Il segreto nascosto sotto la prigione di Alcatraz

Il Penitenziario di Alcatraz è una delle prigioni più storiche d’America. Costruito nel mezzo della Baia di San Francisco, l’istituto, ormai in funzione, ospita tour delle prigioni durante il giorno e tour di caccia ai fantasmi durante la notte.

E ora, grazie a un gruppo di archeologi dell’Università di Binghamton, è stato svelato un altro mistero. Utilizzando la tecnologia laser il team è stato in grado di esplorare il terreno sotto il cortile della prigione e ciò che hanno trovato potrebbe cambiare per sempre il modo in cui guardiamo Alcatraz.

La scoperta dell’isola

Prima di rivelare ciò che il team dell’Università di Binghamton ha trovato, torniamo indietro nel tempo fino al 1775, quando l’isola di Alcatraz fu scoperta per la prima volta. Fu lo spagnolo Juan Manuel de Ayala a pretendere di averla trovata per primo e a chiamarla “La Isla de los Alcatraces”, che si traduce in “Isola dei Pellicani”.

È attraverso questa scrittura che otteniamo il nome, Alcatraz. L’isola è di 22 acri con due punti alti, uno 135 piedi sul livello del mare e l’altro 138 piedi. È tra questi punti alti che il Penitenziario di Alcatraz può essere visto dalla riva.

Il primo proprietario

Prima di diventare un penitenziario di fama mondiale, l’isola di Alcatraz era di proprietà di Julian Workman. Era proprietario di un ranch nel 1846 quando il governatore dell’Alta California Pio Pico gli diede l’isola. Come parte del loro accordo, Workman accettò di costruire un faro.

Workman non è mai riuscito a mantenere la sua promessa. Non è che non ci sia riuscito, è che non gli è mai stata data una possibilità. A meno di un anno dalla sua nomina, il governatore militare californiano John C. Fremont comprò Alcatraz per 5.000 dollari.

Consegnata alle forze armate

Nel 1850, due anni dopo la vendita della California agli Stati Uniti, il presidente Millard Fillmore ordinò che l’isola di Alcatraz fosse consegnata all’esercito. Questo atto trasformò l’isola in una base militare, dove poteva essere usata come base di difesa per proteggere la baia.

Il legittimo proprietario del terreno, John C. Fremont, si aspettava che gli Stati Uniti gli pagassero un’ingente somma per l’isola. Naturalmente, era pronto per il suo investimento per pagargli enormi dividendi, ma il destino aveva piani molto meno lucrosi.

Una battaglia fallita

Purtroppo per Fremont, gli Stati Uniti gli hanno tolto la terra, sostenendo che l’accordo che aveva fatto per comprarla non era valido. Fremont perse l’isola, e non gli fu dato alcun denaro in cambio.

Per cercare di ottenere un risarcimento per la sua perdita, Fremont ha iniziato una lunga battaglia legale. Insieme ai suoi colleghi allevatori, combattè la sentenza in un caso che attraversò il sistema fino al 1890. Quando fu presa una decisione definitiva, fu dichiarato che Fremont non aveva alcun diritto sulla terra.

Un’attesa di tre anni

Con l’isola di Alcatraz saldamente nelle mani degli Stati Uniti, ci sono voluti altri tre anni perché succedesse qualcosa. Nel 1853 iniziarono finalmente i lavori di costruzione di un nuovo forte sotto la sorveglianza di Zealous B. Tower.

Anche se ci sono voluti alcuni anni prima che la costruzione iniziasse, una volta iniziata, il processo di costruzione doveva essere veloce. Nel 1848 iniziò la corsa all’oro, e la gente affluiva a San Francisco a migliaia! In pochi anni la popolazione passò da 300 a 30.000 persone.

Difendere la baia

Con così tante persone che arrivavano così in fretta, costruire una roccaforte difensiva era una delle principali priorità. Non solo il piano militare per fortificare Alcatraz, ma anche quello di costruire una roccaforte a Fort Point, un’isola vicina.

Hulton Archive/Getty Images

Il progetto Alcatraz è stato portato a termine per primo, il che è stata una buona cosa. Finì per ricevere le fortificazioni più forti. All’epoca, nessuno sapeva che alla fine sarebbe diventata una delle più famose prigioni del mondo.

La posizione perfetta

Come se fosse benedetta dall’alto, la baia di San Francisco ha dato il via all’isola perfetta su cui costruire una roccaforte difensiva. Gli ingegneri non potevano credere alla loro incredibile fortuna. Nel 1852, il Consiglio degli ingegneri della costa del Pacifico riferì:

“La natura sembra aver fornito una ridotta per questo scopo [militare] nella forma dell’isola di Alcatraz. Situata a ridosso dell’entrata direttamente al centro del porto interno, copre con il suo fuoco tutto lo spazio interno che si trova tra l’isola di Angel a nord, San Francisco a sud e le batterie esterne a ovest”.

Usare ciò che la natura fornisce

Incaricato di costruire il Fort Alcatraz il più rapidamente possibile, lo zelante B. Tower ha usato ciò che la natura gli ha dato. Con i suoi uomini, l’equipaggio prese degli scogli dall’isola per costruire le mura del forte lungo la sua costa.

Una volta posizionate le mura, le armi potevano essere posizionate dietro di esse lungo il perimetro dell’isola. Queste armi sono state collocate a ovest, a sud e a nord delle mura costruite naturalmente. Sull’isola c’erano anche 111 cannoni armati, che rendevano l’isola pronta a tutto.

Armata fino ai denti

Come se non bastassero i cannoni, che venivano chiamati colombardi, anche Fort Alcatraz era dotato di caponiere, torri di pietra che si proiettavano dalla riva. Chiunque volesse prendere il controllo di Fort Alcatraz avrebbe incontrato un grado di difficoltà ineguagliabile all’epoca.

Un anno dopo l’inizio dei lavori di costruzione, la cittadella era terminata. C’erano delle caserme situate accanto al faro del forte. Il faro fu anche la prima luce di navigazione mai posizionata sulla costa del Pacifico degli Stati Uniti.

Difendere il faro

La cittadella aveva il compito non solo di difendere l’isola, ma anche di difendere il faro. Per garantire il successo contro gli attacchi, è stata costruita per ospitare 100 soldati ed espandersi a 200 quando necessario. Le finestre della caserma erano state progettate per permettere ai soldati di sparare.

E se il forte fosse stato preso in mano, nella cittadella c’erano abbastanza rifornimenti per chi era intrappolato all’interno per sopravvivere per quattro mesi. In quel lasso di tempo, si può supporre che i rinforzi sarebbero arrivati, o che la cittadella sarebbe stata violata e sopraffatta.

La fine del processo

Anche se doveva essere un processo rapido, la fortificazione dell’isola di Alcatraz non fu terminata fino al 1859. Molte furono le ragioni che portarono a questo, ma la più grande fu la carenza di manodopera qualificata.

Al momento della costruzione del forte, la gente affluiva in massa a San Francisco, ma non per costruire un forte. Volevano trovare l’oro e diventare ricchi in fretta. Questo significava che trovare persone che lavorassero effettivamente sull’isola era molto più facile a dirsi che a farsi.

Un’opportunità sprecata

Durante la guerra civile, 350 uomini furono posizionati a Fort Alcatraz. Il loro tempo lì finì per essere improduttivo. Il forte non fu mai attaccato durante la guerra. C’era un complotto registrato dall’esercito confederato, ma l’assalto non arrivò mai.

Nel 1863, tre uomini furono detenuti e arrestati nel complotto per assaltare Fort Alcatraz. Furono condannati a dieci anni di prigione – pene che non sconteranno. Abraham Lincoln perdonò tutti e tre gli uomini quando la guerra finì.

I primi prigionieri

In tempi moderni, naturalmente, l’isola di Alcatraz è conosciuta soprattutto per il suo penitenziario, e meno per il suo background militare. È interessante notare che le due storie si sovrappongono. I primi prigionieri di Alcatraz furono soldati incarcerati nel 1859.

Durante la guerra civile, la roccaforte fu usata anche per imprigionare i soldati confederati. Anche se Fort Alcatraz non è stato costruito per essere una prigione, il futuro dell’isola non è mai stato messo in dubbio. Era solo questione di tempo prima che quel futuro diventasse il presente.

La prigione perfetta

Il penitenziario di Alcatraz ha iniziato a tenere prigionieri civili nel 1934. Grazie alla topografia dell’isola e alla sua distanza dalla riva, era il luogo perfetto per una prigione. Chiunque tentasse di fuggire avrebbe scoperto che la libertà al di fuori delle mura era impossibile da raggiungere.

Le acque che circondano Alcatraz sono quasi gelide e le forti correnti sono fortissime contro cui nuotare. Nel complesso, ci sono stati 14 tentativi di fuga dalla prigione. Nessuno di loro è riuscito a raggiungere la terraferma.

Una popolazione in crescita

Prima di tenere prigionieri civili, Alcatraz teneva prigionieri di guerra. Nel 1867, sul forte fu costruito un carcere. Trent’anni dopo, durante la guerra ispano-americana del 1898, la prigione aveva una popolazione di 450 persone.
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Nei 15 anni successivi, la prigione si è ampliata con l’aggiunta di grandi celle di cemento. Quel blocco di celle è la più grande struttura ancora intatta dell’isola. Infine, nel 1933, la parte militare del forte fu smantellata e l’intera operazione fu consegnata all’Ufficio penitenziario.

James A. Johnston era un guardiano severo

Il penitenziario di Alcatraz ha accolto il suo primo gruppo di prigionieri l’11 agosto 1934. Questo gruppo era “speciale” ed era stato scelto dalle autorità per il viaggio verso l’isola. Avevano infranto regole nei loro precedenti penitenziari e avevano bisogno di un cambiamento di destinazione.

A vegliare su questi uomini fu il primo guardiano di Alcatraz, James A. Johnston. Era conosciuto come un rigoroso disciplinatore ed era l’uomo perfetto per questo lavoro. La vita non sarebbe stata facile per lui, ma aveva una squadra di 155 guardie che lo aiutavano a mantenere la pace.

Alcuni volti famosi

Una volta che il penitenziario di Alcatraz fu pienamente operativo, divenne la casa di alcuni dei più noti criminali del paese. Al Capone e George Kelly sono due dei nomi più riconoscibili, così come un uomo etichettato dall’FBI come “Nemico pubblico numero uno”.

Quell’uomo era Alvin “Creepy” Karpis. Sì, il suo soprannome era “Inquietante”! Ed è uno dei quattro criminali a cui è stato dato il titolo. È anche l’unico di quei quattro a essere stato preso vivo dalle autorità.>

Qualche sopravvissuto?

Come abbiamo detto, ci sono stati in totale 14 tentativi di fuga da 36 prigionieri sull’isola. Di questi, nessuno è arrivato ufficialmente a terra. Sei sono stati portati nella tomba, 23 sono stati catturati vivi e due sono annegati. Per quanto riguarda gli altri cinque, sono elencati come “dispersi e presunti annegati”.

Ciò significa che, sebbene non ci siano prove che qualcuno sia riuscito a fuggire con successo da Alcatraz, è possibile. Considerando le condizioni che circondano l’isola, tuttavia, è improbabile che siano mai arrivati a riva.

Un tentativo di fuga immortalato

Di tutti i tentativi di fuga, il 13 è il più interessante. Ha coinvolto tre uomini: John Anglin, Clarence Anglin e Frank Morris. Hanno pianificato una fuga elaborata e sono riusciti ad arrivare nell’oceano.

Il tentativo fu immortalato sul grande schermo nel 1979 in Fuga da Alcatraz, con Clint Eastwood protagonista. Ma la storia non finisce qui. Nel 2013, una lettera “scritta da John Anglin” è stata consegnata alla polizia. È possibile che questi tre uomini siano sopravvissuti alle correnti gelide della baia di San Francisco?

È possibile che un evaso di Alcatraz sia ancora vivo?

La prigione di Alcatraz nella baia di San Francisco, California, ha operato per 29 anni – dal 1934 al 1963. Durante questo periodo, 36 detenuti hanno tentato la fuga. Secondo i funzionari, ogni singola evasione fallì perché i prigionieri furono catturati o fucilati.

Tuttavia, cinque detenuti nel dicembre 1937 e nel giugno 1962 non furono mai trovati. Mentre la maggior parte degli esperti ritiene che siano morti per annegamento, i familiari pensano che almeno un uomo sia sopravvissuto e sia riuscito a fuggire con successo dalla struttura “a prova di fuga”.

La famiglia di John Anglin crede che sia scappato e che abbia compiuto 80 anni

John Anglin e suo fratello Clarence sono fuggiti con il compagno di cella Frank Morris scavando un tunnel attraverso le loro celle. I tre finirono nell’acqua gelida e non si seppe più nulla di loro. La famiglia Anglin ha scoperto nel 2016 che la polizia ha ricevuto una strana nota nel 2013, che diceva di essere di John.

La lettera è stata letta: “Mi chiamo John Anglin. Sono fuggito da Alcatraz nel giugno 1962 con mio fratello Clarence e Frank Morris. Ho 83 anni e sono in pessime condizioni. Ho il cancro… Sì, ce l’abbiamo fatta tutti quella notte, ma a malapena. Non è uno scherzo”.

John e suo fratello si unirono per rapinare le banche negli anni ’50

Prima di entrare nei dettagli della lettera, esaminiamo alcune informazioni su John e i suoi cospiratori. John e suo fratello maggiore Clarence sono nati in Georgia. I loro genitori erano braccianti agricoli che hanno trasferito la famiglia in Florida nei primi anni Quaranta.

Passavano le estati a raccogliere ciliegie nel Michigan, e i ragazzi spesso mostravano le loro capacità natatorie nell’acqua fredda del lago Michigan. A vent’anni (negli anni Cinquanta) si sono dedicati a una vita da criminali, rapinando banche e altre strutture. All’epoca si assicuravano che le attività fossero chiuse, in modo che nessuno si facesse male.

I fratelli sono stati imprigionati e trasferiti ad Alcatraz dopo diversi tentativi di fuga

John e Clarence possono essere stati ladri, ma non erano armati e pericolosi. Secondo quanto riferito, hanno usato una pistola solo una volta, ed era una pistola giocattolo. La coppia fu arrestata nel 1956 e fu condannata da 15 a 20 anni. Hanno scontato la loro pena in varie prigioni del paese: la prigione di Stato della Florida, il penitenziario federale di Leavenworth in Kansas e il penitenziario di Atlanta.

Non contenti della loro reclusione, i fratelli e le sorelle hanno compiuto numerosi tentativi di fuga dalla prigione in Georgia. Questo portò al loro trasferimento ad Alcatraz. Giovanni andò per primo, arrivando il 21 ottobre 1960. Fu seguito da Clarence il 10 gennaio 1961.

Hanno cospirato con altri due uomini per evadere da Alcatraz

John e Clarence hanno conosciuto un paio di altri detenuti di Alcatraz con lo stesso obiettivo: la fuga. Frank Lee Morris, rimasto orfano in giovane età, fu arrestato per la prima volta a 13 anni. Era coinvolto in tutto, dal possesso di stupefacenti alla rapina a mano armata. Era anche estremamente intelligente e aveva ottenuto un punteggio molto alto nei test del QI.

Come i fratelli Anglin, è stato in prigione in diverse strutture in Florida, Georgia e Louisiana. Fuggì dal penitenziario di Stato della Louisiana, ma fu riconquistato un anno dopo per furto con scasso. Arrivò ad Alcatraz nel 1960. I fratelli Anglin incontrarono anche un uomo di nome Allen West.

Hanno scavato dei buchi di notte mentre Morris copriva il rumore con la fisarmonica

I quattro vivevano in celle adiacenti nel 1961. È possibile che si conoscessero già da quando avevano prestato servizio nel penitenziario di Atlanta. Morris era la mente dietro i piani di fuga. Nel corso di sei mesi, hanno passato le loro notti a scavare intorno alle aperture dei condotti di ventilazione delle loro celle.

Avevano acquistato delle lame da sega che avevano trovato in prigione, dei cucchiai che avevano rubato dalla mensa e un trapano fatto con pezzi di aspirapolvere. I quattro uomini hanno nascosto i fori con cartone e vernice. Morris suonava la fisarmonica per attutire il suono del loro lavoro.

Hanno ricevuto consigli da Whitey Bulger

Nel 2014, il boss della criminalità di Boston Whitey Bulger ha scritto una lettera al nipote di Algin, Ken Widner, sui fuggitivi. Bulger aveva incontrato gli Anglins mentre era in prigione ad Alcatraz. Bulger avrebbe dato a John e Clarence alcuni consigli sulla navigazione delle correnti nella baia di San Fransisco. Ha anche dato loro qualche informazione sulla fuga.

Widner ha spiegato: “Ha insegnato loro che quando si sparisce, bisogna tagliare tutti i legami. Mi disse in una lettera: “Questo è l’errore che ho commesso”. Continuava: “Questi fratelli hanno senza dubbio fatto esattamente quello che ho detto loro di fare”.

I detenuti hanno usato manichini fatti a mano per ingannare le guardie

Gli uomini scavarono delle buche nelle loro celle che erano abbastanza grandi da portare in un corridoio di servizio. Poi salirono in cima al loro edificio dove crearono un’officina per preparare le loro provviste per la fuga. Hanno anche escogitato un modo ingegnoso di lavorare fuori dalle loro celle senza essere scoperti.

Hanno mescolato sapone e carta igienica per creare una sostanza simile alla cartapesta che hanno scolpito in teste di manichino. Le hanno fatte apparire più realistiche usando la vernice del negozio di manutenzione e i ritagli del pavimento del barbiere. Gli uomini hanno infilato asciugamani e vestiti sotto le coperte in modo che sembrassero addormentati.

Gli uomini hanno fatto una zattera e salvavita con i cappotti antipioggia

I buchi nelle loro celle portavano al corridoio di servizio. West è stato l’unico dei quattro che non è riuscito a fuggire perché la griglia del ventilatore della sua cella si è bloccata. Gli Anglins e Morris si arrampicarono in un’area all’interno del loro edificio dove crearono dei salvagenti e una zattera di gomma, utilizzando più di 50 impermeabili che erano riusciti ad acquistare. Costruirono delle pale di legno di scarto.

Il trio si arrampicò sul pozzo di ventilazione fino al tetto, scivolò per 15 metri fino a terra lungo un tubo di ventilazione, si arrampicò su due recinti di filo spinato e gonfiò la zattera con una concertina che rubò ad un altro detenuto.

Le autorità hanno trovato prove della loro fuga, ma non è rimasto nulla di umano

Hanno gonfiato la zattera sulla costa nord-est in un’area che era fuori dalla vista dei fari e delle torri di tiro della prigione. Si ritiene che siano fuggiti verso le 22. Nessuno sapeva che se ne erano andati fino al mattino seguente perché i loro manichini facevano sembrare che stessero dormendo nelle loro cuccette. Le forze dell’ordine e i militari hanno passato i 10 giorni successivi a cercare i fuggitivi.

Hanno trovato una racchetta e un portafoglio contenente le informazioni personali e i cimeli degli Anglins. Le autorità hanno anche trovato uno dei loro giubbotti di salvataggio di fortuna, che era sgonfio. Tuttavia, non hanno mai trovato resti o prove fisiche che indichino dove si trovassero i detenuti.

Molti credono che gli uomini siano morti nell’acqua gelida

West, che è stato lasciato indietro, ha collaborato con gli investigatori. Ha spiegato che gli uomini avevano intenzione di rubare dei vestiti e un’auto una volta arrivati a terra. Gli investigatori dell’FBI ritenevano che la temperatura dell’acqua estremamente fredda e le forti correnti avrebbero reso molto improbabile il raggiungimento della terraferma da parte dei detenuti.

Tuttavia, il caso è rimasto aperto per 17 anni. Il 31 dicembre 1979, gli investigatori chiusero il caso, notando che gli Anglins e Morris probabilmente morirono nell’acqua gelida e fredda mentre cercavano di raggiungere Angel Island. L’U.S. Marshals Service non ha mai chiuso le sue indagini e riceve ancora sporadici indizi sul caso.

Nella sua lettera, “John” afferma che suo fratello e Morris hanno vissuto a lungo dopo la loro fuga

È possibile che John, Clarence e il loro compagno di cella Morris siano sopravvissuti? Torniamo a quella lettera che è stata inviata a un dipartimento di polizia di San Francisco nel 2013. L’autore, che si spaccia per John, ne prende nota: “Se annunciate in TV che mi verrà promesso di andare prima in prigione per non più di un anno e di ricevere cure mediche, vi scriverò per farvi sapere esattamente dove mi trovo”.

Ha anche fornito alla polizia dettagli sui suoi altri amici fuggitivi e ha aggiunto che Morris è morto nel 2008, mentre Clarence è morto nel 2011. Il nipote di John, Ken Widner, era arrabbiato perché non è venuto a conoscenza della lettera solo nel 2016.

I nipoti di John hanno tenuto segreta la lettera

Ken ha detto al The Sun: “Credo che John sia ancora vivo, non credo che Clarence sia ancora vivo e non ho idea di Frank Morris. So che Frank Morris era con loro nel 1975. Ho un’idea abbastanza chiara di dove si trovino… (ma) questo non lo dirò”.

Il fratello di Ken, David Widner, ha aggiunto che pensava che fosse “molto possibile” che John fosse ancora vivo perché i detenuti erano “ragazzi molto, molto intelligenti” e capaci di sopravvivere a tutto. David ha anche aggiunto di aver pensato che fosse “disumano” il fatto che le autorità non abbiano detto alla famiglia della lettera nel 2013.

La famiglia ha “la prova” che John e Clarence si sono diretti in Brasile dopo la fuga

I nipoti hanno presentato una foto alle autorità nel 2016 che secondo loro dimostra che i fratelli sono sopravvissuti all’evasione. La foto mostra John e Clarence in Brasile nel 1975. I nipoti, che vivono in Georgia, hanno raccontato a una troupe di documentaristi che i loro zii si sono incontrati con un complice che li ha portati nel Paese sudamericano.

La foto è stata scattata in una fattoria brasiliana di proprietà di John e Clarence. Se guardate da vicino, potreste vedere la somiglianza con i detenuti. L’ex maresciallo degli Stati Uniti Art Roderick, che ha passato 20 anni a fare ricerche sulla fuga, crede che la foto sia stata scattata dall’amico di famiglia Fred Brizzi.

John e Clarence avrebbero inviato cartoline di Natale alla loro sorella

Un esperto forense ha esaminato le foto segnaletiche di John e Clarence Anglins e le ha confrontate con la foto degli uomini brasiliani, osservando che è “molto probabile” che siano gli stessi uomini. I Widners hanno anche altre prove che i loro zii siano sopravvissuti. Hanno mostrato alle autorità i biglietti d’auguri di Natale che sono stati inviati alla loro madre, Marie Anglin Widner.

Le carte erano firmate da Clarence e John, ma non avevano l’affrancatura. La loro madre ha ricevuto le cartoline per tre anni dopo la fuga. Per quanto riguarda la lettera del 2013, gli analisti dell’FBI l’hanno controllata per il DNA e le impronte digitali, ma non sono stati in grado di dimostrare in modo conclusivo che fosse effettivamente di John Anglin.

Le ossa trovate sulla spiaggia di San Francisco non corrispondono ai fratelli Anglin

Durante la realizzazione del documentario Alcatraz del canale History 2015: Alla ricerca della Verità, i Widners hanno permesso agli investigatori di dissotterrare i resti del fratello maggiore di John e Clarence, Alfred. Ha tentato di fuggire da una prigione dell’Alabama ed è rimasto folgorato. Le autorità vollero avere accesso al DNA di Alfred per confrontarlo con le ossa trovate sulla riva di San Fransisco nel 1963.

Pensando che le ossa appartenessero a uno degli Anglins o Morris, hanno condotto alcuni test. Il DNA non corrispondeva alla famiglia Anglin, rafforzando l’idea che i fratelli sono sopravvissuti. Tuttavia, le ossa potrebbero appartenere a Morris. Dato che Morris non ha membri vivi della famiglia, non è chiaro se siano sue.

Le correnti nella baia sarebbero state un fattore importante per la loro sopravvivenza

Nel 2003, l’equipaggio della trasmissione televisiva MythBusters ha cercato di determinare se le persone potevano fuggire dall’isola di Alcatraz utilizzando una zattera costruita dall’uomo con gli stessi materiali a cui avevano accesso i detenuti. Le star della televisione conclusero che una fuga era, in effetti, fattibile. Nel 2014, i ricercatori della Delft University hanno anche cercato di determinare se i tre uomini sarebbero potuti fuggire e sopravvivere.

Utilizzando un modello computerizzato, hanno esaminato in modo specifico i tempi della fuga. Se gli uomini fossero partiti verso mezzanotte, le correnti sarebbero state favorevoli al loro passaggio. Se fossero partiti nelle ore precedenti o successive alle 12, le correnti avrebbero probabilmente reso difficile la loro sopravvivenza.

Se John è ancora in Brasile, potrebbe non tornare mai più a casa

È possibile che John e suo fratello siano finiti in Brasile, dove hanno vissuto per molti anni. Ma se John è ancora vivo, potrebbe non lasciare mai il Paese perché il Brasile potrebbe non permettergli di essere estradato negli Stati Uniti. L’ex maresciallo Roderick vuole sapere come sono riusciti a fuggire.

Lo ha detto al New York Post nel 2015: “Quando si lavora a questo tipo di casi, c’è la sensazione che si ha quando le cose iniziano ad andare a posto. Ora ho questa sensazione”. Per quanto riguarda Ken e David, vogliono la chiusura e la possibilità di seppellire i loro zii nel loro terreno di famiglia in Florida.

Il film Fuga da Alcatraz del 1979 era basato sulla loro storia

Il film Fuga da Alcatraz del 1979 ha avuto come protagonisti Clint Eastwood, Jack Thibeau e Fred Ward nei panni di Frank Morris, Clarence Anglin e John Anglin. I cineasti alludevano al successo della fuga. Il film è stato elogiato dalla critica ed è spesso considerato uno dei migliori film dell’anno. Ha una valutazione di approvazione del 95% su Rotten Tomatoes e ha guadagnato 43 milioni di dollari al botteghino.

Girato ad Alcatraz, Eastwood, Ward, e Thibeau non ha usato le controfigure per scappare giù per il muro della prigione e nell’acqua. Il direttore Don Siegel ha creduto che si fossero persi nelle correnti in due occasioni distinte.

Anche la fuga del 1937 non è mai saltata fuori

Nel 1937, i detenuti Theodore “Ted” Cole e Ralph Roe stavano lavorando in un’officina di riparazione di pneumatici ad Alcatraz quando una fitta nebbia è entrata nella baia. Fecero un buco attraverso una finestra del negozio e scapparono, nascondendosi nella nebbia. Usando una chiave inglese, hanno aperto una serratura del cancello e sono caduti a 6 metri di profondità sulla spiaggia.

Le prove successive hanno dimostrato che la coppia aveva pianificato la fuga in anticipo, ma non ha usato una zattera. Le autorità ritengono che siano annegati e che siano stati trascinati nell’Oceano Pacifico. Tuttavia, nessuno ha mai trovato i loro resti, e l’incidente ha rovinato la reputazione della prigione come “a prova di fuga”.

Il detenuto John Paul Scott è stato l’unico uomo che è riuscito a fuggire da Alcatraz

Il 16 dicembre 1962, il prigioniero John Paul Scott ha nuotato per 2,7 miglia nautiche dall’isola di Alcatraz a Fort Point, che si trova all’estremità meridionale del Golden Gate Bridge. Quando il suo corpo fu portato a riva, un gruppo di adolescenti lo trovò, ma credettero che fosse morto. Quando la polizia è arrivata, hanno capito subito che Scott era il detenuto evaso che stavano cercando.

Lo arrestarono lo stesso giorno della sua fuga e lo rispedirono ad Alcatraz. Scott era in ipotermia ed era esausto. L’identico percorso Alcatraz-Fort Point è usato oggi dai triatleti in due eventi annuali.

John Paul Scott aveva un complice

Scott era ad Alcatraz dopo essere stato condannato per rapina in banca e possesso di armi da fuoco non registrate. Condannato a 30 anni di prigione, Scott è stato ad Alcatraz per tre anni prima di tentare ufficialmente la fuga.

Anna Irene/Flickr

Anche se è l’unico uomo che ha dimostrato che una fuga riuscita è possibile, Scott aveva un complice. Aveva fatto amicizia con un detenuto di nome Darl Lee Parker, condannato per rapina e dirottamento di banche. Per Scott e Parker, il loro piano di fuga era quasi infallibile.

Erano usciti dalla finestra

John Paul Scott e Darl Lee Parker sono stati entrambi assegnati al servizio di ristorazione durante la loro prigionia ad Alcatraz. Una sera, mentre erano in servizio, sono scesi di nascosto nel ripostiglio sotto la cucina, dove c’era un blocco di celle con una latrina.

Riuscirono a piegare le sbarre della finestra sopra quella latrina e ad uscire dalla finestra. Da lì, Scott e Parker si arrampicarono su una corda fino all’acqua sottostante. A questo punto, non erano ancora stati scoperti dalle guardie carcerarie.

Hanno fatto saltare in aria alcuni guanti di gomma per galleggiare

Il piano iniziale di Scott e Parker era quello di raggiungere la costa di San Francisco. Per farlo, hanno fatto saltare in aria alcuni guanti di gomma che hanno rubato dalla prigione e hanno usato i guanti esplosi come ali d’acqua per restare a galla.

La mattina presto, il tentativo di fuga di Scott e Parker fu notato, ma a quel punto erano già a una notevole distanza dalla prigione. Anche se sono usciti insieme, non ce l’avrebbero fatta a raggiungere la libertà insieme. Uno di loro è stato lasciato indietro.

Little Alcatraz

Una volta arrivati in acqua, Scott e Parker hanno subito tentato di nuotare e galleggiare fino alla riva di San Francisco. Ma poco dopo la fuga, Parker ha dovuto arrendersi e fermarsi perché in quel lasso di tempo si era rotto la caviglia.

È stato portato a una formazione rocciosa a circa 100 metri di distanza dalla prigione chiamata Little Alcatraz. È lì che è stato ricatturato dalle autorità solo 20 minuti dopo che le guardie carcerarie si sono rese conto che i due erano riusciti a fuggire.

Scott ha passato il resto della sua vita in prigione

Avete già letto cosa ne è stato di John Paul Scott. Anche se è arrivato a riva con successo, le cose non sono andate come sperava. Poiché soffriva di ipotermia e di esaurimento, fu portato al Letterman General Hospital per essere ricoverato, ma fu immediatamente riportato ad Alcatraz quando ne fu in grado.

Fino ad allora, una fuga a nuoto da Alcatraz sembrava impossibile. Ma poiché Scott è riuscito a farlo con successo, molti ritengono che questa sia un’ulteriore prova del successo della fuga di Frank Morris e dei fratelli Anglin.

Joe Bowers ha provato a scalare il recinto

Il 27 aprile 1936, il detenuto Joe Bowers stava facendo il suo lavoro di operaio bruciando la spazzatura nell’inceneritore. Fu allora che pensò che nessuna guardia potesse vedere quello che stava facendo e decise di fare una pausa. Cominciò a scavalcare la recinzione ai margini dell’isola, cercando di rialzarsi e rialzarsi il più velocemente possibile.

Tuttavia, è stato avvistato, con le guardie che gli ordinavano di scendere dal recinto. Bowers rifiutò l’ordine e continuò a salire. Qualche istante dopo, gli sparano da un agente di custodia nella torre di guardia stradale ovest. Bowers cadde quindi quasi 30 metri sulla riva sottostante, soccombendo alle sue ferite.

Sotto la superficie

Una volta chiuso, il penitenziario di Alcatraz è diventato una grande attrazione turistica. Il turismo, naturalmente, non è ciò che interessava il team dell’Università di Binghamton guidato da Timothy de Smet all’isola. Volevano sapere cosa c’era sotto la superficie.

Per guardare sotto la superficie, il team archeologico ha usato i laser per perforare gli strati di calcestruzzo. Con questa incredibile tecnologia, hanno potuto vedere il sottosuolo senza causare alcun danno reale al luogo altamente redditizio e molto visitato.

A prova di bomba

Grazie alla loro tecnologia laser, il team ha potuto vedere le strutture dell’epoca militare dell’isola che erano ancora intatte. Andare sotto le strutture ha rivelato ancora di più: ha mostrato quello che il team ha descritto come “una traversata di terra a prova di bomba”.

Questo tunnel era ancora in condizioni quasi perfette nel 2019 e comprendeva dei pozzi di ventilazione per consentire a chiunque di viaggiare comodamente. Queste strutture facevano parte della roccaforte militare ed erano andate perse nel tempo fino a quando de Smet e la sua squadra non le hanno “scoperte”.

L’importanza della scoperta

Timothy de Smet non aveva idea di cosa aspettarsi quando la sua squadra ha iniziato a usare i laser per cercare sotto l’isola. Aveva sperato di trovare le strutture perdute, ma niente in condizioni così ben conservate.

“Abbiamo cercato mezzi non invasivi e non distruttivi per accertare se sotto diverse parti dell’isola giacevano resti archeologici storici, come il cortile del famigerato penitenziario. Non sapevamo cosa aspettarci”, ha ammesso. Non è l’unico motivo per cui la scoperta di de Smet è stata così importante.

Il futuro dell’archeologia

Una scoperta così importante potrebbe aprire la strada a un tipo di indagine archeologica completamente nuovo, non invasiva. Questa, forse più di ogni altra cosa, è stata la più grande scoperta che de Smut e il suo team hanno fatto.

Il futuro dell’archeologia è ora più luminoso che mai secondo de Smut. “Con i moderni metodi di telerilevamento come questi, possiamo rispondere alle fondamentali domande della ricerca archeologica sul comportamento umano, l’organizzazione sociale e il cambiamento culturale nel tempo senza scavi costosi e distruttivi”.