Sappiamo tutti che i militari hanno le migliori attrezzature che ci siano, e la loro flotta di aerei non fa eccezione, e gli aerei commerciali a lungo raggio sembreranno sorprendentemente piccoli rispetto alle dimensioni degli aerei militari.
Dagli ordigni dalle dimensioni di diversi campi da calcio alle macchine a sei motori, ci si chiede come riescano a sollevarsi da terra. Così, quando un aereo più grande di un edificio di cinque piani decolla in volo è una meraviglia! Ecco allora i più grandi aerei militari che hanno raggiunto il cielo.
1. Lockheed C-5 Galaxy
Il C-5 Galaxy è un aereo assolutamente incredibile e colossale che fornisce all’Aeronautica Militare degli Stati Uniti un impressionante ponte aereo intercontinentale che può trasportare senza sforzo carichi sovradimensionati.
È uno dei più grandi aerei militari del mondo ed è molto costoso da produrre. Il modello più economico della C-5 costa circa 100,37 milioni di dollari e può arrivare fino a 224,29 milioni di dollari. È ancora attivo oggi e quest’anno festeggerà il suo 50° anniversario!
2. Convair XC-99
È interessante ricordare che uno dei più grandi aerei del mondo è anche uno dei più antichi. Il Convair XC-99 con il suo peso di 46 tonnellate è in grado di ospitare quasi 400 soldati completamente equipaggiati sui suoi doppi ponti di carico.
L’XC-99 volò per la prima volta nel 1947 e si ritirò dal servizio nel 1957. L’aviazione militare statunitense lo usava come aereo da trasporto pesante ed era il più grande aereo da trasporto terrestre a pistoni mai costruito (56 metri di lunghezza e 70 metri di apertura alare).
3. Antonov An-124
L’aereo di 70 metri è stato costruito dall’ufficio di progettazione Antonov negli anni ’80 e da allora è diventato sinonimo di aviazione militare e civile. Più di 50 di essi sono stati prodotti e utilizzati in tutto il mondo.
Era un quadruplo aereo strategico che, per trent’anni, è stato il più pesante aereo cargo del mondo e ora è salito al secondo posto! È stato superato dall’Antonov AN-225, di cui saprete presto di più.
4. L’HK-1
L’HK-1 è un idrovolante a scafo sovradimensionato costruito negli Stati Uniti a metà degli anni ’40. Con 97,54 metri, è il secondo aereo più grande del mondo per apertura alare dopo lo Stratolaunch (117 metri), ma rimane il primo in termini di altezza.
L’Antonov 225 e l’Airbus A380 lo superano in peso e lunghezza. È anche l’aereo più famoso della Hughes Aircraft. Quasi interamente in legno, è stato battezzato dai suoi critici “Spruce Goose”, un termine odiato da Howard Hughes.
5. Blohm & Voss BV 238
Il Blohm and Voss BV 238 era un’imbarcazione volante tedesca costruita durante la Seconda Guerra Mondiale. All’epoca era l’aereo più pesante di tutti i tempi, quando fu utilizzato per la prima volta nel 1944. Il BV 238 aveva un peso a vuoto di 55.000 kg!
Ma solo uno ne è stato costruito, a causa delle eccessive risorse necessarie per assemblarlo. Ha il merito di essere il più grande aereo prodotto da una qualsiasi delle potenze dell’Asse, anche durante la guerra.
5. Antonov AN-225 Mriya
Questo aereo cargo strategico è alimentato da sei motori turbofan ed è l’aereo più lungo e pesante mai costruito. È stato originariamente sviluppato per trasportare la navicella spaziale Buran per l’URSS negli anni ’80.
È in grado di decollare con un peso massimo di 640 tonnellate e ha l’apertura alare più grande di qualsiasi altro aereo al momento della sua fabbricazione e tra tutti gli aerei attualmente in funzione nel mondo.
07. Kalinine K-7
Il Kalininin K-7 era un pesante velivolo sperimentale sviluppato e testato in Unione Sovietica negli anni ’30. Aveva due stabilizzatori e grandi serbatoi con carrello di atterraggio fisso e torrette di tiro sotto le ali. Originariamente doveva esserci anche una versione per passeggeri con sedili nelle ali.
Ha preso il decollo nel 1933 e si è schiantato sul suo settimo volo a causa di un cedimento strutturale solo pochi mesi dopo. Purtroppo l’incidente ha causato 15 vittime.
08. Ilyushin Il-76
Questo aereo è stato costruito durante i momenti di tensione della Guerra Fredda ed è ancora attivo oggi. In realtà, oggi ce ne sono 1.000 in servizio in tutto il mondo. Originariamente sviluppato per l’URSS, l’Ilyushin II-76 era un velivolo per il trasporto aereo generale a quattro motori a turboventilatore.
In origine doveva essere un cargo commerciale, ma alla fine è stato rilevato dall’esercito russo. È in grado di trasportare alcune delle macchine e dei veicoli militari più pesanti del mondo.
9. Convair B-36 Peacemaker
Il Convair B-36 Peacemaker è stato operato dall’aviazione militare statunitense dal 1949 al 1959. Ha avuto una durata di vita relativamente breve, ma rimane il più grande aereo di produzione con motore a pistoni mai costruito.
Con i suoi 71 metri, aveva l’apertura alare più lunga di qualsiasi altro caccia mai costruito. Il B-36 era unico in quanto poteva trasportare tutte le armi nucleari degli arsenali americani dell’epoca senza alcuna modifica. Alla fine degli anni ’50 è stata sostituita dalla Boeing B-52 Stratofortress.
10. Boeing C-17 Globemaster III
Il C-17 Globemaster III è uno dei più grandi aerei militari mai volato. Il Globemaster III è entrato in servizio per la prima volta nel 1991 ed è stato prodotto fino al 2015, prima di essere definitivamente ritirato. Il costo per unità è stato di circa 218 milioni di dollari ed è stato sviluppato da McDonnell Douglas.
È stato utilizzato per missioni di trasporto aereo strategico e tattico, spesso con il rifornimento aereo di macchine o l’evacuazione medica d’emergenza dei soldati. Questa cosa è una bestia assoluta.
11. Zeppelin Staaken R.V
Torniamo alla Prima Guerra Mondiale e guardiamo lo Zeppelin Staaken R.VI, uno dei più grandi aerei in legno dei primi del 1900. Era un bombardiere strategico a quattro motori.
Fu costruito in Germania e aveva una delle primissime cabine di pilotaggio chiuse di un aereo militare. Solo sei dei 18 sopravvissuti alla guerra, quattro sono stati abbattuti, altri sei sono stati distrutti in incidenti e altri due hanno avuto difficoltà tecniche.
12. Kawanishi H8K
Il Kawanishi H8K era un battello volante imperiale della marina giapponese, utilizzato principalmente per il pattugliamento in mare. Era un aereo costruito per i voli a lunga distanza e di solito volava da solo e senza supporto sull’oceano.
Gli americani chiamavano l’H8K “Emily” durante la guerra. Se qualcuno diceva “Emily” alla radio, era sempre in riferimento a quell’aereo di pattuglia. Non fu pienamente operativo fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale perché non vide alcun combattimento fino al 1942.
13. Lockheed Martin C-130J Super Hercules
Un piano il cui nome contiene la parola “Ercole”, possiamo già immaginare la potenza della macchina. È molto facile immaginare che quello con la parola “Super Hercules”, sarà un vero mostro da guerra. Il C-130J è stato utilizzato per la prima volta dalla U.S. Air Force nel 1996 e da allora è stato consegnato ad altre 15 nazioni che hanno effettuato ordini.
Si tratta di un aereo da trasporto a turboelica a quattro motori che è stato in produzione ininterrottamente più a lungo di qualsiasi altro aereo militare nella storia. Anche se questo modello ha circa vent’anni, continua e continuerà a essere l’orgoglio dei suoi produttori.
14. Martin JRM Mars
Il Martin JRM Mars è un idrovolante quadrimotore diventato famoso durante la Seconda Guerra Mondiale. Era il più grande idrovolante usato dagli americani e da altre forze alleate durante la guerra.
Ne sono stati costruiti solo sette, anche se sono stati impressionanti ed efficaci. Quattro delle imbarcazioni volanti rimaste furono trasferite a uso civile alla fine della Guerra. Sono state convertite in armi da fuoco marine, rendendole ancora più utili. Tuttavia, questi modelli non sono più in uso oggi.
15. Boeing KC-135 Stratotanker
Non c’è un modo semplice per rifornire i bombardieri in missione, ma è esattamente quello per cui è stato progettato lo Stratotanker KC-135, che è stato ampiamente utilizzato dagli americani durante la Guerra del Vietnam ed è stato un grande vantaggio strategico nell’operazione Desert Storm.
È interessante ricordare che sia il KC-135 che il Boeing 707 sono stati sviluppati dallo stesso velivolo (il Boeing 367-80). L’aereo di 46 metri è diventato rivoluzionario in quanto è stato il primo aereo cisterna a reazione della US Air Force.
16. Super Guppy della NASA
È stato il primo aereo prodotto dalla Aero Spacelines. L’aereo è stato progettato per il trasporto merci, il che dovrebbe essere ovvio a prima vista. È stato il successore del Guppy Enclosure, e tutti i Super Guppy sono ancora in servizio oggi.
Cinque aerei sono stati costruiti in due diverse varianti dell’aereo Guppy, chiamato “Super Guppy”. L’origine del nome è abbastanza ovvia, un “guppy” è un pesce piccolo, colorato e paffuto, quindi non c’è bisogno di entrare nei dettagli.
17. Il Mostro del Mar Caspio
Il Mostro del Mar Caspio è stato sviluppato dall’Unione Sovietica negli anni ’60 e testato ininterrottamente fino al 1980, prima di essere danneggiato in un incidente di prova. All’epoca era l’aereo più grande e pesante del mondo da circa 20 anni.
Durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti hanno volato molte missioni con il solo scopo di scoprire di cosa fosse capace il Mostro del Mare. Molti sistemi radar non riuscivano a rilevarlo perché era sempre al di sotto del livello minimo di rilevamento di volo. Sebbene fosse un aereo, fu assegnato alla Marina Sovietica e utilizzato dall’aeronautica militare sovietica.
18. Bombardiere Xian H-6
Il bombardiere H-6 è stato consegnato per la prima volta all’esercito cinese nel 1958 e ha avuto una carriera impressionante e di successo. Se alla fine i cinesi non ne hanno approfittato troppo, le forze aeree irachene ed egiziane lo hanno fatto di certo.
Le forze irachene hanno ritirato il velivolo nel 1991, mentre l’aviazione egiziana lo ha disattivato nel 2000. Si tratta di una variante del bimotore Tupolev Tu-16, originariamente costruito per l’aviazione dell’Esercito Popolare di Liberazione della Cina.
19. Boeing E-3 Sentry
Il Boeing E-3 Sentry è un aereo di avvertimento e controllo americano. Viene utilizzato dalla U.S. Air Force per fornire costante sorveglianza, comando, controllo, comunicazioni e aggiornamenti in tutte le condizioni atmosferiche.
L’E-3 è caratterizzato da sporgenti cupole radar rotanti sopra la fusoliera. Nel 1992, 68 di questi aerei sono stati costruiti prima dell’interruzione della produzione. I radar hanno utilizzato la tecnologia Pulse Doppler, che ha avuto un ruolo cruciale nel controllo dei velivoli della coalizione contro il nemico durante l’operazione Desert Storm.
20. Junkers JU-390
Il Junkers JU 390 ha una posizione unica nella categoria degli aerei militari pesanti. Per soli due anni gli aerei costruiti in Germania hanno volato per la Luftwaffe durante la seconda guerra mondiale (1943-1945). Aveva sei motori, che hanno reso questo disegno un’icona.
Ed è per questo che questo aereo occupa un posto unico nella storia militare. L’JU-390 doveva servire come aereo da trasporto pesante, bombardiere a lungo raggio e pattuglia per i tedeschi. Era rivoluzionario per i suoi tempi.
21. Boeing B-52 Stratofortress
Il Boeing B-52 Stratofortress è un bombardiere strategico americano a lungo raggio alimentato da un motore a reazione. È stato usato dall’aviazione militare statunitense fin dagli anni ’50 e può trasportare fino a 32 tonnellate di armi. Senza rifornimento, il bombardiere può percorrere fino a 16.000 km.
Costruito originariamente per trasportare testate nucleari durante la Guerra Fredda, sostituisce il Convair B-36, in servizio dal 1955, e nel 2015 erano 58 in servizio attivo e 18 di riserva.
22. Airbus Beluga
L’Airbus A300-600ST o “Beluga” è un aereo a lungo raggio che è stato modificato per trasportare parti dell’aeromobile e merci sovradimensionate che la maggior parte degli altri aerei non potrebbero accogliere. Anche se è stato ufficialmente chiamato il Super Vettore, il suo soprannome “Beluga” è stato mantenuto perché in realtà assomiglia all’animale.
È stato commissionato nel 1995 e ha sostituito in gran parte il Super Guppy, che serve molti paesi europei. Ha un bunker di 38 metri che può trasportare quasi 52 tonnellate.
23. Kawasaki XC-2
L’X-2 è un aereo da trasporto militare di ultima generazione prodotto da Kawasaki per l’Aeronautica Militare di Autodifesa giapponese. Il velivolo ha un peso massimo al decollo di circa 141 tonnellate e supera per molti aspetti altri velivoli come il C-1 e velivoli simili.
Il primo volo del velivolo ha avuto luogo nel gennaio 2010 presso la Japan Air Self-Defense Force Base Gifu. Attualmente viene utilizzato per il trasporto aereo di soccorso in caso di catastrofe e per operazioni internazionali.
24. Aereo per missioni speciali TU-154
Il TU-154 è un aereo russo per missioni speciali che è stato introdotto nei primi anni ’70 ed è diventato un aereo popolare per le compagnie aeree russe di trasporto passeggeri. Si tratta di un aereo a medio raggio con tre motori che è in servizio in URSS da molti anni.
Per decenni è stato l’aereo passeggeri più popolare e la prima scelta dei paesi dell’ex Unione Sovietica fino alla metà degli anni 2000. In realtà, era così popolare che più della metà dei passeggeri che viaggiavano con la compagnia aerea Aeroflot volavano su uno di questi aerei.
25. Left-Hofmann R.II
Il modello Left Hofmann risale ai primi tempi dell’aviazione ed è stato messo in servizio nel 1917. Questi aerei furono uno dei primi bombardieri costruiti quando la Germania era ancora conosciuta come il Reich tedesco. Sorprendentemente, non solo uno ma anche due sono stati prodotti.
Non sorprende che abbiano avuto problemi seri,che siano stati inaffidabili, incredibilmente difficili da controllare e che abbiano avuto molti punti deboli nella loro architettura. Alla fine, entrambi gli aerei si sono schiantati.
26. Antonov An-22
L’Antonov An-22 era un aereo prodotto solo tra il 1966 e il 1976, un periodo di dieci anni. Tuttavia, il modello presentato al Salone dell’aria di Parigi nel 1965 era diverso dagli altri modelli che furono prodotti e che alla fine ricevettero il nose radar.
È stato sviluppato dall’ufficio di progettazione Antonov in URSS e dispone di quattro turboelica che azionano eliche controrotanti. È stato anche il primo aereo da trasporto a fusoliera larga al mondo.
27. Boeing B-29 Superfortress
Prodotto tra il 1943 e il 1946, il B-29 Superfortress è stato progettato per la Seconda Guerra Mondiale ed è stato il progetto di armi più costoso degli Stati Uniti. Gli aerei erano quadrimotore ed erano molto efficaci durante la Guerra.
Tanto che sono stati riutilizzati durante la Guerra di Corea. All’epoca della sua produzione, era uno dei velivoli tecnologicamente più avanzati dell’aria e il processo di progettazione era più costoso del Manhattan Project.
28. Douglas XB-19
Fino al 1946, il Douglas XB-19 è stato il più grande aereo costruito e utilizzato dalla U.S. Air Force. A causa dei nuovi progressi tecnologici, l’intero velivolo fu interamente demolito nel 1949.
Lo scopo del velivolo era quello di testare vari elementi costruttivi per bombardieri sovradimensionati. La tecnologia del prototipo dell’XB-19 andava già ben oltre ciò che l’aereo aveva già. Per questo motivo, l’aereo è stato ritenuto inadatto.
29. Tupolev Tu-160
Il Tupolev Tu-160 è attualmente il più grande e pesante caccia in servizio. Appartiene all’Aeronautica Militare Russa ed è stato dispiegato per la prima volta nel 1987, rendendolo uno degli ultimi cacciabombardieri sviluppati prima dello scioglimento dell’Unione Sovietica.
Si tratta di un aereo supersonico che viene utilizzato principalmente come bombardiere strategico. Attualmente è l’aereo militare più pesante e più grande, con la capacità di superare la velocità di Mach 2.
30. Messerschmitt ME 323
Il Messerschmitt ME 323 o “Giant” era un aereo da trasporto militare tedesco utilizzato durante la seconda guerra mondiale. Durante questo periodo ne furono prodotte 213, alcune delle quali modificate rispetto alle precedenti ME 321.
Gli aerei sono stati progettati e costruiti in preparazione all’invasione tedesca della Gran Bretagna nota come Operazione Sea Lion. I tedeschi dovevano trasportare carri armati, veicoli e armi in Gran Bretagna e costruire un aereo in grado di trasportare il maggior numero possibile di armi.
31. Antonov An-12
L’Antonov An-12 è infatti la realizzazione del concetto militare dell’Antonov An-10. Dopo aver preso il volo per la prima volta nel 1957, è stata ufficialmente prodotta in serie nel 1959. Più di 900 di questi aerei erano stati costruiti prima che la produzione sovietica di questi aerei cessasse.
Spesso viene descritto come paragonabile al Lockheed C-130 Hercules, sia per dimensioni che per funzione. La maggior parte di questi aerei erano dotati di una torretta difensiva.
32. Airbus A400M Atlas
L’Airbus A400M Altas è un massiccio aereo da trasporto militare europeo. Fu originariamente progettato da Airbus Military per essere utilizzato come aereo di linea tattico. È stato sviluppato anche nella speranza di sostituire il Transall C-160 e il Lockheed C-130 Hercules.
L’aereo non solo dispone di strutture di trasporto, ma può essere utilizzato anche per il rifornimento di altri aerei e per le evacuazioni mediche. La dimensione dell’aeromobile è stimata tra il C-130 e il C-17.
33. Lo Scaled Composites Stratolaunch
Lo Scaled Composite Stratolaunch è un aereo annunciato nel 2011 e finalmente presentato nel maggio 2017. È stato sviluppato da Scaled Composites per Stratolaunch Systems con l’intenzione di poter trasportare l’ingresso dell’aria a velocità orbitale.
È il più grande aereo con la più grande apertura alare, paragonabile alle dimensioni di un campo da football americano. Può trasportare un carico di 250 tonnellate con un peso massimo al decollo di 590 tonnellate. La prima dimostrazione di lancio ha avuto luogo nel 2019.
34. Airbus A380-800
Anche se tecnicamente non è un aereo militare, l’Airbus A380-800 è un aereo troppo grande per non parlarne. Può trasportare fino a 850 passeggeri, mentre i biplani di solito ne trasportano solo da 450 a 550 alla volta.
Viene spesso utilizzato dagli Emirati Arabi Uniti, anche se Airbus si stupisce che non abbiano ancora venduto tanti aerei quanti ne avevano originariamente previsti. Non è ancora chiaro se rimarranno sul mercato.
35. HAV Airlander 10
L’HAV Airlander 10 può sembrare una cosa del passato, ma non è necessariamente così. L’HAV Airlander 10 è un dirigibile ibrido a elio originariamente progettato e costruito per l’esercito americano.
Anche se alla fine gli Stati Uniti hanno abbandonato il progetto, non passò molto tempo prima che il progetto passasse di mano e fosse consegnato alla Hybrid Air Vehicles of Britain. Il dirigibile è attualmente il più grande oggetto volante del mondo.
36. Mil Mi-26
Il Mil Mi-26 è il più grande elicottero mai costruito in produzione di massa. Come modello sovietico, fu progettato per trasportare e spostare soldati e carichi, ed è ancora oggi in uso in varie parti del mondo.
Alla capacità quasi massima, l’enorme elicottero può trasportare fino a 20 tonnellate di carico, il che corrisponde a una capacità di circa 90 persone. È interessante notare che questo tipo di elicottero sia stato effettivamente utilizzato per trasportare i resti di un mammut lanoso che era stato conservato in un blocco di ghiaccio.
37. Aeroflot Mil V-12
L’Aeroflot Mil V-12 è il più grande elicottero mai costruito. La progettazione di questo enorme elicottero è iniziata nel 1959, dopo che l’URSS decise che aveva bisogno di un elicottero in grado di trasportare più di 25 tonnellate di carico.
Non sapevano che sarebbero finiti con un mostruoso elicottero che poteva avere un peso massimo al decollo di 115 tonnellate. Attualmente detiene otto record mondiali di altitudine con il peso più alto ed è utilizzato per il trasporto di missili balistici intercontinentali.
38. Myasishchev VM-T
La designazione VM-T sta per Vladimir Myasishchev – Trasporti. Si tratta di una variante del bombardiere Myasishchev M-4, che è stato modificato per essere utilizzato come aereo da combattimento. Alcune modifiche che sono state fatte sono state il trasporto dei razzi sovietici e delle navette spaziali che fanno parte del programma Buran.
Il progetto è stato realizzato nel 1978 e la prima messa in servizio nel 1981, nel 1982 per la prima volta con un carico. Nel corso del tempo, alla fine sono stati sostituiti dall’An-225 di Antonov.
39. XB-70 Valkyrie 3218 km/h
Lz XB-70 Valkyrie è un aereo molto interessante per molteplici motivi. Era un prototipo costruito nel 1964, con sei motori che potevano spingerlo a una velocità record di 3218 km/h mentre viaggiava a una sorprendente altitudine di 21 chilometri.
A causa di questa altitudine estrema, la Valchiria era quasi completamente protetta da tutti gli aerei intercettori. Tuttavia, questo modello rimarrà solo un prototipo. Dopo l’annullamento del progetto iniziale, i due prototipi già costruiti del velivolo vengono utilizzati dall’agenzia spaziale statunitense (NASA) come banchi di prova per raccogliere dati su un potenziale futuro aereo da trasporto supersonico americano (SST). Infatti, già nei primi anni Sessanta, la performance bluffante del nuovo supersonico francese Concorde ha lanciato gli Stati Uniti nell’avventura del trasporto supersonico civile, che ha visto la nascita di progetti – poi abbandonati – come il Lockheed L-2000 e il Boeing 2707.
40. Hughes XH-17
La Hughes XH-17, nota anche come “gru volante”, decollò per la prima volta nel 1952. Ha utilizzato il più grande rotore mai utilizzato durante un volo ed è alto 40 metri. Anche se sembra incredibilmente strano, è stato costruito durante un periodo di grande sperimentazione aeronautica.
Il record di dimensioni del suo motore non è stato ancora battuto, in quanto le sue dimensioni gli consentono di volare con un peso superiore ai 25.000 kg. Il prototipo è stato l’unico mai costruito, date la forma e le dimensioni del velivolo.