Descobertas surpreendentes
Em fevereiro de 2020, uma pesquisa inovadora conduzida por cientistas da Universidade Livre de Bruxelas e da Universidade de Utrecht foi publicada na revista da União Geofísica Americana (AGU). Este estudo revelou descobertas surpreendentes sobre a Terra e possivelmente sobre a Lua, obtidas através da análise de um parente extinto das amêijoas. 
“Os resultados obtidos pelo estudo desta antiga concha abriram novos caminhos para entender a história geológica da Terra e as influências da Lua, mostrando a importância da pesquisa paleontológica na descoberta de segredos planetários.”
Muito, muito tempo atrás
O estudo focou em uma espécie de molusco, Torreites sanchezi, que data de cerca de 70 milhões de anos atrás, pouco antes da extinção dos dinossauros. Esta espécie pertencia às amêijoas rudistas, agora extintas, conhecidas por seus padrões de crescimento únicos das conchas que formavam camadas diárias. 
“Essas camadas foram cruciais para a pesquisa e ofereceram um registro cronológico que forneceu aos cientistas dados inestimáveis, permitindo-lhes mergulhar profundamente no passado geológico da Terra.”
Oceanos antigos
A AGU descreveu T. sanchezi como uma estrutura incomum, semelhante a grandes cálices de cerveja com tampas em forma de garras de urso, composta por duas conchas assimétricas unidas por uma dobradiça. 
“Esses moluscos, que prosperavam em águas mais quentes que os oceanos atuais, formavam densas barreiras de corais e contribuíam significativamente para o ecossistema marinho de seu tempo. Suas características físicas únicas os tornaram um objeto de pesquisa interessante e uma chave para desbloquear antigos padrões climáticos.”
Há muito tempo secos
A amostra estudada veio de um fundo marinho pouco profundo, existente há mais de nove anos, em uma área que outrora foi um habitat marinho tropical e que hoje faz parte das montanhas áridas do atual Omã. 
“Esta região, que uma vez foi repleta desses moluscos, experimentou sua extinção junto com os dinossauros terrestres, oferecendo uma visão única do mundo pré-histórico e suas dramáticas mudanças.”
Hoje não há nada comparável
Niels de Winter, autor principal do estudo e geoquímico analítico da Universidade Livre de Bruxelas, destacou em uma entrevista com a AGU em março de 2020 a singularidade dos bivalves rudistas. Ele enfatizou seu papel crucial na construção de recifes de coral durante o final do Cretáceo, semelhante ao papel desempenhado hoje pelos corais. 
“Esta concha extinta tornou-se uma fonte importante para entender as antigas condições ambientais e funciona como um arquivo natural da história da Terra.”
Expansão do conhecimento
De Winter e sua equipe realizaram experimentos cuidadosos na concha, extraindo informações revolucionárias e confirmando teorias sobre a Terra antiga, fornecendo também perspectivas sobre a história lunar. 
“As revelações do estudo ultrapassaram os limites terrestres e expandiram nossa compreensão das interações entre a Terra e a Lua ao longo do tempo, mostrando a interconexão de fenômenos celestes e terrestres.”
Os dinossauros ainda reinavam
Os cientistas já tinham um vasto conhecimento sobre a vida durante o final do Cretáceo, o período em que esses moluscos viviam. Os dinossauros dominavam a paisagem à medida que a era se aproximava do fim. 
“Geologicamente falando, esta era, conhecida como Maastrichtiano, que se estendeu aproximadamente de 72,1 a 66 milhões de anos atrás, foi um capítulo crucial na história da Terra com eventos evolutivos e climáticos significativos.”
Formação de um novo planeta
Durante os 79 milhões de anos do Cretáceo, a Terra passou por transformações drásticas. Inicialmente, os territórios do planeta estavam agrupados em dois supercontinentes, Laurásia no hemisfério norte e Gondwana no hemisfério sul. 
“No entanto, eles começaram a se separar e abriram caminho para a formação dos continentes modernos em direção ao final do período, o que remodelou a paisagem global e influenciou a evolução da vida.”
Continentes à deriva
Durante o Cretáceo, a América do Norte continuou a se separar da Europa, um processo iniciado no Jurássico, expandindo ainda mais o Atlântico. 
“Ao mesmo tempo, a Índia, originalmente localizada ao lado de Madagascar, começou seu movimento em direção ao norte, enquanto a Austrália, ainda unida à Antártida, se afastava da África e atravessava o Polo Sul. Essas mudanças tectônicas desempenharam um papel crucial na definição da geografia e do clima do planeta.”
Resfriamento significativo
O clima do Cretáceo, embora mais frio em comparação com suas fases iniciais, permanecia significativamente mais quente do que as condições atuais. As regiões polares, sem gelo, eram cobertas por florestas, permitindo que os dinossauros vivessem na Antártida. 
“À medida que a temperatura do planeta diminuía gradualmente, as florestas fora do equador se transformavam em ecossistemas mais temperados e introduziam variações sazonais nos hemisférios norte e sul, influenciando a biodiversidade global.”
Florescimento de ervas e plantas
Este período de transição climática levou à evolução de gramíneas, florestas de folha caduca e plantas com flores. A rápida disseminação das plantas com flores forneceu abundantes fontes de alimento para vários animais. 
“O ecossistema também se enriquecia com diversas populações de insetos, incluindo baratas, formigas, vespas e abelhas, embora as vastas pradarias que eventualmente dominariam grande parte da Terra ainda estivessem em seus estágios iniciais.”
Mudança nos equilíbrios de poder
O final do Cretáceo viu o surgimento e a dominação de espécies icônicas de dinossauros. O Tyrannosaurus rex tornou-se o principal predador nas regiões do norte, enquanto o Spinosaurus assumiu um papel semelhante no hemisfério sul. 
“Dinossauros herbívoros como o Triceratops vagavam em manadas nos continentes do norte, marcando uma mudança dinâmica no ecossistema pré-histórico.”
Domínio dos répteis
A reorganização dos continentes neste período criou habitats ideais para vários répteis e anfíbios. As costas extensas abrigavam diversas espécies, incluindo crocodilos, salamandras, tartarugas, rãs e serpentes. 
“O céu, uma vez dominado por massivos pterossauros, viu uma crescente competição de uma diversidade crescente de aves, indicando uma mudança evolutiva significativa na vida aviária.”
Ancestrais das aves
O Cretáceo é crucial na história evolutiva das aves, com muitas espécies modernas tendo suas origens nesta era. 
“Um estudo de 2008 na BMC Biology sugeriu que o surgimento de muitas famílias de aves atuais, como pelicanos, pernilongos e corvos-marinhos, começou durante o Cretáceo, adiando as estimativas anteriores sobre a evolução das aves em cerca de 40 milhões de anos e destacando a importância do período para a diversidade aviária atual.”
Florescimento da vida marinha
Durante o Cretáceo, a vida prosperou em uma variedade de habitats. Os plesiossauros, que dominavam em épocas anteriores, foram substituídos pelos mosassauros nas águas rasas. No mesmo período, animais marinhos modernos como tubarões e arraias tornaram-se mais comuns. 
“Esses moluscos desempenharam um papel crucial no ecossistema marinho e formaram extensas barreiras de corais que sustentavam uma vasta gama de vida marinha, mostrando a rica biodiversidade dessa era.”
Condições cósmicas
As condições cósmicas do Cretáceo são menos conhecidas do que a vida terrestre, mas o fóssil desta época forneceu novas perspectivas. Este antigo fóssil revelou segredos sobre a história da rotação da Terra e forneceu aos cientistas pistas para calcular a duração de um dia 70 milhões de anos atrás. 
“Os padrões de crescimento da concha oferecem uma perspectiva única sobre as mudanças geofísicas da Terra e ilustram como as histórias celestes e terrestres estão entrelaçadas.”
Uma era geológica
Antes dessas descobertas, os cientistas tinham uma compreensão básica das mudanças na rotação da Terra que ocorreram durante a maior parte da história do planeta. No entanto, devido à sua natureza gradual, foi difícil monitorar essas mudanças. 
“A lenta e constante mudança na rotação da Terra teve impactos significativos ao longo de milhões de anos, mas é difícil observar essas mudanças em escalas temporais mais curtas.”
Pequenos passos
De acordo com a Scientific American, o ciclo dia-noite da Terra alonga-se cerca de 1,7 milissegundos por século. Embora essa mudança seja imperceptível a curto prazo, ela se acumula ao longo dos milênios. 
“Esse fenômeno é o resultado de interações gravitacionais entre a Terra, a Lua e o Sol, com as marés desempenhando um papel central nessa mudança gradual.”
Lentamente se afastando
A Lua está se afastando lentamente da Terra, movendo-se cerca de 1,5 polegadas mais distante a cada ano. Isso foi explicado em 2010 por James Williams da NASA, que destacou a transferência de energia rotacional da Terra para a órbita da Lua. 
“Esse processo progressivo afeta tanto a rotação da Terra quanto a distância da Lua em relação ao nosso planeta.”
Influência nas marés
A gravidade da Lua influencia significativamente as marés terrestres, que se movem mais rapidamente do que a órbita da Lua devido à rotação mais rápida da Terra. Isso cria uma força gravitacional que não apenas impulsiona a Terra para frente, mas também desacelera sua rotação devido ao atrito com o fundo do mar. 
“Embora essas forças alonguem a duração dos dias terrestres, elas não afetam o comprimento de um ano, que permanece constante devido à órbita estável da Terra ao redor do Sol.”
Estabelecer quantidades
Para medir a distância entre a Lua e a Terra, cientistas, incluindo Williams, usaram lasers para mirar nos refletores deixados na Lua pelas sondas russas e pelos astronautas americanos. 
“Medindo o tempo que leva para o feixe de laser retornar e comparando os resultados ao longo do tempo, determinaram que a taxa de deriva da Lua é de 3,8 centímetros por ano.”
Dias mais curtos no passado
Os estudos sobre a Lua estabeleceram uma tendência geral: quanto mais voltamos no tempo, mais curtos eram os dias na Terra. No entanto, determinar o comprimento exato desses dias é um desafio. 
“Kurt Lambeck, geofísico da Universidade Nacional Australiana, explicou à Scientific American que os registros históricos apoiam esse modelo, mas a interpretação se torna mais difícil quanto mais se retrocede no tempo.”
Mas como a lua se formou?
“Os registros de marés terrestres também fornecem informações sobre a formação da Lua. A hipótese predominante, apoiada pelos dados das marés, sugere que a Lua se formou após uma colisão com a Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos.” 
“Jay Melosh, cientista da terra e da atmosfera da Universidade de Purdue, observou que, se a Lua tivesse se formado em outro lugar, os padrões de maré seriam diferentes e estimou que a velocidade de rotação da Terra logo após o impacto era de cerca de seis horas.”
Passeio lunar
“Ao longo de bilhões de anos, a Lua se afastou de uma órbita inicial de aproximadamente 16.000 milhas da Terra para sua distância atual de 239.000 milhas. Esse movimento gradual causou uma desaceleração quádrupla na rotação da Terra.” 
Para rastrear a exata duração dos dias terrestres ao longo deste longo período, os cientistas recorreram a extensas provas geológicas e astronômicas.
Duração de um dia
“A análise do molusco fossilizado realizada por Niels de Winter e sua equipe foi crucial para entender como a duração dos dias terrestres mudou ao longo do tempo. O crescimento em camadas da concha permitiu aos pesquisadores medir com precisão a duração de um dia há 70 milhões de anos.” 
De Winter comparou o crescimento da concha aos anéis das árvores, onde cada camada representava uma fração do crescimento diário.
30 minutos mais curto
“Por meio de uma análise cuidadosa da estratificação da concha, os cientistas concluíram que a Terra experimentava 372 rotações por ano há 70 milhões de anos. Isso equivale a uma duração média do dia de cerca de 23,5 horas, meia hora mais curta do que hoje.” 
Medições tão precisas da velocidade de rotação antiga da Terra foram possíveis graças ao estudo detalhado dos padrões de crescimento deste antigo molusco.
Precisão a laser
“De Winter expressou seu entusiasmo em uma entrevista com a AGU sobre a precisão de suas descobertas, destacando a raridade de ter vários pontos de dados por dia de um passado tão distante.” 
A capacidade de examinar um dia de 70 milhões de anos atrás, graças à concha do molusco, foi considerada um feito extraordinário na pesquisa geológica.
Ganho de compreensão
“Para analisar a concha do molusco, a equipe usou uma técnica assistida por laser que permitiu examinar sua composição em uma escala muito fina. Eles perfuraram cuidadosamente pequenos buracos na concha com o laser para acessar e analisar os indivíduos camadas de crescimento.” 
Esse cuidadoso processo permitiu que eles examinassem a estrutura da concha com um nível de detalhe sem precedentes.
Expansão da taxa de crescimento
“Cada camada analisada representava cerca de um quarto do crescimento diário na vida do molusco. Extrapolando esses dados ao longo dos nove anos de vida do molusco, os pesquisadores foram capazes de calcular com precisão a duração de um dia durante o Cretáceo.” 
Esta abordagem inovadora forneceu uma visão da história antiga da Terra e revelou mudanças na rotação do planeta ao longo de milhões de anos.
As estações vão e vêm
“Niels de Winter explicou em uma entrevista à Cosmos Magazine a importância de sua pesquisa com a concha fossilizada. Analisando a composição da concha em intervalos curtos de tempo, eles foram capazes de observar mudanças ambientais rápidas. Este estudo detalhado permitiu-lhes contar o número de dias em um ano identificando ciclos sazonais dentro das camadas da concha.” 
Os detalhados padrões de crescimento da concha revelaram não apenas a duração do dia, mas também as condições climáticas do Cretáceo, oferecendo uma nova perspectiva sobre o clima antigo da Terra.
Tudo por um organismo…
“Os modelos climáticos tradicionais geralmente analisam mudanças ao longo de períodos extensos, muitas vezes abrangendo dezenas de milhares de anos.” 
O conhecimento único desta concha permitiu aos pesquisadores examinar mudanças ambientais em uma escala muito mais fina, focando na vida de um único organismo.
Temperaturas máximas
“A análise da concha revelou que as temperaturas oceânicas durante o final do Cretáceo eram significativamente mais quentes do que se pensava anteriormente. As temperaturas de inverno eram de cerca de 30°C, enquanto as temperaturas de verão atingiam cerca de 40°C.” 
Estes resultados, segundo de Winter, sugerem que tais altas temperaturas estavam próximas aos limites superiores do que as conchas podiam suportar e fornecem informações sobre a adaptabilidade e resiliência da vida marinha antiga.
Afinando nosso entendimento
“Peter Skelton, um especialista em rudistas que não participou do estudo de Winter, comentou a importância dessas descobertas para a AGU.” 
Ele destacou a alta precisão dos dados, que melhoraram não apenas a compreensão da astrocronologia do Cretáceo, mas também contribuíram para o conhecimento da paleobiologia dos rudistas. A precisão do estudo na datação e na análise ambiental marca um avanço significativo na pesquisa paleontológica.
Preenchendo as lacunas
“Esta pesquisa forneceu a medida mais precisa da duração do dia no final do Cretáceo. Além disso, lançou luz sobre aspectos da rotação lunar e seus efeitos sobre a Terra.” 
A taxa atual de afastamento da Lua da Terra é de cerca de 3,8 centímetros por ano, mas este estudo sugere que esta velocidade não foi constante ao longo da história e indica um padrão mais complexo de recessão lunar ao longo do tempo.
Apenas cerca de 1,4 bilhões de anos atrás
“Um ritmo constante de recessão lunar de 3,8 centímetros por ano implica que a Lua estaria incrivelmente próxima da Terra apenas 1,4 bilhões de anos atrás, o que contradiz a história lunar conhecida.” 
Acredita-se que a Lua tenha se formado há cerca de 4,5 bilhões de anos após uma colisão com a Terra. Esta discrepância sugere que a taxa de afastamento da Lua variou ao longo do tempo, uma descoberta chave que desafia os modelos existentes da dinâmica Terra-Lua.
Fazendo sentido das mudanças
“A análise detalhada da concha ao longo de nove anos de sua vida forneceu dados cruciais para entender a evolução da distância entre a Terra e a Lua.” 
De Winter, em uma conversa com a revista Cosmos, reconheceu a complexidade deste desenvolvimento e a necessidade de melhores modelos para explicar o comportamento do sistema Terra-Lua desde a formação da Lua. Este tipo de pesquisa oferece dados valiosos para que astrônomos e geólogos refinem suas teorias.
Abordagem a laser
“O estudo, focado em um período de 70 milhões de anos atrás, representa apenas uma pequena parte da história lunar. Os pesquisadores planejam aplicar sua metodologia assistida por laser a fósseis ainda mais antigos para capturar medições precisas da duração do dia em épocas mais remotas da história terrestre.” 
Esta abordagem pode fornecer mais informações sobre as mudanças na rotação do planeta e sobre as condições ambientais em diferentes eras geológicas.
Apenas cerca de 1,4 bilhões de anos atrás
“Um ritmo constante de recessão lunar de 3,8 centímetros por ano implica que a Lua estaria incrivelmente próxima da Terra apenas 1,4 bilhões de anos atrás, o que contradiz a história lunar conhecida.” Acredita-se que a Lua tenha se formado há cerca de 4,5 bilhões de anos após uma colisão com a Terra. Esta discrepância sugere que a taxa de afastamento da Lua variou ao longo do tempo, uma descoberta chave que desafia os modelos existentes da dinâmica Terra-Lua.
Fazendo sentido das mudanças
“A análise detalhada da concha ao longo de nove anos de sua vida forneceu dados cruciais para entender a evolução da distância entre a Terra e a Lua.” De Winter, em uma conversa com a revista Cosmos, reconheceu a complexidade deste desenvolvimento e a necessidade de melhores modelos para explicar o comportamento do sistema Terra-Lua desde a formação da Lua. Este tipo de pesquisa oferece dados valiosos para que astrônomos e geólogos refinem suas teorias.
Abordagem a laser
“O estudo, focado em um período de 70 milhões de anos atrás, representa apenas uma pequena parte da história lunar. Os pesquisadores planejam aplicar sua metodologia assistida por laser a fósseis ainda mais antigos para capturar medições precisas da duração do dia em épocas mais remotas da história terrestre.” Esta abordagem pode fornecer mais informações sobre as mudanças na rotação do planeta e sobre as condições ambientais em diferentes eras geológicas.
Há também mudanças ambientais
“Além do estudo lunar, esses fósseis oferecem potencial para a análise de mudanças ambientais diárias. De Winter destaca os desafios em encontrar exemplares bem preservados e a natureza intensiva em tempo da pesquisa.” 
No entanto, a capacidade de identificar eventos de curto prazo, como tempestades ou dias extremamente quentes no registro fóssil, oferece uma emocionante oportunidade para entender as condições meteorológicas antigas.
Impactos realmente significativos
“A capacidade de interpretar condições climáticas antigas com tal precisão tem implicações significativas para estudos climáticos. De Winter enfatiza a importância dessas reconstruções para cientistas do clima, pois fornecem lições sobre a evolução de padrões climáticos e meteorológicos extremos no futuro.” 
Esta pesquisa não apenas enriquece nossa compreensão do passado da Terra, mas também fornece conhecimentos valiosos sobre possíveis tendências climáticas futuras.
