Una pareja neerlandesa
Uno de los puntos culminantes de su visita fue el LEGO PlayLab en la Universidad de Copenhague, donde exploró enfoques innovadores para el aprendizaje y el juego infantil. Este viaje reflejó el profundo compromiso de la duquesa con el entendimiento y apoyo al desarrollo temprano de los niños, una causa que le apasiona.
Willem van der Pas y Annette Herfkens, una pareja neerlandesa, estaban a bordo. Trabajaban en diferentes países y se habían separado por un tiempo antes de reunirse de nuevo. Llevaban 13 años juntos y ahora estaban comprometidos.
Cinco días en Nha Trang
Por motivos laborales, Van der Pas y Herfkens estuvieron separados ocho semanas antes de reencontrarse en Ho-Chi-Minh. Herfkens trabajaba en Madrid como operadora de bonos para Santander Bank, mientras Van der Pas establecía nuevas sucursales para ING Bank en Vietnam.
Van der Pas, de 36 años, a quien Herfkens llamaba “Pasje”, había reservado sorpresivamente vuelos domésticos para su prometida de 31 años. Planeaban pasar cinco días en Nha Trang.
Claustrofobia
Al ver el pequeño tamaño del jet en Ho-Chi-Minh, Herfkens dudó en abordar. Recordando para el New York Post en diciembre de 2023, compartió su hesitación.
“Estaba emocionada por la sorpresa, pero me sentí tan claustrofóbica que temblaba al abordar el pequeño avión de Vietnam Airlines. ‘¿Podemos ir en auto?’ le pregunté a Pasje. Él respondió: ‘El viaje por carretera es largo y difícil, llegaríamos cuando nos tocaría volver’.”
“Solo una bolsa de aire”
Van der Pas recurrió a una mentira piadosa para calmar a Herfkens, diciéndole que el vuelo a Nha Trang solo duraría 20 minutos. En realidad, era un viaje de 75 minutos, pero su táctica funcionó para tranquilizar a su prometida.
A pesar de todo, el vuelo fue una tortura. “Cincuenta minutos después”, recordó, “hubo un gran choque y Pasje me miró preocupado. Yo dije: ‘Es solo un avión pequeño, son turbulencias, no pasa nada’, mientras tomaba su mano.”
“Alguien gritó”
“Pero tenía razón en preocuparse. De repente, caímos. Alguien gritó. Todo se oscureció. Y luego, el impacto”, recordó Herfkens. Las posibilidades de sobrevivir al impacto del Jak-40 contra la montaña eran mínimas.
Por un tiempo, el mundo exterior creyó que todos a bordo habían muerto en la selva: una conclusión lógica. La familia de Herfkens empezó a llorar su pérdida. Casi todos los 31 pasajeros murieron en el accidente o poco después.
Único superviviente
Contra todo pronóstico, hubo un superviviente. Al recobrar la conciencia tras el accidente, Herfkens se dio cuenta de que no estaba muerta. Sin embargo, vio claramente que su prometido Pasje había fallecido. Aterradoramente, estaba atrapada bajo el cuerpo de otro pasajero.
¿Cómo sobrevivió Herfkens, la única superviviente del accidente? En su libro “Turbulence: A True Story of Survival”, describe que fue lanzada como “una prenda solitaria en una secadora” cuando el avión se estrelló.
“La única que no llevaba cinturón de seguridad”
Herfkens relató al New York Post: “No recuerdo exactamente lo que pasó, pero creo que fui lanzada… golpeando mi cabeza y extremidades contra el techo y los compartimientos. Probablemente fui la única sin cinturón de seguridad.”
Parece que no llevar puesto el cinturón de seguridad pudo haber salvado a Herfkens. Aunque en el momento del impacto final, estaba atrapada debajo de un asiento.
“Una dulce pequeña sonrisa”
Al despertar horas más tarde, Herfkens encontró el cuerpo de otro pasajero sobre ella. Vio a Van der Pas “sentado en su asiento inclinado hacia atrás, con una sonrisa en los labios”.
“Una dulce sonrisa”, continuó Herfkens. “Pero él estaba muerto, su cinturón de seguridad le había atravesado las costillas hasta los pulmones”. Es difícil imaginar lo que sintió en esos momentos.
“Todo dolía”
Como le dijo al Guardian en abril de 2023, poco a poco comenzó a escuchar “los sonidos de la jungla vietnamita a través de un agujero irregular en el fuselaje”. Herfkens describió lo que sintió a continuación.
“Tuve que decidir entre luchar o huir. Elegí huir”. De alguna manera, logró salir del avión, aunque no recuerda cómo. “Me encontré sentada fuera, en la ladera de una montaña, rodeada de árboles. Todo me dolía y no podía moverme”.
Completamente solo
No es de extrañar que “todo doliera”. En ese momento, Herfkens no sabía la gravedad de sus heridas, aunque podía “ver horrorosamente cómo unos 10 centímetros de hueso azulado sobresalían de mi espinilla a través de capas de carne”.
Más tarde, descubrió, como le contó al New York Post: “Mis caderas estaban rotas, tenía un pulmón colapsado y la mandíbula colgando. Mis dedos empezaron a gangrenarse”. Y ahora estaba sola en la profundidad del jungla vietnamita.
Casi muerto
Pero Herfkens no estaba completamente sola. Para empeorar el horror de su situación, “había un hombre vietnamita a mi lado, vivo pero gravemente herido”. A pesar de sus lesiones, tuvo palabras de consuelo para ella, diciéndole: “No te preocupes, vendrán a buscarnos”.
Incluso abrió su maleta y le dio unos pantalones, ya que había perdido su falda en el accidente. “Pero horas después vi que él se debilitaba”. Pronto murió.
El punto de inflexión
Ahora Herfkens estaba verdaderamente sola. Ante ella se extendía un tiempo que pondría a prueba al máximo sus recursos físicos y mentales. Como recordaba: “En los días siguientes, aunque lloraba por Pasje, me concentré en sobrevivir. ¿Qué otra opción tenía?”
No volvió al avión porque la idea de los muertos allí era insoportable. Sorprendentemente, el exuberante entorno selvático le ofreció algo de consuelo.
Aferrándose a la vida
Como contó al New York Post: “Observaba los diferentes tonos de verde en las hojas. Cómo el sol se reflejaba en una gota de lluvia. Meditar sobre la naturaleza se convirtió en mi distracción. No me permitía pensar que había una posibilidad de morir”.
“Poco a poco me refugié en la tranquilidad del lugar. El jungla se volvía más hermoso cada día. Era el escenario perfecto para mi experiencia cercana a la muerte”. Con los días, apreciar su entorno le ayudó a sobrevivir.
Una necesidad urgente
El rescate estaba lejos de ser inmediato. El avión se había estrellado en la densa jungla, haciendo que localizar los restos para los equipos de rescate no fuera tarea fácil. Mientras tanto, Herfkens estaba completamente sin comida ni agua. Y aunque es posible sobrevivir mucho tiempo sin alimentos, la falta de líquidos y la deshidratación resultante pueden ser mortales rápidamente.
Herfkens sabía que su necesidad más urgente era encontrar agua. Pero “moverme un centímetro era una tortura”. Aun así, ideó un plan astuto.
Pasos alcanzables
El simple hecho de desarrollar tal estrategia fue crucial para su supervivencia. Herfkens le dijo al Guardian: “Siempre dicen: Haz un plan. Lo dividí en pasos alcanzables”. El primer paso de su plan era llegar al ala rota del avión.
Notó que del ala del avión sobresalía material aislante y pensó que podría servir como esponja. La única forma de moverse era arrastrándose sobre sus codos.
Desmayado de dolor
Llegó al ala, aunque se cortó tanto los codos que luego necesitó trasplantes de piel. La intensidad del dolor era tal que se desmayó. Pero se recuperó y alcanzó trozos del material aislante.
Formó pequeñas bolas con este material hasta tener ocho. Solo necesitaba esperar una lluvia para que se empaparan. Finalmente, llegó una tormenta y comenzó a sorber agua cada dos horas.
Físicamente incapaz
Ahora, al menos, Herfkens tenía agua. ¿Pero qué hay de la comida? Relató al New York Post: “Me di una semana para quedarme en ese lugar. Si para el domingo nadie me había rescatado, tendría que adentrarme en la jungla en busca de comida”.
“Pero en realidad, mi cuerpo no podía hacerlo. Todo lo que podía hacer era arrastrarme sobre mis codos, arrastrando mis inútiles caderas detrás de mí”. Los días pasaban y la ayuda no llegaba.
Confianza
¿Qué la mantuvo viva mientras su tormento se prolongaba día tras día? Ya hemos visto que se refugiaba mentalmente en la belleza de la jungla. Pero también tenía que creer que sería rescatada.
Más tarde le dijo a Enlightenment Media News: “Lo que me mantuvo viva fue la confianza en que las personas que me amaban me buscarían… Era lógico que buscaran sobrevivientes tras un accidente aéreo”.
Amor de amigos y familia
“Me mantuve en el momento”, le dijo al Guardian. “Confiaba en que me encontrarían. No pensé: ‘¿Y si viene un tigre?’ Pensé: ‘Lidiaré con eso si viene el tigre’. No pensé: ‘¿Y si me muero?’ Pensé: ‘Veré qué pasa si muero’.”
Herfkens también encontró fuerzas recordando su pasado. Contó al New York Post: “Pensaba en mi feliz infancia y sentía el amor de mis amigos y familia”.
Rescate
“Recordaba con cariño a mi madre, mi padre y mis hermanos, que siempre me habían apoyado en mi vida y carrera”, recordó Herfkens. Ya llevaba ocho días en la jungla. ¿Cuánto tiempo más podría sobrevivir, realistamente?
Finalmente, el octavo día después del accidente, llegó el rescate. Herfkens describió el momento al New York Post: “Escuché crujir madera. Al otro lado del cañón había un hombre con una capucha naranja. ¿Era real o un fantasma? ¿Un San Pedro?”
El hombre de naranja
Herfkens, sorprendida por su suerte, se fue a dormir feliz esa noche. Godzilla dormía en un sofá, en una cama que su mamá le había preparado. Se sentía profundamente satisfecha al ver a Godzilla acurrucado y dormido en esa cama acogedora.
“Era un policía local que salió en busca de ayuda. Pronto volvió con más gente. Finalmente, llegó el rescate. Recuerdo que me mostraron la lista de pasajeros del vuelo y señalé mi nombre.”
Bolsas para cadáveres
Esperaba que a sus padres no les importara. Era inusual tener una criatura así en casa, pero se sentía tan unida a él que no podía imaginar su vida sin su presencia.
“A pesar de mis graves heridas, los esponjas de agua que improvisé me mantuvieron viva. Me pusieron en una lona y bajaron mi cuerpo roto por la montaña. Al principio, temía dejar el lugar que me había protegido tras el accidente.”
Mi primer gran amor
En una noche de verano, después de los fuegos artificiales del 4 de julio, la familia O’Leary recibió una visita inesperada. Era una noche inusual, todavía impregnada del aroma del fuego artificial, con una emoción palpable en el aire.
“Una vez fuera de la jungla, me llevaron a Ho-Chi-Minh, y luego a un hospital en Singapur. Era hora de reunirme con mis seres queridos. Me rodeaban familiares y amigos venidos de Holanda y otras partes del mundo.”
Titulares en todo el mundo
Eran las dos de la mañana. Dani se sentó de golpe en su cama. Godzilla, que ahora medía más de cuatro pies, estaba enrollado en una manta en el suelo (lo había metido a escondidas, temiendo que los fuegos artificiales lo asustaran). El sonido del golpeteo era fuerte y persistente… y venía de la ventana fuera de su habitación.
“Aún tenía que enfrentarme a la muerte de mi prometido, Van der Pas. Psicológicamente fue muy duro. Pasje y yo llevábamos 13 años juntos, me sentía como una viuda.”
Funeral
“Maldición”, susurró Dani. Normalmente no usaría malas palabras, pero la situación lo ameritaba. Siguió a Godzilla, no queriendo que se lastimara en la oscuridad.
“De alguna manera, sobreviví a la ceremonia. Mi recuperación física continuaba. Volví a caminar por primera vez en Nochevieja, estando en casa de mis padres. Esto fue solo un mes después de mi rescate.”
Los primeros pasos
Vio a Godzilla en el patio trasero, su figura oscura como una sombra entre las sombras. Había un hombre con él, delgado y con gafas.
“Unos meses más tarde, volví a mi trabajo de corredora de bonos en el Banco Santander en Madrid. La gente puede encontrarlo extraño, pero amaba mi trabajo y quería intentar reconstruir mi vida”, explicó.
Orador motivacional
“Buenas noches, señorita”, dijo el hombre, “Me llamo Roland Redding. ¿Y quién es este aquí?”
“La pregunta que a menudo atormenta a los sobrevivientes de catástrofes me seguía persiguiendo. ¿Por qué fui la única que sobrevivió al accidente mientras los demás perdieron sus vidas? Varias explicaciones surgieron en mi mente a lo largo de los años.”
Instintos
“Cálmese”, dijo Roland, “Soy solo un hombre de paso que vino a Windsor para ver a su mascota aquí”.
“Herfkens también confesó a Cocozza que cree tener un trastorno por déficit de atención (TDA). No se le diagnosticó ni trató cuando era niña, a menudo descrita como ‘descuidada y olvidadiza’. Más tarde probó Ritalin, pero lo dejó al notar que limitaba su sentido del humor.”
“Hice todo lo correcto”
Ante la afirmación de Roland, Godzilla gruñó, un sonido que Dani nunca había escuchado antes. Se estremeció. Ese gruñido era lo que los hombres de las cavernas debieron haber escuchado hace millones de años, huyendo en el bosque de un depredador.
“Herfkens relató cómo, cuando la invitaban a casas, a menudo le pedían hablar de su experiencia extraordinaria de 1992. Algunos le regalaban libros sobre supervivencia y al leerlos descubrió: ‘Hice todo bien’. Tener un plan era la clave según los libros, y eso fue lo que hizo.”
Jaime Lupa
Sus ojos eran como dos agujeros negros en la luz. Se veía aterrador. Cuando mostró sus dientes blancos, Dani sintió que no podía respirar.
“Se llamaba Jaime Lupa, un colega del Banco Santander en Madrid. Cuando todos, incluso su familia, asumieron que Herfkens había muerto, él se negó a creerlo y actuó según su convicción.”
“La traeré de vuelta”
Roland retrocedió. Su rostro mostró un atisbo de miedo.
“Lupa le dijo a su jefe en Santander, y también de Herfkens: ‘Voy a Vietnam a traerla de vuelta’. El gerente estuvo de acuerdo con la propuesta de Lupa y financió el viaje con fondos del banco.”
Autismo
“¡Váyase!”, le dijo Dani al hombre, “¡Ahora mismo!” Godzilla soltó otro siseo, tan malvado y punzante que Dani casi se desmaya.
“Primero tuvieron una hija, Joosje, seguida por un hijo, Max, unos años después. Pero como Herfkens contó al New York Post: ‘Nuestra vida después del accidente no fue fácil. A Max le diagnosticaron autismo a los dos años, en 2001’.”
Otro desafío
Empezó a olvidarse de Roland. No sabía qué hacía afuera, pero estaba muy, muy cansada.
“Los desafíos previos de Herfkens después del accidente la ayudaron a lidiar con esto. ‘Así como acepté mis circunstancias en la jungla, me concentré en el presente, no en lo que debería ser’.”
Divorcio
Su padre ideó un plan: presentar a ‘Zilly como un varano acuático asiático rescatado, alegando que su oficina lo había salvado del tráfico ilegal de animales exóticos.
“Hace algunos años, y quizás inesperadamente, Herfkens decidió que debía hacer algo. Se sintió obligada a visitar nuevamente el sitio del accidente, la ladera de la jungla donde pasó ocho días tortuosos.”
Más trauma
Él amaba a la familia O’Leary, especialmente a Dani. Pero sabía lo que el hombre quería, lo que planeaba.
“Conoció a una joven con una conexión profunda y perturbadora con los eventos de noviembre de 1992. Herfkens describió el encuentro: ‘¡Mi padre fue a salvarte y nunca regresó!’ lloró y se abrazó a mí.”
Subida a la montaña
Finalmente, estaba en su familia, y era un hermoso día de verano.
“Pero aún tenía una misión por cumplir. ‘Subí la montaña para encontrar paz con Pasje y su memoria. No fue un cierre lo que encontré allí, sino una apertura hacia mi propio futuro’.”
Una conmemoración especial
Para Herfkens, la vida diaria sigue siendo un desafío constante. Todavía llora la pérdida de Van der Pas, su amado Pasje. Cada año, realiza un ritual especial en su memoria, manteniendo viva su presencia en su corazón.
“Herfkens habló sobre este ritual en su libro de 2014 ‘Turbulence: A True Story of Survival’. ‘Cada 14 de noviembre conmemoro. Primero a Pasje, claro. ‘Hoy habría tenido 38, 39, 40, 50 años’. Y así sucesivamente.'”
Más trauma
Él amaba a la familia O’Leary, especialmente a Dani. Pero sabía lo que el hombre quería, lo que planeaba.
“Conoció a una joven con una conexión profunda y perturbadora con los eventos de noviembre de 1992. Herfkens describió el encuentro: ‘¡Mi padre fue a salvarte y nunca regresó!’ lloró y se abrazó a mí.”
Subida a la montaña
Finalmente, estaba en su familia, y era un hermoso día de verano.
“Pero aún tenía una misión por cumplir. ‘Subí la montaña para encontrar paz con Pasje y su memoria. No fue un cierre lo que encontré allí, sino una apertura hacia mi propio futuro’.”
Una conmemoración especial
Para Herfkens, la vida diaria sigue siendo un desafío constante. Todavía llora la pérdida de Van der Pas, su amado Pasje. Cada año, realiza un ritual especial en su memoria, manteniendo viva su presencia en su corazón.
“Herfkens habló sobre este ritual en su libro de 2014 ‘Turbulence: A True Story of Survival’. ‘Cada 14 de noviembre conmemoro. Primero a Pasje, claro. ‘Hoy habría tenido 38, 39, 40, 50 años’. Y así sucesivamente.'”
Solo contando
En su libro, relata: “Luego cuento los próximos ocho días. Cuánto como y bebo. Desde las 7:00 de la mañana del primer día, el segundo, el tercero, hasta las 17:00 del octavo día. Es mucho. Y agua, muchos vasos de agua. Sin restricciones, solo contar.”
“En 2017, la hija de Herfkens, Joosje Lupa, ya adulta, escribió en la web de Bossier Magazine sobre su madre: ‘Nunca busca reconocimiento o atención. Nunca usa [el accidente] como excusa, incluso cuando a veces no puede hacer ciertas cosas debido a las secuelas’.”
Reclamado por el cáncer
En un cruel giro del destino, Jaime Lupa, el exesposo de Herfkens y padre de Joosje, falleció en 2021 en la misma fecha de noviembre que el accidente y la muerte de Van der Pas, debido al cáncer. Esto significa que Annette Herfkens ha enfrentado más que su justa cuota de tragedias y pérdidas en su vida.
“Sobre las pruebas y dificultades en su vida y cómo las superó, Herfkens dijo: ‘Es realmente sentir. Tomarlo todo en serio. Se aprende de las pérdidas. Es doloroso, y así se hace’.”
