Nella piccola città francese di Erquelinnes, un contadino stava guidando il suo trattore per i tranquilli campi verdi della sua terra in una mattina tipica come tutte le altre. Ma improvvisamente scopre che non può continuare a guidare.

Davanti a lui, proprio in mezzo ai suoi campi, c’è una grande vecchia pietra che blocca la strada al suo veicolo. Senza pensare, porta l’ostacolo fuori dalla strada – iniziando involontariamente una disputa di proporzioni internazionali epiche.

Un gran casino
Incredibilmente, questa azione apparentemente insignificante ha portato al caos su scala internazionale. Ma come? Dopo tutto, quella che sembrava essere una semplice pietra non descritta aveva poco o nessun valore.

Perché, allora, le autorità del Belgio e della Francia hanno improvvisamente scatenato un tale putiferio in quelle terre? E qual è stato il risultato finale di questa bizzarra serie di eventi incredibili che vedete qui sotto?

Speculazione
A un certo punto, le persone coinvolte hanno persino ipotizzato che sarebbe stato necessario convocare una commissione, da tempo scomparsa, per risolvere la controversia causata dalla roccia incastrata in quel terreno.

Quindi, come ha fatto esattamente una semplice roccia a causare un tale casino? Sorprendentemente, la risposta si trova in un trattato firmato quasi 200 anni fa e in un’azione inaspettata e innocua che ha quasi smantellato secoli di pace.

Troppo tranquillo
Una tranquilla cittadina di circa 9.500 abitanti, Erquelinnes non sembra certo la scena di una disputa internazionale. Situato a circa 150 miglia dalla capitale francese Parigi, si trova al confine con il Belgio nell’angolo nord-est del paese.

Immerso in dolci colline e terreni agricoli, sembra il tipo di posto che offrirebbe uno stile di vita tranquillo e bucolico. Le persone che vivono lì sono tranquille e di solito vivono routine più tranquille dei cittadini delle grandi città.

Periodo di guerra
In effetti, le cose più drammatiche che sono successe nella storia di Erquelinnes sono avvenute più di 200 anni fa, durante la Guerra della Prima Coalizione. Se la storia non fa per voi, la contestualizzeremo.

A partire dal 1792, questo conflitto vide un certo numero di potenze europee unirsi per combattere contro la Francia. Due anni dopo, al confine con il Belgio, scoppiò una grande battaglia che divenne un punto di riferimento.

Battaglia di Erquelinnes
Conosciuta oggi come la Battaglia di Erquelinnes, la battaglia si concluse con una vittoria austriaca e olandese, assestando un colpo alla Francia. Ma durante questa terribile campagna, secondo gli storici, persero la vita tra le 3.000 e le 5.400 persone.

Ora, però, questa città sul confine belga stava diventando il centro di un altro conflitto – anche se gli esperti sperano che i risultati non saranno così sanguinosi come il precedente.

Alcune ipotesi
Quindi, come ha fatto esattamente il semplice atto di spostare una pietra a provocare un tale dramma? Il manufatto era forse una lapide, che segnava il luogo di riposo finale di qualche amato soldato defunto?

Dopo tutto, disturbare un tale monumento potrebbe essere visto come un sacrilegio da alcuni – e anche un atto di guerra, in quanto potrebbe essere una marcatura da uno dei due paesi su un possibile eroe nazionale.

Una reliquia
O la pietra in questione era un altro tipo di reliquia storica, venerata per generazioni come ricordo di qualcosa da tempo perduto? Se è così, l’agricoltore potrebbe aver causato un’offesa spostandolo dal suo luogo stabilito?

Certamente, i conflitti si sono intensificati con incidenti simili in passato, e i tribunali sono pieni di ricorrenti lesi che cercano di restituire gli oggetti al loro giusto posto. Ci chiediamo: cosa c’era lì?

Più impressionante
La verità, a quanto pare, è forse ancora più affascinante di una lapide o di un manufatto mancante. Secondo un articolo del giornale francese La Voix du Nord dell’aprile 2021, la saga è iniziata con un trio di appassionati di storia locale.

Hanno scatenato una grande saga che sarebbe diventata una notizia conosciuta in tutto il mondo. È importante sapere chi sono, prima di tutto. I loro nomi: Jean-Paul Maieu, Jean-Pierre Chopin e Philippe Fayt.

Una ricerca pertinente
Quel mese, i tre uomini avevano iniziato a sondare il terreno intorno a Bousignies-sur-Roc, un villaggio francese a circa sette miglia da Erquelinnes. La loro missione, a quanto pare, era di fare il punto su una serie di pietre storiche.

Queste pietre storiche furono poste lungo il confine tra Francia e Belgio all’indomani della battaglia di Waterloo. Ma uno di questi oggetti, scoprirono presto, non era al suo posto. Ebbene, nel 1819, l’oggetto era tra i vari utilizzati per segnare il confine tra i territori contesi di Belgio e Francia.

Un accordo del 1820
L’anno seguente, questa frontiera fu sancita dalla legge grazie al Trattato di Kortrijk, firmato il 28 marzo 1820 nell’attuale Broelmuseum of Art nella città belga di Kortrijk, stabilendo i confini ancora attuali tra Francia e Belgio.

Così, quando una pietra è stata spostata di diversi metri in Belgio, estendendo tecnicamente il territorio francese oltre i suoi limiti legali, l’azione è stata a dir poco criticata politicamente. In effetti, ha rotto un protocollo che era già in vigore da 200 anni.

Un vero successo
Quindi cosa è successo? Ebbene, secondo Aurélie Welonek, sindaco di Bousignies-sur-Roc, è stata una bella sfida muoversi per cambiare la posizione della storica pietra. Il suo peso da solo è impressionante!

Parlando a La Voix du Nord, ha detto: “Penso che sia stato usato un trattore per spostare la lapide, che pesa più di 150 chili [23,6 pietre]. Ma è una certezza, la sua posizione non corrisponde più ai dati che abbiamo”.

Lungi dall’essere una guerra politica
Sembra, quindi, che un semplice contadino possa essere stato responsabile dell’alterazione della frontiera tra Belgio e Francia. Ma i rapporti differiscono sulle sue intenzioni. Sì, ci sono controversie.

Secondo alcuni, egli desiderava estendere l’area della sua terra, mentre altri sostengono che la pietra di confine era semplicemente sul percorso del suo trattore. Ma qual è la vera versione della storia?

Polemica di grandi proporzioni
Qualunque siano state le intenzioni del contadino, tuttavia, il risultato si è rivelato essere qualcosa che non avrebbe mai potuto aspettarsi. Parlando alla rete televisiva francese TF1 nel maggio 2021, il sindaco di Erquelinnes David Lavaux si è espresso sulla questione.

“Ha lasciato il Belgio più grande e la Francia più piccola, il che non è una buona idea”. Secondo la BBC, il funzionario ha anche sottolineato che incidenti come questo potrebbero causare terribili problemi tra i proprietari terrieri vicini, anche senza che la politica nazionale sia direttamente interessata.

Non tutto era un problema
Lavaux ha continuato: “Ero felice, la mia città era più grande. Ma il sindaco di Bousignies-sur-Roc non era d’accordo”. Al momento, tuttavia, l’incidente non è stato preso troppo sul serio.

Ma tutto dipendeva da come l’agricoltore avrebbe reagito una volta informato del suo passo falso geografico. A quanto pare, le autorità gli avrebbero chiesto di restituire la pietra. E se si rifiutava, le conseguenze non saarebbero state affatto buone.

E se non avesse spostato la pietra?
Secondo Lavaux, un tale rifiuto avrebbe costretto le autorità a convocare una riunione di una commissione speciale di frontiera per la prima volta dagli anni 30. Attualmente, tuttavia, gli esperti non sono chiari su come esattamente questo intervento potrebbe avvenire.

In una e-mail a Motherboard, lo storico Marnix Beyen ha cercato di spiegare la situazione. In modo chiaro, soprattutto per noi profani, ha riassunto esattamente i prossimi passi che si sarebbero fatti.

Disputa di confine
Beyen ha scritto: “Per quanto ne so, questo tipo di ‘dispute di frontiera’ tra Belgio e Francia non si è verificato quasi mai tra il 1820, e non so perché la commissione di frontiera si sia riunita nel 1930…”.

Lo storico ha continuato, affermando una visione molto più flessibile della disputa sui confini. “Penso che se dovessero incontrarsi di nuovo, affronterebbero la questione in modo abbastanza neutrale e amichevole”.

Giustificazione pertinente
Secondo Beyen, il fatto che il contadino avesse esteso il territorio belga in Francia, piuttosto che viceversa, ha anche aiutato la situazione. Ha scritto: “Probabilmente questo tipo di incidente avrebbe suscitato più costernazione se il confine fosse stato spostato dall’altra parte (almeno nel XIX secolo)”.

Continua a giustificare il suo punto di vista, basato su anni di studi e ricerche sull’argomento: “la paura dell’annessione francese è stata una caratteristica importante della vita politica e culturale belga”.

In pace
Fortunatamente, Beyen non è l’unico a sperare in una soluzione cordiale di questa controversia inaspettata. Parlando a La Voix du Nord, Welonek ha scherzato: “Dovremmo essere in grado di evitare una nuova guerra di confine”.

Come avrete capito, questa storia potrebbe andare fatalmente verso due lati estremi: il primo è un grande pasticcio tra due grandi governi, Francia e Belgio. Il secondo, è un contadino comprensivo che restituisce la pietra al sito.

Risultato
Ma il contadino rinuncerà al suo territorio appena acquisito per mantenere la pace? O un incidente internazionale nascerà dagli inizi più improbabili? La cosa più importante è che nessuno lo sa con certezza.

L’agricoltore potrebbe aver spostato la pietra con il suo escavatore o averla lasciata lì, aspettandosi tutti i problemi che la situazione potrebbe causare. Per fama, compensazione o semplicemente per pigrizia, questa pietra potrebbe causare il caos!