Los trabajadores de la industria de servicios tienden a ver algunas de las cosas más extrañas e inesperadas durante sus turnos. La siguiente historia es un ejemplo de cómo algo tan simple como cambiar la basura puede cambiar tu vida.

Si alguna vez has trabajado en un restaurante de comida rápida o en un trabajo en la industria de servicios, sabes que lo único predecible es que algo loco podría suceder en cualquier momento. Esa es la alegría de ser un trabajador esencial.

Los turnos son similares en su mayor parte

En su mayor parte, un turno en un restaurante como McDonald’s es casi el mismo cada día. Pero de vez en cuando, sucede algo loco que hace que sea un cambio que el personal nunca olvidará.

Ese fue ciertamente el caso cuando la gerente de McDonald’s, Delonda Walker, se dirigió a su turno en el vecindario de Ybor City, Florida, donde trabaja. No era el trabajo de sus sueños, pero le ayudaba a pagar las cuentas.

Ella había trabajado en el lugar por un tiempo

Aunque no era ajena a lidiar con el drama al otro lado del mostrador delantero, Walker nunca podría haber imaginado lo que ese día le deparó. Ninguna cantidad de tiempo en la industria puede prepararlo para tratar con un criminal.

Desafortunadamente, el riesgo de tratar con miembros inestables del público siempre está ahí para los empleados de comida rápida. Delonda Walker ciertamente no temía ir a su trabajo, y apreciaba tenerlo, pero tampoco le apasionaba exactamente.

Delonda estudió en la Universidad de Tampa

Después de todo, había estudiado literatura francesa en la Universidad de Tampa y soñaba con comenzar una carrera en investigación. Pero la vida y la deuda estudiantil significaban que McDonald’s era la mejor manera de pagar las cuentas.

Había llegado a trabajar en su turno de mañana como de costumbre y se había puesto su uniforme, sin tener idea de lo que la esperaba en el frente del restaurante. Estaba ocupado como siempre, pero no lo suficientemente ocupado como para que no notara algo inusual.

Se dio cuenta de que algo andaba mal con un cliente

La comunidad de Florida en el vecindario de Ybor City es pequeña y bulliciosa, por lo que el personal de McDonald’s ha llegado a conocer a los clientes habituales que frecuentan el área. Es por eso que Delonda Walker sabía que algo estaba mal cuando un nuevo cliente llegó un día.

Un nuevo cliente en el restaurante no era extraño, pero había algo en este en particular que definitivamente era desagradable. Inmediatamente sintió como si se viera raro y fuera de lugar.

Se comportó de una manera intimidante

Delonda Walker también notó cómo el nuevo cliente se comportaba de una manera intimidante y amenazante. Ella recuerda sentirse nerviosa desde el mismo momento en que entró por la puerta principal.

No quería juzgar al hombre de inmediato, pero sabía que sus instintos le decían que algo estaba mal. A pesar de este sentimiento, todavía tenía un trabajo que hacer y puso una cara profesional.

La sensación de inquietud no desapareció

Aún así, Delonda sintió una fuerte sensación de incomodidad cuando se acercó a ella para leer el menú sobre su cabeza. Con solo el mostrador y la computadora entre ellos, no podía deshacerse de la sensación de escalofrío que tenía.

Después de lo que pareció una eternidad, el hombre finalmente ordenó su comida. Delonda dio un suspiro de alivio de que su interacción casi había terminado. Una vez que tuviera su orden, estaría en camino y sería la última vez que ella lo vería, o eso pensaba.

Hizo un gesto nervioso en el bote de basura

El cliente continuó comportándose de manera extraña, y cuando le entregaron su comida, hizo un gesto repentino y nervioso hacia el bote de basura. Metió una bolsa de plástico en el bote de basura y salió rápidamente del restaurante.

Delonda tenía curiosidad por lo que había tirado a la basura, pero se tomó un momento para decidir si debía investigar más a fondo. Tenía la sensación de que debería ver lo que el hombre había tirado.

El gerente decidió investigar

Abandonó su puesto detrás del mostrador y se acercó al bote de basura. Todos sus años en servicio al cliente nunca podrían haberla preparado para lo que encontró desechado en la basura.

Cuando sacó la bolsa de plástico del cubo de basura, estaba claro que sostenía un arma real. El arma parecía estar cargada, e inmediatamente temió que el extraño hombre pudiera regresar.

Llamó a la policía inmediatamente para denunciarlo.

Delonda fue a la parte de atrás para llamar a la policía y reportar el incidente. No pasó mucho tiempo antes de que los oficiales llegaran a su restaurante para recoger el arma y examinarla en busca de evidencia.

Los oficiales le pidieron a Delonda una descripción de las características y el comportamiento del hombre. Luego recogieron imágenes de seguridad y el arma antes de salir del restaurante. Después de que se fueron, sintió que la ansiedad comenzaba a aparecer.

Se quedó con muchas preguntas

Todavía tenía muchas preguntas sin respuesta sobre el arma, quién era el hombre y si era peligroso. Pasarían días de preguntarse antes de que recibiera una llamada fatídica del departamento de policía.

La policía le dijo que estaban llevando a cabo una investigación en curso y pensaron que finalmente habían atrapado al sospechoso. Estaba detenido en el Departamento de Policía de Tampa Bay, y los investigadores confiaban en Delonda para darles una identidad positiva en persona.

Ella le dio a los oficiales una identidad positiva de una alineación

Delonda estaba de pie detrás de un espejo unidireccional y tuvo que identificar al hombre en una fila de personas. Sin dudarlo, ella reconoció su rostro. A pesar de que no podía verla, ella sentía como si la estuviera mirando directamente.

Delonda fue escoltada a la sala de espera, donde la dejaron esperar y preguntarse qué crimen había cometido el hombre y en qué se había enredado. Finalmente, el oficial principal del caso, el sargento detective Jeremy Williams, vino a buscarla.

El hombre era un criminal peligroso

El detective Williams llevó a Delonda a su oficina, donde le explicó algunos detalles preocupantes. En un tono serio, explicó: “Delonda, el hombre que identificaste es un criminal peligroso”.

Pero lo que le dijo a continuación fue suficiente para enfriarla hasta la médula. Rápidamente se dio cuenta de que el caso era mucho más grave de lo que jamás podría haber imaginado. El detective le dijo con calma a Delonda que este hombre era posiblemente la persona más peligrosa que había encontrado. Como resultado, el cliente de comportamiento extraño que abandonó el arma fue el principal sospechoso en una investigación de asesino en serie.

Había estado aterrorizando el área más amplia de Tampa

El detective Williams explicó que este hombre fue probablemente responsable de aterrorizar el área más amplia de Tampa desde hace algún tiempo. Los investigadores habían estado construyendo un caso en su contra por un tiempo, pero toda la evidencia era circunstancial. Eso fue hasta que entró en la tienda de Delonda.

El sospechoso se llamaba Howell Emanuel Donaldson III. En la superficie, había sido un estudiante-atleta estrella en el equipo de baloncesto cuando se graduó de la Universidad de St. John en Nueva York.

Los oficiales no pudieron conectarlo con la evidencia

Los oficiales tenían toneladas de evidencia, pero no podían conectarlas directamente con el sospechoso. Le dijeron a Delonda que después de revisar las imágenes de seguridad de su ubicación en McDonald’s, notaron un punto ciego en un área crucial. Debido a esto, no pudieron recuperar imágenes de Howell tirando la bolsa a la basura.

El detective Williams explicó que sin el testimonio de Delonda diciendo que ella lo vio tirarlo, el sospechoso tendría que ser liberado, lo que significaba que estaría en las calles nuevamente. Pensó en las víctimas y decidió que necesitaba seguir adelante con esto por ellas, a pesar de que estaba asustada.

Ella decidió dar una declaración con la esperanza de mantenerlo en la cárcel y funcionó

Tal como prometió la detective Williams, su declaración fue suficiente para que se le negara la fianza al sospechoso, y comenzaron a prepararse para el juicio. Al final, sería el testimonio de Delonda en la corte el factor decisivo final para vincular a Howell con el arma.

Dado que el arma había sido conectada a otros asesinatos, la evidencia fue suficiente para finalmente condenar a Howell Emanuel Donaldson III.El ex atleta fue sentenciado a cadena perpetua, y Delonda finalmente fue libre de la horrible experiencia.

La gente se conmovió por el coraje de Delonda

Delonda regresó al trabajo, pero solo por un corto tiempo. La gente de su comunidad había escuchado sobre la historia y sintió compasión por el joven gerente que había sido valiente en el estrado frente a un asesino.

Una mujer se enteró de la historia y las ambiciones de Delonda y le otorgó un cheque por $ 9,000.00 para que Delonda pudiera terminar sus estudios. Al final, la decisión de Delonda de dar un paso adelante y usar su voz la convirtió en una heroína para las familias de las víctimas.

Como un reloj

Durante los dos años y medio que había trabajado allí como gerente, el anciano había entrado solo en el Arby’s todos los días sin falta. Con el tiempo, tuvo que saber por qué siempre comía lo mismo en el restaurante, y su respuesta hizo que toda la comunidad echara mano de sus chequeras.

La gerente Christina Gamage podría ajustar su reloj según el horario de comida de Doug Parker, de 97 años. Este veterano condecorado acude al restaurante Arby’s de Arizona todos los días a la misma hora, se sienta en el mismo sitio y pide lo mismo. Christina se había hecho amiga de muchos de los clientes habituales, pero Doug era diferente, y después de servirle durante tanto tiempo, tenía que saber por qué.

Brazos abiertos

Había muchos clientes que eran claramente grandes fans de la comida de Arby’s, pero el Sr. Doug -como le conoce cariñosamente el personal- no sólo come allí todos los días, sino que come exactamente la misma comida. “Viene con un andador, y en cuanto lo vemos acercarse a las puertas, intentamos agarrar las puertas para él”, dice Christina.

Pero, a pesar de tratarlo bien, ella seguía sin conocer la historia completa. Una tarde, cuando el Sr. Doug entró y se sentó en la misma mesa de siempre, Christina simplemente tenía que saber por qué estaba siempre solo y qué era lo que le llevaba allí cada día. Sin embargo, aún tardaría unas semanas en conseguir que el Sr. Doug se abriera al personal de Arby’s. Pero nunca esperaron esta respuesta.

Curiosidad

Pronto, todo el personal de Arby’s especuló sobre por qué el Sr. Doug pedía exactamente los mismos artículos todos los días. Todos ardían en deseos de saber por qué. “Ha pasado por mucho siendo un veterano y viviendo en una residencia de ancianos. Y no tiene familia”, dijo Christina, con tristeza. Pero eso no explica el hecho de que nunca se desvíe de su pedido habitual.

El Sr. Doug pide todos los días para almorzar un slider de roast beef con queso suizo y una Coca-Cola sin hielo. “Oiga, Sr. Doug”, empezó a preguntar Christina después de servirle el almuerzo. “Sólo queremos saber qué le hace volver a este local de Arby’s”. Y su respuesta no fue simplemente que hacían sándwiches sabrosos.

La mala salud

“Este es el único lugar donde puedo conseguir un sándwich que no me haga daño al estómago”, respondió el Sr. Doug. Christina se quedó impresionada al oír que el Sr. Doug había sufrido tanto y que simplemente tenía que venir a Arby’s por su salud. Estaba decidida a hacer algo para ayudar, y no era la única.

Los clientes habituales como el Sr. Doug son considerados familia en el Arby’s de Chandler, así que cuando el equipo se enteró de la historia del jubilado, pronto se corrió la voz. Travis Coye, un compañero de Arby’s, dijo: “Nos ha expresado en múltiples ocasiones que somos como su familia, y nosotros mismos lo sentimos así, por lo que tratamos de hacerle sentir bienvenido de cualquier manera posible.”

Tenían que ser cuidadosos

Christina se tomaba muy en serio las necesidades de su cliente habitual; incluso intentaba ser muy cuidadosa a la hora de informar a todos los nuevos empleados sobre los requisitos dietéticos especiales del Sr. Doug y asegurarse de que su pedido fuera siempre exactamente igual. No sabía que su personal tenía otros planes. Era sólo cuestión de tiempo que algo se le escapara.

Si no acudía al Arby’s, el Sr. Doug podría verse obligado a comer algo que probablemente desencadenaría su trastorno estomacal. Y ni Christina -ni sus compañeros comensales- iban a tolerar eso. Así que estaban de acuerdo, tenían que asegurarse de que el héroe de guerra -que vivía con unos ingresos fijos- tuviera siempre un sándwich caliente cuando lo necesitara.

Colocación de algo en la comida

Ethel Fishman, una clienta habitual que conocía al Sr. Doug, tenía una corazonada sobre uno de los jóvenes camareros que trabajaban en Arby’s. Pero, una tarde, lo que vio que deslizaba en el pedido habitual del Sr. Doug la dejó completamente estupefacta. El camarero miró furtivamente a su alrededor, pero no tenía ni idea de que Ethel lo estaba observando todo.

Ethel sólo pudo adivinar lo que el camarero había hecho observando su rostro, que estaba vuelto hacia abajo intensamente mientras preparaba el sándwich habitual del señor Doug. Luego, sus ojos se desviaron rápidamente… como si quisiera ver si alguien lo estaba observando.

Un secreto

Ethel no era de las que dejan pasar algo así, así que sacó su teléfono en silencio. Nunca podría haber sabido que un momento captado por la cámara tendría repercusiones de tan largo alcance para todos los involucrados.

Aunque su vista estaba parcialmente oscurecida, vio al camarero introducir apresuradamente algo rojo en la bolsa de papel de Arby’s. Pero no tuvo que esperar mucho para saber qué era. Pronto todo el mundo sabría lo que había hecho el camarero.

Comprobando su pedido

El anciano se quedó quieto mientras esperaba su comida -también él tenía los ojos puestos en el camarero con anticipación. Su respiración se aceleró ligeramente mientras empujaba la bolsa hacia él. Aunque Ethel no podía ver su cara, vio que el camarero esbozaba una sonrisa mientras el señor Doug comprobaba su pedido.

El Sr. Doug comenzó a comer su sándwich de carne asada mientras el camarero rondaba la mesa. El Sr. Doug parecía confuso, pero no se había dado cuenta de que los periodistas se habían agolpado en el establecimiento. Miró dentro de la bolsa en la que venía su pedido para comprobar que al camarero no se le había escapado nada y se fijó en el trozo de tarjeta roja que traqueteaba en el fondo.

Compartiendo las pruebas

Entonces, Ethel escuchó al señor Doug decir algo que hizo que se le saltaran las lágrimas de inmediato. Escogió la foto más clara de su teléfono y escribió el post. Luego, le dio a “compartir”.

Acababa de pedir la cuenta a su camarero cuando su teléfono empezó a sonar furiosamente. Les gustara o no, Arby’s era ahora famoso. No había forma de deshacerlo. ¿Qué habían hecho?

¿Una broma?

El Sr. Doug, al darse cuenta de que había periodistas grabando su reacción, sacó la tarjeta. Al principio pensó que se trataba de una broma. Luego, poco a poco se dio cuenta de lo que había hecho el personal de Arby’s.

Y cuando cayó en la cuenta de que el acto de generosidad era algo realmente real, dijo: “Gracias. Nunca sé si estaré aquí al día siguiente, pero ¡muchas gracias por todo esto que han hecho!”.

Aportación de fondos

El personal había decidido poner en común el dinero que le sobraba y deslizó una tarjeta regalo de Arby’s de 200 dólares en el pedido del Sr. Doug para que pudiera ahorrar el poco dinero que tenía.

Pero cuando la oficina central de Arby’s se enteró de lo que los bondadosos habitantes de Chandler habían hecho por el Sr. Doug, se pusieron en contacto para discutir seriamente con la gerente Christina sobre el gesto poco ortodoxo.

Difundir el amor

“Intentamos ir más allá con él porque necesita más amor”, dijo Christina sobre la forma en que el personal de ese restaurante en particular se había ocupado del Sr. Doug. El Sr. Doug también tenía algunos problemas de salud mental debido al tiempo que pasó en el ejército, que sólo se agravaron por su edad.

La central comprendió que el veterano era una parte muy importante de la comunidad de Chandler, así que decidió dar un gran paso adelante. Agradecido por el servicio prestado por el Sr. Doug durante la guerra, Arby’s decidió que el veterano no volvería a pagar por un bocadillo de roast beef ni por una Coca-Cola. La cadena de restaurantes le regaló al Sr. Doug almuerzos gratis para toda la vida y le sorprendió con la noticia cuando acudió a su comida habitual. Y su reacción no tiene precio.

Sin palabras

“Se quedó en shock”, dijo Christina. “Se quedó absolutamente sin palabras”. Christina y Travis le dijeron personalmente al Sr. Doug que ya no tendría que preocuparse por encontrar el dinero para su comida. Pero cuando los periodistas se pusieron al día con el Sr. Doug, resultó que tenía algunas cosas amables que decir sobre las personas que cuidaban de él.

El Sr. Doug dice que el personal del restaurante siempre hace todo lo posible para mantener su mesa libre, aunque él es bastante feliz comiendo en la mesa de al lado. “Cualquier cosa que necesite, me la dan”, dijo el Sr. Doug sobre la hospitalidad de Arby’s, antes de añadir su opinión sobre la comida. “Es tan satisfactorio”. Pero el cliente VIP obtiene mucho más que comida gratis.

Listo y esperando

Sabiendo que siempre pide lo mismo, el personal tiene la comida del Sr. Doug preparada y esperándole cuando llega. Todos los que trabajan allí saben que cuando su tarjeta regalo se agota, el Sr. Doug sigue teniendo derecho a la comida de la casa, aunque no pueda entrar en el restaurante personalmente para comerla.

Los empleados incluso le han dado al Sr. Doug sus números de teléfono personales para que, si no se siente bien, pueda llamarlos directamente y alguien le entregue su comida favorita en la puerta de su casa. Y ahora la historia del Sr. Doug se ha extendido por toda la comunidad, incitando a otros a mostrar su gratitud al veterano y ofrecerle aún más servicios gratuitos.

Buenas noticias

El Sr. Doug era muy querido en la comunidad, así que el personal y los comensales del Arby’s de Chandler no podían estar más contentos al saber que la oficina central le había concedido comida de por vida. Y cuando un optometrista local se enteró de cómo el personal de Arby’s cuidaba de un veterano, tuvo que venir a ver lo que pasaba con sus propios ojos.

Después de oír que al Sr. Doug le vendría bien un poco de ayuda, el oftalmólogo local se pasó por el restaurante para hacer una revisión completa de la vista del anciano comensal de forma totalmente gratuita. Y cuando vio que su graduación necesitaba una mejora, el amable optometrista incluso ofreció al Sr. Doug un par de gafas gratis, que aceptó con gratitud.

Arby’s de por vida

Christina se alegró mucho al saber que más empresas se habían ofrecido a ayudar al Sr. Doug, ya que cree que es justo que los veteranos reciban una ayuda cuando han sacrificado tanto para luchar por su país. “¡Vamos a darle Arby’s de por vida!” dijo Christina sin dudar, a pesar de la obvia repetición del negocio que puede perder.

“No tengo ningún problema con eso”. Arby’s ha sido reconocido por el grupo de veteranos Run for the Wall por todo lo que han hecho por el señor Doug, pero Christina insiste en que el mero hecho de ayudarle es suficiente recompensa. “Fue un verdadero honor”, dijo. “¡Hay tantas historias increíbles de nuestros veteranos y les agradezco todo lo que han hecho por nosotros!”.

Se convierte en viral

El mundo se enteró de la historia del Sr. Doug cuando una foto que su compañero Daniel Maloney publicó en Internet se hizo viral. Él había estado comiendo en el Arby’s de Chandler con su madre ese día cuando fue testigo de cómo el personal le entregaba al Sr. Doug el cupón de 200 dólares, antes de que el restaurante decidiera darle comida de por vida. Y no pudo evitar capturar y compartir el momento.

“Disfrutamos mucho de usted aquí y siempre queremos que vuelva”, dijo el personal de Arby’s al Sr. Doug cuando le dieron la noticia ese día. “Hay mucha gente buena en el mundo”, escribió Maloney en Facebook. “Estos empleados pusieron desinteresadamente su propio dinero, para que un hombre mayor pudiera entrar y disfrutar de la cena en la que nunca supo que podría ser la última”.

Llevarlo a Facebook

Aunque Daniel no fue el único que vio el acto de bondad y decidió publicarlo en Facebook, fue su publicación la que cosechó más reacciones. Y después de que compartiera el vídeo y las imágenes en Facebook, hubo muchas otras personas que pensaron que la historia era conmovedora y digna de celebrarse.

“Esto me hace feliz. Deberíamos hacer más por nuestros veteranos”, dijo la usuaria de Facebook Nancy Tucker. Ofelia Lacaba añadió: “¡Vaya! ¡Me encanta esta noticia! ¡Gracias, Sr. Doug, por su servicio, y gracias, Arby’s, por lo que hizo y sigue haciendo por él! Que Dios os bendiga a todos”.

Los usuarios de las redes

Otro usuario de Facebook escribió: “¡Me encanta TODO esto! Un hombre que ha servido bien a su país, ahora unos desconocidos le hacen la vida un poco más fácil. Así es como todo el mundo debería tratar a los demás. ¿Por qué no? Si todos nos preocupáramos de verdad por los demás, seríamos un país MUCHO más feliz. Compasión”.

“Qué historia tan maravillosamente edificante. Gracias por tu servicio, Doug. Siempre me ha gustado Arby’s y probablemente ahora me guste más. Es tan bueno saber que todavía hay jóvenes estupendos y solidarios con un gran corazón. Seguid con el buen trabajo, chicos”. Y la positividad siguió llegando: muchos más usuarios quisieron agradecer al Sr. Doug su servicio.

Inspiración

“¡Aww, impresionante historia, gracias por compartirla! ¡Siempre agradecido por un veterano! Gracias a Arby’s y a su personal por hacer que este día de los veteranos sea un día de fiesta. Señor, gracias por su servicio”, decía otro comentario.

Y otro: “Que gran historia para contar al mundo. Este veterano se merece esto y mucho más. Gracias Arby’s por mostrarle respeto y amabilidad. Estas son cualidades raras en nuestro mundo ahora”.

Conmovedor

“Que Dios te bendiga Doug, gracias por tu servicio y lealtad. ¡Todavía hay mucha gente buena por ahí! Al personal, ¡bien por vosotros! Significa mucho para los “Dougs” que todavía necesitan y anhelan el toque humano y sentir que todavía importan y tienen algo que esperar”, escribió otro usuario.

Otros usuarios se unieron para decir que era una historia maravillosa. Un comentarista incluso compartió una historia personal que hizo que la historia fuera especialmente querida por su corazón.

Comida real

“Mi padre fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial y de Corea. Este año habría cumplido 94 años. Esta historia me llega a casa porque le encantaba Arby’s. Decía que no era comida rápida, sino que era una comida de verdad”.

Y añadió: “¡Gracias por tu servicio!”. Pero no todos los comentaristas de Facebook pensaron que la historia era una buena noticia. Algunos sólo fueron capaces de señalar lo negativo.

Sacaban provecho

Pelle Stellato sugirió que Arby’s estaba sacando más provecho de la ganga de lo que dejaba entrever, diciendo que “a Arby’s le costaría más dinero en publicidad que alimentarlo de por vida.

Gran plan de negocio, elegir al tipo más viejo de la ciudad, darle comida gratis de por vida, y a cambio obtener una publicidad masiva”. Podría ser verdad, si lo piensas un poco. Uno no sabe qué es verdad en estos tiempos.

El cliente viejo y gruñón

Del mismo modo, Watson Joe consideró que Arby’s no debería haber buscado tanta publicidad por una buena acción: “¿Por qué hacer que las noticias lo anuncien? Haz actos amables porque quieres, no porque quieras tus 15 minutos de fama…” Sin embargo, Arby’s es conocido por apoyar a los veteranos e incluso ofrece sándwiches de roast beef gratis a los héroes de Estados Unidos el Día de los Veteranos.

Jeff Davis, director general de United States Beef, dijo: “Este país tiene la gran suerte de contar con hombres y mujeres tan valientes y dedicados que están dispuestos a servir a nuestro país y a defender nuestra libertad.

El respeto que merece

Darles de comer en el Día de los Veteranos es sólo una pequeña muestra de nuestro agradecimiento, pero queríamos que supieran que estamos pensando en ellos y apoyando su misión.” Puede que el Sr. Doug tenga varios problemas de salud y no le quede familia, pero Arby’s se ha esforzado por mostrarle el respeto que merece.

El Sr. Doug ha sido olvidado en gran medida desde que arriesgó su vida por Estados Unidos y el mundo en la década de 1940, pero el personal de Arby’s de Arizona ha hecho lo que el gobierno debería haber hecho hace tiempo: ¡lo han adoptado como parte de su familia!

Diez años más

Ahora que el Sr. Doug dispone de toda una vida de sándwiches, un periodista bromeó diciendo que el anciano de 97 años necesitaría vivir otros 10 años para aprovecharlos al máximo.

“Bueno, ¿no estaría bien?”, respondió el Sr. Doug, sonriendo. Esperemos que el veterano disfrute de todos los sándwiches que le esperan. Pero, no todos los clientes son tan encantadores como el Sr. Doug…

Falta algo

Miró la mesa de la esquina, buscando su rostro familiar, y su corazón dio un vuelco. La mesa que había sido ocupada por él durante siete años estaba vacía por segunda mañana consecutiva. El primer día de su ausencia fue extraño en sí mismo, pero ahora, en el segundo día, no podía evitar la sensación de que algo no estaba bien.

Melina Salazar había sido camarera en Luby’s en Brownsville, Texas, durante más de siete años. Aunque atender las mesas puede ser agotador, siempre ponía una sonrisa amistosa en su cara y estaba decidida a dar a sus clientes el mejor servicio posible. Durante su primera semana de trabajo, empezó a notar que el restaurante tenía algunos clientes habituales. Y un hombre, en particular, tenía una gran reputación entre los camareros.

Difícil de complacer

El anciano era un veterano de 89 años llamado Walter “Buck” Swords, y tenía la costumbre de comer en Luby’s todos los días. Cuando a Melina, aún en formación, le asignaron su mesa durante su primera semana, fue nada menos que un bautismo de fuego. El personal de Luby’s consideraba a Walter Swords un cliente excepcionalmente difícil.

Melina estaba nerviosa al acercarse, pero mantuvo la cabeza alta y sonrió. Estaba decidida a tratar a Walter como a cualquier otro cliente y estaba decidida a hacer un esfuerzo, a pesar de su reputación. Melina era el tipo de persona que siempre mantenía una actitud positiva y trataba de ver lo mejor de todos, pero estaba a punto de ser puesta a prueba hasta el límite.

Walter “Buck” Swords

Resultó que Walter tenía fama de ser malhumorado y bastante grosero con el personal del restaurante. También era exigente, impaciente y malhumorado; en resumen, un cliente de pesadilla para cualquier camarero.

Al principio, Melina se sorprendió cuando exigió que su comida llegara bien caliente. Le espetó que no le importaba que le quemara la boca, que así la quería. Así comenzó la tenue relación de Melina con su malhumorado cliente, que continuó durante siete años. Melina estaba decidida a hacer un esfuerzo, a pesar de la reputación de Walter.

Un espacio vacío

Su comportamiento era tan malo que incluso la insultaba cuando se sentía especialmente malhumorado, pero ella ponía cara de circunstancias cada mañana y sacaba lo mejor de su situación. Siempre le saludaba con una brillante sonrisa y un amistoso “¿cómo estás hoy?”. Y sus esfuerzos no pasaban desapercibidos.

Un fatídico día, Melina se sorprendió al ver que su cliente habitual no estaba sentado en su mesa habitual. Aunque la pareja no tenía lo que cualquiera consideraría una buena relación, Melina se había encariñado con el viejo cascarrabias a su manera. Se había convertido casi en un elemento permanente en su vida en Luby’s. Por eso, cuando dejó de venir a comer, Melina se preguntó por qué.

Preocupaciones

Al segundo y tercer día, seguía sin haber rastro de Walter. Melina empezó a preocuparse de que le hubiera pasado algo, pero no sabía dónde vivía ni quiénes eran sus parientes, así que no podía indagar más. Sin embargo, la inquietud seguía presente en su mente, y se encontró pensando en su malhumorado cliente incluso después de haber terminado su turno. ¿Estaba bien? ¿Le había pasado algo?

Unos días más tarde, Melina volvió a echar un vistazo a la mesa habitual de Walter, esperando ver su cara familiar. Pero la mesa estaba vacía. Se dirigió a la parte trasera del restaurante y empezó a hojear el periódico local mientras esperaba a que empezara su turno. En la última página, vio algo que le rompió el corazón.

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Era la respuesta a su pregunta, en blanco y negro. En la sección de obituarios del periódico, Melina quedó consternada al ver el nombre de Walter impreso allí. El encabezamiento decía: Walter M. “Buck” Swords, 89 años, de Brownsville, Texas”.

Los ojos de Melina se llenaron de lágrimas al pensar que no volvería a verlo, pero la vida seguiría. Aquel día atendió las mesas con el corazón encogido, pero no tenía ni idea de lo que le esperaba.

Simpatía

Melina había tratado a su cliente favorito malhumorado con cuidado y paciencia durante todos esos años. Al fin y al cabo, sabía que, aunque fuera grosero con ella, había pasado por muchas cosas en la vida. Lo menos que podía hacer era ser amable con él mientras estuviera en Luby’s. Pero nunca imaginó que Walter se diera cuenta de sus esfuerzos.

Sin que Melina lo supiera, el hombre gruñón había apreciado sus esfuerzos y su amable sonrisa de cada mañana. Había servido a su país durante la Segunda Guerra Mundial y luego había creado dos exitosos negocios de transporte en los años siguientes. Pero Melina no tenía ni idea de lo que su servicio había significado para él. Unos días antes de Navidad, Melina recibió la llamada que cambió su vida.

La llamada

Era un día aparentemente normal, y todo el mundo se preparaba para las vacaciones de Navidad. Melina seguía con su trabajo como siempre. De repente, sonó el teléfono: alguien quería hablar con ella. Imagínese la sorpresa de Melina cuando descubrió que Walter “Buck” Swords había dejado algo para ella en su última voluntad.

Walter había mencionado a Melina por su nombre en su testamento, y quería dejarle una muestra de su gratitud por haber aguantado sus exigencias durante todos esos años; debía de saber que no era el cliente más fácil. Ni que decir tiene que Melina se sintió totalmente abrumada cuando se enteró de lo que el malhumorado hombre le había dejado.

Una gran cantidad de dinero

Los abogados le dijeron que Walter le había dejado una asombrosa cantidad de dinero: 50.000 dólares para ser exactos. Y no sólo eso, sino que también había legado a su camarera favorita su coche: un Buick del año 2000.

Melina nunca había soñado con tener una suma de dinero tan grande. Por fin podría perseguir su sueño de toda la vida de ir a la escuela de cocina. Toda su amabilidad había dado sus frutos en el más asombroso giro de los acontecimientos.

Marcar la diferencia

Pero, sobre todo, Melina se alegró de saber que había influido tanto en la vida de Walter y que, a pesar de su comportamiento, éste había apreciado su paciencia y su cuidado por atenderle siempre como a cualquier otro cliente habitual. Y obviamente había impresionado al anciano caballero, aunque nunca lo había demostrado.

Pronto, la historia de compasión de Melina y una recompensa totalmente inesperada por parte del cliente más improbable se extendió por todo Estados Unidos. La gente no se cansaba de contar la historia, porque es la prueba de que ser siempre amable tiene su recompensa, aunque el camino sea difícil y duro de soportar. Las emisoras de noticias locales se hicieron eco de la historia, y Melina tuvo la oportunidad de contarla en la televisión nacional.

Hacer las cosas bien

Melina dijo a KGBT-TV que Walter había sido “muy malo” con ella cuando le servía, y que siempre quería las cosas “a su manera”. Ella se limitó a hacer su trabajo y trató de complacerle asegurándose de que su pedido fuera siempre correcto, tal y como él lo quería. Nunca perdió los nervios ni se ofendió por sus insultos.

Melina no reveló si seguiría trabajando como camarera en Luby’s después de su inesperada ganancia, pero sí compartió algunos consejos importantes para sus colegas camareros si se encuentran con un cliente especialmente difícil como ella. Y sus palabras también son válidas para la mayoría de las situaciones de la vida cotidiana.

Sé amable

“Espero que todas las camareras tengan un poco de paciencia con sus clientes. A veces te insultan, pero ignóralos. Simplemente sonrían. Sé amable”, dijo Melina durante una entrevista.

Su paciencia y compasión acabaron por ganarse el respeto de Walter. Nunca lo hizo por la recompensa, pero fue recompensada de la forma más inimaginable por haber actuado de esa manera.