Dal 1937, il Golden Gate Bridge attraversa lo stretto del Golden Gate, collegando la baia di San Francisco all’Oceano Pacifico. E se la struttura è qualcosa da vedere, c’è più di un mistero che si nasconde sotto di essa nelle acque.
Con l’aiuto di alcuni robot subacquei, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) si è posta l’obiettivo di scoprire i segreti spettrali nascosti sotto il Golden Gate Bridge. Quello che hanno trovato è inquietante nel modo più straordinario.
Uno dei punti di riferimento più famosi degli Stati Uniti
La struttura color ruggine del Golden Gate Bridge, che si estende per quasi due miglia attraverso la baia di San Francisco, è probabilmente uno dei punti di riferimento più famosi d’America. Persone da tutto il mondo si recano nell’area di San Francisco per ammirare la sua ingegneria.
Ma mentre le persone guardano il ponte, dimenticano che l’acqua che lo sovrasta nasconde più di un segreto. Ora, con l’aiuto di robot subacquei, la NOAA ha deciso di scoprire le storie del passato. Il ponte è ormai un punto di riferimento famoso, ma la baia non è stata scoperta subito. Continuate a leggere per scoprire quando gli esploratori l’hanno trovata per la prima volta!
Il ponte ha circa 27.000 visitatori al giorno
Secondo Bold Italic, ogni giorno circa 27.000 visitatori si avventurano sul Golden Gate Bridge. Si tratta di un gran numero di persone che ammirano quella che l’American Society of Civil Engineers definisce una delle meraviglie del mondo moderno.
Ma ciò a cui la gente non pensa, mentre osserva un’impresa ingegneristica paragonabile a quella del Canale di Panama, è che nella sua ombra acquatica si nasconde tutta un’altra storia.
Profondo 377 metri e pieno di mistero
Con circa 377 piedi di profondità, le acque sotto il Golden Gate Bridge sono destinate a contenere più di una storia fantasma del passato. La National Oceanic and Atmospheric Administration ha deciso di portare in superficie queste storie inquietanti.
Ora si tratta solo di usare i loro robot subacquei azionati a distanza per perlustrare il fondo dello stretto del Golden Gate e scoprire tutto ciò che il tempo e le correnti d’acqua hanno nascosto.
È uno dei porti naturali del mondo
Il fatto è che il piano di scavo della NOAA non è così semplice come sembra. Lo stretto del Golden Gate non è altro che un piccolo specchio d’acqua largo un miglio che collega la baia di San Francisco all’Oceano Pacifico. Ed è noto per custodire tesori ben nascosti sotto le sue onde.
Essendo uno dei porti naturali del mondo, gli storici ritengono sorprendente che i conquistadores spagnoli non ne sapessero nulla e vi passassero davanti quando sbarcarono per la prima volta in California.
La baia è stata nascosta fino all’VIII secolo
Famosa per essere coperta da uno strato di nebbia per gran parte del tempo e circondata da terreni rocciosi, acque agitate e più di un predatore marino, la NOAA ha avuto il suo bel da fare.
C’è un motivo per cui la baia rimase nascosta fino a quando gli spagnoli non vi si imbatterono nel XVIII secolo, poiché attraversare lo stretto era tutt’altro che semplice. Più di una nave si è trovata spiaccicata sugli scogli. Ma il NOAA non aveva intenzione di lasciare che questo fermasse il suo piano. C’era un motivo per cui la baia era rimasta nascosta, e il motivo è in arrivo.
Molte persone erano in balia dell’acqua
Con le correnti selvagge dell’Oceano Pacifico, spesso i disastri colpivano coloro che cercavano di raggiungere la sicurezza della baia. Senza carte e strumenti di navigazione, i primi coloni della California settentrionale non potevano fare altro che affidarsi alla propria vista.
Che, onestamente, è la cosa migliore quando si attraversa una zona nota per le sue tempeste di nebbia. Nonostante ciò, un numero sufficiente di persone riuscì a superare lo stretto, a raggiungere la baia e a stabilirsi sulle coste che circondavano il porto.
Tutto cambiò con il capitano John Montgomery
Insediata per la prima volta dagli spagnoli il 27 giugno 1776, ci vollero più anni perché Yerba Buena venisse ceduta al resto degli Stati Uniti. Poi, nel 1846, il capitano John Montgomery salpò per la baia, rivendicando la terra per gli Stati Uniti, senza incontrare resistenza, e piantando la prima bandiera americana sulle sue rive.
Un anno dopo, Yerba Buena fu ribattezzata San Francisco. Nel 1850, la California divenne il 31° Stato degli Stati Uniti, giusto in tempo per la corsa all’oro.
La popolazione continuava a crescere
Anche dopo la fine della corsa all’oro in California, nel 1855, la baia di San Francisco era ancora uno dei porti più importanti. Con così tante persone che arrivavano sulle coste di San Francisco via nave, era giunto il momento di capire come conquistare l’aspro stretto.
Ma ci sarebbe voluto molto tempo prima che il Golden Gate Bridge diventasse un punto di riferimento della Bay Area.
San Francisco era in ritardo rispetto alle altre città
Prima che il Golden Gate Bridge, di colore arrugginito, attraversasse le acque dello stretto del Golden Gate, la gente arrivava alle coste di San Francisco in barca, il modo più semplice per attraversare lo stretto.
Il fatto è che la zona nascosta ostacolava la crescita della città. Il suo isolamento rendeva difficile l’arrivo delle merci in città. San Francisco non cresceva allo stesso ritmo delle altre metropoli americane. Prossimamente, scopriremo cosa rende il NOAA così ben attrezzato per affrontare i misteri del Golde.
Era tempo di trovare una soluzione
Così iniziò il brainstorming. Si cominciò a pensare a un modo diverso per far attraversare la baia alle persone che non prevedesse un servizio di traghetti. Ironia della sorte, l’idea di costruire un ponte non era ritenuta possibile.
Il tempo incerto e nebbioso della costa settentrionale della California, per non parlare delle dure correnti e maree dello stretto del Golden Gate, non sono le condizioni migliori per costruire. Ma questo non significa che la gente ignorasse completamente l’idea.
L’Esposizione Universale del 1915 era solo l’inizio
Sebbene molti non credessero che una struttura del genere potesse mai essere creata, sapevano che se fosse stata possibile, sarebbe stata qualcosa di incredibile: abbastanza grande da attraversare lo stretto e abbastanza alta da permettere alle navi più grandi di passare sotto di essa nella baia.
Solo nel 1915, all’indomani dell’Esposizione Internazionale di Panama-Pacifico tenutasi a San Francisco, l’idea di un grande ponte cominciò a prendere forma.
La proposta: Un ponte combinato a sbalzo e a sospensione
L’ingegnere Joseph B. Strauss fu il primo a proporre un ponte combinato a sbalzo e a sospensione, che attraversasse lo stretto per collegare San Francisco a quella che oggi è conosciuta come Marin County.
Naturalmente ci vollero alcuni anni dall’idea iniziale di Strauss del 1921. Ma dopo alcuni anni, molte revisioni e un sacco di lavori, il Golden Gate Bridge fu costruito. All’epoca, era il più lungo e il più alto del suo genere.
Il giorno dell’inaugurazione avvenne nel 1937
Il Golden Gate Bridge aprì ufficialmente i battenti il 27 maggio 1937. Completato in un periodo di crisi economica negli Stati Uniti, il ponte fu un simbolo di speranza e progresso nella Bay Area.
Oggi è probabilmente una delle attrazioni turistiche più ricercate di San Francisco, in quanto accoglie circa dieci milioni di visitatori all’anno e trasporta ogni giorno oltre 100.000 veicoli dalle coste di San Francisco a Marin County.
Con così tanto traffico giornaliero, cosa resta da scoprire?
Con così tanto traffico pedonale e automobilistico, sembra improbabile che ci sia ancora qualcosa da scoprire su questo iconico punto di riferimento di San Francisco. Ma questo è solo in superficie. Guardando sotto le ombre acquatiche del Golden Gate Bridge, ci sono ancora molti misteri da risolvere e molte reliquie da trovare.
Ora spetta alla NOAA portare in superficie ciò che può. Si tratta solo di capire cosa troveranno. Prossimamente: scopriremo quante potenziali scoperte ha fatto il team.
Il NOAA è ben equipaggiato per le scoperte subacquee
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) è un’agenzia scientifica che si occupa delle condizioni dei principali corsi d’acqua del mondo. In questo caso particolare, ha messo gli occhi sullo stretto del Golden Gate e su ciò che si nasconde nelle sue profondità acquatiche.
Fortunatamente, l’organizzazione è piena di archeologi e ricercatori marini di alto livello, il che li rende ben attrezzati per affrontare la loro missione. Ma nulla li ha preparati a ciò che stavano per scoprire in acqua.
Il loro obiettivo principale è monitorare i corsi d’acqua del mondo
La missione della National Oceanic and Atmospheric Administration consiste nel monitorare gli oceani e i principali corsi d’acqua di tutto il mondo, comprese le 330.000 miglia quadrate del Greater Farallones National Marine Sanctuary.
Scrutare i fondali marini alla ricerca di qualsiasi cosa fuori dall’ordinario è solo uno dei loro numerosi obiettivi. Ma è un talento particolare che li ha portati al Golden Gate Bridge e alle acque che attraversa.
Tra correnti e persone, il NOAA ha avuto molto lavoro da fare
Tra nuotatori, kayakisti, turisti che scattano foto e le numerose auto che attraversano il ponte ogni giorno, è difficile immaginare che qualcosa del Golden Gate Bridge sia ancora un mistero. Ebbene, è proprio qui che ci si sbaglia.
Nel corso degli anni, le onde, le correnti e le maree hanno fatto crollare più di una nave. Ora, la NOAA ha deciso di scoprire alcune delle storie che queste navi si sono lasciate alle spalle.
Hanno trovato otto potenziali scoperte con il sonar
Un team di ricercatori del NOAA ha iniziato il processo di scansione a ovest del Golden Gate Bridge nel settembre del 2014. Dopo aver esaminato le scansioni sonar del fondale oceanico, hanno individuato otto possibili località che meritavano un’analisi più approfondita.
Si è scoperto che quattro degli otto luoghi erano proprio quello che il team di ricercatori stava cercando. Quattro dei luoghi scansionati erano relitti di navi! Ora è arrivato il momento di far intervenire i robot.
Era il momento di far entrare il ROV
Utilizzando un veicolo a comando remoto (ROV), il team si è recato in ogni singolo sito, setacciando il fondo dell’oceano per vedere se vi fosse qualcosa di interessante. Per un ponte che si pensava non avesse nuovi misteri, di sicuro aveva molte storie non raccontate disseminate sotto le sue profondità.
Ora si trattava di scoprire i nomi delle navi, la loro provenienza e il modo in cui erano finite nelle acque sotto il Golden Gate Bridge.
La prima scoperta: Mezzogiorno
Dopo alcuni scavi, il NOAA ha scoperto che una delle navi affondate era la Noonday, una nave clipper costruita per il mercante di Boston Henry Hastings. Sfortunatamente per Hastings, la nave affondò durante il suo quarto passaggio verso San Francisco il 1° gennaio 1863.
Fortunatamente, il porto era in vista quando la nave urtò uno scoglio fatale e si imbarcò. Tutti gli uomini si salvarono. Ma non si può dire lo stesso del carico della nave. Prossimamente, la squadra troverà un rimorchiatore senza nome. O almeno, questo è ciò che pensano.
Noonday Could See The Shore But Hit A Rock
Vedere il porto di San Francisco dopo 139 giorni di viaggio da Boston deve essere stato un sollievo per gli uomini della Noonday. Ma il destino volle che la nave non arrivasse mai in porto.
A otto miglia dalla costa, la Noonday urtò uno scoglio e iniziò rapidamente a imbarcare acqua. Nella disperata fretta di scendere dalla nave che affondava, il capitano Hastings e il suo equipaggio riuscirono ad afferrare alcuni dei loro effetti personali, lasciando a bordo il resto del prezioso carico.
Lo scoglio fu chiamato Noonday Rock
Mentre tutti gli uomini si salvarono, la nave affondò a circa 40 braccia di profondità. Ma il carico ancora a bordo era prezioso e più di una persona cercò di recuperarlo dalla sua tomba acquatica. Purtroppo, tutti coloro che scesero in acqua tornarono a mani vuote.
Ironia della sorte, lo scoglio colpito dalla nave è oggi noto come Noonday Rock, parte della catena delle Isole Farallon di San Francisco. Mentre questo punto di riferimento è ben noto, l’esatta posizione del suo omonimo è stata persa dalla storia.
Era tempo di ulteriori indagini
Quando il Noonday, da tempo scomparso, è stato riscoperto da un team di ricercatori del NOAA nel 2014, c’era ancora del lavoro da fare. Dopo aver esaminato le scansioni sonar, un volontario ha notato una struttura che sembrava avere le stesse dimensioni della nave affondata.
Non solo, ma non era lontana dalla Noonday Rock, da cui la nave prendeva il nome. Quindi, utilizzando un ROV, sono andati a indagare ulteriormente sul punto rilevato dalle loro apparecchiature sonar.
La nave non era visibile
Purtroppo, mentre il sonar avrebbe potuto rilevare una struttura, il ROV non stava rilevando nulla di tangibile. Ma una cosa era chiara: la NOAA aveva sicuramente trovato l’ultima dimora della nave clipper affondata nel 1863.
Durante un’intervista con l’AP, James Delgado del NOAA ha dichiarato: “Il Noonday è lì. Il segnale è molto chiaro. Ma non c’è nulla che si trovi sopra il fondale marino”. Ma non si erano ancora arresi: c’erano ancora tre luoghi da cercare.
La S.S. Selja
Uno degli altri luoghi in cui la NOAA si è imbattuta durante la sua indagine ha rivelato la nave fantasma a lungo perduta della S.S. Selja, una nave da carico a vapore affondata nel 1910.
Noleggiata dalla Portland & Asiatic Steamship Company, questa particolare nave cisterna si occupava del commercio tra l’Asia e il Pacifico nordoccidentale, in particolare di farina e legname. Il 22 gennaio 1910 la S.S. Selja fece la sua ultima rotta commerciale al largo di Portland, nell’Oregon.
Una fatale collisione affondò la Selja in 180 piedi d’acqua
Quel fatidico giorno, la S.S. Selja si scontrò con un’altra nave da carico, la S.S Beaver. Quando il capitano sentì il fischio della nave, che stava doppiando Point Reyes, era ormai troppo tardi. A circa 700 miglia dalla costa di Portland, Oregon, appena a ovest di San Francisco, la S.S. Selja affondò in 180 piedi d’acqua.
In una dichiarazione ufficiale, il capitano della S.S. Beaver, William Kidston, affermò: “La SS Selja affondò di testa in dieci minuti dal momento in cui fu colpita. È affondata in 30 braccia d’acqua…”.
Potrebbero esplorare la S.S. Selja
Sebbene la collisione abbia causato più di una discussione del tipo “è stata colpa sua”, è stato stabilito che entrambi i capitani erano responsabili del naufragio. Dopo la sentenza, la S.S. Selja fu dimenticata.
Questo fino a quando i ricercatori del NOAA non trovarono sul loro radar qualcosa che assomigliava alla nave fantasma, appena a ovest del Golden Gate Bridge. A differenza del Noonday, che è sepolto sotto chissà quanta sabbia, la S.S. Selja era allo scoperto e pronta per essere esplorata.
Il NOAA non si è fermato alle due navi
Sebbene il team NOAA sia riuscito a scoprire la verità dietro a due delle scoperte sonar, ce n’erano ancora altre due da esplorare. Una era mal conservata e disseminata di reti da pesca, tanto che non è stato possibile darle un nome preciso.
L’altro era effettivamente intatto, ma non era altro che un rimorchiatore senza nome che si era ritrovato sul fondo dell’oceano in seguito a un incidente.
L’area è piena di relitti
Anche se non si è riusciti a dare un nome alle ultime due imbarcazioni, la domanda che sorge spontanea è: perché le acque sotto il Golden Gate Bridge sono così piene di naufragi? Una ragione ha sicuramente a che fare con la quantità di traffico navale che va e viene dal porto.
Durante un’intervista con Live Science, il ricercatore del NOAA James Delgado ha dichiarato: “Stiamo osservando un’area che era un imbuto per il porto americano più trafficato e importante della costa del Pacifico”.
Ci sono circa 300 relitti nella zona
Secondo Live Science, circa 300 relitti sono sparsi nel Greater Farallones National Marine Sanctuary e nella Golden Gate National Recreation Area. Il relitto più antico è il galeone spagnolo San Agustin, affondato nel XVI secolo.
Fortunatamente, il naufragio più recente risale al 1980, con l’esplosione della S.S. Puerto Rican, avvenuta poche ore dopo che la petroliera aveva lasciato il porto di San Francisco, diretta a New Orleans. Tutte queste scoperte sono sorprendenti, ma non altrettanto quanto la scoperta da parte del NOAA di una delle navi più famose affondate. Suggerimento: è affondata nel 1901.
Mesi prima, la NOAA ha trovato qualcosa che si pensava fosse andato perduto
Il NOAA avrà anche scoperto alcune navi scomparse da tempo, ma quattro non sono nulla in confronto alle navi fantasma che infestano le profondità sotto il Golden Gate Bridge. Molte di esse non sono ancora state scoperte, tanto meno esplorate.
Ma anche prima dell’indagine del 2014, la NOAA è stata a vista, alla ricerca dei misteri che si celano sotto l’acqua del ponte. E, qualche mese prima delle altre quattro scoperte, hanno trovato qualcosa che si pensava fosse perduto per sempre.
La S.S. City of Chester ha portato a fondo 16 persone
Persa per oltre un secolo, i ricercatori del NOAA si sono imbattuti nella nave fantasma della S.S. City of Chester. Durante il suo ultimo viaggio dal porto di San Francisco a Eureka, in California, il piroscafo ha incontrato la sua fine.
Appena uscita dal porto, la S.S. City of Chester si scontrò con un’altra nave, la R.M.S. Oceanic. L’incidente fece un buco nella fiancata sinistra della nave precedente. La nave affondò in pochi minuti, portando con sé 16 persone.
Il NOAA ha trovato il piroscafo nel 2014
Nonostante la S.S. City of Chester sia affondata proprio accanto al Golden Gate Bridge, è andata persa per quasi 120 anni. Ma nel 2014, il team di ricerca del NOAA è stato lieto di annunciare di aver ritrovato con successo il piroscafo.
Non solo hanno localizzato l’imbarcazione, ma sono stati anche in grado di esplorarla tramite ROC. Con grande sorpresa, dopo tutti quegli anni, la nave era in buone condizioni.
Hanno trovato uno dei naufragi più famosi della California
Ma questa non è stata l’ultima nave perduta a lungo scoperta dal team nel 2014. Nello stesso anno, il NOAA ha pubblicato una delle prime fotografie di uno dei più famosi naufragi mai avvenuti sulla costa californiana.
Nel 1901, la S.S. City of Rio de Janeiro ha incontrato la sua fine, cercando di navigare nello stretto durante una mattina di nebbia. Colpita da alcuni scogli, la nave affondò in pochi minuti, precipitando nelle fredde acque del Pacifico.
Soprannominato il “Titanic del Golden Gate”
Purtroppo, a bordo della S.S. City of Rio de Janeiro c’erano circa 210 persone, la maggior parte delle quali erano immigrati che cercavano di costruirsi una nuova vita negli Stati Uniti. Di queste 210 persone, circa la metà è affondata con la nave.
Dopo che la nave affondò sul fondo del gelido oceano, la storia avrebbe ricordato il suo ultimo viaggio e l’avrebbe soprannominata il “Titanic del Golden Gate”.
Il NOAA ha realizzato un modello 3D della nave
L’ultima dimora della S.S. City of Rio Janeiro, che si trova sotto quasi 290 piedi d’acqua, non è lontana dal Golden Gate Bridge. Considerando quanto tempo è rimasta sott’acqua, non c’era un modo sicuro per il team NOAA di portarla in superficie.
Il fatto è che non ne hanno avuto bisogno. Utilizzando tecniche di modellazione 3D e sonar, il team è riuscito a costruire con cura un modello di come sarebbe oggi il piroscafo se fosse ancora utilizzabile.
La S.S. Città di Rio Janeiro non era la fine
Il ritrovamento di una nave che si pensava fosse andata perduta a causa delle forti correnti e maree che circondano lo stretto del Golden Gate è stata un’impresa scientifica straordinaria. Non si tratta solo di trovare la posizione della nave, ma anche di costruire un modello funzionante di come sarebbe oggi quella nave.
Ma non è stata l’ultima volta che il NOAA ha trovato qualcosa di notevole sotto le acque del Golden Gate Bridge. Un anno dopo, un’altra cosa si è imbattuta nelle loro apparecchiature sonar. A seguire: scopriamo cosa è successo a quel rimorchiatore senza nome nel 1921.
Il rimorchiatore ha davvero un nome!
Ricordate il rimorchiatore senza nome trovato dal team nel 2014? Ebbene, nell’ottobre del 2015 il team di ricerca della NOAA ha scoperto un sorprendente segreto che circondava la piccola imbarcazione. L’imbarcazione non era una nave privata senza nome; in realtà, aveva una lunga storia.
Dopo aver esaminato le caratteristiche del rimorchiatore e aver analizzato i documenti, il team è giunto alla conclusione che si trattava in realtà di una nave scomparsa nel 1921, la USS Conestoga.
La USS Conestoga era circondata dal mistero
Utilizzata come trasporto di armi e rifornimenti durante la Prima Guerra Mondiale, la USS Conestoga era diretta a Samoa quando si verificò la tragedia. Lasciata Mare Island, a circa 20 miglia a nord di San Francisco, la nave da carico e il suo equipaggio di 56 uomini scomparvero.
Dal 1921, nessuno è stato in grado di localizzare l’imbarcazione, che da allora è rimasta un mistero. Almeno fino a quando la NOAA non ha fatto la sua straordinaria scoperta e ha svelato la nave centenaria.
C’è molto altro da esplorare
La NOAA è riuscita a scoprire qualcosa che il mondo pensava fosse perduto per sempre, una nave scomparsa 100 anni fa, nel 1921. E se sono riusciti a localizzare la USS Conestoga, quali altre meraviglie sono sepolte sotto le acque del Golden Gate Bridge?
Se c’è una cosa che il team del NOAA sa con certezza è che l’esplorazione dello stretto del Golden Gate è tutt’altro che conclusa. C’è ancora molto da scoprire al largo delle coste di San Francisco.