Caroline era uma garota criativa e imaginativa. Ela adorava brincar de faz-de-conta com seus bichos de pelúcia e sempre contava histórias elaboradas sobre seus amigos imaginários. Um dia, Caroline contou aos pais que tinha uma irmã gêmea na escola.
Seus pais ficaram um pouco surpresos, mas acharam que era apenas mais uma das histórias imaginativas de Caroline, que ela tinha alguma coleguinha muito parecida com ela, e por isso o comentário. Eles acharam que as histórias sobre a irmã gêmea acabariam parando, mas não pararam…
Ela repetia sempre o mesmo assunto
Quando Caroline começou a contar histórias sobre sua irmã gêmea regularmente, John sabia que isso não era o mesmo que seus amigos imaginários habituais. Era claramente algo em que sua filha acreditava de verdade, e ele tinha que descobrir o que estava acontecendo na vida dela.
Ele achou que seria melhor ir até a fonte, ou seja, a escola da filha. Ele procurou a professora da filha, mas ela tinha notícias inesperadas para ele. Ela lhe contou algo sobre sua filha que ele nunca havia sabido antes. E quando ele saiu da escola para contar à sua esposa, descobriu algo que o chocou profundamente. Ali, nas dependências da escola, ele viu algo que o chocou. De repente, ele percebeu que precisava pedir o divórcio…
A pequena Caroline
Caroline era uma menina de nove anos criativa e imaginativa, com talento para contar histórias. Ela adorava brincar de faz-de-conta com seus bichinhos de pelúcia e frequentemente se perdia em seu próprio mundo de aventuras e amigos imaginários. Caroline era filha única e seus pais, John e Emily, incentivavam que ela contasse histórias.
Um dia, Caroline chegou da escola com brilho nos olhos e animação na voz. Ela contou a John e Emily que tinha uma irmã gêmea chamada Clara, que também frequentava a mesma escola que ela. A mãe de Caroline deu uma risadinha e olhou para John. Ele ouviu atentamente as histórias da filha.
Tudo começou de forma inocente
Segundo Caroline, Clara era tudo o que ela não era – extrovertida, ousada e bastante travessa. No início, John e Emily acharam as histórias de Caroline cativantes e brincaram, presumindo que era apenas mais uma de suas brincadeiras imaginativas. Eles lhe fizeram perguntas sobre a garota e disseram a Caroline que queriam conhecê-la um dia.
No entanto, quando as histórias de Caroline se tornaram mais frequentes, John começou a se perguntar se ela estava realmente dizendo a verdade. Ela podia falar sobre Clara em detalhes; todo dia, era uma nova história. Nunca antes Caroline havia falado tanto e com tanta regularidade sobre uma de suas amigas imaginativas.
Uma situação estranha
Então, John decidiu contar à esposa sobre suas preocupações. Mas Emily riu na cara dele. Como ele poderia pensar que algo assim era real? Mas John explicou: “E se realmente houver uma garota na classe dela que se pareça muito com Caroline e que esteja lhe contando essas histórias estranhas? Ela pode ser uma má influência”.
Emily balançou a cabeça. “Tenho certeza de que é só coisa da cabeça dela, John. Ela sempre teve uma mente inventiva, e tem apenas nove anos! Isso tudo vai parar logo”. John suspirou. Emily tinha razão. Ele estava presente no nascimento de Caroline e só havia um bebê como ela naquela maternidade.
Um desenho mudou tudo
Então, John deixou isso de lado por um tempo. Isso foi até Caroline chegar em casa com um desenho. Havia duas meninas no desenho, e elas foram desenhadas em estilos diferentes. John reconheceu imediatamente o estilo de desenho da filha, então perguntou quem havia desenhado a outra garota, e a resposta de Caroline o chocou.
“A Clara me desenhou, e eu desenhei a Clara!” disse Caroline alegremente. Ela foi até a geladeira e orgulhosamente colou o desenho em um pequeno ímã. Depois, foi para seu quarto brincar sozinha. John ficou atônito. Como uma amiga imaginária pode desenhar algo? Ele decidiu que não poderia mais deixar isso passar em branco.
Abordando a pequena Caroline
Ele poderia fazer mais algumas perguntas a Caroline sobre Clara, mas não queria que sua esposa descobrisse. Ela havia deixado claro que não via problema algum com a amiga imaginária da filha. Portanto, John tinha de ser muito discreto. Ele foi até o quarto de Caroline e perguntou se podia brincar com suas bonecas.
É claro que Caroline ficou mais do que feliz em brincar com o pai. Juntos, eles brincaram enquanto John esperava o momento perfeito. Ele cuidadosamente fez mais algumas perguntas à filha sobre Clara, mas ela não revelou nada. Então, ele se levantou e voltou para a sala novamente. Lá, alguns cenários passaram pela sua cabeça. Era um desafio fazer algo assim sem que sua esposa descobrisse, mas não podia ser impossível.
Espionando
Por fim, ele decidiu ir até a fonte, a escola de Caroline. Dessa forma, ele poderia ver as crianças brincando do lado de fora sem causar uma cena. Ele não queria envergonhar sua filha entrando aleatoriamente em sua sala de aula. Ele se disfarçou com um boné e óculos escuros e ficou do outro lado da rua.
Ele espiou pelo portão do playground e rapidamente localizou sua filha brincando no balanço. Ela estava rindo e se divertindo, sendo empurrada por uma menina que era um pouco mais alta do que ela. A menina tinha longos cabelos castanhos, como a filha dele, mas era claramente mais velha. Ele não conseguia ver seu rosto, pois ela estava de costas para ele, mas tinha certeza de que não podia ser Clara.
Falando com a professora
Durante a volta para casa, ele não conseguia parar de pensar nas crianças brincando no playground. Ele passou as imagens pela cabeça, tentando reconhecer um comportamento incomum, mas não havia nenhum. Ele não tinha visto nenhuma garota que se parecesse com a gêmea de Caroline, então isso significava que ela realmente tinha imaginado isso? Ele decidiu enviar um e-mail para a professora de Caroline.
No e-mail, ele perguntou se sua filha tinha uma amiga chamada Clara em sua classe que era muito parecida com ela. A resposta da professora foi clara e inequívoca. “Não há nenhuma menina com o nome Clara na minha classe. Eu queria conversar com você sobre as interações sociais de sua filha. Então, por favor, venha até minha sala de aula amanhã, quando as aulas terminarem.
Chegando na escola
Ele chegou e contou para a esposa. Primeiro, ela ficou com muita raiva por ele ter agido pelas suas costas. Depois, ela não deu muita importância. Ele ficou desapontado com a esposa, pois ela não percebeu a urgência da situação. Assim, no dia seguinte, ele foi à escola de Caroline sozinho. Ele não iria desistir tão facilmente.
O bem-estar de sua filha era o mais importante para ele, e nada poderia impedi-lo de garantir que ela estivesse bem. A professora de Caroline era uma jovem adorável que acabara de se formar na faculdade. Ela sorriu alegremente e deu as boas-vindas a John em sua sala de aula. “Fico feliz que tenha conseguido vir. Eu queria conversar com você sobre as interações sociais da Caroline, ou a falta delas.”
Uma criança sozinha
“Veja bem, sua filha não tem amigos dentro da sala de aula. Ela geralmente é muito quieta e brinca sozinha. Há algumas crianças mais velhas que a ajudam durante o recreio, como empurrá-la no balanço ou brincar de pular corda com ela, mas na sala de aula, ela costuma brincar sozinha em um canto.”
O coração de John ficou apertado por sua filha. Ele sabia que ela podia ser um pouco tímida ou estar em seu próprio mundo, mas nunca pensou que seria tão ruim. Ele prometeu à professora que conversaria com a filha sobre o assunto assim que chegasse em casa. Mas, ao sair da escola, de repente, ele viu algo que o chocou.
Vendo com seus próprios olhos
Foi então, na hora de ir embora, que ele viu. Lá, no playground, brincava uma garota que se parecia muito com sua filha. Ela era um pouco mais alta do que ela, mas, fora isso, a semelhança era assustadora. Ele observou a garota à distância e a viu entrando em um carro com, presumivelmente, seu pai.
John, consumido pela curiosidade, correu para seu carro e seguiu a dupla. Ele dirigiu perto o suficiente para não perder o carro de vista, mas longe o suficiente para que não o vissem. Eles dirigiram para o outro lado da cidade até chegarem a uma bela rua. As casas eram lindas, com gramados bem cuidados e canteiros floridos.
As semelhanças
Ele podia ver a casa deles pelos espelhos retrovisores laterais e, como usava óculos, ninguém percebia que ele os estava espionando. Ele pegou um jornal velho e fingiu lê-lo para vendê-lo um pouco mais. Agora ninguém suspeitaria de nada, ou assim ele esperava.
Agora ele podia ver claramente o rosto da garota sob a luz do sol. Era quase como se ele estivesse olhando para sua própria filha. Elas tinham a mesma estrutura facial, e a única coisa que não tinham em comum era a altura e a cor dos olhos. Sua filha tinha olhos azuis, e os olhos da menina eram castanhos.
Sua investigação
John agora tinha certeza de que aquela devia ser a garota de quem Caroline sempre falava. E provavelmente era a mesma garota que ele viu no recreio, empurrando a filha no balanço. Seu coração se acelerou no peito ao perceber que ele realmente tinha descoberto algo e que sua filha não estava mentindo para ele.
Depois que a menina e o pai entraram, John esperou um pouco mais em seu carro. Depois de algumas horas, ele recebeu uma mensagem de texto de sua esposa. Ela perguntou onde ele estava, pois ela tinha que sair logo. John havia perdido a noção do tempo. Não havia como ele deixar seu posto agora que finalmente sentia que estava chegando a algum lugar com sua investigação.
Uma mentirinha
Ele mandou uma mensagem para a esposa dizendo que trabalharia até tarde e perguntou se ela poderia encontrar uma babá. Ele se sentiu péssimo por ter que fazer isso com sua esposa sem programar, mas ainda não estava pronto para ir embora. Emily não ficou feliz com a ausência de John, mas teve a sorte de conseguir que a filha adolescente da vizinha fosse a babá.
Ela já havia cuidado de Caroline antes, então John e Emily estavam confiantes de que ela seria capaz de cuidar dela novamente. John prometeu à esposa que estaria em casa logo, para que a babá não precisasse ficar muito tempo, mas, no fundo, John sabia que não tinha certeza disso.
Eles foram para o lado de fora
Ele continuou a esperar do lado de fora da casa, observando qualquer atividade, e ocasionalmente mandava mensagens de texto para a esposa sobre como estava sendo a noite dela. Ela lhe disse que estava tudo bem, mas que havia perdido a chave do carro e que iria dormir na casa de uma amiga.
Isso confundiu John. Por que ela simplesmente não pedia para ele ir buscá-la? Mas quando ele quis ligar para ela, algo mudou do lado de fora da casa que ele estava vigiando. O pai abriu as cortinas e ele e a filha se sentaram em frente à janela, olhando para a rua.
Uma coincidência?
John se perdeu em seus próprios pensamentos novamente enquanto olhava para os dois no parapeito da janela. Ele imaginou sobre o que eles estavam conversando e não conseguia parar de se concentrar na semelhança assustadora que a garota tinha com a sua própria filha. Era muito inteligente para ser uma coincidência.
Depois de algum tempo, ele viu a menina e o pai saírem de casa novamente, mas, dessa vez, eles se sentaram no meio-fio em frente à casa. O sol estava se pondo e John podia ouvir seu estômago roncar. Ele não havia comido nada, pois estava muito concentrado na garota.
Saudade da sua filha
Ele procurou em seu carro e encontrou uma barra de chocolate. Por enquanto, isso é suficiente, pensou ele. A menina estava brincando enquanto o pai estava sentado no meio-fio. Isso fez com que John sentisse falta de sua filhinha e, de repente, ele percebeu como estava agindo como um louco.
John duvidou de suas ações. Será que isso era realmente uma boa ideia? E o que ele esperava obter com isso? Ele percebeu como estava agindo de forma estúpida e como nunca pensava no futuro, mas apenas no momento.
Um grande choque
Ele ligou o carro, pronto para ir para casa, quando viu dois faróis vindo em sua direção e imaginou que provavelmente era a mãe chegando em casa. Ele já tinha visto aquele carro antes. Na verdade, era o mesmo carro que sua esposa tinha, e então ele olhou para a placa. John não conseguia acreditar em seus olhos. Será que ele estava vendo isso corretamente?
Não só era o mesmo carro, mas também tinha a mesma placa. O que sua esposa estava fazendo aqui? Isso era demais para ele entender. Ele observou, chocado, sua esposa sair do carro e abraçar a menina com força. Ela se aproximou do homem e lhe deu um beijo no rosto. O coração de John afundou ao perceber que sua esposa estava mentindo para ele todo esse tempo.
Um confronto
Antes mesmo de o pai, Emily e a menina entrarem em casa, John saiu do carro com raiva e bateu a porta atrás de si. A família ouviu o barulho da porta do carro e olhou na direção de John. Ele pôde ver a expressão no rosto de sua esposa mudar instantaneamente.
John caminhou em direção ao trio, e o pai rapidamente disse à garota para entrar. Ele podia ver como todos estavam confusos, mas essa não era a única expressão no rosto de sua esposa. Ele podia ver como ela estava culpada ao perceber que tudo havia acabado. Ela havia sido pega em flagrante.
Juntando as peças
John continuou: “Suponho que o nome de sua filha seja Clara?” John perguntou ao homem. O homem assentiu lentamente com a cabeça, ainda deixando tudo entrar na cabeça. “Sua filha já falou sobre uma garota chamada Caroline da escola dela?” John perguntou novamente.
Ele podia ver o homem juntando as peças e, então, voltou-se para Emily. “Por favor, explique, Emily. Ele está dizendo a verdade?” Emily, que tinha lágrimas escorrendo pelo rosto, não sabia o que dizer. Ela olhou para o homem e pegou sua mão, mas ele se afastou. Ele podia ler a culpa no rosto dela e sabia que John estava dizendo a verdade.
O desfecho
O homem chamado Thom e Emily estavam juntos há anos. Eles tinham uma filha mais velha que Caroline. Thom havia conseguido que Clara fosse transferida para a mesma escola que Caroline sem o conhecimento de Emily. Ele queria que a filha ficasse perto dele, e a outra escola ficava a quase uma hora de distância.
Emily tentou desesperadamente transferir Clara novamente, mas ela havia feito muitos amigos e não queria se mudar. No fundo, Emily sabia que a verdade acabaria aparecendo, e isso aconteceu mais cedo do que tarde, agora que suas filhas frequentavam a mesma escola. Thom e John acabaram se divorciando de Emily e ambos ficaram com a guarda de suas filhas. Eles mantiveram contato, e as meninas criaram um vínculo incrível entre si.