Esa sensación de amor que recibes de tu perro cuando entras por la puerta después de un día duro vale su peso en oro. Es algo por lo que todo el mundo debería pasar, es una sensación increíble.

Pero por mucho que quieras demostrarles que les quieres, hay una práctica que quizá debamos reconsiderar. Es algo de lo que todos somos culpables, y ahora los expertos han dicho que incluso puede estar causando daño a nuestros perros.

¿Debemos abrazar a los perros?

La acción de la que hablamos es abrazar a su perro. Pero, ¿es realmente tan grave? Siento decirlo, pero sí. Y teniendo en cuenta la cantidad de perros que hay en Estados Unidos, hay un montón de dueños que necesitan escuchar esta noticia.

La Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas 2017-2018 encontró que un notable 48 por ciento de los hogares estadounidenses tienen perros. Hay otra estadística que también puede sorprenderte.

Más perros que nunca

Según la encuesta, los millennials son más propensos a ser dueños de perros que cualquier otra persona. Es difícil de creer, pero es cierto. Y además gastan mucho más dinero en sus perros que las generaciones anteriores de amantes de las mascotas. Si los expertos tienen razón, definitivamente es mejor gastar algo de dinero en una nueva cama para tu perro que abrazarlo. Sin embargo, algunos van más allá.

Al parecer, casi una cuarta parte de los propietarios milenarios han organizado fiestas para sus mascotas. Pero aunque parezca exagerado, hay muchos amantes de los perros que se llevan a sus amigos peludos de vacaciones. Incluso hay hoteles que admiten perros y que ofrecen un servicio de cinco estrellas a su mascota.

Otras formas de mimarse

Y si tiene dinero para gastar, puede llevar a su querida mascota a un spa, uno especial para perros, por supuesto. Allí les mimarán, les acicalarán y les colmarán de atenciones. No es gratis, por supuesto, pero tu perro puede apreciarlo más que un abrazo.

Pero, ¿qué pasa con el tema de los abrazos? No parece tener mucho sentido. Para nosotros, los humanos, ser abrazados por un ser querido es genial. Y no son pocos los dueños de perros que dirían que son más felices cuando se acurrucan con su fiel compañero de nariz húmeda.

Tienen necesidades diferentes

Hay que recordar que los perros no son humanos. Incluso si considera a su cachorro como su mascota, no debe ser tratado exactamente como un bebé real. Y si no nos cree, hágalo con alguien que sabe lo que hace.

Caroline Kisko, del Kennel Club, nos ha recordado que no debemos abrazar a nuestros perros. Según explica a The Daily Telegraph, “los perros suelen considerarse parte de la familia. Sin embargo, no son humanos y, por tanto, pueden reaccionar de forma diferente a ciertas interacciones, como los abrazos”. Eso tiene sentido.

Señales de estrés

Y Claire Matthews está de acuerdo. Ella es una experta en comportamiento canino del Battersea Dogs and Cats Home del Reino Unido, así que definitivamente sabe de lo que habla.

Matthews declaró a The Daily Telegraph: “Un abrazo puede ser un saludo social normal para los humanos, pero no lo es para un perro. Las señales sutiles de estrés pueden pasar desapercibidas cuando se abraza a la mascota, y esto podría provocar una reacción negativa… Se trata de reconocer cuándo tu perro está incómodo”.

Reconocer el comportamiento incómodo

¿Cómo saber entonces si tu perro odia los abrazos? Bueno, el Dr. Stanley Coren probablemente podría decírtelo. En realidad podría ser mucho más fácil de lo que aparenta.

Es un experto en comportamiento canino y profesor de psicología en la Universidad de British Columbia. Y a través de sus estudios, Coren decidió que los perros muestran algunos signos distintivos de estrés cuando son abrazados por sus dueños.

En qué hay que fijarse

El profesor observó 250 fotos de perros abrazados y sacó sus conclusiones a partir de sus reacciones. Y lamentamos darle la mala noticia, pero la mayoría de los perros mostraban signos de estrés.

Por ejemplo, tenían las orejas aplastadas o presionadas hacia atrás, o mostraban el blanco de los ojos. Cuando los perros están preocupados, también se lamen o bostezan en ocasiones en exceso.

Resultados de la investigación

Y en las imágenes estudiadas por Coren, la friolera del 81,6% de ellas mostraba al menos algún signo de estrés. En cambio, sólo el 7,6% mostraba a un perro tranquilo llevando la situación de manera cómoda.

Coren no pudo determinar cómo se sentían realmente los perros en el 10,8% restante de las imágenes, pero apostamos a que no estaban en su mejor momento. O tal vez eran tímidos.

¿Qué tienen los abrazos que molestan a los perros?

Entonces, ¿qué tienen los abrazos que hacen que los perros muestren señales de estrés? En un artículo para Psychology Today, Coren explicó: “Los perros son técnicamente animales cursis, término que indica que están diseñados para correr rápidamente.

Eso implica que en momentos de estrés o amenaza la primera línea de defensa que utiliza un perro no son sus dientes, sino su capacidad para huir”. ¿Su perro ha intentado alguna vez zafarse de sus brazos? Ahora ya sabe por qué.

Riesgo potencial

De hecho, podría ser una muy mala idea impedir que su perro se escape. Coren añadió: “Los conductistas creen que privar a un perro de ese curso de acción inmovilizándolo con un abrazo puede aumentar su nivel de estrés.

Y si la ansiedad del perro se vuelve significativamente intensa, puede morder”. ¡Caramba! El consejo de Coren, entonces, es “guardar los abrazos para los miembros de tu familia de dos patas y los amantes”.

Expresiones preferidas

Si realmente quieres demostrarle a tu mejor amigo lo mucho que lo quieres, sigue con métodos más amigables para los perros. “Desde el punto de vista del perro, es claramente mejor que expreses tu cariño por tu mascota con una caricia, una palabra amable y quizá una golosina”, afirma el profesor.

Lo sabemos, lo sabemos. Es decepcionante. Así que permítanos darle un pequeño resquicio de esperanza. El propio Coren ha señalado que basaba sus conclusiones únicamente en “observaciones casuales”. Su estudio tampoco ha sido revisado por pares, por lo que otros científicos pueden encontrar fallos en su trabajo.

Falta de contexto

Se podría argumentar, por ejemplo, que como las fotos de perros de Coren fueron elegidas al azar de fuentes online, no tenía mucho contexto en el que basarse. No pudo ver por sí mismo cómo se comportaban los perros antes de ser abrazados, y eso significa que podrían haber mostrado signos de estrés por otras razones.

Pero no hay que hacerse demasiadas ilusiones. Evan MacLean, codirector del Centro de Cognición Canina de Duke, cree que hay algo en los hallazgos de Coren. “Son datos preliminares interesantes que podrían servir como un buen punto de partida para un estudio formal”, dijo a The Washington Post.

Los expertos están de acuerdo

Ahora te estarás preguntando: “Entonces, ¿puedo abrazar a mi perro o no?”. Siento decírselo, pero probablemente no. Y MacLean está de acuerdo. Dice: “Yo desaconsejaría abrazar a los perros, al menos en la forma humana convencional de abrazar.

Se trata de un comportamiento esencialmente primate. Por ejemplo, vemos abrazos similares en los simios no humanos, pero es algo que los perros no hacen entre sí de forma natural.”

Contacto sin encierro

Al menos puedes seguir acurrucándote con tu perro. MacLean continuó: “Hay muchas formas de tener un contacto corporal estrecho con los perros que no requieren rodearlos con los brazos de forma confinada.” Y ahí lo tienes. Puedes acariciar a tu perro todo lo que quiera, pero no le des tantos abrazos.

Si los abrazos están prohibidos, ¿cuál es el veredicto cuando se trata de dejar que los perros duerman en tu cama? Los expertos decidieron profundizar en las pruebas científicas de lo que ocurre cuando los perros se acurrucan bajo las sábanas, y lo que descubrieron sobre las patas de su perro puede hacerle reflexionar.

¿Deben dormir los perros en las camas?

Una mujer estadounidense permitió a los investigadores acceder a su casa para observar el impacto de que sus tres perros durmieran en su cama cada noche. Al fin y al cabo, ¿cómo iba a negarse a sus simpáticas caritas?

Puede que le resultara más fácil cuando viera los impactantes resultados de los experimentos del equipo de televisión. De hecho, los resultados de las pruebas tendrían serias implicaciones para su salud.

Rutina nocturna

Leah, amante de los perros, es una madre humana de 19 años que tiene tres perritos juguetones. Es más, ama a su retriever, Kevin, y a sus caniches, Sashie y Charlie, hasta el punto de distraerse.

Tanto, que la joven y su trío canino casi nunca se separan. Incluso deja que sus perros duerman en su cama con ella, prácticamente cada noche. Leah lo admitió al programa de noticias Inside Edition de la CBS cuando fue entrevistada sobre sus amigos peludos.

La mayoría de los dueños de perros lo hacen

Tampoco es la única dueña de una mascota que se acurruca con sus compañeros caninos al final del día. La página web Pet MD afirma que el 79% de los dueños de perros estadounidenses hacen lo mismo.

Sin embargo, aunque sea un gesto nocturno muy conmovedor, ¿podría haber algún inconveniente en este hábito? ¿Qué más podrían aportar los animales a la cama aparte de mimos y compañía?

Investigación

Esa es la pregunta que el equipo de noticias de Inside Edition pretendía responder. Y para ello, los productores del programa enviaron a la presentadora Lisa Guerrero a la casa de Leah.

También recurrieron a los tres perros de Leah, Kevin, Sashi y Charlie. Los furbabies de Leah iban a desempeñar un papel de verdad esencial, y cada uno de ellos presentó una pata a Guerrero.

Intercambio de patas

Los tres perros aparecieron en el patio, en la calle y en la cama de Leah, donde el presentador les hizo un frotis de las almohadillas de las patas con un bastoncillo médico. Posteriormente, los resultados se enviaron a un laboratorio para que los analizara y viera exactamente lo que los perros habían recogido ese día.

Mientras tanto, cuando Guerrero le preguntó a Leah qué creía que encontraría el laboratorio, la madre del chucho confesó que no lo sabía realmente. Pero sí admitió que pensaba que los resultados podrían no ser buenos.

Cachorros de ciudad

“Da un poco de miedo pensar en ello”, se rió Leah. Por supuesto, hacer la prueba a los perros de un solo dueño no sería justo, científicamente hablando. Así que Inside Edition encontró a otra voluntaria, Shauna, que vive en un entorno urbano más urbanizado que Leah. Shauna fue mostrada paseando a sus dos pequeños woofers blancos por una calle de la ciudad.

Los dos chuchos miniatura de Shauna -Scottie y Angel- también comparten la cama con su dueña, por lo que eran candidatos ideales para la prueba del hisopo. Además, Inside Edition realizó un experimento adicional con los cachorros de Shauna.

Luz negra

“En el apartamento de Shauna, aplicamos un marcador fluorescente para rastrear las patas de su perro”, explicó Guerrero. “Luego apagamos las luces y alumbramos el suelo con una luz ultravioleta”. Y aunque los resultados del experimento quizá no fueron tan sorprendentes, sí fueron ciertamente esclarecedores, tanto en sentido literal como figurado.

“Tus perros han estado por todo este apartamento”, le dijo Guerrero a Shauna. “Mira las huellas detrás de ti, están por todas partes”, dijo la reportera, indicando las pruebas fluorescentes por todo el respaldo del sofá. En cuanto a Shauna, se quedó sorprendida por la cantidad de huellas que se mostraron en su vivienda.

Resultados del laboratorio

Lo siguiente fue la gran revelación. Guerrero tuvo en sus manos los resultados de las pruebas de laboratorio de los perros. Y Leah acertó con su predicción: los resultados no eran buenos.

De hecho, lo que el laboratorio encontró en las patas de sus mascotas sorprendió a las dos mamás de los perros. Fue asombroso saber cuántos gérmenes habían recogido estos cinco perros en sus actividades diarias.

Prueba de las patas sucias de los perros

Inside Edition quizá haya desvelado los inquietantes resultados al presentarlos como la “Prueba de la pata sucia del perro”. Lo sabemos, es una descripción bastante fuerte, pero podría ser verdad.

Sin embargo, había mucho más por venir. Guerrero reveló el resultado de las almohadillas de los perros de Leah, empezando por Kevin: el laboratorio había detectado nada menos que diez tipos diferentes de bacterias y dos tipos de hongos en las patas del perdiguero.

Enfermedades, bacterias y parásitos.

A la luz de los impactantes resultados de Inside Edition, parece vital que los propietarios de perros sean de verdad conscientes del tipo de gérmenes que pueden portar sus caninos a sus hogares.

Las enfermedades que pueden pasar de los animales a los humanos se llaman zoonosis. Y no sólo se transmiten a través de la barrera de las especies por bacterias, virus y hongos, sino también por parásitos.

Peligro para los humanos

Además de sufrir las pulgas, los animales domésticos pueden verse afectados por la tenia y la anquilostomiasis, que pueden causar diversos problemas de salud tanto en los humanos como en los animales.

Los animales domésticos también pueden transmitir garrapatas, que pueden causar afecciones graves como la enfermedad de Lyme. Más preocupante aún es el abanico de zoonosis potencialmente graves que arrojó la prueba de la pata del perro sucio.

E. Coli

La E. coli -una bacteria que provoca intoxicación alimentaria- se encontró en cuatro de los cinco furbabies analizados, lo que te da una idea de lo que podría llevar consigo tu querida mascota.

También se encontró un bicho en el perro de Shauna, Scottie, que puede causar neumonía, infecciones del tracto urinario e incluso meningitis; además, puede ser portador del SARM, que es resistente a los antibióticos, y de otras bacterias estafilocócicas.

Cómo se contrae

Muchas de estas enfermedades también pueden contraerse a través del contacto con la saliva de una mascota. Y otra vía es a través de las heces de los animales, que, por supuesto, están presentes en las patas de la mayoría de los perros.

Así que, teniendo en cuenta todo esto, ¿hasta qué punto es peligroso pasar la noche con un amigo de cuatro patas? ¿Seguro que es lo suficientemente seguro para el dueño de un perro permitir que su mascota comparta la cama con los humanos?

Limpiar las patas

Bueno, si los Leahs y Shaunas de este mundo tienen cuidado, se cree que hay muy poco daño en compartir la cama con un perro. Pero eso no quiere decir que los expertos en animales lo recomienden. Sin embargo, aconsejan a los que no pueden resistir la tentación que se aseguren de que todas las patas están limpias antes de que los perros se acerquen al edredón.

La Dra. Carol Osborne, veterinaria y popular experta en mascotas, aconseja además a los dueños de perros que utilicen una combinación uniforme de agua y alcohol para limpiar las patas de sus mascotas.

Visitas regulares al veterinario

Además, la agencia gubernamental estadounidense Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tiene algunas palabras de sabiduría. La agencia subraya la importancia de que los cuidadores de perros mantengan a sus animales en óptimas condiciones.

Es vital que los padres de los chuchos mantengan a sus mascotas al día con las vacunas y las revisiones médicas. Muchos caninos actúan como animales de apoyo o terapia, mientras que otros son simplemente parte de la familia, por lo que es justo que los cuidemos, y de paso a nosotros mismos.

Todavía van a acurrucarse

Por su parte, tanto Leah como Shauna se mantienen firmes en que van a seguir durmiendo en la misma cama que sus queridos perros. Sin embargo, Shauna dice que está tomando medidas para reducir el riesgo de zoonosis.

“Voy a usar toallitas para bebés y luego les lavaré las patas, tal vez”, dijo a Guerrero y al equipo de Inside Edition. “Pero, sí, tienen que dormir conmigo. No puedo renunciar a eso”, concluyó.