Na pesquisa
A aventura de Ho na floresta foi motivada pelo desejo de encontrar agarwood, uma madeira muito valiosa conhecida por seu uso na produção de medicamentos, perfumes, incenso e vários outros itens. Como agricultor, Ho compreendia o potencial ganho financeiro que o agarwood poderia trazer, esperando aumentar seus rendimentos com uma descoberta afortunada.
Esta busca o levou profundamente na floresta em várias ocasiões, navegando pela densa vegetação em busca desta madeira rara. No entanto, sua última expedição foi abruptamente interrompida por uma tempestade repentina, forçando-o a abandonar prematuramente sua busca. Esta interrupção, embora frustrante, estava prestes a levar Ho a uma descoberta inesperada que acabaria mudando o curso de sua vida e impactando o mundo da espeleologia.
Uma abertura massiva
Enquanto a tempestade se intensificava, a preocupação imediata de Ho era encontrar abrigo. Ele se apressava através da floresta, procurando um lugar para se proteger da chuva torrencial. Finalmente, sua busca o levou à base de uma falésia calcária, onde notou uma característica incomum: um grande buraco perto do solo. Intrigado e desesperado para escapar do dilúvio, Ho se aproximou cautelosamente da abertura, perguntando-se se poderia oferecer o refúgio de que precisava.
Mas, ao se aproximar da entrada, ele fez uma observação surpreendente: uma estranha névoa emanava de dentro, adicionando um ar de mistério e intriga à abertura semelhante a uma caverna.
Um som muito distintivo
As peculiaridades da caverna não terminavam com a névoa. Logo, Ho foi atraído por um som distinto que vinha do fundo da caverna: o rugido inconfundível de um rio. Essa dica acústica sugeria que a caverna era muito mais profunda do que parecia. Além disso, fortes rajadas de vento saíam periodicamente da caverna, adicionando um senso de mistério e perigo.
Esses elementos combinados desencorajaram Ho a explorar mais. Em vez de buscar refúgio lá, ele decidiu que era mais seguro deixar a área e a misteriosa caverna para trás.
Um encontro casual
Após retornar para casa da floresta, Ho não refletiu muito sobre seu encontro com a caverna. Era uma visão curiosa, certamente, mas não algo que ele considerasse significativo no grande esquema de sua vida cotidiana. No entanto, um encontro casual com Deb e Howard Limbert, parte da Equipe Britânica de Exploração de Cavernas no Vietnã, mudou isso.
O casal estava em Phong Nha para conduzir pesquisas sobre cavernas locais. Quando Ho compartilhou sua experiência de encontrar a caverna com os Limbert, pouco sabia o quão crucial essa conversa se tornaria.
Uma coincidência incrível
Os Limbert foram imediatamente cativados pela história de Ho. Eles tinham explorado a região e suspeitavam da existência de uma grande caverna nas proximidades. A menção casual de Ho sobre nuvens e o som de um rio dentro de uma caverna calcária ressoou com o casal, sugerindo que ele poderia ter tropeçado na mesma caverna que estavam procurando.
Foi um incrível golpe de sorte, quase bom demais para ser verdade, como uma reviravolta inesperada em um filme. No entanto, havia um obstáculo significativo: Ho não conseguia se lembrar da localização exata dessa potencialmente monumental descoberta.
A peça que faltava no quebra-cabeça
Ansioso para redescobrir a caverna, Ho concordou em ajudar os Limbert em sua busca. Infelizmente, ele não tinha tomado nota mental da localização da caverna durante sua rápida fuga da tempestade. Apesar deste desafio, o trio, movido pela determinação e curiosidade, aventurou-se novamente na floresta.
Eles esperavam que seguir os passos de Ho, embora incertos, os levasse à misteriosa caverna. Este esforço marcou o início de uma jornada que acabaria levando a uma descoberta extraordinária.
Agulha em um palheiro
No entanto, sua primeira tentativa de localizar a caverna terminou em fracasso. Apesar desse contratempo, Ho não desanimou. Sempre que se aventurava na floresta, seja para trabalhar ou explorar, ele mantinha os olhos abertos para a elusiva caverna. A tarefa era desanimadora, como procurar uma agulha em um palheiro.
A imensidão da floresta e a ambiguidade da localização da caverna tornaram a busca incrivelmente desafiadora. Por anos, Ho perseverou nesta busca, impulsionado pela memória de sua descoberta acidental e pela esperança de encontrá-la novamente.
Mudança de sorte
Avançando para 2008, dezoito anos após o primeiro encontro de Ho com a caverna no Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang. Ho, ainda agricultor, encontrava-se na floresta, novamente em busca de agarwood. Enquanto navegava no terreno familiar, um senso de déjà vu o atingiu.
De repente, no meio da vegetação, ele reconheceu um ponto de referência que o fez lembrar da caverna. Incrivelmente, contra todas as probabilidades, Ho tropeçou novamente na misteriosa caverna, quase duas décadas após sua descoberta inicial.
Próximos passos
Oprimido pela importância de sua descoberta, Ho estava determinado a não perder novamente a localização da caverna. Ele tomou nota cuidadosa de cada detalhe do caminho e dos pontos de referência circundantes para garantir que pudesse encontrar o caminho de volta.
Uma vez em casa, Ho tentou entrar em contato com os Limbert, que entretanto haviam deixado a área. Felizmente, ele conseguiu se comunicar com a equipe deles, desencadeando uma série de eventos que trariam a caverna à atenção do mundo.
Começa a exploração
Em abril de 2009, Howard Limbert e sua equipe, em colaboração com o Departamento de Geografia da Universidade de Ciências de Hanói, embarcaram em uma expedição para explorar a caverna. Ho, o descobridor original, foi uma parte integrante desta aventura. Não havia dúvida de que ele participaria da exploração da caverna que havia descoberto duas vezes.
A questão de quem seria o primeiro a entrar nesta massiva caverna recaiu sobre Peter MacNab, membro da Equipe de Expedição de Cavernas do Vietnã do Reino Unido, marcando o início de uma exploração histórica.
Descobertas que mudam o jogo
A primeira incursão da equipe na fissura calcária foi repleta de antecipação e excitação. Cada passo em direção ao desconhecido trazia a promessa de descobertas notáveis. À medida que se aprofundavam na caverna, a equipe não estava preparada para a escala e o significado do que estavam prestes a descobrir.
No final daquela semana, os Limbert e sua equipe haviam coletado dados inovadores e até batizado a caverna com um nome. Pouco sabiam eles, isso era apenas o começo, com mais revelações e maravilhas ainda a serem descobertas nas profundezas deste novo mundo cavernoso.
Parado no melhor momento
Durante sua exploração inicial da Caverna de Son Doong, a equipe se deparou com um obstáculo maciço na forma de uma rocha de tufo gigante. Esse obstáculo significativo sugeriu que havia mais na caverna do que aparentava à primeira vista, pois podiam ver lampejos de luz perto do topo, insinuando extensões além. Sem o equipamento necessário para navegar além deste formidável bloco, os exploradores não tiveram escolha senão voltar.
Apesar desse obstáculo, Limbert estava convencido de que havia tropeçado na maior caverna de calcário natural do mundo, uma crença que mais tarde seria confirmada por suas descobertas. Esse momento marcou não um fim, mas o início de uma série de descobertas inovadoras sobre Son Doong.
Dando-lhe um nome
Enquanto isso, Ho e a equipe estavam contemplando um nome adequado para sua descoberta monumental. Um nome era crucial, já que a caverna estava destinada a atrair atenção significativa tanto da comunidade científica quanto do público em geral. Após algumas deliberações, decidiram chamá-la de ‘Son Doong’, um nome que logo se tornaria sinônimo de uma das maiores maravilhas naturais do mundo.
No entanto, a exploração completa da caverna ainda estava incompleta devido à barreira representada pelo tufo. A equipe se perguntava quanto mais da caverna permanecia oculto, esperando para ser descoberto.
“A Grande Muralha do Vietnã”
Quase um ano depois, em março de 2010, Limbert e sua equipe retornaram a Son Doong, desta vez equipados com as ferramentas necessárias para conquistar a ‘Grande Muralha do Vietnã’, o apelido que deram à maciça rocha de tufo. Após uma difícil ascensão, conseguiram escalar a parede, revelando que o fim da caverna estava a apenas 400 metros deste ponto.
Essa expedição bem-sucedida marcou o fim de uma jornada e o início de um novo capítulo na história de Son Doong, pois confirmaram as dimensões extraordinárias e características únicas da caverna.
Fazendo cálculos
Com a caverna completamente explorada, suas surpreendentes dimensões foram finalmente confirmadas. Son Doong se estende por cerca de cinco milhas de comprimento, equivalente a cerca de 100 quarteirões da cidade de Nova York. Seu volume é de 38,5 milhões de metros cúbicos, e em alguns pontos, a altura da caverna supera os 650 pés, eclipsando até os arranha-céus mais altos.
Essas estatísticas impressionantes colocaram Son Doong firmemente no mapa como uma maravilha natural sem igual, estabelecendo um novo ponto de referência para exploradores de cavernas e geólogos ao redor do mundo.
Estabelecendo recordes
O tamanho recorde da caverna Son Doong foi confirmado pela primeira vez pela National Geographic TV, e em 2013, seu status como a maior caverna do mundo foi oficialmente reconhecido pelo Guinness World Records. No entanto, mesmo com esses reconhecimentos, a caverna continuava a esconder segredos e surpresas.
Avançando para a primavera de 2019, e Son Doong estava prestes a revelar ainda mais de suas profundezas ocultas, demonstrando que nossa compreensão desta colossal estrutura natural ainda estava evoluindo.
É hora de mergulhar
Em 2019, Howard Limbert contatou um trio de mergulhadores britânicos: Chris Jewell, Rick Stanton e Jason Mallinson. Ele os convidou para explorar os sistemas subaquáticos dentro de Son Doong, um empreendimento que prometia lançar luz sobre aspectos inexplorados da caverna.
Aceitar este desafio significava que esses mergulhadores seriam os primeiros a se aventurar nos caminhos submersos de Son Doong, uma tarefa desafiadora com o potencial de descobertas revolucionárias sobre a hidrologia da caverna e sua interconexão com a paisagem circundante.
Uma descoberta emocionante
A expedição subaquática em abril de 2019 levou a uma descoberta surpreendente. Enquanto o trio navegava nos reinos subaquáticos de Son Doong, encontraram um passagem anteriormente não observada. Prosseguindo mais profundamente, perceberam que o passagem mergulhava muito mais do que haviam antecipado.
Seu primeiro mergulho alcançou uma profundidade de 78 metros, mas os limites de seu equipamento os impediram de explorar além. No entanto, essa incursão inicial sugeriu as vastas e inexploradas profundezas que ainda aguardavam ser descobertas em Son Doong.
Calculando a profundidade
Usando um peso de chumbo, os mergulhadores estimaram que a profundidade do passagem subaquático era de cerca de 400 pés, com uma extensão de quase uma milha. Esta revelação, compartilhada por Limbert em uma entrevista com a CNN, indicava que os mistérios de Son Doong estavam longe de ser completamente revelados.
A descoberta promoveu planos para futuras expedições com equipamento de mergulho especializado, incluindo uma mistura única de oxigênio e hélio, para permitir mergulhos mais profundos e prolongados. Esta preparação lançou as bases para uma exploração mais profunda dos extensos e complexos sistemas aquáticos de Son Doong.
Uma conexão impressionante
Um dos resultados mais emocionantes do mergulho foi a confirmação de uma conexão entre Son Doong e outra caverna massiva, Hang Thung.
Esta descoberta ampliou significativamente as já monumentais dimensões de Son Doong em 1,6 milhões de metros cúbicos adicionais, consolidando ainda mais seu status como uma maravilha do mundo natural e um tópico de imenso interesse científico.
“Enorme em dimensão”
A emoção de Limbert era palpável ao comparar a descoberta com a adição de uma altura significativa ao Monte Everest. A realização de que Son Doong, ao se conectar com Hang Thung, poderia confortavelmente conter qualquer outra caverna conhecida no mundo era surpreendente. A pura escala de Son Doong desafiava a imaginação, tornando-a não só a maior caverna, mas também um marco de importância geológica.
O entusiasmo de Limbert destaca a importância da caverna e o potencial contínuo de novas descobertas, ilustrando que nosso planeta ainda esconde muitos segredos esperando para serem descobertos.
Prontos para um tour?
O entusiasmo de Limbert reflete a excitação e o espanto que cercam Son Doong. Para aqueles que não podem experimentar a caverna pessoalmente, visualizar sua grandeza e características únicas pode ser um desafio.
A imensa dimensão de Son Doong é apenas um aspecto do seu fascínio. Embarque em um tour virtual pela caverna, revelando as maravilhas que se encontram dentro de suas colossais câmaras e além de sua imponente entrada.
Vistas e sons espetaculares
Entrar na caverna Son Doong é uma aventura em si. A descida inicial envolve a navegação de um declive íngreme e rochoso que mergulha na escuridão, criando uma atmosfera inquietante, mas excitante. Uma vez iluminada, a caverna revela sua impressionante escala e beleza. Estalactites e estalagmites de todas as formas e tamanhos adornam o caminho, levando ao rio subterrâneo cujos sons haviam capturado a atenção de Ho anos antes.
O som da água corrente adiciona uma qualidade serena, quase meditativa, à caverna, convidando os exploradores a se maravilharem com a maestria natural que levou milhões de anos para se formar.
A Mão do Cão
Atravessar o rio na caverna Son Doong leva a uma de suas cavernas mais notáveis, que abriga uma enorme estalagmite e oferece espaço suficiente para um Boeing 747 passar confortavelmente. O tamanho desta caverna é impressionante, dando uma verdadeira sensação da grandeza da caverna. A estalagmite dentro desta caverna é particularmente notável, com uma altura impressionante de cerca de 70 metros.
Foi chamada caprichosamente de ‘Mão do Cachorro’, um apelido atribuído durante sua descoberta em 2009. Esta formação natural, que se assemelha a uma mão gigante, é apenas uma das muitas maravilhas que tornam Son Doong um lugar único e fascinante para explorar.
Vegetação?
Deixando para trás a ‘Mão do Cão’, a jornada através de Son Doong continua em direção a uma seção impressionante cheia de luz natural. Esta iluminação vem de uma enorme abertura no teto da caverna, permitindo que a luz do sol penetre e favoreça o crescimento de uma vegetação exuberante.
Por cerca de 500.000 anos, as plantas têm prosperado nesta área cheia de luz, criando um contraste surpreendente com os espaços escuros e fechados da caverna. A própria caverna, estimada em até 5 milhões de anos, mostra uma notável mistura de antigas formações rochosas e ecossistemas prósperos.
Jardim do Éden
Avançar mais para o interior de Son Doong leva ao caprichosamente chamado ‘Jardim do Éden’. Esta área é caracterizada por um buraco no teto de mais de 160 metros de largura, sob o qual floresceu uma verdadeira selva tropical. A presença de tanta vegetação densa dentro de um ambiente de caverna é surreal, evocando imagens de paisagens pré-históricas onde dinossauros poderiam vagar.
A ilusão de estar em uma floresta ao ar livre enquanto ainda dentro de uma caverna é um testemunho das condições ambientais únicas de Son Doong, onde a natureza criou um ecossistema verdadeiramente extraordinário.
Um ecossistema
Howard Limbert compartilhou detalhes fascinantes sobre o ecossistema da caverna em uma entrevista de 2019 com a Lonely Planet. Ele revelou que a caverna abriga uma vasta gama de vida selvagem, incluindo macacos, cobras, esquilos, ratos, raposas-voadoras, pássaros e morcegos.
Estes animais se adaptaram ao ambiente único da caverna, utilizando a selva interna e seus recursos. A presença de um ecossistema tão complexo dentro de Son Doong sublinha sua importância ecológica e a notável adaptabilidade da vida selvagem.
Adentrando a escuridão
Além do Jardim do Éden, a caverna continua a cativar com suas paisagens diversas. A próxima seção, embora aparentemente simples à primeira vista, abriga espécies únicas de vida selvagem. Essas criaturas, adaptadas às condições escuras e úmidas da caverna, podem incluir espécies nunca vistas antes pelos humanos.
Sua adaptabilidade à vida na escuridão levou a características distintas como pele branca fantasmagórica e ausência de olhos. Esta parte da caverna oferece uma visão de um mundo oculto de fauna especializada, cada uma moldada de forma única por seu ambiente.
Adaptando-se ao ambiente
As explorações iniciais de Son Doong levaram à descoberta de várias espécies novas, incluindo aranhas, camarões, plânctons, escorpiões e peixes. Essas criaturas, caracterizadas por sua aparência pálida e sem olhos, evoluíram para prosperar nas profundezas escuras da caverna. Suas adaptações únicas as tornam um tópico fascinante de estudo para biólogos e espeleólogos.
A possibilidade de observar essas espécies raras em seu habitat natural adiciona outra camada de fascínio à visita de Son Doong, mostrando o papel da caverna como refúgio para uma biodiversidade única.
O fim do nosso tour
A viagem através de Son Doong eventualmente leva a outro curso d’água, guiando os exploradores mais profundamente na caverna até chegar à Grande Muralha do Vietnã. Esta barreira formidável marca o fim da parte acessível da caverna para turistas.
No entanto, para aqueles que sonham em testemunhar as maravilhas de Son Doong pessoalmente, a oportunidade está ao alcance, embora a um preço. Futuros exploradores devem se preparar tanto financeiramente quanto fisicamente para esta extraordinária aventura.
Visitando Son Doong
Desde 2013, cerca de quatro anos após a primeira expedição oficial, Son Doong foi aberta para tours guiados. Estes tours, limitados aos meses entre janeiro e agosto, permitem um máximo de dez turistas por grupo.
Cada lugar no tour custa cerca de $3.000, e a experiência dura quatro dias. Não é uma excursão curta; é uma exploração completa de uma das mais magníficas maravilhas naturais do mundo, acompanhada por uma equipe de profissionais experientes.
Cozinheiros, carregadores e mais!
Os guias turísticos que lideram essas excursões são indivíduos que fizeram parte da revolucionária expedição de 2009. Eles são acompanhados por cozinheiros, um assistente de segurança, um guarda florestal e carregadores, uma equipe completa dedicada a garantir uma experiência segura e memorável.
Esta extensa equipe de apoio é necessária devido à natureza épica dos tours, que cobrem distâncias significativas e terrenos variados dentro de Son Doong.
Prepare suas botas de caminhada!
A viagem para Son Doong em si é uma aventura, exigindo mais de 24 quilômetros de caminhada através de terreno florestal. A boa forma física é crucial, pois a caminhada para a caverna é apenas o começo da exploração.
Uma vez dentro de Son Doong, os visitantes têm a oportunidade de emular os exploradores originais escalando a Grande Muralha do Vietnã, adicionando um elemento de desafio físico e excitação à experiência.
Acampamentos fantásticos
Cada noite do tour, os participantes acampam em confortáveis tendas, permitindo-lhes mergulhar completamente no ambiente excepcional da caverna. Dormir dentro de Son Doong oferece uma experiência única, muito distante dos locais de acampamento típicos.
No entanto, os visitantes devem estar preparados para condições lamacentas, pois atravessar a caverna pode ser uma empreitada suja.
“As pessoas gostam”
Refletindo sobre os tours, Limbert destacou o fascínio único de Son Doong em uma entrevista de 2019 com a CNN. Ele enfatizou as formações espetaculares da caverna, suas diversas paisagens e a presença de abundante vida selvagem.
Os tours oferecem mais do que apenas uma caminhada através de uma caverna; eles são uma exploração de uma beleza natural extraordinária, incluindo selvas, montanhas, penhascos e uma variedade de vida selvagem, tornando a paisagem tão espetacular quanto a própria caverna.
“Nadando na escuridão”
Um dos destaques do tour de Son Doong, como descrito por Limbert, é um trecho que contém fósseis de 400 milhões de anos atrás.
Esta área não só oferece uma visão do passado remoto, mas também oferece a oportunidade de nadar nas águas escuras da caverna, uma experiência tanto incomum quanto emocionante. A possibilidade de nadar em um ambiente tão único adiciona uma dimensão extra ao já notável tour.
Um grupo muito selecionado
Anualmente, apenas cerca de 1.000 pessoas têm o privilégio de viver a experiência do tour de Son Doong, tornando-o uma aventura exclusiva.
Limbert comparou acertadamente isso ao número de pessoas que escalaram o Monte Everest, destacando que mesmo escaladores experientes do Everest ficam maravilhados com a experiência de explorar Son Doong. A grandeza e a beleza da caverna a tornam um destino único na vida para aventureiros de todo o mundo.
“As pessoas gostam”
Refletindo sobre os tours, Limbert destacou o fascínio único de Son Doong em uma entrevista de 2019 com a CNN. Ele enfatizou as formações espetaculares da caverna, suas diversas paisagens e a presença de abundante vida selvagem.
Os tours oferecem mais do que apenas uma caminhada através de uma caverna; eles são uma exploração de uma beleza natural extraordinária, incluindo selvas, montanhas, penhascos e uma variedade de vida selvagem, tornando a paisagem tão espetacular quanto a própria caverna.
“Nadando na escuridão”
Um dos destaques do tour de Son Doong, como descrito por Limbert, é um trecho que contém fósseis de 400 milhões de anos atrás.
Esta área não só oferece uma visão do passado remoto, mas também oferece a oportunidade de nadar nas águas escuras da caverna, uma experiência tanto incomum quanto emocionante. A possibilidade de nadar em um ambiente tão único adiciona uma dimensão extra ao já notável tour.
Um grupo muito selecionado
Anualmente, apenas cerca de 1.000 pessoas têm o privilégio de viver a experiência do tour de Son Doong, tornando-o uma aventura exclusiva.
Limbert comparou acertadamente isso ao número de pessoas que escalaram o Monte Everest, destacando que mesmo escaladores experientes do Everest ficam maravilhados com a experiência de explorar Son Doong. A grandeza e a beleza da caverna a tornam um destino único na vida para aventureiros de todo o mundo.
Um efeito colateral positivo
Desde que foi tornada acessível aos turistas, Son Doong teve um impacto transformador na área local. O influxo de visitantes e a receita gerada pelos tours têm significativamente estimulado a economia local, melhorando as condições de vida dos residentes de Phong Nha.
Além disso, a contínua descoberta de novas cavernas na região promete crescimento e desenvolvimento contínuos. Son Doong em si permanece um local de potencial futura exploração, garantindo que continuará a atrair atenção e contribuir para a prosperidade da comunidade local.
O que está fazendo Ho?
Quanto a Ho, o agricultor que pela primeira vez tropeçou na caverna durante uma tempestade em 1990, sua vida também mudou para melhor. Ocasionalmente, ele se junta aos tours, ajudando na configuração dos carregadores e participando do “grupo de resposta de segurança”.
A descoberta fortuita de Ho durante aquela fatídica tempestade não só levou à revelação de uma das maiores maravilhas naturais do mundo, mas também melhorou seu próprio sustento, ilustrando como um único evento pode ter efeitos transformadores e de grande alcance.