre de Jacob?
Señalado
La cara de Jacob cayó. Sabía que había desafiado al director esa misma tarde, pero nunca esperó que el Sr. Pettit lo humillara públicamente de esta manera. A su modo de ver, sólo había defendido sus derechos. ¿Por qué su escuela tenía tanto problema con lo que llevaba puesto? ¿Por qué le habían señalado así?
Después de arriesgar su vida para servir a su país, ¿se le trataba así? Y lo que más enfureció a Kathy fue que miró a su alrededor y se dio cuenta de que había otros estudiantes que también estaban violando el código de vestimenta para la graduación. Y sin embargo, sus nombres habían sido llamados. ¿Tenía el Sr. Pettit algún problema con su hijo?
Indignación
“Fue una vergüenza”, dijo Kathy más tarde en una entrevista. “Había un alumno que llevaba pantalones cortos y zapatillas de gimnasia, y otro que llevaba un turbante rojo que simbolizaba sus opiniones religiosas”.
Jacob se había presentado a la ceremonia con su uniforme azul de gala del Cuerpo de Marines. Pero, para ser justos, no había nada en los estatutos de la Crown Point Community School Corp. que abordara la cuestión de si se podían llevar uniformes militares estadounidenses en la graduación.
Solidaridad
Todo el mundo estaba indignado. Pero nadie esperaba que la historia de Jacob llegara a lugares tan altos. La situación era “absolutamente ridícula”, dijo Leann Tustison, una compañera de Jacob.
“Está en el ejército jugándose la vida por nosotros. Es inaceptable que no se le haya permitido cruzar el escenario”. “Los estudiantes estaban indignados”, añadió. “Había algunos estudiantes que iban a caminar en solidaridad con Jake”. Y la reacción no se detuvo ahí.
Contraataque
Christal Hernández, que se enteró de la historia, se dirigió a Facebook: “Me sorprende que a lo largo de la vida, la gente siempre te diga que estés orgulloso de ser diferente, que celebres tu singularidad, y sin embargo, en uno de los eventos más memorables de tu vida, un administrador toma la decisión de destruir completamente tus logros”, escribió.
“¡QUÉ VERGÜENZA DE CPHS Y CHIP PETTIT!” Pero el Sr. Pettit tuvo que enfrentarse a algo más que a la ira de la comunidad. Pronto, el Comité de Educación de la Cámara de Representantes también se enteró de la historia.
Retirada de fondos
“Hoy he enviado una carta al Sr. Pettit”, escribió un usuario de Facebook enfadado. “Sé de gente que está retirando todo el apoyo financiero a CPHS y sus programas por esto. Si ese fuera mi hijo, lo habría escoltado por el escenario”. ¿Pero qué tenía que decir el Sr. Pettit? Bueno, según él, Jacob había sido advertido. Cuando Jacob participó en el ensayo de graduación de su clase de Crown Point High School ese mismo día, el Sr. Pettit le había informado de que no se le permitiría llevar su uniforme a la ceremonia.
Cuando Jacob participó en el ensayo de graduación de su clase de Crown Point High School ese mismo día, el Sr. Pettit le había informado de que no se le permitiría llevar su uniforme a la ceremonia. Y, para sorpresa de Jacob, el director fue fiel a su palabra. Así que, cuando llegó a la ceremonia de graduación con su uniforme, su nombre fue tachado del programa. Pero, tras una increíble cantidad de reacciones, ¿se arrepiente el Sr. Pettit?
Defendiendo su posición
Aunque el Sr. Pettit ha recibido un montón de odio en Internet, insiste en que sólo estaba aplicando la política de la escuela y se mantiene en lo que hizo. Argumenta que Jacob podría haber llevado una estola o cordón militar sobre la toga y ser reconocido durante la ceremonia de graduación.
“Esta tradición no pretende ser irrespetuosa con los estudiantes, los padres o nuestra comunidad, sino que es una fuente de orgullo para nuestros estudiantes”, dijo el Sr. Pettit a NBC Chicago. Pero ninguna defensa le hará menos hipócrita a los ojos del público…
Insulto a la injuria
Para añadir un insulto a la herida, otra escuela en el área de Crown Point llamada Hobart High School tuvo una situación similar que también fue ampliamente publicitada – pero por una razón muy diferente.
Una graduada llamada Ana Kritikos también se había alistado en el Cuerpo de Marines y, al igual que Jacob, se había graduado antes de tiempo para poder alistarse. Y se le permitió llevar su uniforme militar durante las ceremonias de graduación.
Permitido
Cuando Ana regresó para su ceremonia de graduación, expresó su deseo de llevar su uniforme militar a los administradores del instituto. Y, en claro contraste con la historia de Jacob, dijo que recibió todo su apoyo.
“Han sido absolutamente increíbles. Los marines están de acuerdo en que llevemos nuestros uniformes en la graduación del instituto”, dijo Ana. “Sé que el Consejo Escolar, el director y el superintendente hablaron de ello y estuvieron de acuerdo en que podía llevar mi uniforme de marine”. Entonces, ¿no podía el director Pettit haberse callado y hacer lo mismo?
Reconocer a los graduados militares
A diferencia de Crown Point y de su ahora salvajemente impopular director, Peggy Buffington, Superintendente de la Escuela Secundaria Hobart, dijo que su escuela trata de salir de su camino para reconocer a los graduados militares.
“Reconocemos a los miembros del público y a los futuros militares en nuestros graduados poniéndolos de pie. Siempre es un momento muy especial y patriótico en el que el público ruge con sus aplausos”, reveló Peggy. “Este año fue especialmente bonito porque Ana Kritikos se graduó a mitad de curso y llegó justo a tiempo para la ceremonia de graduación”.
Orgullosa de sus logros
“Ya la reconocimos a ella y a los logros que ha conseguido en los Marines”, continuó Peggy. “Es una soldado de primera clase especialista en ocupación militar. Actualmente está sirviendo en Virginia en su clase de especialista en inteligencia y comenzó su entrenamiento en enero. Estamos muy orgullosos de sus logros”.
Sin embargo, según un portavoz del Cuerpo de Marines de EE.UU., el ejército no se involucra en los códigos de vestimenta para las graduaciones. “El Cuerpo de Marines no dicta con qué pueden o no pueden graduarse determinados alumnos de secundaria”, declaró el mayor del Cuerpo de Marines Clark Carpenter. “Esa decisión corresponde a la dirección de la escuela”. Pero puede que no dependa de los líderes escolares por mucho tiempo.
Desafiando las reglas
El representante estatal Mike Aylesworth se horrorizó cuando leyó que a Jacob se le había prohibido su propia graduación. Y estuvo de acuerdo con todas las reacciones que estaba recibiendo la escuela. Incluso añadió algunas de las suyas.
“Lo que sucedió no me pareció apropiado”, dijo Mike, un veterano de la era de Vietnam. “Sólo creo que la gente que está dispuesta a ponerse en peligro debería tener la opción de llevar un uniforme en la graduación”. Y su comentario obtuvo algo más que apoyo.
Un nuevo proyecto de ley
El representante estatal Mike Aylesworth obtuvo la aprobación del comité para un proyecto de ley bastante interesante. Este obliga a los distritos escolares a permitir que los estudiantes que ya sirven en el ejército usen su uniforme de gala en lugar de la ropa tradicional de graduación.
Esto parece no ser algo muy grande, pero de verdad podría ser importante. “Es una mezcolanza de reglamentos de las juntas escolares locales en todo el estado”, dijo Mike. “Sólo quiero que sea consistente en todo el estado”.
Hacer lo correcto
“La mayoría de las corporaciones escolares del estado hacen lo correcto y no necesitan una ley para orientarse, pero evidentemente hay un par de corporaciones escolares que necesitan ayuda”, dijo Mike, obviamente refiriéndose al Sr. Pettit y a la Crown Point High School.
“En mi opinión personal, deberíamos animar a los jóvenes que quieren arriesgar su vida por nuestro país a pasar por la graduación y subir al escenario con su uniforme”, añadió Mike.
Apoyar
Wheeler Stanley, el padre de Jacob, se negó a comentar el incidente en la escuela, pero dijo que apoyaría la legislación para hacer cumplir una norma uniforme en todo el estado. “La apoyaría de todo corazón”, dijo. ¿Pero qué dice Jacob?
“No quiero que la controversia en las redes sociales esté desviando la atención de la clase de 2017”, dijo en una entrevista. “Tampoco quiero hacer ninguna declaración adicional y deseo dejar todo esto atrás para poder empezar mi carrera en el Cuerpo de Marines”.